Prólogo

El llamado de la Amistad

----------- Preescolar:

Un niño busca en el jardín, entre la hierba y bajo las rocas. Levanta cada piedra como si se tratara de un mundo diferente, luego observa bajo esta con su pequeña lupa de juguete.

Los demás niños se ríen y se burlan de él a lo lejos, lo llaman "rarito".

Otro niño se le acerca.

-¿Acaso buscas un tesoro pirata? -le dice dubitativo-. ¿O mejor un templo perdido?

-Busco bichos, caracoles y babosas -le responde el niño del jardín, poniéndose de pie-. ¿Te interesan los bichos?

-Solo si buscarlos es una aventura -le responde el otro.

-¿Cómo te llamas? -le pregunta el niño de los bichos.

-Ethan -obtiene por respuesta.

-Soy Noah.

Los niños se toman de la mano.

-¿Mejores amigos?

--------- Segundo de Primaria:

Ryan, el abusón de la escuela, molesta a un niño por leer libros de naturaleza, le arroja los libros al suelo y se ríe de él.

-Alto ahí -Ethan entra en escena heroicamente-. No permitiremos el abuso delante de nosotros.

-El abuso es parte de la selección natural -Noah llega junto a él-. Al final, que el fuerte se coma al débil es la ley de la vida.

Ryan se les queda mirando sorprendido-. ¿No temen lo que les pueda pasar por enfrentarse a mí? -exclama enojado.

-El miedo es también parte de la aventura -grita Ethan, señalando con un dedo.

-Puedes ser más fuerte, pero nosotros somos tres -Noah ayuda al chico a levantarse-. No te preocupes, te ayudaremos, los fanáticos de la naturaleza debemos ayudarnos.

-Lo siento, pero yo sí tengo miedo -el chico echa a correr y los abandona a su suerte con Ryan.

-¿Pero qué? -se sorprendió Ethan.

-La selección natural no falla -comenta Noah-. Ahí va un ejemplar débil.

-¿Y entonces? -Ryan se truena los nudillos justo detrás de ellos y los mira con ira.

Ryan dio un paso al frente y, por primera vez, Ethan dejó de sonreír.

-Creo que olvidé decir una parte importante de la aventura... -susurró Noah.

-¿Cuál? -Ethan tragó saliva.

-Que normalmente incluye correr cuando aparece un enemigo más grande -susurró Noah.

-Bien -Ethan trató de sonreír-. Entonces tendremos que improvisar.

--------- Quinto de primaria:

El agua del río se movía violentamente. Noah y Ethan sostienen la caña, pero el pez jala con demasiada fuerza y pierden terreno.

-Necesitamos ayuda aquí -grita Noah-. Si seguimos así vamos a romper la línea.

-Voy, voy, no sé qué harían sin mí -Ryan se levanta de su sombra, donde estaba tranquilo escuchando música.

-¿Viniste a pescar o a descansar bajo un árbol? -le pregunta Ethan.

-Vine porque ustedes vinieron -se ríe Ryan-. Somos amigos.

Ryan toma la caña y, entre los tres, tiran con fuerza sacando al enorme pez.

---------- Primero de secundaria

La chica cae de rodillas asustada; frente a ella, tres chicos varones permanecen mirándola fijamente.

-¿Eres la que sabe mucho de computadoras? -le pregunta Noah.

-Y ustedes son... -dice con miedo la chica-. El trío salvaje, los chicos vikingos, los locos de las acampadas, los fanáticos de la playa.

-Esos son muchos nombres -se sorprende Ryan.

-Escucha -comienza a hablar Ethan-. Necesitamos mapas digitales de todas las playas y ríos de la zona.

-Y alguna base de datos de animales de la región -lo sigue Noah.

-Y unas cuantas películas de acción y militares -termina Ryan.

-¿Y eso para qué? -comentan Noah y Ethan.

La chica se pone de pie, aún asustada-. Les daré lo que quieran, solo déjenme tranquila.

--------- Preuniversitario

-¡Salta!

Noah y Ethan le gritan bajo el risco, bañándose en las aguas del mar a pocos metros debajo de ella.

-NOOOOOO -grita Bianca-. Soy una nerd de las computadoras, no sé cómo es que me engañan para venir a estos lugares.

-No te engañamos -se ríe Noah-. Viniste tú sola.

-Me dijeron que era una playa -le grita Bianca desde el risco-. ¡No voy a saltar!

Ryan se acerca corriendo por detrás hacia ella.

-¡¡No te atrevas!! -grita Bianca intentando huir.

-¡¡¡Bomba!!! -grita Ryan, empujándola y cayendo ambos al agua desde la altura.

-¡¡¡Bomba!!! -repiten sus amigos desde abajo.

-Noooooooo -llora Bianca mientras cae, dejando escapar una pequeña sonrisa.

---------- Primero de universidad

-¡Chicos! -Ethan trae a una chica tomada de la mano-. Quiero presentarles a Zoe, es mi novia.

Noah la mira inspeccionándola, Ryan se mantiene callado con los brazos cruzados.

-Así que ustedes son los mejores amigos del mundo de Ethan -exclama Zoe-. Espero estar a la altura.

-¿Invierno o verano? -le preguntó Noah.

-Me gusta el frío -Zoe hizo una pausa-, pero el verano es la estación de la playa.

-Argumente su respuesta -insistió Noah.

-Porque es cuando las personas hacen recuerdos que cuentan durante toda una vida -respondió Zoe.

Noah la siguió mirando unos segundos más.

-Es buena -dijo al fin.

Ethan sonrió.

Zoe se acercó también a Ryan.

-No tengo nada que decir -dijo este en un respiro-. Solo cuídalo, es más irresponsable de lo que crees.

------- Tercero de universidad

Hana había sido invitada a la playa por su amiga Zoe; la conocía desde que eran niñas. Ahora estaba ahí junto a ella en la arena. Habían ido con su novio y se reunirían con amigos. El novio de Zoe era un chico atractivo y bastante culto, sin destacar demasiado, hasta...

-¡SIIIIII! -se escuchó a lo lejos.

Ethan se transformó del chico tranquilo y culto a un animal salvaje que corría al encuentro de sus amigos; su nivel intelectual bajó de universidad a primaria en segundos. Corrían, gritaban y hacían chistes pesados, y mientras más tomaban alcohol, más infantiles se ponían.

Hana se mantuvo sola, sentada en la arena. La playa estaba llena de chicos de la universidad. Zoe, por un momento, se había alejado de ella. Los amigos de Ethan aún estaban cerca, molestaban a otra chica: Bianca, a quien conocía de vista, una nerd de las computadoras.

Entonces uno de ellos se sentó a su lado.

Lo miró y su nariz le hizo saber que estaba ebrio.

-Entonces -el chico se dirigió a ella-, ¿qué sabes de la evolución convergente?

Hana entró en pánico. ¿Qué debía responder? ¿Quién era él y por qué le preguntaba eso? Ni siquiera sabía una respuesta.

-No lo sé -dijo en voz baja, con timidez.

-Es cuando la evolución encuentra la misma respuesta al mismo problema en dos especies distintas -el chico dio un paso, mareado por el alcohol, y casi cae.

Hana se sintió incómoda.

-¡Adaptación! -gritó-. La clave para la evolución es la adaptación, quedarte ahí como si los problemas se fueran a resolver solos no es la solución, sal del agua como esa primera criatura y evoluciona en una hermosa mujer -el chico cayó de cara contra la arena mojada.

Hana se puso completamente roja y sintió calor emanar de sus orejas.

-Se ahoga Noah -Ethan corrió hacia él, también ebrio, saltando sobre Noah más que para salvarlo, para ahogarlo más en la arena.

Ryan también saltó sobre él; Noah luchaba por escapar.

-¡Es mi venganza! -Bianca saltó sobre los chicos, cayendo con fuerza sobre los tres.

Zoe regresaba y se sentó junto a Hana, dedicándole una sonrisa-. Así son todos mis veranos desde que los conocí.

--------- Último año de universidad

Actualidad

Los tres amigos estaban reunidos en la biblioteca, inclinados sobre un mapa extendido en la mesa como si fuera un tesoro antiguo.

-Este es el plan -empezó Ethan-. En un mes nos graduamos y, por trabajo, puede que después no nos veamos tan seguido. Por eso quiero que este verano sea el mejor de todos.

Ryan permaneció en silencio. A Noah, en cambio, ya le brillaban los ojos.

-Propongo un viaje -continuó Ethan-. Dos meses de aventura. Viajaremos a pie por playas y ríos del país, acampando y viviendo el verano en cada lugar que visitemos.

-Va a ser increíble -se emocionó Noah-. Y aunque llevemos dinero, tendremos que racionar la comida. En muchas situaciones dependeremos de lo que cacemos o pesquemos... incluso de frutas silvestres.

-Suena a un entrenamiento interesante -sonrió Ryan-. Ya saben que me apunto.

Ethan deslizó un dedo por el mapa hasta una playa específica.

-Y nuestro destino final... 30 de agosto, Playa Las Caracolas.

-¡El Summer Rock Festival! -explotó Noah con emoción-. El concierto de cierre del verano. Va a tocar Brutal Sun.

Ryan abrió los ojos y sonrió.

-Eso va a estar bueno.

-Ya puedo vernos -añadió Ethan-, viajando por carretera y costa... los tres inseparables en una ruta extrema.

Los tres levantaron las manos y chocaron los puños en el aire.

-Solo tengo una pregunta, Ethan -dijo Noah.

-Adelante, mi fiel amigo -respondió Ethan.

-¿Qué hace Zoe aquí?

Zoe llevaba rato sentada junto a ellos, ignorada por la emoción del grupo.