Keine Ausreden mehr

Charlotte Schneider war die Art von Frau, über die man sich im Büro den Mund zerbrach. Nicht laut. Nicht offen. Aber doch regelmäßig.

„Sie lächelt nie.“

„Hast du schon mal gesehen, dass sie auf einem Betriebsfest länger als zehn Minuten geblieben ist?“

„Die schläft bestimmt mit dem Laptop unter dem Kopfkissen.“

„Ich habe gehört, sie arbeitet sogar im Urlaub.“

Charlotte wusste, was man über sie sagte. Es störte sie nicht. Zumindest redete sie sich das ein.

Mit einunddreißig Jahren war sie die jüngste Abteilungsleiterin des Unternehmens. Die meisten ihrer Kollegen waren älter als sie. Einige sogar deutlich.

Freundlich zu sein, hatte sie in ihren ersten Führungsjahren versucht. Das Ergebnis war ernüchternd gewesen. Man hatte sie unterschätzt. Ihre Entscheidungen angezweifelt. Ihre Kompetenz infrage gestellt. Also hatte sie gelernt, Distanz zu schaffen.

Eine Distanz die sicher war, funktionierte und Ergebnisse brachte.

An diesem Montagmorgen stand sie vor dem großen Konferenztisch ihrer Abteilung und betrachtete die Anwesenden.

Zwölf Mitarbeiter. Zwölf Kaffeebecher. Zwölf Gesichter, die aussahen, als würden sie lieber irgendwo anders sein.

Charlotte unterdrückte ein Schmunzeln. Sie liebte Montage. Die anderen hassten sie.

„Bevor wir beginnen“, sagte sie sachlich, „möchte ich Ihnen unseren neuen Kollegen vorstellen.“

Mehrere Köpfe drehten sich zur Tür. Ein Mann trat ein. Groß. Dunkelblonde Haare. Breite Schultern. Und ein Lächeln, das offenbar fest mit seinem Gesicht verbunden war.

Charlotte registrierte all das in weniger als einer Sekunde. Dann schaltete sie sofort wieder auf professionell.

„Marco Berger“, stellte sie ihn vor.

„Er wird ab heute das Projektmanagement-Team unterstützen.“

Marco nickte freundlich. „Guten Morgen zusammen.“ Seine Stimme klang angenehm ruhig.

Mehrere Kolleginnen lächelten sofort zurück. Natürlich. Charlotte hatte kaum etwas anderes erwartet.

„Herr Berger“, sagte sie, „der Platz neben Frau Sommer ist noch frei.“

„Danke.“ Er setzte sich.

Die Vorstellungsrunde begann. Charlotte führte durch die Besprechung. Konzentriert. Präzise. Effizient. Doch nach einigen Minuten bemerkte sie etwas.

Marco sah sie merkwürdig an. Nicht unangenehm. Nicht respektlos. Eher neugierig. Als würde er versuchen, ein Rätsel zu lösen.

Irritiert blickte sie kurz auf. Ihre Augen trafen sich. Er lächelte. Charlotte hob fragend eine Augenbraue.

Marco schüttelte leicht den Kopf und wandte sich seinen Unterlagen zu.

Seltsam. Sehr seltsam.

Die Mittagspause verbrachte Charlotte wie gewöhnlich allein. Nicht weil sie Menschen nicht mochte. Sondern weil sie die Ruhe liebte. Mit einem Kaffee setzte sie sich in den kleinen Innenhof hinter dem Firmengebäude.

Für wenige Minuten konnte sie durchatmen. Keine Fragen. Keine Meetings. Keine Entscheidungen. Einfach nur Stille.

„Da sind Sie ja.“

Charlotte schloss kurz die Augen. Die Stille hatte exakt vierzig Sekunden gehalten. „Herr Berger.“

Als sie aufsah, stand Marco mit seinem Tablett vor ihr. „Ist der Platz noch frei?“

„Es ist ein freies Land.“

„Das werte ich als Ja.“ Er setzte sich.

Ungefragt. Mutig. Oder leichtsinnig. Charlotte war sich noch nicht sicher.

Eine Weile schwiegen beide. Marco nahm einen Schluck Wasser. Charlotte trank Kaffee.

Dann sagte er plötzlich: „Kennen wir uns irgendwoher?“

Charlotte blinzelte. „Wie bitte?“

„Irgendwoher kenne ich Sie.“

„Das halte ich für unwahrscheinlich.“

„Sind Sie sicher?“

„Ja.“

„Hundertprozentig?“

„Einhundert Prozent.“

Marco betrachtete sie einen Moment. Dann grinste er. „Schade.“

„Warum?“

„Weil ich normalerweise ein ziemlich gutes Gedächtnis habe.“

„Vielleicht lässt es nach.“

„In meinem Alter schon?“

Charlotte konnte sich die Antwort nicht verkneifen. „Man weiß nie.“

Für den Bruchteil einer Sekunde herrschte Schweigen. Dann begann Marco zu lachen. Richtig zu lachen. Herzlich. Unverstellt.

Charlotte war überrascht.

„Sie machen Witze.“

„Tue ich das?“

„Definitiv.“

„Dann erzählen Sie es niemandem.“

„Keine Sorge.“

Er beugte sich leicht vor. „Ihr Geheimnis ist bei mir sicher.“

Charlotte verdrehte innerlich die Augen. Der Mann flirtete. Nicht aufdringlich. Nicht plump. Aber eindeutig. Und das ausgerechnet an seinem ersten Arbeitstag.

Als Charlotte an diesem Abend ihre Wohnung betrat, war es bereits nach neunzehn Uhr. Sie stellte ihre Tasche ab. Streifte die Pumps von den Füßen. Und atmete tief durch.

Der schwierigste Teil des Tages lag nun vor ihr. Die Verwandlung. Sie verschwand im Schlafzimmer.

Zehn Minuten später sah Charlotte Schneider völlig anders aus. Die strenge Business-Frisur war verschwunden. Ihre dunklen Haare fielen offen über die Schultern. Statt Blazer trug sie Jeans. Statt einer weißen Bluse ein schwarzes Top.

Nie würde jemand aus dem Büro sie so wiedererkennen. Und genau das war der Plan.

Sie griff nach ihrem Autoschlüssel. Dann fuhr sie in die Altstadt. Dorthin, wo ihr zweites Leben seinen Rhytmus hatte. An jedem Freitag, an jedem Samstag und vor jedem Feiertag.

Heute am Montag, kam noch ein Handwerker für die Soundanlage. Am Samstag hatte sie sich zeitweise schrecklich angehört. Zum Glück hatte er sich bereit erklärt Abends zu kommen.

Die Bar lag in einer alten Backsteinstraße zwischen einem Irish Pub und einer kleinen Musikkneipe.

Über dem Eingang hing ein Schild.

“Charlie’s”

Die meisten Gäste glaubten, der Name stamme von irgendeinem Familienmitglied. Niemand wusste, dass die Besitzerin selbst Charlotte hieß.

Sobald sie eintrat, schlug ihr bereits Musik entgegen.

Lachen. Gespräche. Und sofort fühlte sie sich zuhause.

„Da bist du endlich!“ Eine rothaarige Frau kam hinter dem Tresen hervor.

„Hallo, Mia.“

„Du bist zu spät.“

„Drei Minuten.“

„Für dich vielleicht.“

„Für wen sonst?“

Mia lachte. „Schön zu sehen, dass du deine gute Laune wiedergefunden hast.“

Charlotte schmunzelte. Hier durfte sie das. Hier erwartete niemand die perfekte Abteilungsleiterin. Hier war sie einfach nur Charlotte.

Später, als die Vorbereitungen abgeschlossen waren und die Musik wieder reibungslos lief, lehnte sie sich kurz gegen den Tresen.

„Und?“, fragte Mia. „Wie war der Tag?“

Charlotte dachte an den neuen Mitarbeiter. An sein Lächeln. An seine Frage. Irgendwoher kenne ich Sie. „Anstrengend.“

Mia verschränkte die Arme. „Männerproblem?“

Charlotte verdrehte die Augen. „Nein.“ „Das war kein überzeugendes Nein.“ „Es gibt kein Männerproblem.“

„Aha.“

„Wirklich.“

„Dann gibt es also keinen gut aussehenden Mann?“

Charlotte seufzte. „Mia.“

„Ich frage nur.“

„Ein neuer Mitarbeiter.“

„Ich wusste es!“

„Du weißt überhaupt nichts.“

„Ist er attraktiv?“

Charlotte überlegte einen Moment. Viel zu lange. Mia grinste breit. „Oh. Das beantwortet die Frage.“

„Er arbeitet in meiner Abteilung.“

„Und?“

„Und gar nichts.“

„Natürlich.“

„Mia.“

„Schon gut.“

Doch das freche Grinsen verschwand nicht.

Und während Charlotte nebenbeidie Getränkekarten sortierte, bemerkte sie nicht, dass sie unbewusst lächelte.

Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte jemand ihre sorgfältig errichtete Mauer nicht einfach hingenommen.

Und obwohl sie es niemals zugegeben hätte ...

war ihr das nicht einmal völlig unangenehm.