El pirata y la princesa.

El viento salado golpeaba el rostro de William mientras ajustaba el catalejo contra su ojo. El puerto de Valderia bullía con la rutina de siempre: pescadores remendando redes, comerciantes gritando precios, y algún que otro borracho rodando entre los barriles de ron. Aburrido. Maldita sea, todo era aburrido.

—Capitán, ¿quiere que alijemos la carga y zarpemos con la marea alta? —insistió su primer oficial, un hombre corpulento llamado Rolf, con una cicatriz que le cruzaba la ceja izquierda—. Llevamos tres días en este puerto de mierda. Mis hombres están inquietos.

William bajó el catalejo y giró lentamente la cabeza hacia él, con esa media sonrisa burlona que siempre precedía a una respuesta afilada.

—¿Inquietos? Diles que si están tan inquietos, pueden ir a fregar la cubierta con sus lenguas. Tengo asuntos en la ciudad, Rolf. Asuntos importantes. No nos iremos hasta que los haya resuelto todos.

Rolf resopló, pero sabía mejor que discutir. William volvió a elevar el catalejo, esta vez enfocando la línea del horizonte. El mar abierto, azul e interminable, siempre le recordaba a su padre. No al de sangre, ese nunca existió para él. Sino a Horacio el Viejo, el pirata que lo recogió a los ocho años, cuando su madre: una mujer de tabernas de piernas rápidas y corazón más rápido lo dejó abandonado en un callejón tras una pelea por unas monedas.

Horacio le había enseñado todo: a leer el viento, a blandenir un sable, a mentir con la sonrisa puesta. Y luego murió en una tormenta frente a la costa de Hierro, con una bala en el pecho y el nombre de William en los labios.

—Años buscando algo valioso—murmuró para sí mismo—. Y todavía no encuentro algo importante. Pero lo haré.

Bajó el catalejo y miró hacia la ciudad alta, donde se alzaba el castillo real. Sus torres blancas brillaban bajo el sol de la tarde. Y en una de esas torres, una princesa rubia acababa de romper un peine de marfil contra el suelo.

...

En el interior del castillo, el eco del golpe resonó contra los muros de piedra. Melody temblaba de rabia, con el cabello dorado cayendo en ondas desordenadas sobre sus hombros. Sus ojos verdes, que todos describían como "esmeraldas líquidas", ardían con un fuego que nadie veía.

—¡No quiero casarme, madre! —exclamó, dando la espalda a la reina Alondra—. Ese hombre tiene cincuenta años, tres hijos que ya me miran con odio, y aliento a vino podrido. ¡Es un cerdo!

La reina Alondra, una mujer de facciones duras y joyas demasiado pesadas, se levantó del sitial con un suspiro teatral. Se ajustó el vestido de terciopelo púrpura y caminó hacia su hija con pasos medidos, como quien se acerca a un potro salvaje.

—Tonterías, Melody. Deja de ser una niña tonta —dijo, con una voz que fingía paciencia pero ocultaba acero—. Esto es lo que te corresponde. Es tu deber. Así como yo me casé con el imbécil de tu padre, tú te casarás con el duque de Montfort. ¿Crees que a mí me gustó? ¿Crees que soñé con tener un marido que ronca como un jabalí y gasta mi dinero en cacerías?

Melody se giró bruscamente, sus rizos volando como una melena de leona.

—Entonces ¿por qué no me dejaste escapar cuando tuve la oportunidad, hace dos años? ¿Por qué me encerraron en esta torre como si fuera una mercancía?

La reina Alondra se acercó y tomó el rostro de su hija entre sus manos enguantadas. Por un instante, sus ojos se suavizaron.

—Porque el mundo es cruel, hija. Fuera de estos muros no hay caballeros ni princesas. Hay hombres que te roban, te violan y te venden. Al menos con el duque tendrás un título, dinero y seguridad. ¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no he soñado con huir todas las noches durante treinta años?

Melody apartó la cara, con los puños apretados.

—Eso no lo hace justo.

—La justicia es para los cuentos de hadas, no para las reinas —sentenció Alondra, soltándola y enderezándose—. La boda será en tres días. El duque llega mañana al atardecer. Quiero verte sonriente, radiante y sumisa. ¿Entendido?

Dicho esto, la reina salió de la estancia con el crujido de sus faldas, dejando a Melody sola frente al ventanal que daba al mar.

La princesa miró hacia el puerto, donde podía ver pequeños barcos anclados. Uno de ellos, el más grande, tenía una bandera negra con una calavera que mordía un sable. Su corazón dio un vuelco.

—No seré la esposa de ningún cerdo —susurró contra el cristal—. Ni sumisa, ni sonriente.

Pero no tenía idea de que, abajo en el muelle, un capitán de mirada sarcástica y hambre de oro acababa de bajar el catalejo justo cuando sus miradas se cruzaron por un segundo, a través de la distancia.