Capítulo 1 Amor de niños
El exorcista se levantó para estirarse mientras escuchaba el sonido de su espalda crujir.
A su lado, un cantinero malhumorado lo observó con una mirada fría mientras decía:
—Hasta que despiertas, bello durmiente. ¿Qué esperas? Págame lo que debes.
Dante, aún aturdido por las luces, las voces y el licor, parpadeó varias veces antes de susurrar:
—¿Alicia...?
El cantinero le dio un zape en la cabeza, despertándolo por completo.
—¡La reina está en su castillo, imbécil! ¡Vuelve a confundirme con una mujer y voy a romperte los dientes!
Dante se frotó la cabeza con molestia mientras murmuraba con un quejido:
—No era para tanto... Esa no es forma de tratar a un cliente.
Luego se sentó en la barra.
—Los clientes pagan —exclamó el cantinero mientras extendía la mano.
Dante chasqueó la lengua y sacó una bolsa con varias gemas azules. Tomó tres de ellas y luego se las lanzó a la cara.
El cantinero atrapó las gemas en el aire sin pestañear.
—El exorcista legendario, señores... Actúas como un niño.
Dante lo observó con enojo; sin embargo, su furia fue reemplazada rápidamente por una sonrisa burlona. Luego, con su cola, empujó un tarro de cerveza en la barra, derramándolo sobre la ropa del cantinero.
Cuando el cantinero estaba a punto de echar a patadas a Dante de la taberna, un señor ebrio y regordete lo empujó accidentalmente, derramando una botella de ginebra sobre su camisa.
—¡Oye, imbécil! ¡Fíjate por dónde caminas!
El hombre se dio la vuelta. Era robusto, con orejas y cola de ratón, además de una playera blanca sin mangas manchada de amarillo y una barba descuidada.
Con un tono intimidante preguntó:
—¿Tienes algún problema, enano?
El joven exorcista parpadeó un par de veces; pero luego su mirada se dirigió hacia el bolsillo del hombre y sonrió al reconocer una gran bolsa de gemas.
Dante levantó la mano y, con un rápido movimiento, sacó de su manga una baraja de naipes.
—Mis disculpas, caballero. No lo vi. Sin embargo... ¿qué le parece si arreglamos este malentendido con un pequeño juego?
Las últimas palabras las dijo mientras recorría una silla, invitando al hombre a sentarse.
El robusto señor lo observó con desconfianza, aunque finalmente tomó asiento.
—¿Acaso tienes algo de valor? Porque, si no es así, te daré una paliza.
Dante mostró la bolsa con la que había pagado su botella de mezcal y la agitó lentamente.
—Tengo diez Destellos Azules.
Los ojos del hombre ratón se agrandaron de incredulidad.
—¡¿Diez Destellos Azules?! ¿Cómo conseguiste eso, enano?
Mientras barajaba los naipes con una gracia felina, el zorro respondió:
—Un mago no revela sus secretos.
Luego repartió las cartas de forma equitativa.
—Hoy no me siento con suerte. Jugaremos tres partidas donde la apuesta irá en aumento; pero ambos podemos decidir cuándo parar.
La primera partida comenzó.
El robusto hombre ratón soltó una enorme carcajada mientras recibía su primer Destello Azul.
—Creí que debía preocuparme, niño, pero eres patético.
—¡Maldición! No estaba listo. Solo me puse nervioso... juguemos una vez más.
—Claro. Después de todo, no tengo problemas en dejarte sin un solo Destello.
En ese instante, a pesar de los nervios que el joven zorro mostró al inicio, sus ojos púrpura se iluminaron con un brillo antinatural.
Después de aquel momento, cada partida terminó con la derrota del hombre ratón, una tras otra, hasta dejarlo completamente sin dinero.
Con el rostro lleno de indignación, el robusto señor golpeó la mesa con todas sus fuerzas.
—¡¿Qué demonios pasó?! ¡Eres un estafador!
Dante sonrió felizmente mientras agitaba la cola.
—Vamos, ¿en serio me cree capaz de algo así? ¿Qué le parece si revisa la baraja? De esa forma estará más tranquilo.
El hombre le arrebató los naipes de forma brusca, revisando cada una de las cartas con desesperación.
Entonces el joven exorcista tocó un naipe de Joker mientras murmuraba:
—Preste especial atención a esa carta.
En ese instante, el naipe explotó directamente en el rostro del hombre, provocando que se desmayara tanto por el shock como por la caída.
Sonriendo satisfecho, Dante recogió rápidamente los naipes del suelo y luego alzó la voz:
—¡Pidan lo que quieran esta noche! ¡Yo invito!
La taberna entera estalló en vítores y choques de jarras.
El cantinero observó a Dante con desaprobación.
—No deberías golpear a mis clientes, zorro idiota.
Dante acarició la cabeza del cantinero con un tono condescendiente.
—Vamos, relájate y prepara bebidas para mis amigos.
Luego le lanzó cinco Destellos Azules.
El cantinero atrapó las gemas, suspiró resignado y comenzó a servir los tarros.
Mientras los borrachos empezaban a beber vitoreando el nombre de Dante, a lo lejos comenzaron a escucharse fuertes pasos, similares a una marcha militar.
Toda la taberna quedó en silencio ante el ruido, mezclando curiosidad y miedo.
Las orejas de Dante se erizaron al reconocer aquel sonido.
—Ahora qué...
La puerta de la taberna se abrió de una fuerte patada.
Una bota de metal golpeó la madera con violencia.
Los borrachos quedaron en shock; algunos se pusieron pálidos, mientras otros comenzaron a murmurar entre ellos.
Una mujer cubierta con una sudadera café de tela fina caminó con un aire imponente, mostrando una gema verde colgando de un amuleto.
—Soy parte de la Guardia Real. Vengo a buscar al exmiembro de los Soul, Dante Durán.
—¿Dónde puedo encontrarlo?
De inmediato, todos los borrachos señalaron a Dante. Incluso el propio cantinero.
—Carajo... al menos deberían disimular un poco —dijo el zorro con una mirada irritada.
La mujer se quitó el gorro de la túnica, mostrando unos bellos ojos verdes, orejas de lobo y cabello blanco.
Lentamente, se acercó a Dante.
Entonces, un símbolo de estrella apareció en una de sus pupilas.
Al presenciar aquella marca, los murmullos murieron por completo.
La estrella en el ojo... la bendición de Gaia. Era imposible de falsificar.
La mujer realmente pertenecía a la caballería.
La joven tomó asiento al lado de Dante antes de decir:
—Mi nombre es Esmeralda y vengo a solicitar su apoyo. El reino... no, todos los reinos están corriendo peligro. Necesitamos sus habilidades como exorcista experimentado para un caso importante. Vengo en nombre del rey Arturo y la reina Alicia para solicitar su ayuda. Le contaré los detalles en el camino. Sígame.
El zorro la observó con total desinterés.
—No se moleste.
Con una sonrisa confiada, Esmeralda respondió:
—Sabía que podíamos contar con usted...
Sin embargo, al darse cuenta de la negativa de Dante, parpadeó confundida.
—Disculpe... ¿podría repetirlo?
—No se molesten. De seguro solo seré un estorbo. No he hecho un exorcismo serio en años —murmuró Dante mientras seguía bebiendo alcohol.
Con algo de irritación en la voz, Esmeralda exclamo:
—Lamento informarle que debo insistir en su colaboración. Es de suma importancia que sea usted quien nos ayude.
—¡Ahorita no, joven! —respondió Dante.
—A... ¿pero por qué? —preguntó Esmeralda, confundida.
El zorro tomó un último trago de la botella. Luego la dejó sobre la barra antes de responder:
—Con gusto le explicaré los motivos de mi negativa... así que, por favor, siéntese y escuche.
Mientras hablaba, volvió a invocar su cola y empujó levemente a la mujer para obligarla a sentarse.
En cuanto Esmeralda estuvo lista para escuchar sus motivos, el exorcista extendió las manos a gran velocidad, sacando varios naipes de sus mangas.
Los envolvió con una energía dorada y las cartas se volvieron tan afiladas como dagas.
En segundos, las lanzó contra la guardiana.
Pero, en lugar de sorprenderse, la mujer sonrió.
Extendió la mano y su amuleto verde comenzó a brillar. Una flecha de luz apareció en su palma y creció hasta convertirse en una enorme lanza luminosa.
Con movimientos precisos, la guardiana partió los proyectiles por la mitad.
Luego, con un tono autoritario, declaró:
—Atacar a un miembro de la caballería es un delito grave viniendo de un civil; pero, si decides ayudar, puede que reduzca tu sentencia.
La tensión del momento se rompió con el sonido de vidrio estrellándose.
Esmeralda abrió los ojos confundida al darse cuenta de que Dante había saltado por la ventana.
Entonces escuchó un grito proveniente del exterior:
—¡Jamás me atraparán con vida!
El cantinero parpadeó un par de veces antes de gritar furioso:
—¡Carajo, Dante! ¡Mis ventanas!
La joven deshizo la invocación de su lanza antes de ponerse en posición de combate.
—Ni creas que vas a escapar, pequeño zorro.
Pero, antes de que pudiera perseguirlo, el cantinero colocó una mano sobre su hombro.
—Alto ahí... ¿y quién va a pagar por eso?
Luego señaló varias botellas perforadas por los naipes de Dante.
