Capítulo 1: O Último Passo
A noite caía sobre a cidade como um sudário de chumbo, engolida por uma cortina de chuva incessante que transformava as ruas em espelhos escuros e distorcidos. As luzes de néon dos grandes edifícios comerciais e dos outdoors eletrônicos borravam-se em manchas disformes através do vidro embaçado e das poças profundas na avenida movimentada abaixo. No alto da passarela de pedestres, uma estrutura metálica esquecida entre duas alças de tráfego pesado, o vento cortante rasgava o tecido fino da blusa encharcada, fazendo os ombros de Lin Chen se contraírem em um tremor involuntário.
Ele olhou para o fluxo contínuo de veículos que passavam em alta velocidade, as lanternas vermelhas e os faróis brancos traçando riscos fluorescentes na escuridão, cortando a noite como cicatrizes de luz.
Não havia desespero estridente em sua mente. Não havia o clímax dramático de uma crise incontrolável, nem lágrimas que pudessem competir com a tempestade lá fora. Naquele momento, o que restava em Lin Chen era apenas um vazio denso, um cansaço absoluto e estrutural, enraizado nos ossos de quem já havia lutado contra a maré por tempo demais.
Enquanto o rugido abafado do tráfego subia como um zumbido mecânico e indiferente, fragmentos dispersos de sua existência desfilavam diante de seus olhos com a crueza de uma fotografia queimada nas bordas. Ele lembrou-se do frio implacável dos invernos no orfanato, onde as cobertas finas nunca conseguiam barrar o vento que uivava pelas frestas das janelas quebradas, lembrou-se da queimação constante no estômago vazio nos dias em que o dinheiro não dava nem para um pão dormido, do cheiro sufocante de mofo e umidade dos porões e quartos minúsculos onde dormira, trocando o pouco de dignidade que lhe restava por turnos longos em trabalhos de subemprego, apenas para pagar o aluguel do dia seguinte e garantir o direito de continuar exausto.
A solidão nunca fora uma fase em sua vida, era o seu estado permanente. Nunca houvera um par de braços estendidos para recebê-lo ao voltar para um lar que nunca teve. Nunca houvera uma mesa com bolo, uma vela de aniversário acesa ou alguém que pronunciasse seu nome com carinho. O mundo sempre exigira dele uma resiliência desumana, cobrando juros altíssimos em troca de nada, oferecendo apenas o privilégio amargo de sobreviver para sofrer o mesmo ciclo na manhã seguinte.
Lin Chen deu um passo à frente, quebrando a barreira invisível que mantinha seu corpo seguro. Suas mãos geladas apertaram a estrutura metálica da grade de proteção. O metal estava úmido, áspero e congelante contra sua pele insensível. Ele olhou para o abismo de asfalto e faróis lá embaixo mais uma vez. Não era um impulso irrefletido ou um salto no escuro do medo, era a conclusão fria e matemática de uma conta que finalmente terminara, o ponto final de uma frase que já se estendera por páginas demais.
Ele fechou os olhos por um segundo, sentindo a chuva fria encharcar seu cabelo, pesando em seus fios, e escorrer pela curva de seu rosto, misturando-se à sua respiração lenta e calculada. Seus pulmões se encheram com o ar úmido da noite pela última vez.
— Desta vez... ninguém vai precisar se preocupar comigo.
O murmúrio de sua própria voz desvaneceu antes mesmo de ecoar, imediatamente engolido pelo uivo do vento e pelo ronco ensurdecedor de um caminhão que cruzou a avenida em alta velocidade. Os dedos de Lin Chen se abriram lentamente, soltando a barra de metal. Ele inclinou o corpo para a frente, entregando-se por completo à gravidade que o puxava para o vazio.
O ar cortou seus ouvidos em um assobio agudo, rompendo a atmosfera pesada enquanto o chão subia velozmente em sua direção.
Então, o impacto veio, não como dor, mas como uma pancada seca que estilhaçou o ar em seus pulmões. O som estridente das buzinas se distorceu, transformando-se em um zumbido metálico e distante que foi se dissolvendo, engolido por um silêncio pesado e definitivo, o frio da chuva sumiu, e o peso do mundo evaporou.
A escuridão durou o espaço de um suspiro ou de uma eternidade.
Até que, de repente, uma claridade branca, cortante e estéril forçou suas pálpebras a se abrirem, queimando sua visão enquanto o cheiro forte de antisséptico invadia suas narinas.
