De Rara a Enamorada

Eloise «Ellie» Thomas no era simplemente diferente; era un delicioso enigma... o, al menos, eso era lo que ella decía. Con unos ojos del color de un mar embravecido y una larga melena de rizos oscuros e indomables que parecían desafiar la gravedad, destacaba allá donde iba. Su aspecto solía hacer que su padre frunciera el ceño con preocupación, que sus profesores suspiraran con resignación y que la mayoría de sus compañeros —salvo sus amigos Lila, Ravi y Doug— la miraran con desprecio o se burlaran de ella.

Como de costumbre, se había despertado mucho antes del amanecer. Sin embargo, a las 7:05, apenas diez minutos antes de que el autobús escolar pasara frente a su casa, seguía sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, rodeada de toda su ropa. Aquel día no había ningún evento especial en la escuela ni era una fecha señalada. Lo que ocurría era que Eloise creía que cada día merecía empezar con un toque de estilo cuidadosamente elegido. La luz de la mañana se colaba por las cortinas blancas de la ventana, bañando su espalda y las paredes color verde azulado de su habitación con cálidos rayos dorados que parecían dar vida a los dibujos hechos a lápiz que decoraban la pared: bocetos de objetos extraños que nadie lograba identificar, aunque ella insistía en que eran cosas que podían encontrarse en el mundo que nos rodeaba.

—¡El! ¡Tienes un minuto para bajar antes de que suba a buscarte! —gritó su padre desde la planta baja.

Ellie dejó escapar un gemido al darse cuenta de que había tardado demasiado en elegir qué ponerse. Las amenazas de su padre nunca eran en vano. Si perdía la paciencia, irrumpiría en la habitación sin pensárselo dos veces... y ella seguía en ropa interior. Se lanzó sobre el montón de prendas, apartándolas de cualquier manera mientras buscaba desesperadamente la indicada.

Entonces la encontró.

Una sonrisa se dibujó en su rostro al sacar una falda vaporosa de color amarillo girasol que se arremolinaba alrededor de sus tobillos cada vez que caminaba. A su lado, como si ambas prendas fueran inseparables, descansaba una camisa blanca de manga larga, holgada y de cuello alto, la combinación perfecta para recrear un auténtico estilo de los años ochenta. Encima se puso un chaleco bordado con diminutos gatos de aire extravagante tocando instrumentos musicales, un hallazgo de lo más curioso que había encontrado rebuscando en una tienda de segunda mano junto a Lila. Se observó en el espejo y sonrió con satisfacción.

Por supuesto, el conjunto no estaría completo sin los calcetines. Eloise jamás se ponía zapatos sin ellos. Los calcetines eran una auténtica obsesión en su armario, que no dejaba de crecer, y nunca llevaba un par que hiciera juego. Uno era verde lima, adornado con pequeñas tazas de té de estilo victoriano; el otro, azul eléctrico, estaba cubierto de relámpagos amarillos en zigzag. Perfecto.

Se los puso con una sonrisa satisfecha y un brillo de entusiasmo iluminó sus ojos mientras contemplaba su reflejo. La chica que le devolvía la mirada era demasiado pequeña para aparentar catorce años: apenas medía un metro cincuenta y siete y era tan delgada que, cuando sonreía, su rostro parecía perderse entre aquella indomable maraña de rizos oscuros. Nunca dedicaba tiempo a peinarse; le bastaba con pasar los dedos por el cabello y dejar que cayera donde quisiera.

Como toque final, colocó una pequeña margarita detrás de la oreja. Así quedó completo el aspecto de la célebre Reina de las Rarezas del Instituto Maplehurst. Aquella era su forma de hacer arte, su declaración diaria al mundo:

Yo soy YO.

Bastaba con echar un vistazo a la habitación de Eloise para adentrarse de inmediato en su mundo. Las paredes no eran el único lugar donde dejaba ver su personalidad. Apoyados contra ellas descansaban lienzos con retratos a medio terminar, salpicados de pinceladas vibrantes, caóticas y llenas de vida. Su escritorio era un auténtico desorden de libros de poesía con las páginas dobladas, una colección que iba desde Lord Byron hasta poetas prácticamente desconocidos. Encima de él colgaban fotografías de ella con sus tres mejores amigos, posando de las maneras más disparatadas, dejando claro que los cuatro estaban tan locos como adorables.

Le habría gustado maquillarse un poco, pero aquella mañana iba con prisas, y en casa de los Thomas el desayuno era sagrado.

Bajó las escaleras casi corriendo y entró dando pequeños brincos en la cocina. Su padre estaba sentado a la mesa, con un cuenco de cereales ya vacío delante y el periódico cubriéndole el rostro.

—¡Ya estoy aquí! ¿Qué hay para desayunar? —canturreó, aunque ya conocía la respuesta: cereales.

En la casa de los Thomas, desde que ella tenía memoria, nunca había flotado el reconfortante aroma de unas tortitas recién hechas, el chisporroteo de unos huevos friéndose en la sartén ni el irresistible olor del beicon dorándose al fuego. Ninguno de esos olores que convierten una mañana cualquiera en un auténtico hogar.

Su padre levantó la vista un instante, la observó de arriba abajo y volvió tranquilamente a la lectura, completamente inmune a su extravagante forma de vestir. Catorce años conviviendo con Eloise lo habían vacunado contra cualquiera de sus excentricidades.

Eloise tomó asiento frente a él. Solo estaban los dos, padre e hija, como había sido desde hacía ya muchos años.

Si te hubieras fijado en los retratos enmarcados sobre la escalera, habrías notado que, en los marcos más antiguos, tres personas aparecían sonriendo desde las fotografías. Pero en los más recientes, solo quedaban dos. La razón era sencilla: la madre de Ellie, Tashia, ya no vivía con ellos. Sus padres se habían divorciado cuando ella tenía unos cuatro años, y su madre se había mudado a quién sabe dónde. No sabía mucho de ella; de vez en cuando recibía una postal desde alguna de las ciudades glamurosas que visitaba durante sus vacaciones con sus esposos multimillonarios, si es que recibía algo.

Se sirvió un tazón de cereales con leche y le añadió un pequeño chorrito de zumo de naranja para darle sabor. Desayunó a toda prisa, sabiendo que el autobús podía aparecer tocando la bocina en cualquier momento. Hacer varias cosas a la vez era su superpoder, así que entre bocado y bocado podía mantener una conversación con su padre, revisar los titulares del periódico y marcar con los dedos el ritmo de una melodía que componía en su mente a partir de la sinfonía de sonidos que la rodeaban: el zumbido constante de la cortadora de césped de la señora Mayer, la vecina de al lado, y el alegre canto de los pájaros en el exterior.

Justo cuando recogió la última cucharada, el fuerte sonido de la bocina del autobús escolar resonó desde la esquina de la calle, acercándose cada vez más. Agarró su mochila, de un naranja brillante, otro color que destacaba en su carnaval de tonos imposibles para ese día. Y, por si fuera poco, estaba decorada con botones que llevaban frases como: «No todos los que vagan están perdidos; algunos simplemente están soñando despiertos».

Le dio un beso rápido a su padre en la mejilla antes de salir corriendo, gritándole por encima del hombro a qué hora debía esperarla de vuelta. Como novelista y autor superventas del New York Times, su padre trabajaba principalmente desde casa. Muchas veces, era él quien la esperaba cuando regresaba.

Su mejor amiga, Lila, era la única otra niña que tomaba el autobús desde su calle. Vivía a tres manzanas, justo al otro lado de la calle, en el mismo lugar donde el autobús hacía su parada. Cuando vio llegar a Eloise, sin importarle absolutamente nada de lo que ocurría a su alrededor, soltó un grito de emoción y comenzó su saludo habitual: dos saltitos, un giro de cadera, unos exagerados movimientos laterales y, finalmente, un enorme salto acompañado de un fuerte «¡woo!» que hizo que todos los que estaban cerca se sobresaltaran.

Eloise dejó caer su mochila en medio de la acera y se unió al baile, sincronizando sus pasos con los de Lila hasta terminar juntas con el mismo «¡woo!».

—Un par de raritas —murmuró una voz desde el autobús mientras este frenaba con un chirrido a su lado.

Lo escuchaban todo el tiempo, pero no les molestaba esa etiqueta. Estaba bien si los demás niños no las entendían. Ellas estaban cómodas con quienes eran, y eso era lo único que importaba.

Ser conocidas como «las raritas» significaba, por desgracia, que incluso sus asientos en el autobús estaban apartados del resto, aunque eran buenos lugares: asientos centrales con cinturones de seguridad y espacios para guardar equipaje intactos. Pero, bueno, había que mirar el lado positivo. Eso significaba que sus asientos siempre estaban libres para ellas, marcados como su territorio con tinta indeleble, como la sección VIP de un estadio deportivo.

Sin dejarse afectar por las miradas hostiles que recibían al pasar, Ellie sonrió y saludó alegremente a cada persona con la que se cruzaba, sin importar si respondían con un gesto confundido, una mueca de desprecio o poniendo los ojos en blanco.

El autobús avanzó por barrios muy parecidos al suyo, con casas perfectamente alineadas, pintadas en tonos apagados y previsibles, donde todo parecía seguir un ritmo convencional. Unos cinco minutos después, Maplehurst High apareció al final de una extensa zona de campos deportivos que pertenecían al instituto: fútbol americano, fútbol, hockey e incluso rugby, ese deporte no tan popular.

Eran el quinto autobús en llegar, así que tuvieron que esperar otros dos minutos antes de poder bajar. Después, tomadas del brazo, entraron juntas al pasillo del instituto.

—Oh, miren quiénes están aquí: ¡Sus Altezas Reales, la Princesa Tonta y la Princesa Más Tonta! —dijo una voz burlona.

Lila estalló en carcajadas, pero Eloise simplemente quería alejarse. Por desgracia, Paige Monroe se interpuso en su camino.

La burla de Paige tenía bastante ironía. Claro, podía ser la chica más popular de la escuela: salía con el mariscal de campo del equipo en su último año, tenía un puesto privilegiado en el equipo de animadoras y ejercía una gran influencia en el consejo estudiantil gracias al dinero de su padre y a sus cómodos contactos con la oficina del alcalde. Pero todo el mundo sabía que debería haber repetido su primer año.

La sombra de Paige, una alta rubia llamada Harper, dio un paso al frente, inflando el pecho en actitud desafiante.

—¿Se están burlando de nosotras? —preguntó.

—Ah, mi fiel súbdita, ¡en absoluto! ¿Qué se puede hacer cuando las dos súbditas más devotas de nuestro tonto reino están llenas de odas para sus reinas, aunque nos superen en la gloriosa grandeza de la tontería? —respondió Eloise con una exagerada reverencia teatral.

Algunos estudiantes que pasaban por allí soltaron risitas al escucharla, y la sonrisa burlona de Paige se transformó rápidamente en una mirada llena de furia.

—Nos está diciendo que somos tontas, ¿verdad? —se quejó entre lágrimas a Harper.

Ya había tenido suficiente de aquellas dos por esa mañana. Pasó junto a ellas sin darles tiempo de decidir si acababan de ser insultadas o no, con Lila pisándole los talones.

Después de todo, el timbre acababa de sonar y necesitaban recoger sus materiales de los casilleros antes de dirigirse a su primera clase.

Esto fue traducido en gran parte con inteligencia artificial. ¿Podrían mis amigos hispanohablantes decirme si suena natural y si la traducción es buena?