Prologue
Il y a mille ans...
Avant que les hommes ne craignent les dragons, ils les chevauchaient.
À cette époque, le monde était différent.
Les vastes plaines étaient parcourues par d'immenses créatures aux ailes déployées, dont les ombres glissaient paisiblement au-dessus des villages. Certaines possédaient des écailles aussi brillantes que le métal sous le soleil. D'autres avaient la couleur des montagnes, des forêts ou de la nuit.
Les dragons n'étaient pas des monstres.
Ils vivaient aux côtés des hommes.
Ils transportaient les marchandises d'une région à l'autre, guidaient les voyageurs à travers les terres hostiles et, parfois, protégeaient les villages contre les dangers qui les entouraient.
Les hommes, en retour, leur offraient nourriture et protection.
Une relation étrange, mais harmonieuse.
Les enfants grandissaient en regardant les dragons voler dans le ciel.
Les plus courageux montaient même sur leur dos.
Pendant des générations, cette coexistence sembla immuable.
Personne n'aurait imaginé qu'elle prendrait fin.
Personne n'aurait imaginé que l'homme deviendrait un jour le pire ennemi du dragon.
Tout commença avec une découverte.
On lui donna un nom.
Le Xamac.
Nul ne savait exactement qui l'avait découvert.
Certains racontaient qu'il s'agissait d'un ancien savoir retrouvé dans les ruines d'une civilisation disparue.
D'autres prétendaient qu'il avait été transmis aux hommes par une créature inconnue.
Mais une chose était certaine.
Le Xamac permettait à ceux qui en maîtrisaient les enseignements d'accomplir des choses que l'humanité croyait impossibles.
Une force dépassant les limites du corps.
La manipulation de certaines forces naturelles.
Des capacités qui semblaient appartenir aux dieux plutôt qu'aux hommes.
Au début, seuls quelques individus étudièrent cette connaissance.
Puis ils furent des centaines.
Puis des milliers.
Et bientôt, presque personne ne fut épargné.
Mais le Xamac n'apportait pas seulement le pouvoir.
Il réveillait quelque chose chez ceux qui l'apprenaient.
L'ambition devenait obsession.
L'obsession devenait avidité.
Et l'avidité finit par transformer les hommes en ennemis.
Les royaumes s'effondrèrent.
Les alliances furent brisées.
Des villes entières disparurent.
Les hommes qui avaient autrefois travaillé aux côtés des dragons commencèrent à les utiliser comme armes.
Puis ils commencèrent à convoiter leur puissance.
La guerre éclata.
Elle dura si longtemps que les générations finirent par oublier pourquoi elle avait commencé.
Le ciel se couvrit de fumée.
Les terres furent brûlées.
Les mers furent bouleversées par les affrontements.
Le monde que les hommes avaient connu commença à disparaître.
Et lorsque les dragons observèrent enfin ce que l'humanité avait fait de son propre monde...
Ils furent pris de rage.
Pour eux, l'humanité avait franchi une limite.
Ils ne virent plus leurs anciens compagnons.
Ils ne virent plus les enfants qui autrefois montaient sur leur dos.
Ils ne virent plus les hommes avec lesquels ils avaient partagé leur existence.
Ils ne virent que les responsables d'un monde détruit par leur propre cupidité.
Alors les dragons descendirent du ciel.
Ils ne vinrent pas pour négocier.
Ils vinrent pour exterminer.
Ce qui restait de l'humanité fut contraint de combattre son ancien allié.
Pour la première fois de leur histoire, hommes et dragons s'affrontèrent avec une véritable volonté de destruction.
La bataille fut si terrible que les survivants racontèrent plus tard qu'elle avait ressemblé à la fin du monde.
Le ciel devint rouge.
Les montagnes furent éventrées.
Des cités entières furent englouties.
Puis, après des années de guerre...
Le silence.
Les dragons avaient disparu.
Les hommes avaient survécu.
Mais personne ne sortit réellement vainqueur de cette guerre.
Les survivants reconstruisirent leur civilisation sur les ruines de l'ancien monde.
Le Xamac, lui, disparut progressivement des livres et des récits.
Ou plutôt...
on fit en sorte qu'il disparaisse.
L'histoire retint une version beaucoup plus simple des événements.
Les dragons avaient attaqué les hommes.
Les hommes les avaient repoussés.
Et les créatures qui avaient autrefois partagé leur monde avec l'humanité devinrent les ennemis jurés de celle-ci.
Ainsi commença une nouvelle ère.
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Mille ans plus tard...
Année 1000.
Le monde avait changé.
Les anciennes guerres n'étaient plus que des histoires racontées aux enfants.
Les dragons étaient devenus des créatures presque légendaires.
Et les hommes avaient bâti un nouveau royaume sur les ruines de l'ancien monde.
Un royaume immense.
Un territoire si vaste qu'un voyageur pouvait avoir l'impression de traverser plusieurs mondes au cours d'une seule vie.
Le royaume était dirigé par un roi.
Son territoire était divisé en cinq grandes régions.
Au Nord, une terre froide et recouverte de neige.
Les montagnes disparaissaient sous la glace et les vents glacials rendaient les voyages difficiles. Les habitants de cette région avaient appris à vivre avec le froid et les longues périodes hivernales.
Au Sud, le paysage changeait brutalement.
Le désert s'étendait à perte de vue.
De gigantesques montagnes surgissaient du sable tandis que des vents violents balayaient continuellement la région.
À l'Ouest, le monde devenait presque méconnaissable.
Des cours d'eau traversaient les terres dans toutes les directions.
Les forêts étaient épaisses et luxuriantes.
La végétation poussait avec une telle abondance que certains voyageurs disaient que la terre elle-même refusait de rester nue.
Puis venait l'Est.
Une région montagneuse où la chaleur était presque insupportable.
Son relief était particulièrement étrange.
D'immenses falaises plongeaient vers des profondeurs vertigineuses, et l'on pouvait y trouver des lacs de feu, comme si la terre elle-même brûlait de l'intérieur.
Certains habitants affirmaient que ce paysage n'était pas naturel.
Personne ne savait réellement pourquoi.
Et au milieu de ces quatre régions se trouvait la cinquième.
Le Centre.
Le territoire du roi.
Le paradis.
Un immense mur séparait le Centre du reste du royaume.
Il était si haut que son sommet semblait parfois disparaître dans les nuages.
À l'intérieur se trouvait un monde totalement différent.
De vastes jardins.
Des fontaines.
Des arbres fruitiers.
Des rivières artificielles.
Des palais majestueux.
Des rues propres et pavées.
Des marchés remplis de marchandises rares.
L'eau y était abondante.
La nourriture ne manquait jamais.
Le climat était doux.
Tout semblait parfait.
Mais ce paradis n'appartenait pas à tout le monde.
Seuls les nobles et les serviteurs autorisés pouvaient vivre derrière ces murs.
Pour les habitants des quatre autres régions, le Centre était presque un autre monde.
Un monde qu'ils pouvaient apercevoir de loin.
Un monde qu'ils pouvaient imaginer.
Mais rarement atteindre.
Et malgré ces différences, le royaume prospérait.
Le commerce était florissant.
Les marchés étaient remplis.
Les villes grandissaient.
Les habitants travaillaient, mangeaient, riaient et fondaient des familles.
La paix semblait avoir définitivement remplacé la guerre.
Personne ne semblait se souvenir de l'époque où les dragons régnaient sur les cieux.
Personne...
Ou presque.
Car quelque part, dans ce royaume prospère, une vieille histoire commençait à refaire surface.
Une histoire que les hommes avaient enterrée mille ans auparavant.
Une histoire concernant les dragons.
Une histoire concernant le Xamac.
Et surtout...
Une histoire concernant la véritable naissance de ce monde.
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Dans les profondeurs d'un lieu oublié, loin des villes et des regards, une flamme vacilla.
Un homme avançait lentement dans l'obscurité.
À chacun de ses pas, la poussière s'élevait du sol.
Il tenait une torche dans sa main.
Sa lumière révéla peu à peu les murs d'une ancienne salle.
Des inscriptions couvraient la pierre.
Des symboles vieux de plusieurs siècles.
Des figures d'hommes.
Des créatures ailées.
Des yeux.
Des couronnes.
Et, au centre de la salle, une immense stèle.
L'homme approcha sa torche.
La lumière révéla une inscription que personne n'avait lue depuis des générations.
Il resta silencieux.
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
Ses lèvres tremblèrent.
Un seul mot sortit de sa bouche.
« Xamac... »
La flamme de sa torche vacilla.
Et quelque part, très loin de là...
quelque chose ouvrit les yeux.
