The Alpha's Territory

Je pare le coup de griffe de justesse. Les griffes de Kael sifflent à quelques centimètres de mon visage. Je recule d'un bond entre les troncs noirs et détrempés de la forêt. Mon cœur cogne contre mes côtes.

Mauvaise idée. Très mauvaise idée.

Mais il est trop tard pour les regrets. J'écrase une poignée de feuilles séchées dans ma paume et jette la poudre magique droit sur lui.

— Bouge plus !

Les runes bleues explosent dans l'air. Kael traverse le sort comme s'il n'existe pas. Je jure. Le Loup Alpha me fonce dessus.

Immense. Rapide. Terrifiant.

Je roule sur le côté avant qu'il m'écrase contre une crêpe. Son poing percute l'écorce. Le tronc craque. Mon estomac se noue. Je sais que les rumeurs disent vrai. Kael est un monstre. Le chef de meute le plus dangereux de la région. Le propriétaire de cette forêt. Et moi, je suis assez stupide pour entrer sur son territoire sans permission…

Je bondis derrière un buisson et arrache les herbes rares que je cherche depuis trois jours. Parfait. Mission accomplie. Il ne me reste qu'à…Une main se referme autour de ma gorge. Je pousse un cri étouffé. Kael me plaque contre un arbre. Ses yeux dorés brillent dans l'obscurité.

— Tu crois vraiment que tu peux t’introduire et voler chez moi, sur mon territoire ?

Sa voix est basse. Mortelle. Je serre les dents.

— Je n'appellerai pas ça voler.

— Comment tu appelles ça ?

— Emprunter.

Son regard devient encore plus sombre.

— Tu es sur mon territoire.

— En effet, mais les plantes dont j’ai besoin ont choisi de pousser ici, donc...

— Si elles poussent chez moi, elles sont à moi.

— Les arbres ne t'appartiennent pas.

— Tout ce qui est dans cette forêt m'appartient.

Son pouce appuie sous mon menton. Je déteste le frisson qui traverse ma peau. Je déteste encore plus le fait qu'il le remarque. Un sourire froid étire ses lèvres.

— Petite sorcière insolente.

Je rassemble ma magie. Une impulsion brûlante éclate entre nous. Kael lâche prise. Je profite de l'ouverture. Mon coude frappe ses côtes. Son grognement résonne dans la forêt. Je cours mais je n'arrive pas à faire trois mètres. Quelque chose explose dans le ciel. Le monde entier tremble et je m'arrête net. Kael aussi. Le silence tombe. Puis un éclair violet déchire les nuages. Un autre. Puis dix. Puis cent. Mon sang se glace.

— Non...

Je connais cette lumière. Je connais cette énergie. Une tempête magique. Mais pas une tempête normale. Une catastrophe. Une anomalie. Une déchirure brute dans les flux de magie. Le vent hurle d'un coup. Les arbres ploient. Une onde de choc traverse la forêt. Je manque de tomber.

— Merde, souffle Kael.

Une branche géante s'arrache du sol. Elle passe au-dessus de nous comme un projectile. Un éclair frappe la terre près de nous et le sol explose. Je recule. Mon instinct me hurle de fuir. Mais fuir où ? Le ciel entier devient violet. Des arcs magiques sautent d'un arbre à l'autre. Une pluie de glace commence à tomber. Je tente d'invoquer un bouclier. Rien. Je recommence. Toujours rien. Mon corps est vide. Les derniers jours m'ont épuisée. Je n'ai presque pas dormi. Presque pas mangé. Et la récolte des herbes a consommé le peu de magie qui me reste. Kael me fixe.

— Tu peux te protéger ?

Je secoue la tête. Sa mâchoire se crispe.

— Évidemment.

— Je n'ai pas besoin de toi.

— Si.

Une explosion secoue la forêt. Un arbre s'effondre derrière moi. Kael attrape mon bras.

— Viens.

— Lâche-moi.

— Tais-toi et cours.

Je veux protester mais une seconde plus tard, un éclair pulvérise l'endroit où je me trouve. Je cours. Cette fois sans discuter. Le vent nous frappe de plein fouet. La pluie ressemble à des lames. Mes jambes brûlent. Je trébuche. Kael me rattrape. Je déteste ça. Je déteste dépendre de lui. Je déteste encore plus le fait qu'il soit le seul capable de nous sortir de là. Au bout de plusieurs minutes, une silhouette apparaît entre les arbres. Une vieille cabane. Minuscule. Presque en ruine. Kael ouvre la porte d'un coup d'épaule et me fait signe d’entrer avant de refermer derrière moi. Le vacarme de la tempête devient plus lointain. Pas moins terrifiant. Juste plus lointain. Je m'appuie contre le mur. Mes jambes tremblent. Mes mains aussi. Le froid s'infiltre partout. La cabane est glaciale. Le vent passe entre les planches. Je ferme les yeux et tente encore de faire appel à ma magie.

Rien. Absolument rien.

— Arrête.

J'ouvre les yeux. Kael m'observe depuis l'autre côté de la pièce.

— Tu vas juste t'épuiser davantage.

— Je vais bien.

— Tu mens mal.

— Je vais survivre.

— À ce rythme-là ?

Il ricane.

— Non.

Je serre les dents.

— Merci pour ton optimisme.

— Merci pour ton idiotie.

— Pardon ?

Il avance d'un pas.

— Tu t'introduis seule sur le territoire d'un Alpha.

— Pour des herbes.

— Tu aurais pu mourir.

— Je gère.

— Mais bien-sur…

Sa voix claque.

— Tu ne gères rien du tout.

Je veux répondre mais mes dents s'entrechoquent. Le froid devient insupportable. Kael le remarque immédiatement. Évidemment. Les loups remarquent tout.

— Tu gèles.

— Non.

— Si.

— Je vais bien.

— Tu trembles.

— Je te déteste.

— Le sentiment est réciproque.

Je croise les bras. Une nouvelle rafale secoue la cabane. Mes doigts sont presque engourdis. Je hais mon corps. Je hais ma faiblesse. Kael pousse un juron. Puis il traverse la pièce.

— Qu'est-ce que tu fais ?

— Ce que je suis obligé de faire.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Tais-toi.

Il m'attrape brusquement par la taille. Je pousse un cri de surprise. Une seconde plus tard, je suis collée contre lui. Son torse est dur comme la pierre. Et brûlant. Vraiment brûlant. Je tente de reculer. Son bras se resserre.

— Arrête.

— Je n'ai pas besoin…

— Tu as besoin de chaleur.

— Je peux…

— Tu peux mourir de froid si tu veux mais pas dans ma cabane.

Je lève les yeux vers lui.

— Ta cabane ?

— Elle est sur mon territoire.

— Tu es impossible.

— Je sais.

Son corps dégage une chaleur incroyable. Petit à petit, mes tremblements diminuent. Le silence tombe. La tempête rugit dehors. Le noir remplit la cabane. Je sens chaque battement de son cœur. Chaque respiration. Chaque mouvement. C'est insupportable. Et étrangement rassurant. Je déteste cette pensée.

— Pourquoi tu m'as protégée ?

Les mots sortent avant que je puisse les retenir. Kael reste silencieux quelques secondes.

— Parce que je ne laisse personne mourir sur mon territoire.

— Même les intruses ?

— Même les intruses.

Je baisse les yeux.

— C'est noble.

— Ne le répète à personne.

Un rire m'échappe. Petit. Fatigué. Réel. Kael reste immobile.

— Pourquoi tu avais besoin de ces herbes ?

Je me fige.

— Ça ne te regarde pas.

— Peut-être, mais je veux quand même savoir.

Je réfléchis. Puis je souffle :

— Ma sœur est malade.

Le silence tombe.

— Ces herbes peuvent l'aider.

Ma gorge se serre.

— Les guérisseurs n'ont rien trouvé d'autre.

Je n'aime pas parler de ça. Je n'aime pas montrer mes failles. Mais dans le noir, c'est plus facile. Kael ne répond pas tout de suite.

— J'ai perdu mon frère.

Je relève la tête. Sa voix est différente. Plus grave. Plus lourde.

— Je n'ai pas réussi à le sauver.

Je ne sais pas quoi dire. Je ne l'imaginais pas capable d'une telle confession.

— Je suis désolée.

— Moi aussi.

Le vent frappe la cabane. Nos épaules se touchent. Nos souffles se mélangent. Quelque chose change. Pas complètement. Pas assez pour effacer la haine. Mais assez pour fissurer le mur.

— Tu es moins horrible que je le pensais, murmuré-je.

Kael éclate d'un rire bref.

— Toi aussi.

— Quel compliment.

— Profites-en.

— Ça n'arrivera plus ?

— Probablement pas.

Je souris malgré moi. La fatigue devient trop forte. Mes paupières s'alourdissent. Je lutte. Je perds. La dernière chose que je sens est la chaleur de Kael autour de moi. Puis le sommeil m'emporte.

Quand j'ouvre les yeux, la lumière du matin filtre à travers les planches. Pendant une seconde, je ne comprends pas où je suis. Puis je sens un bras autour de ma taille. Je me fige. Kael dort encore. Ou presque. Ma tête repose contre son épaule. Une de mes jambes est coincée contre les siennes. Nos membres sont emmêlés. Je recule aussitôt. Trop vite. Kael ouvre les yeux. Ses iris dorés rencontrent les miens.

Le silence devient lourd. Très lourd.

— Bonjour, dis-je.

Mauvaise idée. Très mauvaise idée.

— Bonjour.

Sa voix est rauque. Je me relève. Il fait pareil. Une distance apparaît entre nous. Quelques pas seulement. Mais elle semble immense. La tempête a disparu. Le calme règne dehors. Je récupère mon sac. Les herbes sont intactes. Soulagement immédiat.

— Je vais partir.

— Je vois ça.

Je m'approche de la porte. Ma main touche le bois. Je devrais être heureuse. Je devrais courir loin d'ici. Je devrais oublier cette nuit. Pourtant, quelque chose me retient. Je tourne légèrement la tête. Kael est debout au milieu de la cabane.

Immense. Silencieux. Dangereux.

Comme toujours. Mais différent. Je n'arrive pas à mettre un mot dessus.

— Merci.

Le mot me coûte. Il hoche une fois la tête.

— Ne reviens plus voler chez moi, Ivy.

Je souris.

— Je vais y réfléchir.

Ses yeux se rétrécissent.

— Mauvaise réponse.

Je ris doucement en guise de réponse.

J'ouvre la porte. L'air frais entre dans la cabane. Je fais un pas dehors. Puis je me retourne une dernière fois. Kael me regarde déjà. Son expression est illisible.

Sombre. Intense. Possessive.

Comme si quelque chose avait changé durant cette nuit. Comme si lui aussi le savait. Mon souffle se bloque. Personne ne parle. Personne ne bouge.

Puis je détourne les yeux et m’en vais.