Chapitre 1
[ Prologue ]
Une silhouette se distingue à peine dans la pénombre d’une pièce sans fenêtre semblable à un sous-sol : « …Vous avez réussi à arriver jusqu’ici… Je suis impressionné Mr. ANDERSON…dommage - pour vous- que tout s’arrête ici… »
(bruit de liquide qui gicle / cri étouffé)
Philippines - 2 mois plus tard
À bord d’un yacht, au large de Palawan, le grésillement d’une radio retentit :
``Garde-côtes″ (shhh) Ici les gardes côtes pour l’ALLOTEI, à vous..
« Ici l’ALLOTEI, à vous… »
(bruit d’appel radio)
— Capitaine…Mlle Anderson doit regagner la côte et venir au poste. On a reçu un appel. C’est important…over
Jiho sort de l’eau et monte sur l’embarcation par le flanc arrière
— Mlle …
— Ouais…j’ai entendu… « il s’est passé quelque chose…? »
J1
Centre-ville de New York - 2 jours plus tard
Jiho sort de l’aéroport et monte dans un taxi. L’air sombre, cachée derrière une paire de lunettes de soleil…casquette enfoncée sur la tête…elle reste silencieuse jusqu’à l’arrivée du véhicule devant un immeuble de bureaux. Elle descend du taxi puis entre et se rend à la réception de “Thorne & Cie”
— Jiho Jane Anderson. J’ai rdv…
— Oui…par ici Mlle Anderson.
La réceptionniste la guide jusqu’à la porte d’un grand bureau et l’ouvre…un homme en uniforme de police est déjà à l’intérieur…seul
— Mlle …Je suis navré de vous rencontrer dans de telles circonstances ; Je suis le Capitaine Bern. Votre père est quelqu’un de très respecté, notamment pour ses états de service… j’ai moi même eu l’honneur de le rencontrer à l’occasion d’une cérémonie... Mais asseyez-vous…je vous prie…
Jiho se dirige puis s’assoit au bureau et y pose les pieds
— Bon vous m’avez fait venir jusqu’ici pour quelle raison?
— Et bien…comme vous le savez déjà…nous n’avons pas de nouvelles de lui depuis bientôt 2 mois…nous n’avons rien trouvé…aucune trace…aucun corps…
— Et vous pensez qu’il est mort…?
— Hum…disons que…Il semblerait qu’il menait une affaire privée pour quelqu’un d’important...Son interlocuteur à perdu contact avec lui en février dernier…et nous n’avons plus aucun signe de lui depuis. Aucune activité sur ses cartes, pas de mouvement chez lui et personne ne l’a vu…
— Et qui est cet interlocuteur ?
— Justement… Il ne va pas tarder…
(Bribes de conversation venant du couloir)…Jiho à les pieds toujours sur le bureau lorsque la porte du bureau s’ouvre…Un homme au physique d’acteur, portant un costume trois-pièces parfaitement coupé et des lunettes lui donnant un air sérieux sous sa coupe de cheveux à la mode entre…
— Bonjour Capitaine…
Il marque un pause pour jauger la jeune femme toujours assise les pieds sur le bureau
— …Et…vous devez être Jiho, je suppose. Votre père m’a beaucoup parlé de vous… Je me présente : Alaric Thorne.
Alaric se dirige vers son bureau et jetant un regard en coin sur la pose de Jiho…il s’assoit ...Jiho se lève de la chaise pour se rasseoir…Mais sur le bureau cette fois et se pencher vers lui
— …alors… Al? dit-elle en signe de provocation… Vous m’expliquez pourquoi j’ai du prendre un avion pour venir jusqu’ici ?
— C’est Alaric… Mlle…et…malheureusement je ne peux pas vous dire grand chose. À part que votre père était sur le point de me rapporter des informations importantes pour un de mes clients…
— Importantes…? Pour qui ?
— …Je ne suis pas en mesure de……
— Humpfff…Al ou Alaric……Il vaudrait mieux me le dire …si c’est moi qui doit le découvrir ce sera désagréable…surtout pour vous.
— C’est pour le moment impossible Mlle Anderson dit-il en lui tendant une enveloppe…voici le double des clés de son appartement et quelques effets laissés ici pour vous…
— Très bien…autant profiter de mon séjour, me dégourdir les jambes et faire quelque chose de productif… Je n’ai pas fait tout ce chemin pour vos beaux yeux et entendre votre discours tout fait de bureaucrate…
Jiho sort en saluant de la main nonchalamment sans se retourner. Laissant un Alaric impassible. Une demie-heure plus tard elle se retrouve devant un petit immeuble de 3 étages .« …Alors c’est ici que tu vivais…? arf…Je fais quoi moi maintenant pap’s ? Par où je commence ? »
L’appartement au 1er est un duplex moderne : fenêtres New-yorkaises, séjour cathédrale avec balcon, une chambre mezzanine avec salle d’eau, cuisine avec cellier et un pièce où trône un bureau, rempli de livres, de dossiers et au milieu un ordinateur sur lequel elle voit des fichiers contenant des renseignement sur l’immeuble : les noms des occupants d’en face.
« Ryu et Maeve Keene…ils ont l’air clean…Et… Alaric Thorne !
Jiho reviens au salon et s’affale sur le canapé l’enveloppe remise par Alaric à la main
Celle-ci contient le contrat de location de l’immeuble, des documents concernant des actions et les comptes à l’étranger et une enveloppe scellée…
Jiho ouvre l’enveloppe :
N 42°08 103 / W 74°25 800
« Aaaah c’est tout toi ça… des coordonnées GPS…je suppose que je dois commencer par là… »
Elle se lève et se dirige vers la salle de bain en se déshabillant pour prendre une douche en repensant au propos de Alaric :
«… qu’il était sur le point de me rapporter des informations importantes pour un de mes clients… »
Quelques minutes plus tard, Jiho s’allonge sur le lit vêtue d’un simple t-shirt , d’une culotte et d’une paire de chaussettes …
Putain…
Elle enfouit sa tête dans l’oreiller terrassé par la fatigue du voyage.
J2
13h
Le lendemain, la journée est déjà bien entamée lorsque Jiho ouvre difficilement les yeux…elle se lève et se dirige vers le bureau de l’autre côté de l’appartement, s’assoit devant et allume l’ordinateur pour y entrer les coordonnées GPS de l’enveloppe :
N 42°08 103 / W 74°25 800
“C’est en dehors de la ville… je vais en avoir pour un moment…sans véhicule”
Elle se passe de l’eau sur le visage, change de t-shirt, enfile un jean, ses rangers et claque la porte de l’appartement en attrapant un sac à dos posé sur le sol au passage.
Catskills - 3h plus tard
À l’arrêt de bus, elle sort son téléphone pour lancer le GPS…20mn de marche plus tard, elle arrive devant une belle maison en bois plutôt ancienne au bord d’un lac avec un grand garage récent attenant. Fermé par un lecteur d’empreinte.
Jiho tente le coup et pose son doigt sur l’écran « bip bip…clac » : le rideau se lève et dévoile un espace avec 2 voitures de collection et 3 motos : une sportive, un vieux Shovel et un BreakOut de chez Harley Davidson. Dans le fond de la pièce, une grande table avec pleins de documents éparpillés, dont un plan qui semble être celui de l’immeuble en ville…
Il montre une pièce en plus de l’appartement derrière le cellier de la cuisine. Jiho farfouille un peu encore dans la pièce, attrape des dossiers qui traînent et regarde sa montre…la nuit ne va pas tarder à tomber…Elle reviendra plus tard pour visiter les lieux…mais là elle a pas mal de route à faire avant d’atteindre la ville… Elle examine chacun des véhicules de la pièce puis se décide pour le BreakOut. Autant se faire plaisir…
J3
Immeuble Keene - 5h15
Ryu Keene descend les marches de l’immeuble comme chaque matin, pour se rendre au bar du rdc qui lui appartient lui aussi : le “Cookers”. Le soleil vient à peine de se lever et la rue est presque vide.
En rejoignant la devanture du café, quelque chose attire immédiatement son regard : Une moto…et pas n’importe laquelle…une Harley-Davidson.
Il s’arrête. Une seconde. Deux. Un léger sourire apparaît.
— Un Breakout U.S. Army Edition... Première fois que j’en vois un en vrai...
Il ouvre la porte pour sortir du café et s’approche lentement du véhicule, passe la main à quelques centimètres du réservoir, sans le toucher. Son regard remonte jusqu’à la façade. La moto bloque presque entièrement l’entrée. Il soupire. “Bon... ça, c’est moins pratique.” Il relève les yeux vers l’étage : “Le vieux reçoit quelqu’un ?”
Arrivé à l’étage, de l’autre côté du couloir en face de son appartement…Ryu sonne. À l’intérieur, il entend l’eau d’une douche qui s’arrête, des pas qui traversent rapidement…
La porte s’ouvre brusquement sur une jeune femme : cheveux encore humides, pieds nus vêtue d’un grand tee-shirt noir.
Elle le dévisage sans sourire.
— Ouais !? …
— Bonjour…excusez-moi... la Harley…garée devant le café en bas…elle est à vous ?
Pendant une fraction de seconde, le regard de Ryu la scanne, puis revient immédiatement vers ses yeux, non sans remarquer la main dissimulée dans son dos.
— Oui.
— Elle bloque un peu l’entrée…Vous pouvez la déplacer ?
Jiho hausse un sourcil.
— Pour la mettre où ?! J’habite ici…Donc, techniquement... elle est devant chez moi. Puis, avec un sourire à peine perceptible Et mes yeux sont un peu plus haut.
Ryu baisse très légèrement la tête et esquisse un sourire.
— C’est vrai…Désolé. Il marque une pause. Je n’ai pu m’empêcher de tenter de deviner...
Jiho cligne des yeux, complètement prise au dépourvu.
— Pardon ?
— Ce que vous tenez dans la main caché dans votre dos…
Jiho hésite, puis éclate d’un petit rire et sort lentement le couteau de derrière son dos.
— Vieille habitude…
Ryu acquiesce simplement. Comme s’il comprenait…
— Je m’appelle Ryu dit-il avant de pointer le sol. Je suis le propriétaire de l’immeuble…et je tiens le “Cookers” au rdc. Il y a un garage derrière…Ils annoncent de la pluie cet après-midi. Ça me ferait mal qu’un Breakout passe la journée dehors.
— Vous aimez les motos ?
Le visage de Ryu s’illumine presque.
— Beaucoup.
Elle sourit, baissant sa garde.
— Donnez-moi cinq minutes, je descends.
Elle referme la porte. Ryu reste quelques secondes immobile. Puis laisse échapper un léger souffle amusé.
— ...Ok…intéressant…
Quelques minutes plus tard, Jiho descend, habillée, cette fois. Elle s’approche en faisant tourner les clés autour de son doigt. Ryu ne peut s’empêcher de regarder la Harley.
— Série limitée, non ?
— Vous connaissez ?
— Un peu. Je n’en avais jamais encore vu…Elle est magnifique.
Jiho sourit
— Merci
Ryu ajoute aussitôt :
— Je parlais de la moto.
— J’espère bien. Répond-elle ironiquement
Ryu se gratte la nuque.
— Combien de temps pour la restaurer ?
— Trois ans je crois.
— Le moteur est d’origine ?
— Oui.
— Et la peinture ?
— Oui. Jiho le fixe quelques secondes. Vous posez toujours autant de questions ?
Ryu s’arrête net, mais esquisse un nouveau sourire qui intrigue JJ…
— Désolé.
— Curieux ?
—Très.
Il désigne la Harley.
— C’est difficile de résister.
Jiho secoue la tête en souriant, hésitant sur l’ambiguïté de la conversation.
— Vous y arriverez… Je suis la fille de Dale.
Ryu fronce légèrement les sourcils.
— ...Sa fille ?
— mmm…Ouais. Elle enfourche la moto. Jiho Jane…mais vous pouvez dire JJ
Ryu reste figé une seconde.
— Il ne m’avait jamais dit...
— Il ne dit pas grand-chose.
Jiho démarre….Le moteur gronde…Et...elle enfile son casque. Espérant couvrir le bruit du moteur, Ryu lui fait un signe en haussant le volume de sa voix.
— Passez au café après ! Puisque vous êtes la fille de Dale, je vous offre le petit-déjeuner.
Ryu la regarde disparaître au coin de la rue qui va derrière l’immeuble
Un sourire apparaît malgré lui.
— Vraiment intéressant...marmonne-t-il avant d’entrer dans le café et de retourner la pancarte qui dit “Ouvert”.
Cookers
Quelques minutes plus tard, Jiho entre dans l’établissement. L’espace sent le pain grillé et le café fraîchement moulu.
Elle observe immédiatement les lieux : briques apparentes, bois, acier noir, vieilles plaques émaillées…Tout est parfaitement rangé.
— C’est vous qui avez fait tout ça ?
Ryu hoche la tête en préparant une tasse.
— Oui. Il pousse une tasse vers elle. Café ?
— Noir. Allongé. Sans sucre.
Sans rien ajouter, Ryu prépare exactement ce qu’elle vient de demander. Puis dépose également une assiette devant elle : toast, oeufs et fruits.
Jiho relève les yeux.
— Je n’ai pas dis ce que je voulais...
— Je sais. Ryu hausse simplement les épaules.
— … Elle le regarde, intriguée, puis sourit discrètement en attrapant une fourchette pour attaquer son assiette avec appétit.”Ce type est étrange.”
— JJ… donc…Je ne savais pas que Dale Anderson avait une fille …
— Il en a élevé une pendant 15 ans…du moins…
— Et ensuite ?
— Je n’ai plus eu besoin qu’on m’élève ensuite…
Le bruit de la machine à café reprend doucement. Ryu ne pose plus aucune question.
…
Jiho termine son assiette tranquillement, pendant que Ryu s’affaire à ses préparatifs pour le bar. Elle repousse son café de quelques centimètres.
— C’était bon…merci
— De rien…à votre service.
Quelques millièmes de secondes passent alors qu’ils se fixent…Ryu esquisse un sourire.
— Je peux vous en refaire si vous voulez.
— Ne prenez pas la grosse tête, lui lance-t-elle en se tournant vers l’entrée…
Alors que Le Cookers commence doucement à se remplir.
Un couple salue Ryu d’un signe de tête avant de s’installer sans même regarder la carte. Jiho fouille dans ses poches à la recherche d’un peu de liquide.
Au moment de régler, Ryu repousse doucement la carte bancaire qu’elle vient de sortir.
— J’ai dit que c’était pour moi.
— En quel honneur?
— Considérez que c’est un cadeau de bienvenue…pour la famille.
Elle acquiesce d’un signe de tête avant de se lever. Elle a compris en fouillant les affaires de son père, qu’il semblait proche de ce Ryu Keene…
Au moment de quitter le comptoir, elle se retourne.
— Au fait...
— Hum ?
— Vous connaissez Alaric Thorne ?
Cette fois, ce fut au tour de Ryu d’hésiter…une demi-seconde à peine.
— Oui. On peut dire que je le connais ?
Il a un léger sourire.
— Vous êtes…amis ?
— Ça dépend des jours. Disons surtout qu’on se rend souvent service…mais je dirais que oui.
Jiho éclate d’un petit rire. Elle s’apprête à sortir lorsque la porte du fond s’ouvre brusquement. Une jeune femme débarque, un ordinateur portable sous le bras et une tartine coincée entre les dents. Sans ralentir, elle lance :
— Ryuuuu ! Tu n’as pas vu mon chargeur ?!
Elle s’arrête net face à la scène. Son regard passe de Jiho à Ryu, puis de Ryu à Jiho. Un immense sourire illumine alors son visage.
— Ah...sorry !
Elle retire sa tartine de sa bouche. Ryu poussa un profond soupir.
— Bonjour…
— Bonjour, répond-elle avec un sourire beaucoup trop innocent.
Elle tend la main à Jiho.
— Maeve.
Puis, sans laisser le temps à quiconque de répondre :
— Ne vous laissez pas avoir, il fait toujours le coup du petit dèj offert quand il rencontre quelqu’un qui lui plaît. Le tout en faisant semblant d’être mystérieux.
Ryu lève les yeux au ciel.
— Maeve...Tu as fini ?
— Pas du tout.
Jiho éclate de rire. Pour la première fois depuis son retour, elle a l’impression de respirer un peu. En quittant le Cookers, elle se surprend à regarder une dernière fois derrière elle. “Peut-être que, finalement...Revenir ici n’était pas une si mauvaise idée.”
