SasuNaru| Her blue sky

El pasillo parecía no tener fin. Una luz blanca y mortecina caía desde el techo, clavando las sombras de las personas sobre el suelo frío y liso.

En el aire flotaba el olor a desinfectante mezclado con otro aroma difícil de describir, similar al del metal después de enfriarse; al inhalarlo, el frío se colaba en los pulmones, era tan helado que le hacía encogerse el corazón.

—Por aquí es la zona A, principalmente oficinas y análisis básicos. Tu puesto está en B3-7, luego te darán la tarjeta de acceso —dijo Shikamaru Nara, caminando delante. Su voz llevaba un cansancio evidente, como si ya hubiera recorrido ese pasillo sin fin miles de veces—. Los laboratorios y el área central están más abajo; solo se puede entrar con un permiso.

Naruto lo seguía de cerca, dando pasos cortos, mientras sus grandes ojos azules miraban inquietos a todos lados. Todo allí era demasiado... limpio, y demasiado silencioso. Aparte de sus pisadas y el zumbido lejano de las máquinas, no se oía nada más: parecía un mausoleo de metal cuidadosamente construido.

—Oye... ¿por qué aquí no hay ni una sola ventana? —preguntó Naruto sin poder evitarlo, sintiendo que le faltaba un poco el aire.

—¿Ventanas? —Shikamaru ni siquiera giró la cabeza. Su tono era tan plano como si hablara de beber agua hoy—. Para evitar filtraciones de información y también para que ciertos “sujetos de experimento” no desarrollen una sensación innecesaria del espacio. Este lugar de mierda es así. Aguántate y ya te acostumbrarás.

Naruto apretó los labios y no dijo nada más; solo asintió con fuerza. Su cabello rubio, bajo la luz pálida, parecía algo apagado. Había hecho demasiados sacrificios para entrar en ese instituto puntero de bioingeniería como para mostrarse inseguro desde el primer día.

Al doblar una esquina, de pronto apareció en un lado del pasillo una enorme ventana de observación transparente, como un ojo que se abría bruscamente en la oscuridad. Naruto miró instintivamente hacia allí y se detuvo en seco.

Dentro había una habitación completamente blanca, aún más luminosa y cegadora que el pasillo exterior. Tres investigadores con batas blancas, de complexión claramente robusta, estaban sujetando con fuerza a un chico de cabello negro contra una fría mesa metálica. El muchacho se retorcía con violencia, como una cría acorralada al borde de la desesperación. Su cabello negro, empapado de sudor, se le pegaba a la frente pálida y al cuello. Vestía un delgado traje blanco de sujeción que marcaba con claridad, aunque tensa, la línea de sus músculos.

Uno de los investigadores sostenía en la mano una jeringa gruesa, llena de un líquido azul que emitía un resplandor extraño y siniestro, e intentaba clavarla en la vena del brazo del muchacho, donde las venas se marcaban tensas. El chico se sacudió de repente, y casi hizo volcar a quien lo sujetaba por los hombros. De su garganta brotó un gruñido reprimido, animal. En sus ojos negros y sombríos se agitaba una furia pura, casi ardiente, junto con una resistencia feroz. Miraba fijamente hacia fuera del vidrio... aunque aquella mirada no tenía un foco real, sino que atravesaba todos los obstáculos y se lanzaba al vacío, hacia alguna encarnación concreta del odio.

—¡Sujétenlo fuerte!

—¡La jeringa! ¡Rápido!

Desde dentro llegaban órdenes borrosas y apremiantes; amortiguadas por el grueso cristal, pero cargadas de una frialdad incuestionable.

Naruto se quedó paralizado, mirando. Sus dedos apretaron inconscientemente la carpeta de documentos que llevaba contra el pecho, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Nunca había visto una escena así. La rabia y el dolor en los ojos de aquel muchacho eran tan punzantes que casi parecían atravesar ese vidrio reforzado que presumía de aislamiento absoluto. Y los investigadores se movían con destreza, pero con rudeza, como si estuvieran tratando con un instrumento de precisión que necesitaba ser calibrado, y no con una persona de carne y hueso.

—Eso es... —la voz de Naruto salió seca.

Shikamaru también se detuvo y siguió su mirada con un vistazo rápido. Su rostro no mostró gran cosa; solo un pliegue muy tenue, casi de fastidio, cruzó entre sus cejas.

—Ah, el 003 —dijo con el mismo tono plano de antes, como si presentara una pieza de exhibición—. El “resultado más exitoso” del instituto. Ha estado aquí desde que nació. Un arma humana con las funciones corporales, las reacciones nerviosas y el instinto de combate llevados al extremo... o algo así.

—Pero... así es como lo tratan... —Naruto miró cómo la aguja por fin vencía la resistencia y se hundía en la piel. El líquido azul fue inyectado lentamente. Tras una convulsión aún más violenta, el cuerpo del muchacho empezó a perder fuerzas; solo su pecho seguía subiendo y bajando con dificultad, mientras esos ojos negros continuaban clavados en el techo, como si quisieran quemarlo hasta perforarlo.

—Es solo el procedimiento habitual —Shikamaru apartó la mirada, como si no quisiera ver más—. Su “mantenimiento” y su “refuerzo” requieren inyecciones periódicas de un preparado especial. Pero últimamente está cada vez más desobediente y se resiste con fuerza. Así que el trato... inevitablemente se vuelve un poco más brusco.

Le dio una palmada en el hombro a Naruto, con un tono de advertencia propio de alguien con experiencia:

—Eres nuevo aquí. No estás a cargo directo de este tipo de proyectos “con sujetos vivos”, así que no tendrás contacto con ellos. Recuérdalo: aquí no conviene tener demasiada curiosidad, y menos aún con él. —Shikamaru señaló con la barbilla hacia el interior del vidrio—. Mantén la distancia. Ese no es un ámbito que puedas comprender, ni es alguien por quien debas sentir compasión. Aquí, el criterio de “éxito” es distinto.

Naruto fue llevado medio a rastras por Shikamaru para seguir avanzando. Hasta que doblaron la esquina y aquella jaula blanca, junto con la figura que luchaba dentro, desapareció por completo de su vista, Naruto aún podía sentir una fina capa de sudor empapándole la espalda, y su corazón latiendo pesadamente dentro del pecho.

Sin embargo, aquellos ojos negros, ardientes como llamas, ya habían quedado profundamente grabados en su mente.

Y dentro de la sala tras el vidrio, Sasuke, que poco a poco recuperaba un atisbo de lucidez tras la sedación forzada del fármaco, en el último instante antes de cerrar los párpados, creyó ver fugazmente un destello dorado, distinto al blanco mortecino de aquel entorno.

El pasillo de la zona B era tan complejo como un laberinto. Naruto apretaba el papel donde estaba escrito “Sala de conferencias C-102”, y ya tenía la frente perlada de sudor. En su tercera semana desde que empezó a trabajar allí, todavía no lograba moverse con soltura por aquella fortaleza subterránea sin rasgos distintivos, donde todo se distinguía solo por números y frías luces indicadoras. Faltaban diez minutos para que comenzara la reunión matutina del informe de análisis de secuencias genéticas, y él ya había dado tres vueltas por ese corredor blanco idéntico.

—Maldita sea... ¿era a la izquierda o a la derecha? ¿Dónde demonios está la entrada de la zona C...? —murmuró con ansiedad mientras empujaba una pesada puerta metálica.

La escalera que esperaba no apareció. Detrás de la puerta había un espacio más amplio que la sala de observación que había visto antes, y con claramente muchos más instrumentos. En el centro de la habitación, destacaba una jaula de confinamiento cúbica, hecha de un material transparente. La luz fría y blanca caía sobre ella desde todos los ángulos, dejando cada detalle al descubierto.

Y la persona dentro de la jaula era el 003.

La respiración de Naruto se detuvo. Instintivamente quiso retroceder y salir, pero al segundo siguiente su movimiento se congeló.

Sasuke estaba de espaldas a la puerta, sentado en el único taburete bajo y frío del mismo material dentro de la jaula, con la cabeza gacha. Naruto no podía ver su expresión; solo alcanzaba a ver que había levantado un brazo y que, en la otra mano, sujetaba una pequeña cuchilla de hoja delgada y forma extraña, empuñada al revés, que no se sabía de dónde había sacado. Aquello ni siquiera parecía un cuchillo: se asemejaba más a algún tipo de herramienta quirúrgica de precisión, con la punta brillando con un frío destello.

¿Qué iba a hacer?

El cerebro de Naruto aún no había tenido tiempo de analizarlo cuando vio moverse la muñeca de Sasuke: la punta de la cuchilla, sin la menor vacilación, se clavó con fuerza en el dorso de su propia mano.

—¡Oye—! ¡¡Detente!! ¿¡Qué estás haciendo!? —el corazón de Naruto dio un vuelco; casi lo gritó. Los documentos que llevaba en la mano cayeron al suelo con un estrépito. De un salto llegó hasta la pared transparente de la jaula y empezó a golpear con fuerza la superficie fría—. ¡Para! ¡Suelta el cuchillo! ¿¡Me oyes!?

El enorme estruendo de los golpes y los gritos de Naruto resonó en la sala silenciosa. Dentro de la jaula, Sasuke se detuvo un instante; luego, con extrema lentitud, giró la cabeza.

Aquellos ojos negros miraron a través de la pared del cubo. En ellos no había dolor ni pánico, solo una frialdad absoluta.

Entonces, ante la mirada horrorizada de Naruto, volvió a hacer fuerza con la muñeca y hundió toda la hoja en el dorso de su mano, hasta que el mango quedó apoyado contra la piel.

—¡Tú...! —Naruto sintió que la sangre se le subía a la cabeza. Como un loco, empezó a tirar del mecanismo que parecía ser la cerradura de la puerta en el borde del cubo transparente, pero aquello no se movió ni un milímetro: claramente necesitaba una orden especial o una llave—. ¡Abran la puerta! ¡Rápido, abran! ¡Está herido! ¡Que venga alguien!

Sasuke, sin embargo, parecía no sentir dolor alguno. Miraba sin expresión los intentos inútiles de Naruto. Luego apretó el mango del cuchillo y tiró de él bruscamente hacia arriba, abriendo un corte aún más largo en el dorso de su mano. La sangre rojo oscuro brotó de inmediato, corriendo por su pálida muñeca y goteando sobre el suelo igualmente blanco: una escena espeluznante.

Naruto estuvo a punto de quedarse sin aliento.

Pero al instante siguiente apareció algo que le erizó aún más el cuero cabelludo. La herida grotesca empezó a sangrar cada vez menos, a una velocidad visible a simple vista. La carne abierta se retorcía como si tuviera vida propia y se cerraba sola; el color pasó de un rojo vivo a rosado, y al final solo quedó una marca rojiza tenue que se desvanecía rápidamente. En apenas una decena de segundos, el dorso de la mano volvió a estar como antes. Salvo por la sangre que quedaba, parecía que aquel acto cruel de autolesión nunca hubiera ocurrido.

—¿Qué haces aquí?

Una voz femenina, fría, llegó desde la puerta, cargada de una exigencia incuestionable.

Naruto se giró sobresaltado y vio a una joven investigadora de cabello corto rosado de pie allí, con una tableta electrónica en la mano y el ceño fruncido. Era Sakura Haruno, la investigadora encargada del análisis avanzado en esa zona. Miró los documentos esparcidos por el suelo y luego a Naruto, que seguía pálido y apoyado contra la jaula, con una mirada afilada.

—Yo... ¡me perdí! ¡Estaba buscando la sala de conferencias C-102! —se apresuró a explicar Naruto, agachándose torpemente para recoger los documentos del suelo, aunque su mirada no pudo evitar desviarse otra vez hacia la jaula. Sasuke ya se había dado la vuelta, como si hubiera perdido todo interés en lo que ocurría allí. Lo único que le dejó fue una espalda fría y distante, y en el suelo, aquel charco de sangre que aún no había sido limpiado del todo... su propia sangre.

—Este es el laboratorio especial de observación A-7. No es un lugar al que debas venir —dijo Sakura al entrar, con un tono estrictamente profesional y un matiz inequívoco de expulsión—. La zona C está un nivel más arriba. Al salir, gira a la derecha y al final hay un ascensor. La próxima vez, fíjate bien en los carteles de identificación de las áreas.

—¡Sí, sí! ¡Lo siento! —Naruto abrazó los documentos contra el pecho y volvió a mirar la espalda de Sasuke; tenía la garganta seca—. Pero... él, hace un momento...

—La capacidad de autocuración del sujeto 003 es uno de los proyectos clave de observación. Realizar pruebas periódicas al límite forma parte del procedimiento estándar —lo interrumpió Sakura, acercándose al panel de control y empezando a operar. Sobre la jaula transparente se abrió una rejilla de ventilación, emitiendo un leve zumbido, como si estuviera renovando el aire o rociando algo. Ni siquiera miró a Sasuke, como si de verdad no fuera más que un aparato sometido a una prueba rutinaria—. No te encargas de esta área. Entrar en una zona no autorizada sin permiso es una falta grave.

—E-está bien, ¡me voy ahora mismo! —asintió Naruto una y otra vez y salió casi huyendo de la sala.

La pesada puerta metálica se cerró tras él con un golpe sordo, aislando aquel espacio blanco y cegador, y también glacial hasta los huesos. Naruto apoyó la espalda contra la puerta fría y respiró hondo varias veces; el corazón todavía le latía desbocado.

Aquel lugar era aún más... inquietante de lo que había imaginado. Y ese chico de cabello negro encerrado en la jaula transparente... ¿de verdad lo que había visto no era más que un “experimento exitoso”?

Naruto apretó los documentos contra sí, miró el pasillo blanco que parecía no tener fin y echó a correr en dirección al ascensor.

Ya no importaba dónde estuviera la sala de conferencias. En su mente se repetía una y otra vez solo una cosa: aquellos ojos negros, inexpresivos, cuando Sasuke se clavó el cuchillo en el dorso de la mano.

La cafetería del instituto era enorme y vacía, lo bastante grande como para acoger a todos los investigadores por turnos, pero al no ser hora pico solo había unas pocas mesas ocupadas. En el aire flotaba el olor característico de la comida recalentada. Naruto hurgaba con el tenedor en su bandeja de comida nutricional, sin demasiado apetito. Desde que había empezado a trabajar allí, pasaba la mayor parte del tiempo hundido en el mar de documentos de datos genéticos de la zona B, intentando llenar con trabajo esa sensación opresiva que lo envolvía por todas partes, atrapado entre paredes frías y máquinas silenciosas.

En una mesa cercana había varios investigadores con uniforme de nivel intermedio, comiendo mientras conversaban en voz baja. Sus palabras llegaban de forma tenue en la cafetería casi vacía.

—...¿Oíste que en la zona D ayer volvió a haber un fallo? Los datos de calibración se desviaron un 0,3 %. Al jefe se le puso la cara roja de la ira y le echó una bronca brutal al novato que estaba a cargo de ese grupo.

—Sí, claro. Dicen que el pobre casi se pone a llorar del susto. Pero bueno, qué le vamos a hacer. Si se descuida él mismo, con que esa cosa se desvíe un poco, todo el experimento posterior hay que repetirlo desde cero.

Naruto escuchaba en silencio. Al menos esos chismes cotidianos le añadían un poco de “humanidad” a aquel lugar mortecino, y le hacían sentir que todavía estaba en un entorno de trabajo normal: con compañeros, con rutina, con errores y con regaños.

Tomó una cucharada de comida y estaba a punto de llevársela a la boca cuando la siguiente parte de la conversación flotó hasta él como una aguja helada, perforando de golpe esa frágil sensación de normalidad que acababa de construir.

—...Ni lo menciones, lo nuestro es un dolor de cabeza. El 003, ese “as bajo la manga”, últimamente está dando reacciones cada vez más problemáticas con los fármacos. Trastornos de la alimentación graves. Fisiológicamente puede aceptar lo que le damos, pero la respuesta de vómitos nerviosos no hay forma de controlarla.

La mano de Naruto se quedó inmóvil; la cuchara suspendida en el aire.

Otro investigador tomó la palabra, con un tono entre queja y temor:

—Arriba insistieron en acelerar las pruebas de eficacia del nuevo estabilizador y de una sola vez le metieron una dosis tan grande. ¡Yo ya decía que iba a haber problemas! Ahora mira: los datos corporales no han caído de forma evidente, pero hasta la ingesta básica ya es un problema. Si esto sigue así...

—¿Si se muere de hambre y todo ese esfuerzo se va al demonio? —se burló un tercero, bajando aún más la voz—. Piensas demasiado. ¿Morirse de hambre? Imposible. ¿Para qué están las inyecciones nutritivas? Inyección intravenosa, nutrición parenteral... hay mil métodos. Como mucho, le clavan unas cuantas agujas más y siempre pueden mantener su metabolismo basal. Aunque se deje a sí mismo al borde de la muerte, arriba tienen de sobra cómo “criarlo” de vuelta. Es solo un sujeto experimental, ¿acaso van a dejar que se muera de verdad?

—Dicho así, sí, pero al final sigue siendo un fastidio... Y además últimamente está mucho más irritable. Cuando toca inyectarlo se resiste un montón; la última vez casi rompe las correas de sujeción...

—Ya basta, no hablen tanto. Apúrense a comer, que por la tarde hay otros dos grupos de experimentos de control que hacer.

Las voces fueron apagándose poco a poco y la conversación derivó hacia otros asuntos.

Naruto se quedó rígido en su sitio. La cucharada de arroz en su bandeja ya estaba fría, colgando pegajosa de la cuchara.

Trastornos de la alimentación... vómitos nerviosos... inyecciones nutritivas...

Ante sus ojos apareció sin control la escena de hacía unos días en aquella jaula transparente: la piel pálida, el cabello negro, y aquel cuchillo que se clavaba sin vacilar en el dorso de la mano.

La forma en que hablaban de él no se diferenciaba en nada de cómo hablarían de una máquina de precisión averiada que necesitaba mantenimiento, o de una placa de cultivo a la que había que ajustarle la fórmula.

«Como mucho, le clavan unas cuantas agujas más».

«Siempre pueden mantener su metabolismo basal».

«Es solo un sujeto experimental, ¿acaso van a dejar que se muera de verdad?».

Aquellas palabras heladas se le metieron en los oídos y le golpearon el corazón. De pronto, Naruto sintió un vuelco en el estómago.

Bajó la vista hacia lo que quedaba en su bandeja. Puede que aquella comida no fuera especialmente sabrosa, pero al menos era algo que él había elegido comer por sí mismo; era la forma normal en que él, como “persona”, mantenía su vida. Y ese 003... ni siquiera podía elegir comer o no. Todo eso se había convertido en un “problema” que había que “resolver”, e incluso podía ser sustituido por unas “inyecciones nutritivas” todavía más brutales.

Una sensación de asfixia, imposible de describir, le quitó el apetito.

De golpe dejó la cuchara sobre la bandeja; el metal chocó contra el plato con un sonido claro pero chirriante, que hizo que la gente de la mesa de al lado lo mirara instintivamente. Naruto no les hizo caso. Cogió la bandeja casi intacta, se puso de pie y fue directo al área de devolución.

Los restos de comida cayeron en la boca de desecho; la bandeja y los cubiertos fueron a la ranura de limpieza. Cuando terminó, Naruto se quedó de pie en el borde de la cafetería vacía, mirando las espaldas de aquellos investigadores que ya habían acabado de hablar y se marchaban con prisa, y luego las mesas y sillas frías y perfectamente alineadas.

Aquel lugar no solo no tenía ventanas en un sentido físico.

Parecía también empeñado en arrebatar algo mucho más básico: la capacidad mínima de percibir el dolor de otra vida, ese instinto elemental de tratar a un “ser humano” como a una persona.

Naruto apretó el puño; la palma le quedó ligeramente húmeda de sudor.

La cama del dormitorio era tan dura que le dolía el cuerpo; el techo bajo y opresivo parecía una caja metálica puesta boca abajo. Naruto llevaba horas dando vueltas, incapaz de dormir, con la cabeza llena una y otra vez de la conversación de la cafetería, de la sangre en la jaula transparente, de los ojos negros e indiferentes del 003, y de las advertencias impersonales de Shikamaru y Sakura.

Esas imágenes eran como insectos helados que se arrastraban por su mente, mordisqueando los pocos restos de sueño que le quedaban. Quería cerrar los ojos, pero le parecía ver al 003 encogido por no poder comer, o resistiéndose con aún más violencia cuando lo sujetaban a la fuerza para inyectarle nutrientes.

—¡Maldita sea! —Naruto se incorporó de golpe y soltó una maldición en voz baja.

No podía quedarse así, tumbado sin hacer nada. Al menos... al menos hacer algo. ¿Aunque fuera solo confirmar cómo estaba la situación? O... un pensamiento absurdo brotó en su mente, cargado de ingenuidad infantil y una esperanza poco realista: quizá, solo quizá, algo diferente podría servir de algo.

Se bajó de la cama en silencio y, aprovechando la tenue luz, sacó su maleta de debajo del lecho. Dentro, además de un par de mudas de ropa y artículos básicos, había una pequeña bolsa con objetos personales que había traído de fuera: unas cuantas tabletas de chocolate con envoltorio sencillo y algunos caramelos de fruta dura. Se los habían dado viejos amigos, diciéndole que “se endulzara la boca en un sitio aburrido”. En ese momento le habían parecido innecesarios; ahora, en cambio, los sentía como un salvavidas.

Metió a toda prisa el chocolate y los caramelos en los bolsillos de su bata de laboratorio, con movimientos un poco torpes. Luego sacó la pequeña linterna tipo bolígrafo que siempre llevaba consigo, respiró hondo y abrió la puerta del dormitorio.

El pasillo estaba aún más silencioso que la habitación. Solo se oían su propia respiración y sus pasos deliberadamente contenidos. Las luces de emergencia, de un blanco mortecino, aparecían solo cada cierto tramo; la mayor parte del lugar estaba sumida en una oscuridad espesa como tinta. Guiándose por recuerdos vagos y su sentido de la orientación, avanzó a tientas hacia la zona A, donde antes se había metido por error. el lugar al que había entrado por error tiempo atrás. El corazón le latía con fuerza, tanto por los nervios como por una excitación inquietante, la sensación de estar haciendo algo prohibido.

Al doblar una esquina, delante estaba el cruce que llevaba a la zona A. Naruto estaba a punto de soltar un suspiro de alivio cuando, de repente, un haz de linterna barrió desde un lado y fue a darle de lleno.

—¿Naruto?

Era la voz de Shikamaru, con una duda clara y un rastro de alerta apenas perceptible. Evidentemente también estaba de ronda nocturna o acababa de salir del trabajo; en la mano llevaba una linterna mucho más potente.

Naruto se asustó tanto que casi dio un salto; la linterna estuvo a punto de caérsele de la mano. Su cerebro empezó a girar a toda velocidad y en su cara apareció enseguida una sonrisa exagerada, con aire somnoliento: —¿Shi-Shikamaru? ¡Eres tú! ¡Me diste un susto! Yo... me levanté para ir al baño, pero este maldito sitio es enorme y otra vez me perdí. ¡Jajaja...!

La risa resonó seca y forzada en el pasillo vacío, resultando especialmente fuera de lugar.

Shikamaru no sonrió. Lo examinó de arriba abajo; su mirada se detuvo un instante en los bolsillos ligeramente abultados de Naruto y en la linterna que apretaba en la mano. Su tono fue neutro:

—¿Ir al baño? ¿Se te estropeó el baño privado de tu habitación?

A Naruto se le encogió el corazón. Tragó saliva y siguió improvisando: —¡Sí! ¿Puedes creer lo mala suerte que tengo? La cisterna parece atascada, no para de hacer ruido y huele raro. ¡No hay forma de usarla! Ya no aguantaba más y salí a buscar un baño común... y, bueno, jajaja, ¡me volví a perder!

Se rascó la nuca, esforzándose porque su expresión pareciera solo de fastidio y sueño.

Shikamaru lo miró en silencio. Esos ojos que siempre parecían perezosos estaban, bajo la luz tenue, inquietantemente despiertos. Unos pocos segundos de silencio bastaron para que a Naruto le brotara sudor frío por la espalda.

—Ya veo —dijo por fin Shikamaru, sin que se le notara emoción alguna—. Recuerda reportarlo mañana por la mañana. Puedes enviar la solicitud por la red interna del sistema de mantenimiento.

—¡Sí, sí! ¡Lo recordaré, seguro! —Naruto asintió como un loco.

—Y otra cosa —Shikamaru dio medio paso al frente; bajó un poco la voz, pero llevaba un peso contundente—. Naruto, recuerda lo que te dije antes. Este trabajo te costó mucho conseguirlo y no es algo fácil de obtener. Las “normas” de aquí son mucho más estrictas de lo que imaginas. A los lugares a los que no debes ir, no vayas. Las cosas que no debes preguntar, no las preguntes. Y la curiosidad que no debes tener... mejor guárdatela. Por tu propio bien.

Naruto asintió con fuerza; su tono se volvió serio: —Lo entiendo, Shikamaru. Tienes razón.

Shikamaru no dijo nada más. Solo observó cómo la figura algo apresurada de Naruto desaparecía en la esquina del pasillo. Luego se dio la vuelta y siguió en la dirección de la que venía; su ceño se frunció apenas de forma imperceptible.

Cuando los pasos de Shikamaru se perdieron en la distancia, Naruto se apoyó contra la pared tras la esquina y soltó un largo suspiro. El corazón todavía le latía desbocado. Por poco... Shikamaru había sospechado, seguro, pero no había profundizado.

La vacilación duró solo unos pocos segundos. Los caramelos en su bolsillo le presionaban la pierna a través de la tela.

Apretó los dientes, volvió a encender la pequeña linterna, esta vez con más cautela. Casi pegado a la pared, guiándose por los recuerdos borrosos de aquel día caótico y por el patrón de los números en las puertas, se abrió paso por los pasillos laberínticos. Por suerte, de noche la mayoría de las zonas estaban bloqueadas por permisos, lo que reducía aún más la posibilidad de encontrarse con alguien.

Por fin, tras cruzar un pasillo aún más silencioso, donde incluso las luces de emergencia estaban más separadas entre sí, vio aquella pesada puerta metálica ya familiar. A su lado, el letrero apenas se distinguía en la penumbra: 【A-7 Sala Especial de Observación】.Y en la pantalla electrónica junto a la puerta, además del número de la sala, aparecía un simple identificador: 【003】.

Era aquí.

Naruto contuvo la respiración; tenía las palmas empapadas de sudor. Empujó la puerta con suavidad, pero no se movió ni un milímetro: necesitaba una tarjeta de acceso.

Miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie. Luego, como si hubiera tomado una decisión importante, dio unos golpecitos suaves en la puerta.

Toc, toc-toc.

El sonido era muy leve, pero en aquel silencio resultaba sorprendentemente claro. No hubo ninguna reacción dentro. Solo un silencio absoluto. Naruto dudó un momento y volvió a llamar, un poco más fuerte.

Seguía sin haber respuesta.

¿Qué hacía ahora? ¿Volverse sin más?

No.

Pegado a la rendija de la puerta, con una voz muy baja pero lo más clara posible, habló hacia el interior:

—E-esto... ¿003? Soy yo... el de hace unos días... el investigador que entró por error... yo... no tengo malas intenciones...

Hizo una pausa, consciente de lo absurdo que resultaba hablarle a una puerta cerrada. Aun así, continuó, con una urgencia y una torpe intención de consolar que ni él mismo había notado en su voz:

—Oí que... últimamente no te sientes bien al comer... yo... traje un poco de... eh... cosas dulces... de fuera... chocolate, caramelos... tal vez... tal vez te apetezca probarlos. Y si no... si no te apetece comerlos... al menos puedes tenerlos contigo.

Hablaba sin orden ni coherencia; no sabía qué estaba diciendo. Solo sabía que sacaba lo que llevaba en los bolsillos y, a través de aquella rendija, a través de una barrera que no podía cruzar, intentaba inútilmente transmitir algo. Tomó una tableta de chocolate y, con cuidado, la deslizó por el hueco diminuto que había en la parte inferior de la puerta. La rendija era extremadamente estrecha; el envoltorio hizo un leve ruido al rozar el metal.

—La dejé aquí... justo debajo de la puerta... —murmuró al terminar, con el corazón latiéndole a toda prisa.

Hecho todo eso, como si hubiera agotado todo su valor, se dio la vuelta de inmediato y regresó casi huyendo por el camino por el que había venido, sin siquiera pensar en si volvería a encontrarse con Shikamaru.

Y al otro lado de la pesada puerta metálica, dentro de la Sala de Observación Especial A-7...

El muchacho de cabello negro, que antes yacía acurrucado en la cama blanca con los ojos cerrados, ya los había abierto sin que nadie supiera cuándo.

Su mirada se dirigía en silencio hacia la entrada, fijándose con precisión en la diminuta rendija en la parte inferior de la puerta metálica.

Allí, inmóvil, yacía un pequeño trozo de chocolate con un olor desconocido, ligeramente deformado por haber sido forzado a pasar por el estrecho espacio.

Al día siguiente, a la hora del almuerzo, Naruto entró en el comedor con un ánimo casi reverencial. Eligió deliberadamente un asiento ni demasiado cerca ni demasiado lejos del mostrador de comida, pero desde el cual pudiera oír con claridad las conversaciones a su alrededor. Afinó el oído mientras removía distraídamente la comida del plato con la cuchara; su mente no estaba en absoluto en el sabor.

Esperando a que apareciera los investigadores de la mesa del día anterior, a que hablaran y que se mencionara aquel número concreto.

Los segundos pasaban uno tras otro, el comedor se fue llenando poco a poco y el murmullo creció. Naruto empezó a inquietarse, pero se obligó a mantener la paciencia. Finalmente, justo cuando estaba a punto de aplastar el huevo hasta hacerlo puré, unas figuras conocidas llegaron con sus bandejas y se sentaron en la mesa situada en diagonal detrás de él.

Eran exactamente los tres investigadores de nivel medio que el día anterior habían hablado de los problemas de alimentación del 003.

Naruto bajó la cabeza de inmediato, fingiendo concentrarse en comer, pero sus oídos se orientaron hacia ellos como un radar.

Al principio, solo hablaban de asuntos rutinarios: el progreso de los experimentos, las manías extrañas de cierto jefe de departamento. Naruto escuchaba con paciencia, llevándose distraídamente a la boca una cucharada de migas de huevo.

—Por cierto, ahora que lo mencionas —dijo uno de ellos, como si acabara de acordarse de algo, bajando un poco la voz—. Esta mañana llegaron los datos de monitoreo fisiológico del sujeto 003. ¿Ya los vieron?

La cuchara de Naruto se quedó suspendida en el aire.

—Sí, los vi. Las fluctuaciones disminuyeron un poco —intervino otra persona, con un tono de incredulidad—. Sobre todo en varios indicadores relacionados con el sistema digestivo y la respuesta de estrés neurológico. Por la mañana intentamos alimentarlo dos veces con dieta líquida estándar; aunque al final volvió a vomitar una vez, fue mucho mejor que ayer. Ayer vomitaba todo lo que le dábamos; hoy, al menos, logró absorber un poco.

—Qué raro... El calmante ajustado recién se usó por primera vez ayer —murmuró el tercero, pensativo—. En teoría, el efecto no debería notarse tan rápido...

—Quién sabe, quizá su cuerpo se haya adaptado un poco por sí solo. ¿O tal vez parte del medicamento anterior ya se metabolizó? En cualquier caso, es algo bueno; así no es como estar luchando todos los días ni viviendo con el miedo de que de verdad le pase algo grave.

—Ojalá se mantenga así. Por la tarde lo observamos otra vez; si sigue estable, podemos intentar añadir algunos otros nutrientes.

—Ajá...

Después la conversación derivó hacia otros planes experimentales, pero Naruto ya no podía escuchar nada más.

Ha vomitado menos... ha absorbido un poco... es algo bueno...

Esas pocas frases, como si tuvieran magia, disiparon de golpe la nube oscura que se había instalado en su corazón y la inquietud que le dejó la aventura de la noche anterior. Una oleada de calor difícil de describir, mezclada de alivio, alegría y un sutil sentimiento de logro secreto, le subió al pecho, hasta casi no poder contener la sonrisa.

Se apresuró a bajar la cabeza, temiendo que alguien notara algo extraño, pero las comisuras de sus labios se alzaron sin que pudiera evitarlo. ¿Habrá sido el chocolate? No se atrevía a asegurarlo, pero, fuera como fuera, ¡era una noticia maravillosa!

De tan buen humor, Naruto sintió de pronto que la comida de la bandeja ya no era tan difícil de tragar. Cogió una gran cucharada y se la metió en la boca, masticó con ganas y luego dio un par de bocados más, comiendo con un gusto inusual, como si estuviera saboreando un manjar.

Esa imagen suya, con el apetito repentinamente abierto, comiendo con evidente disfrute y sin poder evitar sonreír de vez en cuando, no pasó desapercibida para los tres investigadores sentados en diagonal detrás de él.

Uno de ellos señaló con la barbilla en dirección a Naruto y dijo en voz ni muy alta ni muy baja, lo justo para que sus compañeros lo oyeran y para que el sonido también flotara hasta él:

—Mira, el de allá. El nuevo del Área B, el chico rubio que hace análisis genético.

Otro le echó un vistazo y, al ver esa expresión suya de felicidad sin disimulo, soltó una risita burlona, con ese tono típico del veterano hacia el novato, cargado de burla y un desprecio apenas perceptible: —Sí, ya lo vi. Con esa sonrisa de tonto, capaz de alegrarse hasta por comer en la cafetería. Bah, los novatos son novatos: todavía no los ha desgastado la “rutina” de este lugar ni les ha quitado esa pizca de ingenuidad.

—Tal cual —rió también el tercero, sacudiendo la cabeza—. Seguro que aún está orgulloso de haber entrado aquí, pensando que es genial pasarse el día entre datos de primer nivel. No tiene ni idea de cómo son en realidad esos “proyectos núcleo” de ahí abajo. Es el típico “los niños tontos también tienen su alegría”; en un tiempo ya no le quedará ni una sonrisa.

Sus risas, mezcladas con un aire de superioridad y una indiferencia de quien cree haberlo visto todo, llegaron hasta él con total claridad.

Naruto, que estaba comiendo felizmente, se detuvo un instante. La sonrisa en su rostro se quedó rígida por un segundo.

Pero enseguida retomó el movimiento de masticar, solo que más despacio, con la mirada baja, fija en la poca comida que quedaba en su bandeja.

En cierto modo, tenían razón. Él no entendía el verdadero núcleo de ese instituto de investigación, no sabía cuántos “proyectos” como el 003 se escondían detrás de esos datos fríos y esos instrumentos de precisión. De hecho, todavía llevaba consigo esa ingenuidad y ese impulso propios del recién llegado, quizá un poco tontos.

Pero...

Recordó la tableta de chocolate que había metido por la rendija de la puerta la noche anterior, recordó lo que oyó hoy: “ha vomitado menos”.

Al menos no estaba haciendo nada malo.

Al menos lo había intentado.

Y al menos, esa ligereza y la alegría que sentía en ese momento eran reales; no nacían de la insensibilidad ni de esa fría idea de “el trabajo va bien”.

Naruto dejó la cuchara y se levantó con la bandeja en la mano. No volvió a mirar a esa mesa; fue directamente hacia el área de devolución.

“Niño tonto”, pues soy un “niño tonto”.

Lo pensó en silencio mientras dejaba el plato en su sitio.

Continuará...