Au bout de la chute.

Eliott traversait le couloir au milieu des autres élèves, son sac accroché négligemment à son épaule. La sonnerie venait de retentir quelques minutes plus tôt et, comme chaque matin, le lycée s'était rempli presque instantanément. Des conversations se mêlaient aux claquements des portes, des groupes se formaient devant les salles et certains élèves couraient encore dans les escaliers pour éviter d'arriver en retard. Il avançait au milieu de tout ce bruit sans réellement y prendre part, les yeux fixés devant lui.

Il n'aimait pas particulièrement les couloirs lorsqu'ils étaient aussi remplis. Trop de monde, trop de bruit, trop de possibilités de croiser quelqu'un qu'il aurait préféré éviter.

Arrivé devant son casier, il posa son sac au sol et chercha sa combinaison. Ses doigts glissèrent légèrement sur la serrure. Il recommença une première fois, puis une deuxième, avant de parvenir enfin à l'ouvrir.

Il se pencha pour récupérer quelques affaires.

- Alors, Eliott ?

Ses gestes s'arrêtèrent.

Il resta quelques secondes à regarder l'intérieur de son casier avant de se redresser. Il connaissait cette voix.

Derrière lui, quelques rires étouffés se firent entendre.

Il finit par se retourner.

Daryle se tenait à quelques pas, accompagné de deux garçons qu'Eliott connaissait de vue. Il avait les mains dans les poches de son sweat et affichait cette expression faussement amusée qu'il prenait souvent lorsqu'il s'adressait à lui.

- Tu fais quoi ? demanda Daryle.

Eliott haussa légèrement les épaules.

— Je vais en cours.

— Ah bon ?

Daryle regarda les deux garçons derrière lui, comme si la réponse d'Eliott avait quelque chose de particulièrement drôle.

- J'aurais jamais deviné.

Ils rirent.

Eliott referma son casier et ramassa son sac. Il aurait simplement pu partir. C'était probablement ce qu'il aurait dû faire. Pourtant, lorsqu'il passa devant Daryle, celui-ci se décala juste suffisamment pour lui barrer le passage.

- Tu pourrais dire bonjour quand même.

Eliott leva les yeux vers lui.

- Bonjour.

- Voilà. C'était pas compliqué.

Daryle sourit, mais son regard resta fixé sur lui.

Eliott sentit quelque chose se contracter dans son ventre. Il connaissait cette sensation, même s'il aurait été incapable de dire exactement quand elle était devenue familière. Il savait seulement qu'elle apparaissait souvent lorsque Daryle se trouvait trop près de lui.

Il tenta de passer sur le côté.

Daryle lui donna un léger coup d'épaule.

- Oh, doucement, lança-t-il avec un rire. T'es susceptible maintenant ?

Eliott ne répondit pas.

Il continua simplement son chemin.

Quelques secondes plus tard, les rires recommencèrent derrière lui.

Les autres riaient. Comme toujours. Eliott serra les poings, les ongles senfonçant dans sa paume. Il aurait aimé répondre, mais à quoi bon ? Cela ne ferait quempirer les choses. Daryle était comme une ombre qui le traquait, jour après jour, cherchant la moindre occasion pour lhumilier. C'était comme si son existence même était une provocation pour lui.

Eliott accéléra légèrement le pas. Il entendit encore quelques remarques derrière lui, mais il ne chercha pas à comprendre ce qu'elles disaient. Il connaissait déjà suffisamment bien la manière dont ces scènes se terminaient.

Il arriva devant sa salle et entra avant que Daryle et les autres ne puissent le rattraper.

Quelques élèves étaient déjà installés. Il alla directement au fond de la classe, posa son sac près de sa chaise et sortit ses affaires. À côté de lui, personne ne fit réellement attention à son arrivée.

Il préférait ça.

Depuis quelque temps, il avait appris à se faire discret. Pas seulement en classe. Partout.

Il avait compris qu'il valait mieux éviter certains endroits à certaines heures, ne pas rester seul trop longtemps dans les couloirs et surtout ne pas donner à Daryle une raison supplémentaire de s'intéresser à lui. Il ne se souvenait même plus quand ces précautions étaient devenues des habitudes. Elles s'étaient installées progressivement, au même rythme que tout le reste.

Au début, pourtant, ça n'avait pas ressemblé à ça.

Daryle n'avait pas toujours été ainsi avec lui.

Eliott se souvenait vaguement des premières remarques, quelques années auparavant. Rien de suffisamment grave pour que quelqu'un intervienne. Une plaisanterie lancée pendant un cours, un rire avec ses amis, une remarque sur sa façon de s'habiller ou de parler. À l'époque, Eliott avait simplement pensé que Daryle ne l'aimait pas.

Il n'avait pas cherché plus loin.

Puis les remarques étaient revenues.

De plus en plus souvent.

Certaines fois, Daryle se contentait de rire avec ses amis lorsqu'Eliott passait près d'eux. D'autres fois, il lui adressait directement la parole, juste pour trouver quelque chose à critiquer. Il y avait eu les bousculades dans les couloirs, d'abord suffisamment légères pour pouvoir passer pour des accidents, puis les insultes qui avaient commencé à dépasser les simples plaisanteries.

Eliott avait essayé de ne pas y penser.

Après tout, il y avait toujours une raison de ne pas faire d'histoire. Il ne voulait pas attirer l'attention. ou que les professeurs posent des questions.

mais surtout, Il ne voulait surtout pas que quelqu'un lui demande pourquoi Daryle s'acharnait autant sur lui. Parce qu'il n'était pas certain de savoir quoi répondre.

La porte de la salle s'ouvrit et le professeur entra. Les conversations s'éteignirent progressivement tandis que chacun rejoignait sa place.

Eliott ouvrit son cahier.

Il essaya d'écouter.

Pendant quelques minutes, il y parvint. Puis un morceau de papier atterrit sur sa table.

Il regarda autour de lui.

Personne ne semblait avoir remarqué.

Il déplia discrètement la feuille. Quelques mots étaient écrits dessus. Il reconnut immédiatement l'écriture. Il froissa le papier dans sa main et le rangea au fond de sa poche. Le professeur continuait son cours comme si rien ne s'était passé.

Eliott fixa son cahier.

Il aurait voulu pouvoir faire pareil.

Le professeur continuait son cours comme si rien ne s'était passé.

Eliott fixa son cahier. Il aurait voulu pouvoir faire pareil.

À quelques mètres de lui, la voix du professeur poursuivait ses explications, régulière et monotone, tandis que les stylos glissaient sur les feuilles. La plupart des élèves semblaient avoir déjà oublié le petit incident du début du cours. Ceux qui avaient ri s'intéressaient maintenant à autre chose, et la classe avait retrouvé son agitation habituelle.

Eliott, lui, resta un moment sans écrire.

Son regard s'attarda sur les quelques lignes qu'il avait notées avant d'abandonner son stylo. Les mots étaient là, parfaitement lisibles, mais leur sens lui échappait complètement. Il finit par recopier ce qui était inscrit au tableau, davantage pour avoir quelque chose à faire que par réel intérêt pour le cours.

À côté de lui, une trousse tomba soudainement au sol.

- Putain...

Le propriétaire de la trousse se pencha pour ramasser ses affaires et plusieurs stylos roulèrent jusque sous la table d'Eliott.

- Tu peux me passer celui-là ?

Eliott récupéra le stylo bleu et le lui tendit.

- Merci.

- De rien.

La conversation s'arrêta là.

C'était insignifiant, mais cela suffit à le ramener un peu au présent.

Quelques minutes plus tard, le professeur annonça un exercice à faire pour la fin de l'heure. Les élèves se mirent au travail dans un brouhaha discret. Eliott parcourut les questions et commença à répondre. La première ne lui posa aucun problème ; pour la deuxième, en revanche, il resta bloqué plusieurs minutes.

- T'as compris la question quatre ?

La voix venait de la table derrière lui.

Eliott se retourna légèrement. Le garçon qui lui avait parlé pendant le cours de maths était penché sur sa feuille, l'air aussi perdu que lui.

- Pas vraiment.

- Ah, super. Je pensais que t'étais fort.

- J'ai jamais dit ça.

- Ton voisin de maths, si.

Eliott sourit.

- Il exagérait.

Le garçon lui montra sa feuille.

- Tu penses que c'est ça ?

Eliott lut rapidement son raisonnement.

- Je crois. Il faut juste remplacer cette valeur ici.

- Ah ouais...

Ils comparèrent leurs réponses quelques instants avant de reprendre chacun leur travail.

La sonnerie retentit peu après.

Cette fois, Eliott sortit de la salle avec le reste du groupe. Dans le couloir, une partie des élèves se dirigeait vers les escaliers tandis que d'autres s'arrêtaient devant les fenêtres pour discuter. Il se laissa entraîner par le mouvement jusqu'à la salle suivante.

Le cours suivant était moins intéressant. Une heure de français durant laquelle la professeure passa une bonne partie du temps à expliquer le travail qu'ils devraient rendre la semaine suivante.

Eliott prit quelques notes, dessina distraitement dans la marge de son cahier, puis barra son dessin avant que quelqu'un ne puisse le voir.

À la fin de l'heure, la professeure demanda aux élèves de rester quelques secondes.

- Avant que vous partiez, je vous rappelle que le devoir est à rendre vendredi. Et cette fois, je ne veux pas entendre parler d'oubli de cahier, de feuille perdue ou de « je pensais que c'était pour la semaine prochaine ».

Quelques soupirs parcoururent la salle.

- Je vous connais.

Un rire général accompagna sa remarque.

Eliott rangea tranquillement ses affaires tandis que les autres se précipitaient déjà vers la porte.

Lorsqu'il sortit à son tour, le couloir était presque vide.

Une fille de sa classe l'attendait près de la fenêtre.

- Tu viens manger avec nous ?

Eliott leva les yeux.

- Où ça ?

- À la cantine, évidemment.

- Je sais pas.

- Pourquoi tu sais jamais rien ?

- Parce que je réfléchis.

- Alors réfléchis plus vite.

Il eut un léger rire et finit par la suivre.

Le groupe était déjà installé dans la file lorsqu'ils arrivèrent. La conversation tournait autour d'un contrôle à venir et de la possibilité de sécher la dernière heure de la journée, idée qui fut rapidement abandonnée après que quelqu'un rappela qu'un professeur faisait régulièrement l'appel.

Une fois leurs plateaux récupérés, ils cherchèrent une table libre.

Eliott s'assit avec eux.

Il ne parlait pas énormément, mais cette fois ce n'était pas parce qu'il cherchait à disparaître. Il écoutait simplement les conversations et intervenait lorsque quelque chose l'amusait.

- Tu regardes quoi comme séries ?

La question lui fut posée entre deux bouchées.

- Beaucoup de trucs.

- Ça veut dire quoi, beaucoup de trucs ?

- Des trucs.

- Tu fais exprès de répondre comme ça ?

- Peut-être.

- Insupportable.

Eliott sourit.

La conversation continua quelques minutes, passant des séries aux jeux vidéo, puis à la musique. Chacun défendait ses goûts avec une mauvaise foi évidente, et Eliott finit même par prendre part à une dispute complètement absurde concernant le meilleur chanteur du moment.

- Non mais vous êtes sérieux ? Celui-là ?

- Oui.

- Il chante faux.

- C'est pas vrai.

- Si.

- T'as aucun goût.

- C'est toi qui écoutes ça.

La fille assise à côté d'eux leva les mains.

- Bon, on se calme, vous allez vous battre pour une playlist maintenant.

Eliott rit.

Il ne remarqua pas immédiatement les silhouettes qui venaient de passer derrière leur table.

Ce ne fut qu'en entendant un rire familier qu'il se tut.

Son regard se leva brièvement.

Daryle venait de traverser la salle avec ses amis.

Pendant une seconde, leurs regards se croisèrent.

Daryle ne s'arrêta pas.

Il continua simplement son chemin.

- Tu veux pas finir ton dessert ?

La question ramena Eliott à la conversation.

- Si.

Il baissa les yeux vers son plateau.

Personne ne commenta ce qui venait de se passer.

Après le repas, la journée reprit son cours.

L'après-midi passa plus rapidement que prévu. Un contrôle surprise occupa une partie de l'heure de sciences, suivi d'un travail en groupe qui donna lieu à quelques disputes sans importance sur la manière de présenter leur exposé. Eliott se retrouva chargé de mettre en forme une partie du travail parce que, selon ses camarades, « lui au moins savait faire quelque chose de propre ».

Il ne protesta pas.

Au contraire, cela l'arrangeait.

Pendant qu'ils travaillaient, son téléphone vibra dans sa poche.

Il attendit la fin du cours pour regarder le message.

Tu dessines toujours ?

Le numéro n'était pas enregistré.

Eliott fronça légèrement les sourcils.

Un deuxième message arriva.

J'ai vu ce que t'as fait hier.