Rechazada por el Alfa, Reclamada por el Rey

En un mundo donde los hombres lobo gobiernan en secreto entre rascacielos y mansiones, cada Alfa nace destinado a una compañera: un vínculo de sangre y luna, marcado por el destino, que se supone irrompible. Esa noche, Elena Cross estaba a punto de descubrir que ni siquiera eso era sagrado.

El salón de baile de la Mansión Blackwood olía a rosas y a traición.

Elena estaba en el centro de la sala, con su vestido color champán y trescientos pares de ojos —todos ellos lobos, todos ellos miembros de su propia manada— clavados en su espalda, esperando el momento en que Damien Voss, Alfa de la Manada de la Luna Roja, pronunciara las palabras que sellarían su destino.

—Elena Cross —dijo Damien, y su voz retumbó como un trueno sobre el silencio absoluto de la sala—. Ante la Luna y ante mi manada, te rechazo como mi compañera destinada.

El vínculo se rompió.

No fue un dolor limpio. Fue como si alguien le hubiera arrancado el corazón del pecho con las manos desnudas, hilo por hilo, nervio por nervio. Elena sintió que las rodillas le fallaban, que el aire se le escapaba de los pulmones, que una parte de su alma —la parte que había pertenecido a Damien desde que tenía dieciocho años, desde la noche en que la Luna misma los había unido— se desintegraba en polvo.

Pero no se dobló.

Clavó las uñas en la palma de su mano, tan fuerte que sintió la piel ceder, y usó ese dolor pequeño y controlable para anclarse contra el dolor inmenso e incontrolable que amenazaba con hacerla caer de rodillas frente a todos.

—¿Nada que decir, Elena? —La voz de Camila, su hermanastra, cortó el silencio como un cuchillo untado en miel. Camila se aferraba al brazo de Damien con una sonrisa que no llegaba a sus ojos, solo a sus labios pintados de un rojo triunfal—. Pensé que llorarías al menos un poco. Por los viejos tiempos.

Un murmullo recorrió la sala. Risas contenidas. Miradas de lástima que dolían casi tanto como el propio rechazo.

Elena levantó la barbilla.

—¿Llorar? —Su voz salió más firme de lo que esperaba, clara, sin una sola grieta—. ¿Por qué lloraría por perder algo que nunca me perteneció de verdad?

Damien entrecerró los ojos. Algo parecido a la sorpresa cruzó su rostro perfecto y cruel, como si hubiera esperado lágrimas, súplicas, la Elena rota que él había pasado dos años construyendo con desprecios pequeños y silencios largos.

—Siempre supiste que eras la opción débil, Elena —dijo él, acercándose un paso, con esa arrogancia que una vez ella había confundido con fuerza—. Una loba sin rango, sin poder, sin nada que ofrecer a esta manada. Camila tiene el linaje, la ambición, la sangre correcta. Tú solo tenías... esto. —Hizo un gesto vago hacia ella, hacia todo su ser, como si la estuviera descartando de una lista de compras.

El público contuvo el aliento. Alguien rió, bajo, cruel.

Elena sintió el fuego subirle por la garganta. No lágrimas. Fuego.

—Tienes razón en algo, Damien. —Dio un paso hacia él, y por primera vez en la noche, fue ella quien avanzó, no quien retrocedió—. Nunca supiste realmente quién soy.

—¿Y quién eres, entonces? —se burló Camila—. ¿La sirvienta de la casa? ¿La hija de la loba sin manada que mi padre tuvo la lástima de acoger?

—Ya lo veremos. —Elena sonrió, y fue una sonrisa que no reconoció en sí misma: fría, calculada, con los bordes afilados de una promesa—. Todos ustedes lo verán.

Se giró antes de que la voz se le quebrara, antes de que la máscara se resquebrajara, y caminó hacia las puertas del salón con la espalda recta y los tacones repicando contra el mármol como un tambor de guerra. Cada paso era una declaración. No me rompiste. No del todo. Y algún día, Damien Voss, vas a arrepentirte de esta noche durante el resto de tu vida.

Detrás de ella, escuchó a Damien reír, un sonido hueco y triunfal, y a Camila susurrarle algo al oído que provocó más risas.

Elena no se detuvo. No podía. Si se detenía, si dejaba que un solo segundo de duda la alcanzara, se derrumbaría ahí mismo, delante de todos, y les daría exactamente lo que querían.

Llegó a las puertas dobles del salón. Extendió la mano hacia la manija de bronce fría.

Y entonces el aire cambió.

Fue instantáneo, físico, como si toda la sala hubiera inhalado al mismo tiempo. Las conversaciones murieron. La música se detuvo a mitad de compás. Elena sintió el poder antes de verlo: una presión densa y oscura que le erizó cada vello del cuerpo, que hizo que su loba interior —la que llevaba dos años dormida y silenciosa— se agitara de golpe, alerta, casi... reverente.

Se dio la vuelta.

En el umbral opuesto del salón, donde las puertas se habían abierto sin que nadie las tocara, estaba Valerius Kane.

Elena lo conocía solo de nombre y de rumores: el Alfa Rey de la ciudad, dueño de la mitad de los rascacielos que se veían desde la mansión, líder de la manada más temida del continente. Los hombres bajaban la mirada cuando él pasaba. Las mujeres contenían la respiración. Se decía que no había sonreído en una década, que había destruido tres manadas rivales sin levantar más que un dedo, que su propio nombre se usaba para asustar a los cachorros que no querían dormir.

Vestía un traje negro que parecía absorber la luz de las arañas de cristal. Sus ojos —de un dorado tan intenso que casi parecía fuego líquido— recorrieron la sala con desprecio absoluto hasta que se posaron en Elena.

Y entonces se detuvieron.

Algo cambió en su rostro. Algo mínimo, casi imperceptible para cualquiera que no lo estuviera mirando con la desesperación de quien busca cualquier ancla en medio de una tormenta. Sus fosas nasales se dilataron. Su mandíbula se tensó.

Damien dio un paso adelante, y por primera vez en toda la noche, Elena notó algo que nunca había visto en él: miedo.

—Alfa Kane —dijo Damien, con una reverencia forzada y la voz quebrándose apenas—. Es un honor inesperado. Si hubiéramos sabido que asistiría a la ceremonia...

Valerius no le dedicó ni una mirada.

Cruzó el salón entero con una calma devastadora, cada paso resonando como una sentencia, y la multitud se apartó a su paso como el mar ante una tormenta. Se detuvo a un metro de Elena, tan cerca que ella pudo sentir el calor que irradiaba de él, un calor que contrastaba brutalmente con el vacío helado que Damien acababa de dejar en su pecho.

—Alfa Kane, si busca algo en particular... —empezó Camila, con una sonrisa temblorosa.

—Busco lo que es mío. —La voz de Valerius era grave, baja, y sin embargo llenó cada rincón del salón como si hubiera gritado—. Y acabo de encontrarlo.

Elena sintió que el mundo se detenía.

—No sé de qué está...

—Elena Cross. —Él pronunció su nombre completo, despacio, como si lo estuviera saboreando, como si llevara toda la vida esperando decirlo—. Rota, rechazada, humillada delante de toda una manada que no merece ni un pelo de su rango. —Se giró finalmente hacia Damien, y la temperatura de la sala pareció caer diez grados—. Qué desperdicio tan monumental.

—¿Perdón? —La voz de Damien sonó, por primera vez, pequeña.

Valerius extendió la mano hacia Elena. No la tocó. Esperó.

—Ven conmigo —dijo, y no era una petición—, y te prometo que cada persona en esta sala pagará por lo que acaba de presenciar. Empezando por él.

Elena miró esa mano extendida, dorada por la luz de las arañas, y sintió su loba interior rugir de vuelta a la vida por primera vez en dos años.

Rechazada por el Alfa. A punto de ser reclamada por el Rey.

Detrás de ella, Damien gritó su nombre.

Elena ni siquiera se giró.