Revenge (Ci Tang)

Prólogo

“Que el Príncipe Heredero disfrute de paz y salud en el Festival de los Faroles.”

La luna brillaba en lo alto del cielo nocturno, las linternas resplandecían como si fuera de día y las calles resonaban con el constante clamor de flautas y tambores. La procesión sacrificial imperial desfilaba por la calle Zhu Que Front, la multitud se abría paso entre reverencias, dejando tras de sí solo un murmullo de saludos.

Tercer año de Tian Shou, noche del Festival de los Faroles.

Su Luo Wei se arrodilló bajo una linterna giratoria que colgaba de un viejo árbol, mirando hacia arriba.

La multitud se arrodilló en señal de postración, incluso los sirvientes del palacio que los acompañaban mantuvieron la cabeza baja mientras caminaban, casi sin levantar la vista.

Banderas imperiales de color azul oscuro ondeaban con la brisa nocturna. Luo Wei apartó la mirada de la linterna giratoria, pasó junto a la bulliciosa multitud y fijó sus ojos en el príncipe heredero sentado en el centro de la procesión de carruajes, sobre la carroza imperial adornada con jade.

Su aspecto era de una belleza impactante; ataviado con la Túnica Bermellón Brillante y la Corona del Viaje Lejano, portaba un incensario dorado carmesí, de una nobleza incomparable. Los grabados en oro y plata de sus túnicas sacrificiales carmesí resplandecían con un brillo tenue, mientras cuentas de cristal y hebras de vidrio tintineaban, su sonido melancólico se mezclaba con la música ceremonial que llenaba las calles.

A través de los sirvientes del palacio que sostenían faroles, la vio, primero sorprendida por un instante, y luego esbozando una leve sonrisa.

Entre la multitud arrodillada, ella fue la única que permaneció erguida sobre sus rodillas, mirándolo fijamente.

Las enseñanzas de los sabios y las palabras de los ancianos resonaban en sus oídos. Sabía que debía bajar la cabeza y unirse a la multitud para desearle al príncipe heredero paz y prosperidad, pero en ese momento, en esa escena, se vio completamente incapaz de reprimir el deseo de mirarlo un poco más.

El humo del incienso se elevaba del incensario que sostenía el príncipe heredero, envolviendo su rostro en una bruma. Mientras la niebla se disipaba con la brisa nocturna, Luo Wei sintió de repente un fuerte dolor en el pecho.

Agarrándose el pecho, volvió a alzar la vista. La linterna giratoria se detuvo un instante y luego comenzó a girar aún más rápido.

El bullicio de la multitud se desvaneció de repente. Cuando recobró la consciencia, el príncipe heredero, que se encontraba lejos, había aparecido a su lado. La tomó de la mano y la condujo entre la multitud.

Su palma estaba caliente. Luo Wei aún se sentía aturdida, y antes de que pudiera hablar, un destello de luz llamó su atención.

Se detuvo junto a un puesto lleno de espejos de bronce, contemplando fijamente su reflejo con la mirada perdida: una niña que aún no se había despojado de su niñez, con una flor blanca de luto prendida en la sien.

Desde la lejana torre de la ciudad llegó una voz débil y difusa.

“En el primer año de Tian Shou, en la Noche del Festival de los Mil Otoños, el Santo Hijo del Cielo concede tres días de festejos, día y noche sin restricciones. ¡Que las dolencias desaparezcan, que la alegría brille bajo las linternas, que los vientos y las lluvias sean favorables y que las cinco cosechas sean abundantes!”

Este fue el primer año de Tian Shou, tres años antes.

Ese año, ella acababa de cumplir quince años. Su padre había fallecido a causa de una enfermedad. En su lecho de muerte, recibió la Espada del Hijo del Cielo, otorgada por el emperador, fue nombrada princesa heredera y se casaría con el príncipe heredero tras tres años de luto.

Bajo los árboles en flor del jardín, recibió un colgante de jade con forma de flor de manzano silvestre, tallado por él mismo como muestra de aprecio. Desde entonces, este colgante se convirtió en su posesión más preciada, que nunca se separó de ella.

Una voz familiar le susurró al oído.

“¡Date prisa, que no nos atrapen!”

Luo Wei y el príncipe heredero, ataviado con una túnica blanca como la perla y con los dedos entrelazados, se dirigieron a la orilla del río Bian. Él compró dos faroles, la animó a escribir un deseo y, imitando a los hombres y mujeres que los rodeaban, juntó las palmas de las manos en señal de devota oración.

Luo Wei metió la mano en las frías aguas del río Bian, intentando agarrar la linterna que flotaba, pero no la alcanzó. Apenas pudo distinguir su propia letra en la linterna: «Que el Príncipe Heredero disfrute de paz y salud en el Festival de las Linternas».

¿Qué deseo había pedido entonces?

Antes de que pudiera echar otro vistazo, la arrastró lejos de la orilla, de vuelta a la familiar calle imperial.

La otrora bulliciosa Imperial Street ahora estaba desierta. Levantando sus faldas, corrió junto a él hasta quedarse sin aliento, y entonces se detuvo un instante para echar un vistazo. Allí, en un árbol antiguo al borde del camino, divisó una linterna giratoria que le resultaba familiar.

Como si presintiera su mirada, la linterna vaciló un instante y luego comenzó a girar aún más rápido.

La persona cuyas manos había estado sosteniendo desapareció.

Luo Wei se detuvo con incertidumbre y levantó la vista, dándose cuenta de que ahora estaba sentada frente a una mesa. Sobre ella había un espejo de bronce que reflejaba su imagen con un vestido color melocotón, luciendo un poco más joven que antes.

Todavía era la noche del Festival de los Faroles.

La ventana enrejada a su lado se abrió. Un joven vestido de blanco la saludó con la mano: «Los dos cactus nocturnos que planté han florecido inesperadamente esta noche. Después de cambiarte de ropa, ¡escápate del banquete! Vamos a admirar las flores y la luna con Shu Kang, Zi Lan y los demás. Hoy es mi cumpleaños; papá no nos regañará».

Finalmente, lo comprendió: estaba atrapada en una línea temporal extraña y cambiante, regresando repetidamente a noches pasadas del Festival de los Faroles.

A los trece años, durante un Festival de los Faroles con una fuerte nevada, Luo Wei y él moldearon una pequeña estufa de arcilla roja en el jardín, intentando beber el vino de la longevidad que les habían ofrecido recientemente en el palacio.

A las doce, se había sentado bajo el salón dorado escuchando toda la noche las felicitaciones de los ministros, mientras Luo Wei colocaba muchas velas rojas en forma de loto en la cámara trasera.

A los once años, ataron juntos una cinta de seda roja al manzano silvestre más grande de los terrenos del palacio.

...

La linterna giratoria dio vueltas rápidamente, retrocediendo finalmente hasta su primer encuentro. Ese año, Luo Wei tenía solo cinco años. Su hermano mayor, mucho más alto que ella, le tomó la mano y le arrancó un racimo de flores de Estrella Púrpura para adornar su cabello.

Era primavera. Las flores de los manzanos silvestres del jardín se estaban marchitando, mientras que las flores de la Estrella Púrpura apenas comenzaban a florecer.

Dijo que su nombre de infancia era “A-Tang”.

Colgando del manzano silvestre estaba aquella familiar linterna giratoria. Esta vez, cambió de dirección, zumbando y traqueteando mientras volvía a su posición original.

Luo Wei extendió la mano para tocar el rostro del Príncipe Heredero, solo para darse cuenta de que, en algún momento, se había transformado de nuevo en el heredero real con la Túnica Brillante Bermellón de la noche del Festival de los Faroles del tercer año de Tian Shou.

Observó su rostro con atención, temerosa de pasar por alto el más mínimo detalle, pero un dolor sordo se extendió por su pecho, haciéndole temblar los dedos.

Fue como una premonición de una pérdida inminente.

Él la miró fijamente y de repente preguntó: “¿Dónde está el colgante de jade que te di?“.

Luo Wei bajó la mirada con expresión inexpresiva, extendiendo la mano para tocar el colgante.

Pero su cintura estaba vacía; no había nada allí.

Sin que ella lo supiera, había perdido aquel colgante de jade.

Cuando volvió a alzar la vista, la persona que tenía delante también se había desvanecido en el vacío. El carruaje imperial se alejaba lentamente, dejándola sola en la caótica calle. Quiso gritar «¡No te vayas!», pero era como si alguien le hubiera agarrado la garganta; no le salían las palabras.

En el tercer año de Tian Shou, durante el Festival Qianqiu, la noche del Festival de los Faroles, el Sagrado Emperador concede tres días de festejos. El Príncipe Heredero preside el Gran Sacrificio del Río Bian, sin restricciones ni de día ni de noche. ¡Caminad para ahuyentar las dolencias, regocijaos bajo los faroles! ¡Que los vientos y las lluvias sean favorables y las cosechas abundantes!

La linterna giratoria cayó del árbol, estrellándose pesadamente a sus pies.

Un incendio descomunal estalló en la calle. En un instante, la multitud retrocedió y el choque de las armaduras se hizo cada vez más fuerte, ahogando sus súplicas desesperadas.

“¡El príncipe heredero ha sido asesinado! ¡El río Bian está bajo ley marcial!”

“¡El príncipe heredero ha sido asesinado! El río Bian está bajo ley marcial...”

Luo Wei finalmente recuperó la voz, gritando entre lágrimas.

“¡No te vayas! ¡No te vayas!”

—Al menos, pasa este Festival de los Faroles conmigo.

Incapaz de moverse, solo pudo esforzarse por levantar la cabeza y mirar hacia el cielo.

En el vacío, el joven príncipe heredero permanecía de pie sobre la Terraza del Banquete de Tinghua, un lugar de sacrificios, sobre el río Bian, ofreciéndole una sonrisa radiante, mientras sus pupilas oscuras reflejaban las llamas parpadeantes.

“Su Majestad, Su Majestad—”

“...”

Luo Wei despertó sobresaltada de aquella ilusión recurrente que había experimentado innumerables veces.

Un sirviente del palacio le secó suavemente el sudor de la frente con un pañuelo.

A medida que el crudo invierno se acercaba a su fin, Luo Wei se giró para contemplar el desolado y desnudo huerto de manzanos silvestres que se extendía más allá de la ventana, dándose cuenta poco a poco de que este ya era el tercer invierno desde que se había convertido en emperatriz.

Al principio, cada vez que tenía este sueño, un sudor frío empapaba su almohada, lo que la impulsaba a visitar el templo Xiuqing, conocido por su eficacia, para sacar una varita de la fortuna y buscar la interpretación del sueño. Recibió una adivinación enigmática pero aparentemente profunda:

“La vida humana es como un sueño de almohada, un árbol en flor: florece en primavera, se marchita cuando la alegría se desvanece. Perlas espumosas y belleza de hibisco, no hay que aferrarse demasiado.”

Era de una belleza sobrecogedora, extrema.

Sin embargo, al darle la vuelta al palo de madera, encontró otra hilera de caracteres torcidos y añadidos apresuradamente, garabateados en la parte posterior:

—La luna eterna brilla sobre la noche primaveral.

Sin comprender su significado y sin que nadie pudiera descifrarlo, Luo Wei lo interpretó a su manera, aferrándose a él como una firme creencia. Incluso trajo este bastón de madera para la fortuna del templo Xiuqing al palacio, colocándolo frente a un jarrón de cristal transparente en su habitación interior como un sutil consuelo.

Criada bajo las enseñanzas confucianas, Luo Wei no creía en el budismo ni veneraba el taoísmo. Sin embargo, ahora su habitación interior estaba llena de retratos de diversos sabios.

Su esposo, el emperador, la había bromeado una vez diciendo que, desde la antigüedad, el confucianismo, el budismo y el taoísmo no podían coexistir armoniosamente. ¿Por qué la emperatriz no mostró ninguna vacilación, sin temor a que estas religiones inmortales se desaprobaran entre sí?

Luo Wei no le prestó atención, ofreciendo una leve sonrisa mientras pensaba fríamente para sí misma que si tan solo un inmortal manifestara su poder, el mundo mortal no habría caído en tal estado.

Dado que ni los dioses ni los budas podían proteger a la humanidad, seguramente no la culparían por su irreverencia.

“Su Majestad, Su Majestad ha llegado.”

Alguien levantó la cortina y entró en su pequeño y sagrado mundo, donde el humo del incienso se elevaba en espiral en el espacio confinado.

Luo Wei se giró lentamente.

En el instante en que vio con claridad el rostro del visitante, todas las ilusiones de su juventud se desvanecieron como burbujas de jabón en el vacío. Tras la bruma de incienso emergió un rostro joven que guardaba cierto parecido con el príncipe heredero de su sueño, pero que, sin embargo, era completamente diferente.

Sabía que aquello ya no era una ilusión, así que juntó las manos respetuosamente e hizo una profunda reverencia.

El otro extendió rápidamente la mano para sostenerle el antebrazo, indicándole que se levantara. Vestía una túnica azul oscuro con motivos oscuros que parecían de satén, y los puños dejaban ver una franja carmesí.

Ella lo miró.

Era el joven, apuesto y floreciente Hijo del Cielo.

Sin embargo, aquel de sus sueños hacía tiempo que había caído en la oscuridad eterna, convirtiéndose en cenizas dispersas y extintas.

Qué absurdo era el mundo mortal.

Hermana mayor, te has recuperado recientemente de tu enfermedad. La inspección del norte es compleja y exigente; lo mejor sería que no nos acompañaras. Descansa bien y recupérate. A mi regreso, te espero para el banquete de primavera.

Luo Wei reprimió todas sus intensas emociones y solo respondió con suavidad: “Muy bien”.

Tras la partida del emperador, Luo Wei sacó su antigua cítara e interpretó una pieza titulada “El hijo del dios del río” ante los retratos de los sabios.

«¿De dónde habrán salido volando estas dos garzas blancas? Como si lo hubieran planeado, admiran la gracia. De repente, del río surge el sonido melancólico de una cítara, llena de amarga emoción: ¿para quién se toca?»

“Esperando a que termine la canción para buscar e indagar, pero la persona no se ve por ninguna parte, solo quedan los picos verdes.”

Mientras resonaban las cuerdas de la cítara, cerró los ojos, recordando en cambio aquella linterna giratoria caída.

Bajo el cielo azul, florecen pocas flores; cuando llega la primavera, abundan el viento y la lluvia.

¿Dónde se ha ido ese rostro tan querido?

Soplando sueños en montañas y ríos.

La superficie de la linterna estaba en blanco, la vela roja en su interior rota en varios pedazos. Sobre el lienzo de seda vacío, una flor florecía pétalo a pétalo: rosa y blanca, una flor de manzano silvestre.

Un sonido como de cubiertos rompiéndose, el choque de espadas, rompió la tranquilidad. Entonces la sangre comenzó a extenderse, empapando por completo la flor del manzano silvestre, sumergiéndola en una bruma carmesí, un charco de oscuridad, extinguido para siempre.

Pd: Hola bienvenidos a esta nueva historia. 💥🥰