CAPÍTULO 1
La noche se había sumido en un profundo sueño, sin que ni siquiera el trueno la interrumpiera.
En medio del aullido del viento y la lluvia torrencial, el aeropuerto de Nanwu permanecía firme e iluminado como una montaña inamovible. Parecía una enorme caja que contenía la luz del día que acababa de desvanecerse.
Eran poco más de las 2 de la madrugada, pero la multitud no mostraba signos de disminuir.
Los viajeros iban y venían, pero Yun Li permanecía inmóvil, mirando ocasionalmente su teléfono.
Esta era su segunda vez en Nanwu.
La primera vez fue a principios de la primavera, cuando vino a la Universidad Tecnológica de Nanwu para su entrevista de posgrado. Se quedó solo unos días antes de regresar. Esta vez, sin embargo, su visita se debió principalmente a una invitación de EAW Ciudad Tecnológica de Realidad Virtual.
EAW fue el primer Centro de Experiencias de Realidad Virtual lanzado por U Saint Tecnología, y su gran inauguración está programada para finales del próximo mes.
Tras una prueba piloto de tres días que arrojó resultados insatisfactorios, invitaron a varios blogueros y creadores de contenido de vídeo a un adelanto para generar expectación antes del lanzamiento oficial.
Yun Li era uno de ellos.
A través de un correo electrónico, Yun Li había añadido a la señorita He como su persona de contacto para el evento.
La organizadora se hizo cargo de sus billetes de avión y alojamiento, y la señorita He le había asegurado que alguien la recogería a su llegada.
Inesperadamente, el tiempo se había vuelto impredecible, lo que retrasó el vuelo de Yun Li tres horas.
Al enterarse de su nueva hora de llegada, la señorita He prometió conseguirle otro conductor. Tras aterrizar, Yun Li volvió a preguntar. La otra persona le aseguró que el conductor ya estaba en camino y le pidió que esperara pacientemente.
Pero aún no había aparecido nadie, y la señorita He había dejado de responder a los mensajes.
Tres minutos más y Yun Li habría esperado una hora entera.
Sentada sobre su maleta con las piernas flexionadas, Yun Li tecleó con rigidez un mensaje para la otra persona. Tras terminar, revisó meticulosamente el texto de principio a fin.
Aceptable.
Sin palabrotas;
Su negligencia quedó claramente expuesta;
Educado pero firme.
Aun así, después de mirar fijamente la pantalla durante un buen rato, todavía no se atrevía a pulsar el botón de enviar.
Suspiro.
Todavía me pareció un poco duro.
Justo cuando estaba considerando suavizar aún más el tono, sus pensamientos fueron interrumpidos abruptamente. —¿Hola?
Siguiendo la voz, Yun Li se encontró inesperadamente con un par de ojos desconocidos.
El joven era guapo y alto, con aspecto de estudiante universitario recién graduado. Aparentemente poco acostumbrado a este tipo de situaciones, tenía una expresión incómoda: “¿Vienes de viaje o...?”
Esta era ya la sexta persona que se le acercaba esta noche.
Las cinco anteriores habían sido todas iguales: le preguntaban si necesitaba que la llevaran en coche o si tenía hotel.
Yun Li completó mentalmente el resto de la frase y lo despidió cortésmente con un gesto. “No, gracias...”
El joven hizo una pausa. “¿Eh?”
Yun Li: “Estoy esperando a alguien. No pienso quedarme en un hotel.”
Se hizo el silencio.
Los dos se miraron fijamente.
Tras unos tres segundos, el joven se rascó la cabeza. “No, no es eso.”
Se aclaró la garganta. “En realidad me preguntaba si podría obtener tu WeChat.”
“...”
Yun Li se quedó paralizada.
Su voz, normalmente alegre, bajó un poco. “¿Está bien?”
“Ah.” Al darse cuenta de su malentendido, Yun Li se sonrojó de vergüenza. “...Claro.”
—Gracias —dijo el joven, sacando su teléfono con una sonrisa—. ¿Quieres que te escanee?
Yun Li asintió y volvió a encender la pantalla, pero el extenso mensaje que había redactado antes reapareció. Rápidamente salió y abrió el código QR de WeChat para él.
Inclinándose ligeramente, la añadió mientras se presentaba cortésmente. “Soy Fu Zhengchu. Tal vez podríamos...”
Un punto rojo se iluminó en su lista de contactos.
Al percatarse del logotipo en su foto de perfil, Yun Li sintió que algo andaba mal, y su sospecha, que antes había descartado, resurgió.
Efectivamente.
Al instante siguiente, aparecieron a la vista seis caracteres de su apodo.
—Alojamiento familiar con opciones de ocio y vino.“......”
¿De verdad la captación de clientes ha llegado a este nivel?
Sin embargo, Fu Zhengchu permaneció completamente ajeno a su identidad errónea, con una expresión que delataba que se había salido con la suya. Con naturalidad, como si le preocupara, preguntó: “¿Vas a ir a EAW ahora?“.
Yun Li lo miró.
Fu Zhengchu: “¿Ese centro de experiencias de realidad virtual?”
Yun Li preguntó con cautela: “¿Cómo lo supiste?”
“Vi tu ventana de conversación por casualidad hace un rato, junto con la nota. Lo siento, no fue mi intención”, dijo Fu Zhengchu. “Y como está cerca de mi escuela, simplemente lo supuse”.
La nota de Yun Li para la señorita He solo mencionaba EAW, sin indicar explícitamente que se trataba de un Centro de Experiencias de Realidad Virtual.
La explicación era bastante plausible.
Ella asintió levemente.
Fu Zhengchu: “¿Pero por qué estás aquí tan temprano? Parece que aún no está abierto; no se inaugurará hasta finales de mes.”
Los detalles coincidían, y sin una mejor respuesta en mente, Yun Li solo pudo admitir honestamente: “Eh, me invitaron”.
—¿Invitado? —Fu Zhengchu pareció desconcertado, pero no insistió—. ¿Así que estás esperando a que alguien te recoja?
“Sí.”
—Llevas esperando un buen rato —vaciló brevemente, sin inmutarse por su indiferencia, y volvió a preguntar—: ¿Adónde vas? ¿Quieres que te lleve?
Ante esto, Yun Li volvió a ponerse a la defensiva. Negó con la cabeza. “No hace falta, gracias.”
Fu Zhengchu: “Está bien. De todos modos, está relacionado conmigo.”
Yun Li se sintió aún más confundido. “¿Eh?”
“Oh.” Fu Zhengchu recordó explicar, comentando casualmente: “Porque EAW fue fundada por mi hermano.”
Yun Li: “...”
¿Por qué no simplemente afirmas que lo abriste tú mismo?
Tras un breve silencio, Yun Li recapacitó: el comportamiento de este tipo había sido extraño desde el principio.
Las mentiras se acumulaban unas sobre otras, y ahora una inexplicable invitación para ir juntas. Parecía una especie de estafa o una operación criminal dirigida a mujeres solas. Una vez que este pensamiento se afianzó, la inquietud se fue apoderando de ella.
Incluso si se encontraban en un lugar público.
A altas horas de la noche, en una ciudad desconocida.
Para no mostrar su incomodidad de forma demasiado evidente, Yun Li dio una excusa vaga, planeando abandonar la zona.
Quizás intuyendo que sus palabras no solo sonaban jactanciosas, sino también vagamente siniestras, Fu Zhengchu intentó explicarse apresuradamente. Desafortunadamente, no sirvió de mucho; solo pareció empeorar las cosas, y pronto se marchó.
Por precaución, Yun Li no se quedó donde estaba.
Recorrió los pasillos sinuosos del aeropuerto hasta asegurarse de que el hombre no la seguía, y finalmente se relajó un poco.
Debido a este pequeño incidente, Yun Li no quiso demorarse más. Volvió a encender su teléfono.
La pantalla seguía mostrando la interfaz de conversación.
La señorita He aún no había respondido, pero la frustración inicial de Yun Li se había disipado casi por completo. Mirando las palabras hirientes que había escrito, suspiró y las borró una por una.
Esperar indefinidamente donde estaba sería peor que resolver las cosas por sí misma. Yun Li desplazó la pantalla hacia arriba, encontró el nombre del hotel que la señorita He le había enviado y buscó su ubicación aproximada.
Estaba cerca de la Universidad Tecnológica de Wu Sur.
Antes de que pudiera decidirse, la señorita He, que llevaba mucho tiempo desaparecida, respondió de repente.
Quizás su anterior aluvión de mensajes había surtido efecto: la señorita He se disculpó repetidamente, diciendo que se había quedado dormida sin querer y no había visto el mensaje del conductor sobre su imposibilidad de ir. Había encontrado a otra persona para que recogiera a Yun Li.
Un miembro del personal de EAW, que casualmente se encontraba cerca.
Esta vez, la señorita fue muy clara.
No solo envió el número de matrícula, sino que también confirmó que llegarían en diez minutos. Aunque no fue exactamente puntual, aun así ayudó a Yun Li a resolver su problema.
Demasiado agotada para reprenderla más y con poco tiempo, Yun Li simplemente respondió con un “De acuerdo” antes de coger su maleta y salir. Dentro no se había dado cuenta, pero al salir, la recibió de inmediato un frío denso y húmedo.
…
Cinco minutos después.
El teléfono de Yun Li sonó; era un número desconocido de Nanwu. Al verlo, colgó instintivamente. Solo después de presionar el botón se dio cuenta de que probablemente era EAW quien llamaba.
Se quedó paralizada, mirando la llamada perdida, demasiado indecisa para devolver la llamada.
Pero también temía que la otra parte se impacientara.
Tras mucho pensarlo, Yun Li se mordió el nudillo y reunió el valor suficiente para volver a marcar.
Bip.
Solo sonó una vez antes de que contestaran la llamada.
Sin embargo, el otro extremo permaneció en silencio.
Yun Li tomó la iniciativa de explicar: “Lo siento... colgué sin querer”. Sin saber cómo dirigirse a él, añadió torpemente: “¿Eres de EAW?“.
Una breve pausa.
El hombre emitió un silencioso «Mm». Su voz era fría y cansada, baja e indiferente, como un anzuelo oculto bajo una ilusión, desprovista de emoción pero capaz de atrapar almas. «Sal, cruza la calle. Verás un aparcamiento…»
Yun Li interrumpió tardíamente: “¿Eh?”
El hombre hizo una pausa y luego aclaró: “No se puede aparcar en la salida”.
—Oh, de acuerdo —dijo Yun Li—. Iré ahora mismo.
El hombre preguntó: “¿Tienes un paraguas?”
Yun Li miró instintivamente su bolso. “Sí.”
“Espérame en la entrada del estacionamiento.”
Con eso, la llamada terminó.
La conversación duró menos de un minuto.
Aturdida, Yun Li sacó su paraguas.
Siguiendo las instrucciones del hombre, acababa de llegar al estacionamiento cuando un auto se detuvo lentamente. Tras verificar la matrícula que la señorita He le había enviado, confirmó que era la correcta. Inclinándose hacia el asiento del pasajero, preguntó: «Hola, ¿podría abrir el maletero, por favor?».
Las farolas, entremezcladas por ramas desnudas, proyectaban una luz fragmentada.
El interior del coche estaba en penumbra, y Yun Li solo podía distinguir su barbilla pálida como la de un niño.
El hombre ladeó ligeramente la cabeza, como si la mirara de reojo. Sin decir palabra, se subió la capucha y salió del coche, caminando hacia ella.
Yun Li se quedó paralizada y rápidamente dijo: “Ah, no hace falta... puedo encargarme de ello...”
Su voz, suave y delicada, fue ahogada por la repentina lluvia. El hombre pareció no oírla, se detuvo frente a ella y le quitó la maleta de las manos. Ella se tragó el resto de sus palabras y rectificó: «...Gracias».
Unas escasas gotas de lluvia repiqueteaban sobre la ciudad, limpiándola.
Yun Li observó el entorno desconocido, alzando la mirada para luego detenerse bruscamente. Era una visión inusual. Contra el vasto cielo nublado, divisó algo que rara vez se ve en días lluviosos: la luna.
El hombre levantó el baúl, inclinando ligeramente la cabeza. La tenue luz parecía derramarse incontrolablemente sobre él, como si amortiguara el impacto.
El tiempo se ralentizó a la fuerza.
Sus rasgos se fueron definiendo gradualmente, de forma constante.
La respiración de Yun Li se entrecortó inexplicablemente durante unos segundos.
El hombre tenía los ojos hundidos, los labios finos apretados y una expresión distante. Su cabello y sus pestañas estaban salpicados de gotas de agua, lo que le confería un aire frágil, pero eso no disminuía en absoluto su carácter incisivo.
Era increíblemente guapo, imposible apartar la mirada.
Sin embargo, también está lleno de espinas, lo que disuade a cualquiera de atreverse a acercarse o tocarlo.
Yun Li solo reaccionó cuando lo vio levantar la maleta. Dio unos pasos hacia él, protegiéndolo con el paraguas.
El paraguas no era grande; sin acercarse, no podía cubrirlos a ambos. Avergonzada de acercarse demasiado, Yun Li mantuvo una distancia prudencial, dejando que la llovizna la cayera sobre ella.
El baúl, inesperadamente, estaba repleto de objetos. El hombre apiló desordenadamente los objetos dispersos, apenas logrando meterlos en la maleta. Poco después, notó a Yun Li a su lado por el rabillo del ojo y giró ligeramente la cabeza.
Alto e imponente, vestía una chaqueta fina y oscura, con el rostro inexpresivo, que denotaba una leve sensación de intimidación. En ese instante, ya fuera por ofensa o por algún otro motivo, alzó ligeramente la mirada, con sus pupilas negras como la noche fijas en ella en silencio.
Yun Li tragó saliva, sintiéndose un poco incómodo.
El siguiente momento.
Ella vio cómo el hombre alzaba la mano hacia ella.
Se quedó paralizada.
Incluso en esta situación, Yun Li no pudo evitar fijarse en sus delgados dedos, húmedos por la lluvia. Rozaron el dorso de su mano y luego ascendieron, presionando lentamente contra las varillas negras del paraguas antes de dar un ligero empujón.
Las costillas rozaron su cabello, su oreja y el costado de su cuello.
Una vez más, Yun Li estaba completamente protegida bajo el paraguas.
Todo duró no más de tres o cuatro segundos.
Entonces, el hombre se dio la vuelta y cerró el maletero. El sordo golpe quedó ahogado por el nítido sonido de la lluvia, acompañado de dos palabras inexpresivas e indiferentes.
“No hay necesidad.”
