Until you're mine

KATERINA

Travailler pour une famille assez riche pour employer quelqu’un uniquement afin de changer les fleurs du hall présente quelques avantages. Le premier est que je n’ai jamais besoin de me demander si mon salaire arrivera à la fin du mois. Le deuxième est que Madame Volkov considère qu’une employée correctement nourrie travaille mieux, ce qui signifie que la cuisinière me force régulièrement à repartir avec suffisamment de nourriture pour survivre à une apocalypse. Le troisième, et probablement mon préféré, est que la propriété devient presque agréable une fois que tout le monde est couché.

À cette heure-ci, personne ne me demande de monter du linge, de retrouver des clés disparues ou de comprendre comment une trace de vin rouge a pu apparaître sur un tapis qui coûte probablement davantage que tout ce que je possède. Je peux traverser la cuisine pieds nus sans croiser personne, ouvrir le réfrigérateur et contempler la part de gâteau au chocolat posée sur l’étagère du milieu avec la satisfaction d’une femme qui vient enfin de trouver une raison valable d’être insomniaque.

— Tu es magnifique, je murmure en récupérant l’assiette. Ne laisse personne te convaincre du contraire.

Il est presque deux heures du matin et je devrais dormir depuis longtemps. J’ai commencé à travailler à sept heures, passé une partie de l’après-midi à préparer les chambres du premier étage pour des invités qui ne sont finalement jamais venus et terminé la soirée en aidant Irina à ranger la salle à manger. Mon corps réclame du sommeil depuis au moins trois heures, mais mon cerveau a décidé que le plafond de ma chambre méritait une observation approfondie.

Je m’installe contre le plan de travail et plante ma fourchette dans le gâteau. Madame Volkov a pourtant précisé qu’elle souhaitait le garder pour demain, mais je compte sur les talents d’Irina pour dissimuler mon crime avant le petit-déjeuner. Je viens à peine d’avaler la première bouchée lorsqu’une lumière traverse les fenêtres de la cuisine et balaie brièvement le mur.

Je cesse de mâcher et tourne la tête vers l’extérieur. Les phares disparaissent quelques secondes plus tard, mais une portière claque dans la cour et le silence qui suit suffit à faire naître une tension désagréable dans ma nuque.

Personne n’est censé rentrer cette nuit. Je le sais parce que Viktor, le responsable de la sécurité, annonce toujours les arrivées tardives au personnel. La propriété se trouve suffisamment loin de Moscou pour que personne ne se retrouve devant les grilles par accident et les hommes postés à l’entrée ne laissent certainement pas passer le premier conducteur égaré.

Je pose mon assiette et tends l’oreille lorsque des pas résonnent sur le marbre du couloir. Ils sont lents, lourds et se rapprochent de la cuisine avec suffisamment d’assurance pour exclure l’hypothèse d’un visiteur perdu. Peut-être que l’un des gardes est revenu. Ou que Madame Volkov attend quelqu’un et a simplement oublié de prévenir le personnel. J’essaie de m’en convaincre jusqu’au moment où je vérifie mon téléphone et constate que Viktor ne m’a envoyé aucun message.

Mon premier réflexe devrait être de contacter la sécurité. Ce serait raisonnable et beaucoup plus intelligent que ce que je fais réellement lorsque j’ouvre le tiroir situé sous le plan de travail et récupère le grand couteau qu’Irina utilise pour découper la viande.

Je regrette ma décision dès que je sens le poids de la lame dans ma main. Je ne saurais probablement pas poignarder quelqu’un sans réussir à me blesser moi-même, mais les pas sont désormais juste derrière la porte et il est un peu tard pour réfléchir à une meilleure stratégie.

La poignée s’abaisse.

L’homme qui apparaît dans l’encadrement s’arrête lorsqu’il me voit et je reste tout aussi immobile devant lui. Il est grand, suffisamment pour prendre presque toute la largeur de l’ouverture, et porte un costume noir qui aurait pu être parfaitement élégant s’il n’était pas couvert de sang.

Mon regard s’attarde sur les taches sombres qui marquent le col de sa chemise blanche avant de descendre jusqu’à ses jointures. Il y en a également là, et mon cœur cogne plus fort lorsque je comprends qu’il ne s’agit pas simplement de quelques gouttes accidentelles.

L’inconnu baisse les yeux vers le couteau que je pointe dans sa direction. Son expression ne change presque pas. Il n’a pas l’air surpris de me trouver là, encore moins inquiet de voir une lame entre mes mains. Il semble surtout contrarié.

— Posez ce couteau, ordonne-t-il d’une voix basse en relevant les yeux vers moi.

Je resserre les doigts autour du manche et tente d’ignorer le fait qu’il vient de donner cet ordre avec beaucoup trop d’assurance pour un homme couvert de sang qui se trouve dans une maison qui n’est manifestement pas la sienne.

— Ne bougez pas. La sécurité est juste dehors et je peux les faire entrer en quelques secondes, je préviens en gardant suffisamment de distance entre nous.

Il incline légèrement la tête, sans faire le moindre geste pour reculer.

— Alors faites-les entrer au lieu de rester là avec un couteau que vous ne savez manifestement pas utiliser.

La réponse me déstabilise assez pour que je le fixe quelques secondes. Un cambrioleur normal devrait probablement essayer de fuir, de mentir ou au minimum sembler préoccupé par la possibilité de voir plusieurs hommes armés débarquer. Celui-ci se comporte plutôt comme si j’étais la personne qui n’avait rien à faire ici.

— Je suis sérieuse. Restez où vous êtes et dites-moi qui vous êtes, j’insiste lorsqu’il esquisse un mouvement.

Il s’immobilise, mais son regard se durcit.

— Vous travaillez ici ?

— C’est moi qui pose les questions.

Le silence qui suit me fait immédiatement comprendre que cette réponse n’était peut-être pas ma meilleure décision de la soirée. Sa mâchoire se contracte et son expression devient plus froide encore, ce que je n’aurais pas cru possible quelques secondes plus tôt.

— Votre nom, exige-t-il.

— Je ne vais certainement pas vous donner mon identité alors que vous venez d’entrer couvert de sang chez ma patronne.

Il baisse brièvement les yeux vers sa chemise comme s’il avait oublié son état avant de reporter son attention sur moi.

— Ce sang n’est pas le mien.

— Étrangement, cette précision ne rend pas la situation plus rassurante.

Quelque chose passe dans son regard, mais disparaît avant que je puisse l’identifier. Il semble épuisé et surtout doté de la patience d’un homme qui l’avait déjà perdue bien avant de franchir cette porte.

— Posez le couteau avant de vous blesser, reprend-il. Vous ne savez pas vous en servir et je n’ai aucune intention de passer le reste de la nuit à gérer les conséquences de votre imprudence.

— Et moi, je n’ai aucune intention de poser mon seul moyen de défense parce qu’un inconnu couvert du sang de quelqu’un d’autre vient de me l’ordonner. Vous allez rester où vous êtes pendant que j’appelle Viktor.

Je récupère mon téléphone de ma main libre sans cesser de le surveiller. Son expression change légèrement lorsque je prononce le nom du responsable de la sécurité, mais je suis incapable de comprendre pourquoi.

Viktor décroche à la deuxième sonnerie.

— Katerina ? demande-t-il immédiatement. Qu’est-ce qui se passe ?

— Il y a un homme dans la cuisine. Il vient d’entrer sans prévenir personne et il est couvert de sang, alors j’aimerais beaucoup que tu viennes m’expliquer comment il a réussi à passer la sécurité.

Un silence inhabituel répond à ma phrase.

— À quoi ressemble-t-il ?

Je garde les yeux sur l’inconnu.

— Grand, costume noir, très mauvais caractère et apparemment persuadé qu’il peut me donner des ordres. Ça devrait réduire les possibilités.

Les yeux de l’homme se durcissent tandis que j’entends Viktor expirer à l’autre bout du téléphone.

— Katerina, écoute-moi bien. Pose ce que tu as dans les mains et ne fais rien d’autre jusqu’à ce que j’arrive.

Je fronce les sourcils.

— Comment tu sais que j’ai quelque chose dans les mains ?

— Parce que je te connais. Pose-le et attends-moi.

La communication se coupe avant que je puisse obtenir une explication. Je regarde mon téléphone avec irritation, puis l’inconnu qui n’a pas bougé depuis le début de l’appel.

— Viktor arrive. Je vous conseille donc de ne rien tenter jusque-là.

— Votre conseil est noté, répond-il d’un ton qui indique précisément le contraire.

La porte derrière lui s’ouvre moins d’une minute plus tard et Viktor apparaît accompagné de deux gardes. Le soulagement qui me traverse disparaît presque aussitôt lorsque je constate que personne ne sort son arme. Aucun des trois hommes ne tente même de maîtriser l’inconnu.

Viktor regarde plutôt le couteau que je tiens encore avec une inquiétude qui semble entièrement dirigée vers moi.

— Katerina, pose ça, demande-t-il en s’approchant. Il n’y a aucun danger.

Je baisse lentement la lame sans la lâcher.

— Aucun danger ? Il est couvert de sang et se promène dans la maison à deux heures du matin. Tu pourrais peut-être commencer par m’expliquer qui il est.

— Je pense que j’aimerais surtout savoir qui elle est, intervient l’inconnu avant que Viktor puisse répondre.

Son ton vient de changer. Il ne discute plus avec moi. Il donne un ordre et, à ma grande surprise, Viktor redresse légèrement les épaules avant de lui répondre.

— Katerina Belova. Madame Volkov l’a engagée il y a presque six mois.

L’homme reporte immédiatement son attention sur moi.

— Elle vit ici ?

— Dans l’aile réservée au personnel. Votre mère souhaitait avoir quelqu’un disponible sur place.

Sa mâchoire se contracte.

— Et personne n’a jugé nécessaire de m’informer qu’une inconnue avait désormais accès à cette maison ?

Je regarde successivement Viktor et l’homme devant moi, de moins en moins certaine d’apprécier ce que je comprends.

— Excusez-moi, mais je peux savoir pourquoi mon contrat de travail semble soudain vous concerner ?

Viktor ferme brièvement les yeux avant de me regarder.

— Katerina, cet homme est Maksim Volkov.

Il me faut quelques secondes pour replacer le nom. Je connais évidemment le fils de Madame Volkov. Tout le personnel le connaît sans que personne parle réellement de lui. Je sais qu’il voyage énormément, qu’il dirige les affaires de la famille depuis la mort de son père et que certaines pièces de cette propriété restent fermées lorsqu’il est absent.

Je ne savais simplement pas à quoi il ressemblait.

Mon regard descend sur le couteau avant de revenir vers lui.

— Vous êtes le fils de Madame Volkov, je constate en reposant enfin la lame sur le plan de travail.

— Votre perspicacité est impressionnante.

Le sarcasme froid me fait serrer les dents, mais je décide que menacer mon employeur avec un couteau constitue probablement une raison suffisante pour ne pas relever.

— Dans ce cas, je vous présente mes excuses pour vous avoir menacé. Je ne savais pas qui vous étiez et, compte tenu de votre arrivée, j’espère que vous comprendrez pourquoi j’ai pensé que quelqu’un s’était introduit dans la propriété.

Maksim observe le couteau avant de revenir vers moi.

— Vous auriez pu appeler la sécurité avant de décider d’affronter seule un homme que vous pensiez dangereux.

— Je reconnais que cette partie de mon raisonnement pourrait être améliorée.

Viktor baisse la tête et je soupçonne fortement qu’il dissimule un sourire. Maksim, en revanche, n’a pas l’air de trouver la situation amusante.

— Allez vous coucher, Katerina. Nous réglerons cette situation demain matin.

Je n’apprécie pas particulièrement sa manière de me congédier, mais il est presque deux heures et je viens de menacer le propriétaire des lieux avec un couteau de cuisine. Pour une fois, choisir mes batailles paraît judicieux.

— Bonne nuit, monsieur Volkov, je réponds en récupérant mon téléphone avant de quitter la cuisine.

Je traverse le couloir et atteins presque l’escalier lorsque la voix de Maksim me parvient derrière moi. Je ralentis malgré moi, suffisamment pour entendre la suite.

— Viktor, demain matin, je veux tout savoir sur elle. Son parcours, ses références et la raison exacte pour laquelle ma mère lui fait suffisamment confiance pour la laisser vivre ici.

Un silence précède la réponse de Viktor.

— Je m’en occuperai.

Je reprends ma marche en serrant mon téléphone dans ma main, mais la dernière phrase de Maksim me suit jusque dans l’escalier.

— Ensuite, quelqu’un m’expliquera pourquoi une inconnue vit sous mon toit depuis six mois sans que j’en aie été informé.

Quelques minutes plus tôt, mon principal problème était une insomnie et une part de gâteau que je n’avais pas le droit de manger. Maintenant, le propriétaire de la maison veut une enquête complète sur moi et, à en juger par son expression lorsqu’il a découvert mon existence, il n’a aucune intention de se réjouir du résultat.

Je crois que mon emploi tranquille chez les Volkov vient de devenir beaucoup plus compliqué.