Prologue
Le marteau du juge s’abat dans un bruit sec.
— Le tribunal déclare la partie demanderesse, Bianca O’Brien, gagnante de son procès.
Un silence s’abat sur la salle d’audience. Je cligne des yeux, figée. Gagnante. Ce mot tourne en boucle dans ma tête, sans que je ne parvienne à l’assimiler. J’ai gagné. J’ai enfin gagné. Mon avocat pose une main sur mon bras et me souffle félicitation Bianca que je peine à entendre. Autour de moi, les murmures montent et les chaises raclent le sol. Je reste là, immobile.
Deux ans de combat. Deux ans d’humiliations, de nuits blanches et de doutes. Deux ans à subir le regard condescendant d’un patron persuadé d’être intouchable. Je voudrais ressentir quelque chose. De la joie, du soulagement, mais tout ce que je perçois, c’est un vide immense et une fatigue écrasante. Je prends enfin conscience qu’il n’y a plus rien à prouver, plus rien à revendiquer. La sentence a été prononcée. C’est terminé.
Je reprends ma respiration, bloquée jusque-là et me lève. Mon regard croise celui de mon ancien patron, assis quelques rangs plus loin. Son visage est fermé, tendu. Il refuse de me regarder, et ce simple détail, vaut toutes les victoires du monde. Sans un mot, j’attrape mon sac et quitte la salle d’audience, suivi de près par mon avocat. Dès que j’atteins le perron, le vent glacé me fouette le visage. J’observe autour de moi et inspire profondément. Chicago n’a plus rien à m’offrir, je le sais et je ne veux plus de cette ville qui me rappelle ce qu’on m’a volé. Je passe une main dans mes cheveux en levant les yeux vers le ciel gris. Ma décision est prise.
Everlight Ranch, là où l’espoir brille. C’est là-bas que je pars m’isoler.
Mes parents, Paul et Marianne, ainsi qu’Allie, ma sœur cadette de deux ans, sont là, au bas des marches. Je remercie mon avocat avant de les rejoindre. Maman me serre la main, ses yeux pleins de fierté, mais aussi d’une tristesse discrète. Papa, plus réservé, mais tout aussi ému, enlace doucement mes épaules.
— Tu l’as fait Bianca ! Tu as réussi !
Allie n’arrive pas à contenir sa joie. Elle me prend dans ses bras avec une étreinte sincère et émotive.
— Tu as gagné ! Je savais que tu pouvais le faire !
Je me blottie contre elle. L’émotion commence à me submerger, je me contente alors de sourire faiblement. Je me sens à la fois libérée et complètement vidée.
— Chérie, tu es sûr de ne pas vouloir rentrer à la maison ? Tu pourras rejoindre le ranch quand tu te seras remise de toutes tes émotions.
Je suis si reconnaissante du soutien infaillible de ma famille. Ma mère a du mal à comprendre pourquoi je préfère m’éloigner et m’isoler dans un lieu inconnu, sans repères, ni visages familiers. Mais moi, je sais. J’ai besoin de repartir à zéro.
— Maman ne t’inquiète pas ! À présent, je ne peux qu’aller mieux. Mais pour cela, il faut que je parte loin d’ici, quelque temps.
Mon père ne dit rien de plus et se contente d’acquiescer, l’air sérieux, mais bienveillant. Ma sœur sourit, compatissante. Ces adieux ne sont pas simples, mais temporaires. Je sais que quoi qu’il arrive, ma famille continuera de me soutenir. Une dernière accolade et me voilà dans ma voiture, sur le point de quitter la ville.
La route qui s’étend devant moi reste incertaine, mais je me sens prête à l’emprunter.
