Capítulo 1: Meu Marido Estava em Nova York

Ainda me lembro de quando ficávamos presos naquela pequena sala de reuniões, muito antes de a Pandora ter condições de contratar mais funcionários.

Naquela época, Zachary e eu costumávamos chegar em casa depois da meia-noite. Estávamos cansados demais para sair, então nos contentávamos em comer ramen ou cachorros-quentes diante dos nossos notebooks. Discutíamos acaloradamente sobre investidores, quase cancelamos contratos e até chegamos a considerar o fechamento de uma divisão por causa dos custos operacionais excessivos.

Mas sempre encontrávamos uma saída.

Era por isso que eu confiava em Zachary. Eu o conhecia não apenas como meu marido, mas também como o colega que certa vez se sentou comigo no chão de um escritório vazio enquanto contávamos o pouco dinheiro que ainda restava no caixa da empresa.

Eu sabia como ele trabalhava quando ninguém estava olhando. Conhecia sua expressão quando as coisas davam errado e o sorriso que surgia em seu rosto quando, finalmente, algo dava certo. Por isso, nunca duvidei de sua lealdade.

Durante dez anos, nossa vida pareceu estável e previsível. Até aquela noite.

— Vou ligar assim que chegar ao hotel.

Essas foram as últimas palavras que Zachary me disse antes de partir para Chicago. Ele se inclinou e encostou a testa na minha, um hábito que cultivávamos havia anos. Depois, suspirou, parecendo genuinamente irritado por precisar se afastar no fim de semana por causa do trabalho.

Ele parecia cansado, mas continuava sendo o mesmo homem tranquilo e confiável que eu sempre conheci.

Agora, nossa cobertura no Upper East Side estava silenciosa demais.

Do lado de fora, uma fina garoa de outono embaçava o horizonte de Manhattan, transformando as luzes da cidade em manchas luminosas refletidas nos vidros. Lá dentro, os únicos sons eram o tique-taque ritmado do relógio e o zumbido baixo da lareira a gás.

Apertei o cardigã de cashmere ao redor dos ombros e caminhei pelo corredor até o quarto de Zoe.

Minha pequena já estava dormindo profundamente. Ela tinha apenas seis anos, mas seu quarto já parecia um mapa caótico de sua personalidade. Livros de colorir com temas espaciais e lápis de cor espalhados ocupavam a escrivaninha, vestígios da bagunça que ela havia deixado depois de seu projeto da tarde, antes que o sono finalmente a vencesse.

Ajoelhei-me ao lado da cama e afastei uma mecha de cabelo castanho de sua testa.

— Boa noite, Zoe — sussurrei, beijando sua bochecha.

Quando me levantei, nosso apartamento de três andares de repente pareceu imenso.

Voltei para a sala, peguei minha caneca de chá de camomila e me acomodei no sofá. Meu olhar se desviou para a foto do nosso casamento, pendurada na parede principal.

Zachary estava impecável em seu terno da Savile Row, com um braço firmemente envolvido em minha cintura. Eu sorria para a câmera com uma felicidade simples e despreocupada.

Dez anos.

Parecia surreal pensar que estávamos juntos havia tanto tempo.

Oito anos antes, quando o Pandora Media Group não passava de um esboço rabiscado em um guardanapo, investi quase toda a herança que meus pais me deixaram para financiar o início da empresa. Fui eu quem percorreu a Madison Avenue de ponta a ponta para conquistar nossos primeiros grandes clientes. Também redigi o primeiro contrato.

Então, Zoe chegou.

E eu escolhi dar um passo atrás.

Zachary nunca me pediu isso. Na verdade, ele me disse uma dúzia de vezes que eu não precisava abandonar minha carreira. Mas bastou olhar para Zoe pela primeira vez para que minhas prioridades mudassem. Todo o resto passou a ser secundário.

Zachary assumiu o comando da Pandora. Nos anos seguintes, transformou aquele pequeno escritório em uma potência da indústria de mídia. A Forbes começou a publicar matérias sobre ele. Os investidores passaram a procurá-lo. Seu nome se tornou conhecido.

Mas, em casa, ele continuava sendo o pai capaz de passar vinte minutos procurando uma boneca perdida, o marido que sabia exatamente como eu gostava do meu chá e o homem que me mandava mensagens lembrando-me de levar um guarda-chuva porque sabia que eu acabaria esquecendo.

Nunca senti que tivesse perdido uma oportunidade profissional por escolher minha família.

Pelo menos, nunca me senti assim até aquela noite.

Peguei meu celular, procurando alguma coisa para me distrair antes de dormir. Velhos hábitos são difíceis de abandonar e, mesmo depois de anos afastada do setor, eu ainda me pegava acompanhando as tendências e as notícias do mundo da mídia.

Abri um aplicativo de redes sociais e encontrei uma transmissão ao vivo no topo dos assuntos mais comentados em Nova York.

Gala dos Jovens Empreendedores de Nova York: uma noite de alta sociedade no The Plaza.

Quase passei direto. Eu costumava organizar eventos como aquele com frequência.

Sorri discretamente ao me lembrar daquela época.

Então, a câmera mudou de direção.

O apresentador entrou em um lounge privativo no mezanino.

— E, para aqueles que estão se perguntando quem são as figuras mais influentes da cena criativa de Nova York esta noite...

A câmera percorreu o ambiente.

Eu ainda segurava minha xícara de chá quando a imagem mudou.

Meus dedos congelaram.

A princípio, meu cérebro se recusou a processar o que estava vendo.

Havia um homem parado junto a um balcão de mármore preto. Alto, de ombros largos. Ele vestia um terno cinza-escuro que reconheci imediatamente. Em seu pulso esquerdo, o relógio de edição limitada que eu havia comprado para seu aniversário no ano anterior refletiu a luz.

Então, ele se virou ligeiramente.

O contorno do maxilar. A postura. O jeito particular como seus ombros se moviam quando ele ria.

Era Zachary.

Meu corpo inteiro ficou rígido.

Não.

Ampliei a imagem na tela. Seu rosto ficou perfeitamente nítido.

Era Zachary. Meu marido.

O mesmo homem que, poucas horas antes, estava parado no corredor de nossa casa se despedindo de mim.

O celular em minha mão pareceu pesar como um bloco de gelo. Mantive os olhos fixos na tela, incapaz de acreditar na realidade cruel diante de mim: o homem que eu chamava de marido estava com o braço ao redor da cintura de outra mulher, a apenas dez minutos de carro da nossa cobertura.

Aquele não podia ser o meu Zachary.

Com as mãos trêmulas, abri minha lista de contatos. O nome dele estava bem no topo.

Fiquei parada por alguns segundos, tentando controlar a respiração, antes de finalmente apertar o botão de chamada.

Um toque. Dois. Três...

Ele atendeu.

— Rhea?

Sua voz soava tão tranquila e calorosa, como se ele realmente estivesse naquele quarto de hotel em Chicago, exatamente como havia me dito.

Continuei olhando para a tela, vendo o braço do meu marido ainda envolvido na cintura daquela outra mulher.

— O que foi, amor?

Respirei fundo, lutando para não explodir em um grito histérico ao telefone.

— Nada — respondi, mantendo a voz neutra enquanto tentava afastar aquele pensamento terrível da minha mente.

— Estou com saudades, amor...