KILLER: Gnadenlose Beute

KAPITEL EINS: 1 UHR MORGENS

Der Toyota und ich waren gemeinsam über jedes Hindernis und jedes Schlagloch auf der Straße gerumpelt. Wir beide waren kaum noch fahrtüchtig, aber meistens war sie für mich da, wenn ich abhauen musste. Sie fuhr immer weiter, obwohl sie nur noch von Panzertape und Gebeten zusammengehalten wurde.

Es war eine Hassliebe, aber jetzt, um 1 Uhr morgens, hasste ich die Schlampe abgrundtief.

„Verdammt!“ schrie ich und schlug mit den Handflächen auf das Armaturenbrett. „Blödes Auto!“

Sie kam mitten in einem verlassenen Wald zum Stehen. Etwas in ihrem Motor klapperte, dann gab sie endgültig den Geist auf und verreckte rauchend am Straßenrand.

Im Dunkeln suchte ich nach meinem Handy, aber ich wusste nicht einmal, wen ich anrufen sollte. Meine Mutter war die Letzte, mit der ich jetzt sprechen wollte, und wegen Sean war ich überhaupt erst mitten in der Nacht abgehauen.

Er hatte schon wieder ein Loch in die Wand unseres Schlafzimmers geschlagen. Diesmal hatte er mein Gesicht nur knapp verfehlt, also war ich vor ihm und seinen unberechenbaren Fäusten geflohen.

Aber wer blieb mir jetzt noch?

Ich starrte auf seinen Namen in meinen Kontakten, bis meine Augen brannten, und als ich blinzelte, merkte ich, dass ich weinte. Selbst wenn ich endlich den Mut aufbrachte zu gehen, schien es kein Entkommen vor ihm zu geben.

Gerade als ich anrufen wollte, flackerte in der Ferne Hoffnung auf: das Licht einer Taschenlampe.

Warte.

So fängt jeder Vampir-Horrorfilm an. Ein Mädchen allein nachts im Wald. Es war unmöglich, dass das nur ein Camper war, der ein Plätzchen zum Pinkeln suchte.

Steig nicht aus dem Auto.

Der vernünftige Teil meines Gehirns warnte mich.

Ich verriegelte die Türen und setzte mich im Sitz anders hin. Zugegeben, meine Chancen standen nicht gut.

Erstens: In einem Auto bleiben, das zischte – und wahrscheinlich gleich Feuer fangen würde. Zweitens: Heim zu meinem gewalttätigen Ex zurückkehren. Oder drittens: Von irgendeinem Monster da draußen zerfleischt werden.

Steig nicht aus dem Auto.

Mein Kopf schrie es mir zu.

Ich biss mir auf die Lippe und traf dann meine Entscheidung. Ich klemmte meine Autoschlüssel vorsichtig zwischen die Fingerknöchel, damit ich wenigstens einen schmerzhaften Schlag landen konnte, falls es ein Axtmörder war.

„Scheiß drauf“, sagte ich laut, schnallte mich ab und drückte die Tür auf.

Es war stockfinster. Die Sterne waren kaum zu sehen und eine Mondsichel verbarg sich hinter dichten Wolken. Das Licht meines Handys zeigte auf den Boden, und ich spürte jedem Geräusch nach.

Feuchte Zweige knackten unter meinen Sandalen, und der Abendtau ließ meine Zehen gefrieren. Ich konnte meinen Herzschlag schmecken, so sehr nahm er mich ein. Die Silhouetten der Bäume wirkten wie aus einem Gruselfilm, während der Wind durch die Blätter heulte und mir eine Gänsehaut über die Arme jagte.

Verdammt noch mal, Sean, dass du mich in diese Lage gebracht hast.

Ich hätte im Auto bleiben sollen.

Als in der Ferne ein Anblick auftauchte, erreichte ich ein Fahrzeug. Die Türen standen offen und der Motor brummte leise, ein Geräusch, das im Wind verwehte. Vielleicht war der Besitzer zuerst von Kojoten weggeschleppt und zerfleischt worden.

Ich hielt inne. Der Truck war zwar alt und verrostet, aber wahrscheinlich in einem weitaus besseren Zustand als der Toyota. Und hey, der Motor lief.

Ich schlich um das Auto herum und sah einen Mann, der am Boden kauerte, mir den Rücken zugewandt. Er verschmolz mit der Nacht in seinem schwarzen Outfit und dem dunklen Haar, aber der Schein der Taschenlampe verriet ihn.

„Sir, ist alles in Ordnung bei Ihnen?“

Erschrocken wirbelte er herum.

In diesem Moment sah ich, was er da tat.

Und Panik sickerte in jede Pore meines Körpers.

Der nackte, verprügelte Körper einer Frau lag vor ihm auf dem Boden. Sie war völlig blutüberströmt, und als er sich umdrehte, sah ich, dass auch er voller Blut war – ihrem Blut.

In seinen behandschuhten Händen hielt er eine Zange, und nachdem ich den Bereich abgesucht hatte, entdeckte ich einen Haufen ihrer Zähne, die auf einer Plastikplane ausgebreitet waren.

Heilige Mutter Gottes, lauf!

Mein rationaler Verstand schrie wieder, aber meine Füße gehorchten nicht mehr. Ich war vor Schreck wie gelähmt, meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding.

Er würde mich töten.

Ich würde in meinen ältesten, ausgeleierten Leggings sterben, die völlig verwaschen waren und Löcher hatten. Immerhin trug ich ein ordentliches Shirt, das ich regelmäßig bei der Arbeit anzog. Mein Outfit war so zusammengewürfelt wie meine Unterwäsche, und jetzt würde sich der Gerichtsmediziner fragen, was zur Hölle ich mir dabei gedacht hatte.

Verdammt, was denke ich mir eigentlich dabei?

In meinen letzten Momenten plagt es mich, was die im Leichenschauhaus von meinem Outfit halten werden?!

Der Mann stand auf. Er war groß und muskulös, ein Schatten, der über mir aufragte. Dieser Mann in seinen Zwanzigern entsprach nicht dem Klischee eines Psychopathen; er war – mangels eines besseren Wortes – wunderschön.

Dunkles, zerzaustes Haar, vielleicht schwarz, aber bei dem gedimmten Licht schwer zu erkennen. Ein perfekt symmetrisches Gesicht – wie aus einem Modemagazin. Ein markantes Kinn, amüsierte Augen und attraktive Lippen.

„Schätzchen“, sagte er mit einem weichen europäischen Akzent, „ich werde dir nicht wehtun. Bleib ganz ruhig.“

Ich blickte hinunter auf das traurige Schicksal der Frau, die da leblos lag. Nackt, misshandelt und ermordet.

Wahrscheinlich hatte er sie entführt, vergewaltigt und getötet. Vielleicht war es ein Tinder-Date, das schiefgelaufen war. Vielleicht hatte er sie einfach von der Straße gezerrt. Vielleicht war er ihr Freund gewesen und hatte die Beherrschung verloren.

Vielleicht war ich die Nächste.

Als mir die Realität klar wurde, schrie ich.

Es war ein markerschütternder Schrei, der die Fledermäuse aus den Bäumen aufscheuchte. Der Schall prallte von der Rinde der Bäume ab und kehrte zu uns zurück, umschloss uns wie sein Griff um die blutverschmierte Zange.

Warum stehst du noch hier, Scarlet? Lauf!

Diesmal hörte ich auf diese innere Stimme und verlor dabei einen Schuh. Verdammt, mein Outfit!

„Fuck“, fluchte er hinter mir.

Ich hörte Schritte hinter mir. Ich kam nicht weit, bevor er mich am Nacken packte und zu Boden riss. Er kniete sich sofort auf meine Hüften und hielt mich mit der Kraft seiner Oberschenkel fest.

„Hör mir zu“, verlangte er. Seine Stimme war kraftvoll und bestimmt. „Wenn du dich wie ein braves Mädchen verhältst, passiert dir nichts. Wenn du dich widersetzt, werde ich dich zwingen, auf Knien um Gnade zu betteln. Hast du das verstanden?“

Sein Gesicht war durch meine Tränen kaum zu erkennen. Die Angst pumpte so stark durch meinen Körper, dass ich kaum atmen konnte. Alles zog sich zusammen, meine Luftröhre schnürte sich zu. Ich würde sterben. Er würde mich töten.

Ich zuckte zusammen, als er den Ärmel meiner Bluse abriss und ihn mir als Knebel in den Mund stopfte. Der Stoff schnitt durch den festen Knoten in meine Lippen, und durch die Reibung der Baumwolle auf der Haut füllte sich mein Mund mit Blut.

Seine Finger strichen an meinen Seiten entlang. Ich wand mich unter ihm, konnte aber hinter dem Knebel nur brummen. Seine Fingerspitzen fühlten sich warm an, während sie meinen Rücken hochwanderten. Einen Moment lang dachte ich, er würde meinen BH öffnen, doch dann zog er seine Hände wieder zurück.

„Hör auf zu weinen“, befahl er. Meine Augen weiteten sich, als ich in seine blickte. Sie wurden vom Taschenlampenlicht beleuchtet und leuchteten fast. Ein intensives, tiefes Mitternachtsblau, dazu dichte Wimpern, die sie noch dramatischer wirken ließen. „Konzentrier dich auf das Atmen durch die Nase“, fügte er hinzu und nickte mir aufmunternd zu.

Ich tat, was er sagte, denn mein Schluchzen war unkontrollierbar und mein Blick wurde vor Atemnot bereits verschwommen.

Sobald ich mich etwas beruhigt hatte, zog er seinen Gürtel in einem Ruck aus den Schlaufen – wie ein Stripper, der Eindruck schinden wollte, nur dass dieser Stripper meine Hände mit dem Leder fest zusammenband.

„Bitte“, schluchzte ich, bettelte fast, auch wenn meine Rufe hinter dem Knebel nur unverständlich herauskamen.

„Du bist eine Komplikation, die ich heute Nacht nicht gebrauchen kann“, sagte er, als würde er nicht mit mir reden, sondern leise vor sich hin jammern.

Dann legte er seinen durchdringenden Blick wieder auf mich. Ohne Zögern legte er seine Hände auf meine Schultern, und ich versteifte mich aus Angst, er würde mir das Genick brechen. Doch stattdessen wanderten seine Hände an meinen BH-Trägern entlang bis zu meinen Brüsten.

Ich flehte um mein Leben.

Ich bettelte, er möge das lassen.

Ich versuchte zu verhandeln, versprach ihm Geld und Schweigen.

Aber er ignorierte mich, oder er verstand mich nicht.

Seine Hände drückten vorsichtig auf jede meiner Brüste über dem BH. Nicht auf eine intime Art, eher wie bei einer medizinischen Untersuchung. Er tastete ab, ob etwas dort war, wo es nicht hingehörte. Er schob die Spitze seines Fingers unter den Bügel und fuhr die ganze Länge entlang. Dann stieg er von mir herunter und kniete sich zurück.

„Hm“, kommentierte er und betrachtete mich konzentriert, als wäre ich ein Rätsel, das er nicht lösen konnte. „Aufstehen.“ Er zog mich unsanft hoch, aber mein Körper zitterte so stark, dass ich mich nicht auf den Beinen halten konnte.

Er packte mich an der Hüfte, bevor ich auf den Boden fiel, und ließ sich wieder auf die Knie sinken. Langsam zog er meine Leggings herunter und entblößte meinen weißen Slip vor seinem Blick.

Ich war völlig still. Keine gedämpften Geräusche hinter dem Knebel. Kein Versuch, ihn wegzustoßen oder zu rennen. Ich stand einfach nur da, Schock und Angst erstickten jede bewusste Regung meines Körpers.

Seine warmen Hände brannten auf meiner Haut, als sie meine Beine hoch und runter strichen. Er hatte die Hand gedreht, sodass nicht seine Handfläche, sondern der Handrücken meine Haut berührte. Seine blutverschmierten Knöchel glitten über den Stoff meiner Unterwäsche – vorne und hinten.

Zufrieden stand er auf und zog meine Leggings wieder hoch.

„Gut“, lobte er leise. „Du trägst kein Mikrofon und versuchst nicht zu rennen. Braves Mädchen. Ich lasse den Knebel aber noch eine Weile dran, du sollst nicht noch einmal schreien. Komm mit.“

Er zerrte mich am Gürtel, der meine Hände zusammenhielt, durch den Matsch. Es war, als wäre ich sein Haustier, das er spazieren führte. Irgendwie befestigte er meine gefesselten Hände an seinem Truck.

„Ich kümmere mich gleich um dich“, versprach er und kehrte zu der toten Frau auf dem Boden zurück. Ich musste zusehen.

Mein Weinen war lautlos und ließ alles verschwimmen. Meine Seele hatte meinen Körper verlassen, ersetzt durch ein Leben voller Trauma.

Er machte weiter, zog ihr jeden einzelnen Zahn aus dem Mund und sammelte sie in einem kleinen Druckverschlussbeutel. Ich versuchte gegen meine Fesseln anzukämpfen, rang mit dem Leder und dem Haken des Gürtels, der mich gefangen hielt.

Der ganze Wald roch nach Tod und Blut. Es fühlte sich gefährlich und falsch an. Der Geschmack des Blutes breitete sich in meinem Hals aus – es schmeckte nach purer Angst.

Er kam auf mich zu, und ich geriet noch mehr in Panik, während ich versuchte, mich von ihm fernzuhalten.

„Was soll ich bloß mit dir machen?“ Sanft strich er die karamellfarbenen Strähnen aus meinem Gesicht, die mir bei meinem Widerstand in die Stirn gefallen waren.

Seinem Akzent nach war Englisch nicht seine Muttersprache. Die Art, wie er sprach, zog meine Aufmerksamkeit auf seine Lippen. Ich beobachtete, wie sie sich bewegten.

„Du hast das Ganze ruiniert, weißt du?“, sagte er, blickte zu der nackten Toten zurück und seufzte. „Ihre DNA ist überall an dir. Sie werden dich mit diesem Mord in Verbindung bringen, was dann wohl zu mir führen wird.“

Meine Augen weiteten sich, und ich stammelte meine Verzweiflung und verzweifelte Bitten hinter dem Knebel hervor.

Aus der Nähe war er beängstigend gutaussehend. Ich konnte verstehen, warum das Mädchen ihm zum Opfer gefallen war. Gepflegtes Gesichtshaar, das ihn wichtig aussehen ließ, und Kleidung, die teuer wirkte. Er war schmutzig, aber ich hatte keinen Zweifel, dass er sich gut herausputzen konnte.

„Was machst du überhaupt mitten in der Nacht hier draußen?“ Er fuhr mit der Zunge über seine Lippen, befeuchtete sie ein wenig und hob dann die Hände zu meinem Gesicht, doch ich wich erneut zurück.

Er entfernte meinen Knebel.

„Bitte“, bettelte ich. „Ich verrate niemanden, bitte lass mich einfach gehen. Bitte. Ich gehe nicht zur Polizei, ich schwöre es.“ Ich weinte. „Ich habe einen Freund, er wird mich suchen, und meine Mutter – ich habe ihr nicht alles gesagt, was ich wollte. Sie muss es wissen, bitte.“

Er reagierte nicht auf mein Betteln; er wirkte überhaupt nicht schuldbewusst oder reumütig. Er war wahrscheinlich daran gewöhnt, dass Mädchen um ihr Leben flehten. Fuck, wahrscheinlich gefiel ihm das sogar.

Stattdessen starrte er mich nur mit diesem grüblerischen, verruchten Blick an. Er schien fasziniert von mir zu sein.

„Wie heißt du?“, fragte er mit seinem schweren Akzent. „Und spar dir die Lügen, ich werde es merken.“

„Scarlet, bitte, lass mich einfach gehen. Ich arbeite für eine große Firma im Zentrum von L.A., die werden misstrauisch, wenn ich nicht auftauche. Ich tauche immer auf.“

„Ich glaube, wir beide wissen, dass ich dich nicht gehen lassen kann, Scarlet.“ Ich weinte jetzt lauter. Er kam näher, berührte meinen Körper und durchsuchte meine Taschen.

„Hast du ein Handy?“ Ganz instinktiv wanderte mein Blick dorthin, wo ich mein Handy auf den Boden hatte fallen lassen. Motten und kleine Käfer tanzten im Schein der Taschenlampe.

„Ts, ts, ts, Scarlet“, murmelte er missbilligend.

Schnell löste er den Gürtel von seinem Auto und zwang mich zum Aufstehen.

„Wenn du rennst, finde ich dich und töte dich, verstanden?“ Ich nickte. Ich war fest entschlossen, bei der ersten Gelegenheit zu fliehen, obwohl ich mittlerweile barfuß war und immer noch zitterte.

Er ließ meine Hände los, ging auf mein Handy zu und bückte sich, um es aufzuheben. Obwohl meine Hände noch immer gefesselt waren, waren meine Füße frei. Also tat ich genau das.

Er packte mich an der Hüfte und drückte mich hart gegen seinen Truck. „Ungehorsam, wie ich sehe.“ Seine Lippen kräuselten sich zu einem sadistischen Lächeln, als würde ihm diese Erkenntnis gefallen.

„Mal sehen, ob du meinen nächsten Befehl befolgen kannst, ja?“

Er beugte sich ganz nah zu meinem Ohr, um zu flüstern. Ich schloss die Augen, wohl wissend, dass mir das, was er gleich sagen würde, sicher nicht gefallen würde.

„Zieh dich aus.“