Fünfzig Dates zum Glück

Ich stolperte in die Lobby meines neuen Arbeitsplatzes. Meine Brille rutschte nach unten und ich drückte sie fest gegen meinen Nasenrücken, während ich mich fragte, wie ich überhaupt das Glück hatte, diesen Job zu bekommen. Sicher, ich war Praktikantin und würde wahrscheinlich nur langweilige Aufgaben erledigen, aber das hielt mich nicht davon ab, bei einem der angesehensten Verlagshäuser des Landes arbeiten zu wollen.

Ich war zweiundzwanzig Jahre alt. Ich wollte schon immer in dieser Branche arbeiten, aber einen Job zu finden war viel schwieriger, als ich gedacht hatte. Also gab ich mich mit einem unbezahlten Praktikum bei Cross Publishing zufrieden und betete, dass sie irgendwie mein Talent erkennen würden. Ich wollte ihre Star-Lektorin werden und bis zu meinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr das Unternehmen leiten.

Ja, sicher.

„Entschuldigung? Bist du verloren?“

Ich sah zu dem hübschen blonden Mädchen auf, das hinter dem Empfangstresen saß. Ihr kurzer Rock rutschte über ihre Knie und gab den Blick auf ihre trainierten Beine frei. „Oh, nein. Es tut mir leid. Mein Name ist Ciara. Ich bin die neue Praktikantin.“

Sie hob die Augenbrauen und schüttelte den Kopf. Ihr weißes Namensschild saß direkt über ihrer linken Brust.

Ashley.

„Nun, du bist spät dran. Das Meeting hat bereits begonnen“, schnaubte sie und warf ihr Handy mit einem lauten Wummern auf den Schreibtisch.

Meeting? Was für ein verdammtes Meeting?

„Es tut mir leid. Ich wusste nichts von einem Meeting.“

Ashley verdrehte die Augen, schob den Stuhl zurück und erhob sich hinter dem Tresen. Das Mädchen strahlte Selbstbewusstsein aus, etwas, das mir definitiv fehlte. Ihr Haar war zu einem strengen Knoten nach hinten gegelt, und ich realisierte erst, wie groß sie war, als ich spürte, wie sie über mir aufragte.

„Ich bin-“

Ashley unterbrach mich. „Ich weiß. Folg mir.“ Sie zog ihre Karte durch das schwarze Lesegerät, und ich hörte das Klicken der Tür, bevor sie den Glasrahmen aufstieß. Ich trottete hastig hinter ihr her und fragte mich, wie sie in diesen verdammten Absätzen überhaupt laufen konnte.

Werd langsamer, Frau.

„Beeil dich!“, knurrte sie.

Ich stolperte fast über meine eigenen Füße, während ich durch das moderne Büro eilte. Licht fiel durch die bodentiefen Fenster. Die Angestellten saßen an ihren Schreibtischen im Großraumbüro und beobachteten, wie ich der Empfangsdame hinterherlief.

„Das ist Konferenzraum eins“, sagte Ashley und zeigte auf die fettgedruckten Buchstaben am Holzrahmen. Sie blieb plötzlich stehen und ich lief gegen sie.

„Es tut mir so leid.“

Sie verdrehte die Augen und klopfte an die Tür.

„Herein“, hallte eine männliche Stimme.

Ashley drückte die silberne Klinke herunter und wir traten ein. Ich folgte ihr dicht und spürte, wie jedes Auge an diesem großen Tisch auf mir lag. Ein Mann stach besonders hervor. Ich erkannte ihn als Aaron Cross. Den Chefredakteur.

„Die Praktikantin ist da“, kündigte Ashley an.

„Sie ist zu spät“, blaffte Mr. Cross.

„Ich weiß, Sir. Ich bin sicher, das wird nicht noch einmal vorkommen“, knurrte Jane.

Spät? Ich sollte um acht hier sein. Es ist sieben Uhr fünfundvierzig.

„Nun, was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen, junge Dame?“

„Ciara. Mein Name ist Ciara.“

„Also, Ciara?“, fuhr Mr. Cross fort.

„Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. Mir wurde gesagt, ich solle um acht hier sein.“

Was zum Teufel reimst du da zusammen?

„Dir wurde gesagt, du sollst um sieben hier sein.“

Ich sah zu der vertrauten Stimme, die neben Mr. Cross saß. Es war Jane, die Frau, die mich ursprünglich interviewt hatte. Ihr langes brünettes Haar fiel knapp bis unter ihre Schultern und ihr weißer Kittel hing an der Lehne ihres Drehstuhls.

Sie hob die Augenbrauen und grinste. „Vielleicht sollten wir sie einfach feuern.“

Oh Gott. Bitte nicht! Ich bin gerade erst angekommen.

Ich sah zu Mr. Cross und flehte ihn fast mit den Augen an. „Es tut mir so leid. Ich werde mich bessern. Ich verspreche es.“

Aaron tippte mit seinem Stift auf seinen Notizblock und grinste. „Du bekommst noch eine Chance, Ciara. Vermassel es nicht.“

Ich stieß einen tiefen Seufzer aus und schloss kurz die Augen. „Danke.“

„Wir brauchen Kaffee und etwas zum Frühstück. Meinst du, du bist dieser Herausforderung gewachsen?“, spottete Aaron. Man musste ein Idiot sein, um nicht zu merken, wie unglaublich sexy er war.

„Ja, Sir. Das bin ich.“

„In Ordnung. Kaffeebestellungen, jeder bitte“, kündigte Aaron an.

Ich ging zu Mr. Cross und strich mir mein Haar fest hinter das Ohr. „Was darf es für Sie sein, Sir?“

„Long Black. Ohne Zucker.“

Ich nickte und wandte mich an Jane. „Und für Sie?“

„Cappuccino. Ein Zucker. Willst du dir das nicht aufschreiben?“, sie zog ihre Augenbrauen zusammen.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, ich kann es mir merken.“

Ich nahm die Bestellungen der restlichen Leute im Konferenzraum entgegen. Fünfzehn Kaffees mussten abgeholt werden. Großartig.

„Wir brauchen auch noch etwas zum Frühstück“, warf Aaron ein.

Ich drehte mich zu ihm um und lächelte. „Was hätten Sie gerne?“

„Muss ich dir alles sagen? Überleg dir was, Ciara“, fuhr Aaron mich an.

Arschloch.

Ich nickte, bevor ich auf meinen Absätzen kehrtmachte und aus dem Konferenzraum ging. Auf meinem Weg durch das Büro blieben einige Blicke an mir hängen, während ich zielstrebig auf Ashley am Empfang zuging.

„Hey, Ashley. Wo holen die hier üblicherweise ihr Frühstück?“

Sie deutete auf das Headset, das hinter ihrem Ohr hing. „Ich weiß nicht. Er wollte nicht mit mir schlafen. Er sagte, er sei müde.“

Gott, echt jetzt?

„Entschuldigung. Tut mir leid, dass ich unterbreche.“

Ashley stieß einen gereizten Atemzug aus. „Sorry, Babe. Eine Sekunde.“ Sie fixierte mich mit ihrem Blick und fluchte: „Was willst du?“

„Sie haben nach Frühstück gefragt. Wo soll ich das holen und was mögen sie?“

Sie atmete noch einmal tief aus. „Es gibt eine Bäckerei, zwei Blocks von hier, namens Puffed. Sie haben diese winzigen Frühstücksmuffins, die sie mögen. Hol davon welche, ein paar Teilchen und Bacon-Ei-Rollen.“ Ashley öffnete die Schublade unter ihrem Schreibtisch und holte eine dunkelgraue Blechkasse hervor. Sie schloss sie mit einem Schlüssel auf, der lose an ihrem Hals hing, und gab mir eine Kreditkarte. „Vergiss die Quittungen nicht. Oh, und Mr. Cross mag Mandel-Schoko-Croissants. Hol ihm eins davon.“

Ich nahm die Karte und lächelte sie an. „Danke.“ Ich machte mich auf den Weg zum Aufzug und stieg ein, als die Türen aufgingen. Während ich nach unten zur Straße fuhr, holte ich mein Handy aus der Tasche und suchte die Bäckerei auf Google Maps. Zwei Blocks? Verarscht die mich?

Ashley hatte die Entfernung der Bäckerei definitiv unterschätzt. Es waren fast vier Blocks, bis ich den Laden erreichte. Ein kleines Schild hing an der Glastür.

Bin in zehn Minuten zurück.

Ich beschloss, zuerst die Getränke zu besorgen, sah mich auf der Straße um und entdeckte ein Café ein paar Häuser weiter. Der sofortige Duft von Kaffeebohnen stieg mir in die Nase, bevor ich zum Tresen ging und fünfzehn Getränke bestellte.

„Sind Sie sicher, dass das alles ist?“, lächelte der Kassierer.

Ich nickte und zog die Kreditkarte durch das Gerät. „Ja, das ist alles. Danke.“

Er druckte die Bestellung aus, bevor er sie dem Barista gab. Ich wartete geduldig und starrte auf mein Handy, in der Hoffnung, dass die Bäckerei geöffnet hätte, wenn die Bestellung fertig war. Nach ein paar Augenblicken stellte der Barista alle Kaffees in Halterungen und legte sie auf die Theke.

„Danke.“

Ich nahm sie und ging Richtung Ausgang. Mit etwas Glück hielt mir jemand die Tür auf, während ich mich zur Bäckerei aufmachte. Ich stieß einen tiefen Seufzer aus, als das Schild immer noch an der Glastür hing.

Scheiße.

„Entschuldigung, darf ich mal durch?“

Ich trat beiseite und war dankbar, dass der Typ, der sich an mir vorbeidrängelte, der Besitzer der Bäckerei war, mit dem Schlüssel fest in der Hand. Mit ein paar anderen Sachen in den Händen trat er ein und drehte sich schnell zu mir um. „Pass auf dei-“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, stolperte ich über die kleine, unauffällige Stufe. In Zeitlupe sah ich, wie die zwei Tabletts mit Kaffee durch die Luft flogen, bevor sie auf seinen sauberen Fliesen landeten, während mein Hintern voran auf den Boden klatschte. Meine neue Brille rutschte über den Boden.

„Oh Gott!“, schrie ich.

„Verdammt noch mal!“, der Besitzer schnaufte und fuhr sich mit einem schockierten Ausdruck über den Kopf.

Ich schaffte es, aufzustehen. Ich starrte auf das Chaos vor mir und lenkte meine Aufmerksamkeit auf den sichtlich wütenden Mann. „Es tut mir so leid. Bitte lassen Sie mich Ihnen beim Aufräumen helfen.“

„Mach dir keinen Kopf. Geh einfach“, knurrte er.

Ich trat einen Schritt näher. „Bitte. Ich möchte helfen.“

„Du hast schon genug angerichtet. Geh einfach.“

Mein erster Arbeitstag lief definitiv nicht wie geplant. Ich watete durch den Kaffee und bückte mich, um meine Brille aufzuheben, und wischte sie flüchtig mit der Hand ab. „Es tut mir wirklich leid-“

„Geh einfach“, unterbrach er mich.

Ich nickte, huschte aus der Bäckerei und fiel prompt wieder voll auf meinen Hintern.

„Willst du mich verarschen?“, schrie er und kam auf mich zu, um mir aufzuhelfen. Ich nahm sein Angebot dankend an, er half mir auf die Beine. Ich wich seinem Blick aus und verließ den Laden, in der Hoffnung, ihn nie wiederzusehen.

Völlig geschafft fand ich ein anderes Café, bestellte die Kaffees und das Gebäck neu und machte mich hastig auf den Rückweg zur Arbeit, wo ich zweifellos ein zweites Mal damit bedroht werden würde, meinen Job zu verlieren.

„Wo zum Teufel warst du? Mr. Cross ist stinksauer!“, schrie Ashley.

Was für eine Überraschung.

„Es tut mir so leid. Die Bäckerei hatte zu und der Weg dorthin hat länger gedauert als erwartet.“

Ashley verdrehte die Augen. „Vier Blocks sind nicht weit, Ciara.“

Vier Blocks? Ugh. Ich weiß, dass du zwei gesagt hast, du Miststück.

„Geh einfach rein und nimm das Donnerwetter in Kauf“, brummte Ashley.

„Kann ich mir kurz deine Schlüssel leihen, bitte?“

„Ich bring dich rein“, bot Ashley an, bevor sie mich zum Konferenzraum führte. Sobald wir eintraten, richteten sich wieder alle Augen auf mich.

„Du hast die Angewohnheit, unpünktlich zu sein, Ciara“, spottete Mr. Cross.

„Es tut mir leid. Es wird nicht wieder vorkommen“, entschuldigte ich mich.

„Das habe ich schon einmal gehört“, murmelte er vor sich hin.

Ich ging im Raum herum und stellte jedem den Kaffee hin, der ihn bestellt hatte. Als ich bei Jane ankam, nahm sie einen schnellen Schluck und spuckte ihn direkt wieder aus.

„Igitt! Das ist keine fettarme Milch!“

Ich verengte die Augen. „Sie haben einen Cappuccino mit einem Zucker bestellt.“

„Nein, ich habe einen Cappuccino mit fettarmer Milch und einem Zucker bestellt. Ich glaube, dein Gehör lässt zu wünschen übrig.“ Sie wandte sich an Mr. Cross. „Sind Sie sicher, dass Sie sie hier haben wollen?“

„Wir werden sehen, wie sie sich den Rest des Tages schlägt“, antwortete Aaron.

Ein tiefer Seufzer entwich meinen Lippen. Ich öffnete die Tüten mit dem Gebäck, legte alles auf den Tisch und nahm das eine kleine Croissant heraus, das ich direkt vor Mr. Cross platzierte.

„Willst du mich umbringen, Ciara?“, keuchte er.

Ich verengte die Augen. „Bitte was, Sir?“

„Ich habe eine starke Nussallergie.“ Aaron betonte das Wort „starke“ besonders.

Oh, das darf doch wohl nicht wahr sein.