Prolog
„Jo!“, rief jemand vor ihrem Zimmer.
„Verdammt“, murmelte sie vor sich hin. Sie markierte schnell die Seite und schob das Buch unter ihr Kopfkissen, gerade als die Tür aufgestoßen wurde.
„Unser Alpha erwartet bald wichtige Gäste“, sagte Polly, die vor Aufregung fast auf der Stelle hüpfte. „Wir müssen mit den Vorbereitungen anfangen!“
Polly, deren schwarzes Haar bei jeder Bewegung schwang, klatschte wie ein Kind auf Zucker in die Hände. Sie war Jolenes Zimmergenossin und immer voller Lebensfreude.
„Oh! Und die Krieger kommen heute zurück!“, fügte sie hinzu und schüttelte Jolenes Arm vor Vergnügen.
Jolene warf ihr einen vielsagenden Blick zu. „Jake, oder?“, sagte sie trocken.
Polly errötete, leugnete es aber nicht. Jake war ein junger Krieger, der ständig auf Missionen geschickt wurde, was für Polly ein ständiger Herzschmerz war.
„Ich habe Gina schon bei ihrer Garderobe geholfen. Sie sagte, ich bin für heute fertig“, bot Jolene hoffnungsvoll an.
„Der Alpha sagte, alle Omegas werden gebraucht, egal ob in der Küche oder im Herrenhaus. Deine Wahl“, grinste Polly.
„Na schön“, seufzte Jolene. „Küche.“
Sie kam nicht einmal dazu, ihre Schürze zu binden, bevor das Chaos losbrach.
Klatsch. Klatsch.
„Du kleine Schlampe!“, hallte Ginas Stimme durch den Flur.
Jolene trat gerade rechtzeitig aus der Küche, um zu sehen, wie Gina einem jungen Mädchen an den Haaren zog.
Lucy.
Acht Jahre alt, beschuldigt, ihre eigene Mutter getötet zu haben. Niemand glaubte ihr damals, dass sie unschuldig war. Sie sagten, ihre Fingerabdrücke seien auf dem Dolch gewesen. Aber Jolene hatte schon immer vermutet, dass man ihr den Mord angehängt hatte. Die Beweise waren zu leicht zu finden gewesen.
„Du glaubst wohl, du bist was Besseres als ich, hä? Hure!“, Ginas Stiefel traf Lucys Rippen.
Lucy wehrte sich nicht. Das tat sie nie.
„Miss!“, rief Jolene laut und deutlich.
Gina hielt mitten im Schlag inne. „Was gibt’s, Jo?“
„Der Alpha … er hat nach dir gefragt. Sofort“, log Jolene mit einem völlig ausdruckslosen Gesicht.
Gina blinzelte, strich sich durch die Haare und eilte davon, wobei sie Lucy völlig vergaß.
Jolene atmete aus und hockte sich zu dem zitternden Mädchen. „Komm schon“, sagte sie sanft. „Lass uns dich hier rausholen.“
„Mir geht’s gut“, flüsterte Lucy und versuchte aufzustehen, doch ihre Knie gaben nach.
„Von wegen.“ Jolene stützte sie und führte sie den Flur entlang, weg von neugierigen Blicken.
Sie zögerte an der Tür zu Lucys gewöhnlichem Zimmer, einem schmuddeligen Keller voller Ungeziefer und abgestandener Luft. Es gab keine Chance, dass sie irgendjemanden in diesem Loch ließ, nicht heute Nacht.
Stattdessen führte sie Lucy in ihr eigenes Zimmer.
„Bleib einfach unauffällig“, sagte Jolene, als sie ihr ins Bett half. „Gina wird sich schon wieder abregen.“
Lucy sah sich völlig überfordert um. „Noch nie hat mir jemand geholfen“, sagte sie leise.
Jolene schenkte ihr ein kleines Lächeln. „Nun, jetzt hat es jemand getan.“
Sie kramte in ihren Schubladen und gab Lucy ein sauberes Shirt und eine Jogginghose. „Zieh das an. Ruh dich aus. Ich übernehme deine Schicht in der Küche.“
Als Jolene das letzte Gericht anrichtete (gebratenes Steak mit Rahmrisotto, Brioche-Brötchen, frischer Saft), summte das Herrenhaus vor Vorfreude. Die Gäste konnten jeden Moment eintreffen.
Sie ordnete gerade Gläser auf einem Servierwagen, als ein wütendes Knurren die Luft durchschnitt.
Ihr Herz setzte aus. Alpha Jayden.
Die Leute drängten sich bereits in der Nähe des Eingangs, als sie aus der Küche trat. Neugieriges Gemurmel, erschrockenes Einatmen.
Im Zentrum von allem: Lucy.
Sie stand dort, verängstigt, und stellte sich dem Zorn von Alpha Jayden.
„Du kannst nicht meine Gefährtin sein!“, brüllte er mit brennenden Augen.
Der Raum wurde totenstill.
Lucy stand wie versteinert da, die Lippen leicht geöffnet, ihre Augen voller Angst und Fassungslosigkeit.
Ein Schock ging durch die Menge.
Ginas Gesicht verzerrte sich zu einer bösartigen Fratze. Es sah aus, als könnte sie töten.
Und Jolene?
Jolene stand still und beobachtete die Szene vom Rand der Menge aus, während ihr das Herz in die Hose rutschte.
Denn Lucy war nicht die wahre Gefährtin des Alphas.
Sie selbst war es.
Aber niemand wusste es.
Nicht einmal Alpha Jayden selbst.
