Verloren & Gefunden - Eine düstere Small Town MM-Romance

„Wenn du einen Einzelgänger triffst, ist es egal, was er dir erzählt: Er genießt seine Einsamkeit nicht. Er hat nur schon einmal versucht, sich in die Welt einzufügen, und die Leute enttäuschen ihn immer wieder.“

—Jodi Picoult

~Montag, 15. April 2024~

Die Clarton High lag an einem steilen Abhang in der Mitte der Stadt Clarton Springs.

Es war eine ziemlich große Gemeinde, aber nicht groß genug für mehr als eine Highschool und eine Weiterführungsschule, die für die vielen frühen Schwangerschaften gedacht war, wie sie in jeder Kleinstadt in Nordamerika vorkommen.

Die Stadt Clarton selbst erstreckte sich über ein kleines Tal in der Bergkette im Norden Kaliforniens, drei Stunden von der Landeshauptstadt Sacramento und zwei Stunden von Reno, Nevada, entfernt.

Kinder aus der ganzen Sierra kamen jeden Tag aus den Hügeln herunter, um von Montag bis Freitag eine Art mittelmäßige Bildung zu suchen.

Über viertausend von ihnen, um genau zu sein, und allein diese Bevölkerung war dazu bestimmt, einige Steine in einen ansonsten stillen Teich zu werfen.

Die Clarton High war ein dreistöckiges Monster von einem Gebäude, das für all diese Körper gebaut worden war. Sie bot Platz für Dutzende Lehrer, über ein Dutzend Sportteams, sechs verschiedene Sportplätze, zwei Laufbahnen und eine riesige Turnhalle. Es gab eine kürzlich renovierte Bibliothek, ausgestattet mit Computern, Büchern, ausladenden Tischen und endlosen, glitzernden Fenstern, durch die man hinaus auf die ganze Schule blicken konnte.

Jeder, der Clarton besuchte, wusste, dass es drei Orte gab, an denen immer die Post abging. Das war die Senior-Junior-Terrasse mitten im Zentrum der Schule, der äußere Fußballplatz vor Unterrichtsbeginn für die Raucher und Kiffer, und die riesige Cafeteria, die den zweiten Stock in Richtung Vorderseite der Schule dominierte.

Es war außerdem sehr, sehr einfach, in einer solchen Menge unterzugehen. Die meisten Tage waren ziemlich durchschnittlich und ruhig genug, wenn man den ganzen Bullshit abzog, der jede Szene beherrschte, in der viele Menschen gegen ihren Willen zusammengepfercht waren.

Manche Leute fielen jedoch mehr auf als andere, und Colton Briggs war einer von ihnen.

Er war in seinem Junior-Jahr, und Dutzende andere Leute zählten die Tage, bis er und seine Gang entweder ihren Abschluss machten oder von der Schule flogen. Es war fraglich, wie es ausgehen würde, aber bis jetzt hatten sie sich nur mit Mühe über Wasser gehalten. Trotz einer langen Liste an Beschwerden, eingereichten Anzeigen und Vergehen außerhalb der Schule war man sich einig, dass sie alle auf dem direkten Weg ins Gefängnis waren, wenn nicht sogar ins Zuchthaus.

Es war wie eine dunkle Flutwelle, die an diesem Montagmorgen durch die Türen der Cafeteria hereinbrach.

Die Spannung im Raum stieg in dem Moment, als die vier sich in das Getümmel des vollen Raumes stürzten. Überall um den Eingang herum begannen die Leute nervös zu zappeln und blickten von dem Quartett weg, sobald es sich einen Weg hinein bahnte.

Mit Colton waren Jenson, Tanner und Oliver da. Jenson war ein großer, schlaksiger Blonder mit fettig aussehendem Haar, das ihm hinter seinem Rücken den Spitznamen „Slick“ eingebracht hatte. Er hatte ein Habichtsgesicht und ein wenig Akne, aber niemand war dumm genug, dem Typen irgendetwas darüber zu sagen.

Er kam aus dem Trailerpark, weiter oben im Norden der Stadt, und verbrachte seine Tage mit Rauchen, dem Reparieren seiner Dirtbikes und seinem alten Chevy-Truck. Er war notorisch miesepetrig, über 1,85 Meter groß, lang und hager mit drahtigen Muskeln und hatte so gut wie gar keinen Sinn für Humor, den irgendjemand anderes lustig finden würde.

Tanner Dohretry kam aus den Bergen, eines der wenigen Kinder aus dieser Gegend, das es auf eine normale Schule geschafft hatte. Er war etwa 1,70 Meter groß, was ihm ein ordentliches Aggressionspotenzial verlieh. Er prügelte sich wegen jeder Kleinigkeit und hatte bösartige, zusammengekniffene blaue Augen, die vor scharfer Intelligenz funkelten – und diese war nur darauf ausgerichtet, den Rest der Leute schwitzen zu lassen.

Oliver Stenmire wohnte im selben Apartmentkomplex wie Colton. Er war ein großer, gut aussehender Kerl mit dunkelbraunem Haar und eigentlich recht mildem Wesen, es sei denn, man sah ihn falsch an. So sanft er auch wirkte, er war der Erste, der Tanner bei jedem verdammten Anzeichen eines Streits den Rücken stärkte.

Zusammengenommen waren sie alle Mistkerle von der anderen Seite der Gleise.

Der größte Mistkerl von allen?

Colton Briggs.

Das Rückgrat und die treibende Kraft der Gruppe.

Er mochte niemanden außer den drei Leuten hinter sich, und selbst das war fraglich.

Er war gut aussehend, 1,80 Meter groß und wuchs immer noch, mit einer natürlichen Muskulatur, die versprach, dass er noch kräftiger, schwerer und gefährlicher werden würde, wenn er älter wurde. Er hatte dichtes, welliges schwarzes Haar und umwerfende Augen, so grau, dass sie wie Stahl wirkten und ständig wütend aussahen. Seine Augen hätten warm wirken können, weichgezeichnet von langen, dunklen Wimpern – ein schwerer, lasziver Blick, der die halbe weibliche Bevölkerung in Panik versetzte, wenn er sie auch nur ansah.

Das alles versprach, dass Colton Briggs in einem Jahr wie ein echter Herzensbrecher durchstarten würde, bereit, die Welt aus den Angeln zu heben.

Nicht, dass ihn das auch nur im Geringsten interessierte.

Heute war er schlecht drauf und noch wütender als sonst.

Er betrat die Cafeteria mit einem Brennen in der Brust, das ihn auffraß. Er ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und ignorierte die Weicheier, die sofort wegsahen, als er sie fixierte. Er war nicht wegen dieser Idioten hier.

Tanner entdeckte ihr Ziel auf der anderen Seite des Raumes an einem Tisch und schlug seinem größeren Freund auf die Brust. „Da ist er.“ Er klang aufgedreht.

Colton fixierte den Bastard und schritt mit einer Zielstrebigkeit vorwärts, die die Luft vor ihm in Hitze und ein scharfes Gefühl von Absicht tauchte.

Nicht Kolby sah ihn kommen, sondern einer seiner Freunde.

Seine Augen weiteten sich, bevor er Kolby sofort einen schnellen Stoß gab. „Alter...“

Weiter kam er nicht, denn Kolby drehte sich um und sah, wer da kam. Er wurde sofort kreidebleich und fluchte: „Fuck.“

Colton war so schnell bei ihm, dass er einen der Idioten neben ihm packte und den kleinen Wichser mit einer Handbewegung so hart zur Seite stieß, dass er fast von der Bank fiel.

Plötzlich war die Atmosphäre erstickend, als er sich eng und direkt neben Kolby auf die Sitzbank fallen ließ. Kolby starrte ihn mit großen, verängstigten Augen an – und ganz ehrlich, er hätte verdammt noch mal Angst haben sollen.

„Hey, Kolby. Weißt du was?“ Colton musterte ihn mit einem kurzen Blick. „Jemand hat mir erzählt, er hätte dich heute im Bus gehört, wie du so einen Bullshit über mich gelabert hast?“

Seine Lippen verzogen sich humorlos und Kolby sah aus, als würde er gleich in Schweiß ausbrechen. Nicht, dass das schwer wäre. Colton musterte ihn mit Abscheu, bevor er den Impuls unterdrücken konnte. An jedem anderen Tag wog Kolby etwa 140 Kilo, und Colton hatte schon immer gedacht, er sähe aus wie ein Stück Schinken, das zehn Sekunden vor einem Herzinfarkt stand.

Aber Colton war gerade dabei, ihm den Mund zu stopfen und ihm bei all dem zu helfen. „Weißt du, ich hasse es, Dinge aus zweiter Hand zu hören.“ Er stieß Kolby in eines seiner Doppelkinn, bevor er den versteinerten dunklen Augen des Typen mit einem winzigen Lächeln begegnete. „Warum erzählst du es mir nicht einfach selbst?“

„Alter...“ Kolby schaute ängstlich hinüber, als Tanner sich auf seiner anderen Seite niederließ.

Tanner lächelte ihn einfach an wie ein Sonnenstrahl, Oliver grinste nur ein kleines bisschen, und Jenson machte sich nicht einmal die Mühe. Er sah Kolby nur mit flachen, bösartigen Augen an.

Kolby sah zurück zu Colton, sein Herz hämmerte, dann blickte er sich im Raum um. Die Hälfte der Leute beobachtete ihn bereits, und da spürte er den ersten Anflug von Panik.

„Ich... ich hab nichts über dich gesagt?“ Es kam wie eine Frage heraus und ließ Coltons graue Augen nur vor Erregung schimmern.

„Witzig, denn ich hab es von drei Leuten gehört. Anscheinend war es wirklich lustig. Ich mag Witze.“ Colton rückte ein Stück näher und sah direkt auf Kolbys Mund. „Erzähl mir einen verdammten Witz, Kolby.“

Es wurde von Sekunde zu Sekunde stiller. Die Stimmen verstummten. Die Gäste an den Tischen um die kleine Gruppe herum hatten sich weggedreht, um die immer angespanntere Situation zu beobachten. Die Hälfte von ihnen sah verängstigt aus, die andere Hälfte sah aus, als wollten sie mit der ganzen Sache nichts zu tun haben.

„I-ich mag... ich kenne keine Witze.“ Kolby zuckte zusammen, als Tanner ihn spielerisch mit dem Knie in den Rücken stieß, bevor er ein finsteres Lächeln aufsetzte.

„Ich kenne einen. Was hat ein großes Maul, kein Rückgrat und kann richtig gut auf dem Boden herumflappen?“ Tanners Augen verengten sich schelmisch. Kolby sah aus, als wollte er jeden Moment weglaufen, und ehrlich gesagt hätte Tanner es geliebt, ihn es versuchen zu sehen.

Kolby sah zurück zu Colton, seine Augen glänzten vor echter Panik. „Guck mal, es tut mir leid. Ich hab nur mit Charlie geredet. Ich schwöre bei Gott, ich werde es nie wieder sagen.“

Charlie erstarrte, als sein sogenannter Freund ihn so ans Messer lieferte, besonders als alle vier aus der Hölle stammenden Monster ihn fragend ansahen. Er hob die Hände und zeigte stumm zurück auf Kolby.

Colton hatte die Schnauze voll und gab ehrlich gesagt keinen Fick auf Charlie. Er kümmerte sich um dieses brennende Müllhaufen von einem Typen und sein endlos lautes Mundwerk.

Er nickte und leckte sich über die Zähne, bevor er so tat, als würde er den Tisch interessiert mustern. „Also, weißt du was, Kolby? Das nächste Mal, wenn du einen Kommentar über die Kinder aus dem Apartmentkomplex hast – wie war das noch? Das Bankkonto meiner Familie sieht aus wie die Zahl, die sie sehen, wenn sie mich kommen sehen?“ Diese grauen Augen huschten jetzt zu ihm, und ehrlich gesagt war das ein lustiger Witz gewesen. Aber das war nicht der Punkt. „Was war es?“

Kolby sah aus, als würde er sich gleich in die Hose machen, bevor er flüsterte: „9-1-1.“

Oliver grinste und Jenson lachte sogar. Tanner klopfte ihm glücklich auf die Schulter und schüttelte ihn. Colton ließ seine Lippen nur kurz zucken, bevor er den Donut des dummen Bastards aufhob.

Perfekt; mit Cremefüllung und allem Drum und Dran.

„Der war gut. Ich schätze, wir können nicht alle reiche, kleine, fette Wichser sein, oder?“ Er biss in das gefüllte Gebäck, während seine Augen Kolby fixierten, der ihm die ganze Zeit dabei zusah. „Das schmeckt gut. Ich verstehe, warum du es magst. Vielleicht, wenn du weiter so viel frisst, Kolby, hast du weniger Zeit, diesen verdammten Bullshit zu labern, weißt du, was ich meine?“

Er streckte die Hand aus, und der Rest des Tisches sprang auf und rannte weg, bevor die Situation eskalierte. Die Tischplatte wackelte, als Colton Kolbys Gesicht in sein Essenstablett drückte und ihn dann fest auf den Boden drückte, um sein Gesicht im Brei und Gemüse zu verreiben.

Er zischte durch die Zähne: „Mach dir keine verdammten Sorgen, Mann, wir können dieses verdammte Problem jetzt sofort lösen.“

Er musste Kolby lassen: Er versuchte verdammt hart, sich aus der Zange der Hölle zu befreien, die über ihn hereingebrochen war. Es kostete Colton tatsächlich einiges an Mühe, die Kiefer des Sohnes einer Hündin auseinanderzuhebeln.

Kolby brach zusammen, Tränen liefen ihm über das Gesicht, und schließlich schrie er: „ICH SCHON LEID!“

Colton nutzte das als gute Gelegenheit, um ihn mit einer Ladung weißer Gebäckcreme zum Schweigen zu bringen und drückte die ganzen 15 Zentimeter in sein heulendes Fressloch.

„Das glaube ich dir.“ Tanner war sichtlich begeistert, seine Augen leuchteten vor Aufregung, bevor er sich über den Jungen beugte und ihm spielerisch auf den Kopf schlug. „Kauen, bevor du abkratzt, Kolby. Wie willst du später zu Abend essen, wenn du tot bist?“

Colton lachte nicht.

Er richtete sich auf und wischte sich mit der Handfläche über das schmierige Elend um seinen Mund, seine Augen brannten. „Das nächste Mal, wenn du was zu sagen hast, denk vielleicht verdammt noch mal genau darüber nach, über wen du redest. Sonst trete ich dir den Arsch direkt ins verdammte Krankenhaus.“ Er schmierte die Reste von seiner Hand über Kolbys ganzes Gesicht, packte ihn und stieß das unglückliche Arschloch direkt vom Sitz auf den Boden. Seine Augen waren wütend, als er ihn anspuckte. „Verdammtes dummes Arschloch.“

Oliver ging in die Hocke, tätschelte Kolbys verschmiertes Gesicht und lächelte ihn hell auf, während der Kerl sich auf den Boden übergab. Kolby hatte sich auf der Seite zusammengerollt und schien einen neuen Tiefpunkt an Panik erreicht zu haben.

„Bring beim nächsten Mal genug zum Teilen mit, weißt du? Wir können uns den Mist von Terry's Bakery nicht leisten.“ Oliver richtete sich auf und packte Colton am Shirt. Sein Freund sah aus, als wollte er den dämlichen Vollpfosten am liebsten über den Boden kicken, aber er ließ sich umdrehen. „Lass uns gehen, bevor noch jemand einen Lehrer ruft.“

Sobald sie weg waren, sahen viele Leute wütend aus. Sie wirkten angewidert, und ein paar Mädchen rannten zu Kolby, um ihn vom Boden aufzuheben. Man war sich sofort einig, dass Colton und seine Crew ein Haufen verdammter Arschlöcher waren.

Das Witzige war, jeder hatte es gesehen. Jeder war dabei gewesen, und jeder hatte eine Meinung – sogar die sehr ruhige Kantinenfrau im Hinterzimmer.

Niemand hatte etwas getan, um es zu verhindern, und das war die traurige Wahrheit in der heutigen Zeit.

Während des ganzen Geschehens beobachtete ein Paar sanfte blaue Augen das Treiben aus der Schlange für die Kantine und verfolgte, wie Colton zur Tür hinausging, während sie unter dem Saum eines hochgezogenen, dunkelgrauen Kapuzenpullovers hervorlugten. Er warf einen Blick zurück auf Kolby, bevor er sich wieder umdrehte, um seine Münzen in den Automaten zu werfen.

Nur ein weiterer Tag an der Clarton High.