Vier Pfoten für die Liebe – MM Romance

Dylan Marks wachte jeden Morgen um Punkt 6:46 Uhr auf.

Das war kein Zufall. Es war vielmehr die Zeit, die für ihn genau den richtigen Mittelweg darstellte: Nicht zu früh, sodass er sein Leben hassen musste, aber auch nicht so spät, dass er in völligem Chaos aus der Tür stürmen musste.

Sicher, er hätte auch 7:00 Uhr wählen können. Aber dann hätte er zu wenig Zeit gehabt, um sich anzuziehen, Kaffee zu kochen, sich um die Hunde zu kümmern und rechtzeitig loszukommen, um dem wenigen Verkehr in seiner kleinen Stadt zu entgehen. Ein guter Mittelweg schien also das Beste zu sein.

An diesem Samstag öffnete er jedoch die Augen, drehte sich um und zog sein lärmendes Handy zu sich heran. Er schaltete den Alarm hastig aus, bevor er benommen auf den flackernden Hintergrund seines Bildschirms blinzelte.

Es war ein psychedelisches Muster, das zu wabern schien, wenn man es bewegte. Er hatte es erst am Tag zuvor heruntergeladen und nahm sich sofort vor, es schleunigst wieder zu ändern. Das war direkt nach dem Aufwachen einfach zu viel für sein Gehirn und seine Augen, das war verdammt noch mal sicher.

Doch in der Sekunde, in dem kleinen Moment, als er den Kopf hob, fixierten ihn drei Paar Augen. Er hörte das plötzliche, wilde Klappern von Pfoten und Krallen auf dem Holzboden und sah sich auf einen Schlag zwei Paar dunkelbraunen Augen und einem Paar gegenüber, das fast schon wild aussah, so golden war es.

Es waren seine zwei Golden Retriever, Molly und Moxy, und sein Pflegehund, ein Husky namens Germany. Dylan hatte ihn nicht so genannt; der Husky hatte den Namen schon aus dem Tierheim mitgebracht. Aber Dylan wusste, dass sein Vorbesitzer ein echtes Arschloch gewesen sein musste. Den Hund „Germany“ zu nennen, war wohl noch die harmloseste seiner Sünden.

Germany war in einem erbärmlichen Zustand angekommen, völlig am Ende und über zehn Kilo zu leicht. Für einen Hund seiner Größe fehlte ihm nicht nur das Gewicht, sondern auch dieses wunderschöne silbern-beige-weiße Fell, das die Pflege dieser Rasse so aufwendig machte. Was er noch hatte, war ein verfilztes, kahles Albtraum-Fell voller Schmutz.

Sein Besitzer war irgendein Vollidiot hoch in den Bergen gewesen, der ihn sein ganzes Leben lang an einen Baum gekettet hatte. Germany war zusammen mit etwa zehn anderen geretteten Hunden in dem kleinen „Non-Kill“-Tierheim gelandet, in dem Dylan arbeitete.

Du willst wissen, wie Liebe auf den ersten Blick aussieht?

Germany hatte seine goldenen Augen auf ihn geheftet, Dylan hatte mit seinen großen blauen Augen zurückgestarrt, und ich schwöre bei Gott, sie waren aufeinander zugerannt wie zwei verlorene Liebende, die durch Zeit und Raum getrennt waren.

Doch Dylan hatte sich fest und mit viel Nachdruck eingeredet, dass er Germany nur in Pflege nehmen würde, solange seine Mädchen sich mit ihm verstanden. Er wollte sich nach einem guten neuen Zuhause umsehen und hoffte auf einen verantwortungsbewussten Besitzer, und danach sollte Schluss sein.

Keine Hunde mehr für ihn.

Pflegestellen zu sein, war jedes Mal ein zweischneidiges Schwert. Germany war sein vierter Hund in drei Jahren, und jedes Mal fühlte es sich schwerer an, sie ins Unbekannte ziehen zu lassen.

Hausbesuche hin oder her – er hatte immer das Gefühl, seine Kinder ins Internat zu schicken. Es zerbrach ihm jedes Mal das blöde Herz, wenn sie aus der Tür schlichen, nachdem sie sich gerade erst bei ihm eingelebt hatten.

Das Problem war nur, dass Dylan das auf Dauer nicht konnte. Wenn er jeden einzelnen Streuner aufnehmen würde, der hereinkam, wäre er völlig überfordert. Cara bei der Arbeit hatte schon sechs Hunde, drei Katzen, Hühner und eine verfluchte Ente. Thomas hatte neben seinen vier Hunden noch drei Pferde und einen Stall voller Katzen. Und von ihrer Tierärztin Patricia, die mit einem ganzen Bauernhof voller geretteter Tiere zur Arbeit kam, wollte Dylan gar nicht erst anfangen.

Bewundernswert und bemerkenswert, aber Dylan verstand nicht, wie sich Patricia und Thomas das bei ihrem Gehalt leisten konnten. Er vermutete, es lag daran, dass sie beide mit Leuten verheiratet waren, die gutes Geld verdienten. Aber Dylan war nur der kleine, einsame Dylan, und bei ihm sprudelte das Geld nicht gerade. Wie Cara das machte, war ihm ein Rätsel.

Aber kurzzeitige Pflege, das konnte er.

Das andere Problem war, dass Germany ein großer, lauter Hund war, voll mit Fell, das schwer zu pflegen war, und als Rasse mit hohem Anspruch galt. Er war zum Beispiel nichts für eine alte, gebrechliche Frau, die nicht mit ihm rennen konnte, um ihn auszupowern. In einer Wohnung konnte er aus dem gleichen Grund nicht leben, und sie hatten keine Ahnung, wie er auf Katzen, Kinder oder überhaupt irgendetwas reagierte.

Bei anderen Hunden hatte Dylan es riskiert. Germany verstand sich gut mit den Mädchen, aber Dylan konnte nicht garantieren, dass es mit dem Rest auch klappen würde, und er wollte nicht lügen. Sonst würde er den armen Kerl vielleicht dazu verdammen, direkt wieder im Tierheim zu landen, und dieser Kreislauf war zum Kotzen.

Also, nachdem er das alles gedacht hatte, drückte er sich mit einem gefluchten Wort hoch, schwankte ins Badezimmer. Alle drei Hunde klapperten aufgeregt hinter ihm her. Er machte sich nicht die Mühe, die Tür vor ihnen zu schließen, sondern ließ sie hungrig um seine nackten Füße tänzeln, während er pinkelte und verdammt noch mal versuchte, die neugierigen Biester, die im winzigen Raum herumschnüffelten, nicht vollzuspritzen.

Irgendwohin zu kommen war immer ein Debakel. Er musste über Mollys wedelnden, wackelnden Körper steigen, stolperte fast über Moxy, die zwischen seine Beine flitzte, um schneller an der Tür zu sein, während Germany ihn einfach nur erwartungsvoll anstarrte, damit endlich etwas passierte: rausgehen, Futter, Leckerlis, Gassi, streichel mich – ein bellendes Festival für die Spielzeit, und danach der totale Mangel an Privatsphäre auf dem Sofa für die Nachrichten um neun.

Schönen Samstag.

Dylan schaffte es zum Waschbecken, drehte das Wasser auf und stellte fest, dass er müder aussah als sonst.

Mit achtundzwanzig fühlte er sich… er wusste auch nicht. Irgendetwas hielt ihn in letzter Zeit nachts wach. Er wusste nicht, ob es daran lag, dass er seit Kurzem nichts mehr trank, oder ob er endlich den Schmerz über die Trennung von seinem Ex-Partner spürte.

Vor acht Monaten war Dylan so sauer gewesen, dass er sich keine Zeit genommen hatte, die zweijährige Beziehung wirklich zu betrauern. Er war stattdessen wütend und gekränkt abgehauen, wie ein Wirbelwind aus der Tür gestürmt, hatte Scotts Namen verflucht und sich selbst nicht erlaubt, mehr als nur wütend auf die Situation zu sein.

Acht Monate lang lebte er in Angst und dem Gefühl des Verrats. Er hatte seine Tage damit gefüttert, nicht zugeben zu wollen, dass der Kerl ihn am Ende einfach tief verletzt hatte. Er hatte ihn wie einen Narren aussehen lassen und ihn auf eine Weise verletzt, die er vorher noch nie erlebt hatte.

Er hatte wirklich geglaubt, dass Scott „der Eine“ sei. Nach zwei Jahren war Dylan so glücklich mit ihm gewesen; wirklich. Er hatte Ringe ausgesucht, nach Hochzeitslocations geschaut und über Flitterwochen nachgedacht. Er hatte den Kopf in den Wolken und war blind für alles, was direkt vor seiner Nase geschah.

Scott war Anwalt in einer kleinen Kanzlei in ihrer ruhigen nordkalifornischen Stadt Sugar Lakes, verdiente gut, liebte das Reisen und wirkte auf dem Papier wie die perfekte Partie.

Scott hatte das schöne Haus und die tolle, unterstützende Familie. Seine Mutter Talia liebte Dylan, und seine Schwester Miranda war großartig und genauso aufgeregt wegen der Hochzeit wie Dylan selbst. Diese Familie hatte wirklich viele Lücken in seinem eigenen Leben und seiner schwierigen Familiengeschichte gefüllt, das war sicher.

Und dann, eines Tages, kam Dylan früher von der Arbeit, nachdem ihn eine besonders schlimme Erkältung die ganze Woche flachgelegt hatte, und hielt bei CVS, um Medikamente zu holen.

Gegenüber von CVS in Sugar Lakes gab es einen kleinen Italiener namens Mariano’s, einen „New Age“-Blumen- und Headshop namens „Blooms and Shrooms“ (es ist Nordkalifornien, frag nicht) mit einem bunten Neon-Regenbogenschild, das seine Kuriositäten anpries, und eine schickere Bar namens *Merchants Square*.

Letztere war der Ort, an dem die Jungs aus den Büroberufen nach einem langen Tag in Zahnarztpraxen oder was auch immer in der Stadt sonst noch „Bürojob“ war, entspannten. An diesem Tag hielt Dylan an und runzelte die Stirn, als er Scotts Beamer auf dem Parkplatz stehen sah.

Wäre Dylan nicht angehalten, hätte er das nie gesehen, und dieser Gedanke verfolgte ihn ehrlich gesagt. Es fraß ihn auf, zu wissen: Wenn er diese Woche nicht krank geworden wäre und kein DayQuil gebraucht hätte, wäre er vielleicht heute noch völlig ahnungslos und würde in einer dummen Lüge leben, mit einem Idioten, der ihn nach Strich und Faden verarscht hat.

Dieser Tag hatte ihn so sehr verletzt.

Dylan hielt bei diesem Gedanken inne und schluckte, bevor er die Zahnbürste abspülte und versuchte, den Gedanken abzuschütteln. Er dachte darüber nach, dass seine Schlafprobleme im „Jetzt“ alles Mögliche sein könnten. Vielleicht lag es an dem plötzlichen Party-Exzess in Sacramento, den er nach der Trennung begonnen hatte, gefolgt von dem kalten Entzug vor drei Monaten.

Oder vielleicht war die Wahrheit einfach, dass er beschissen schlief, wenn kein anderer Körper mehr in seinem Bett lag.

Er wusste es nicht. Was er aber sicher wusste, war, dass er einsam war. Mit den Hunden nach Hause zu kommen, war einfach nicht das Gleiche wie mit einem Menschen nach Hause zu kommen. Vielleicht war die Lösung ganz einfach; vielleicht war er bereit, sich wieder ernsthaft auf dem Dating-Markt umzusehen.

Sicher, er hatte sich glücklich genug getröstet, aber das hatte ihn über die eine Nacht hinaus auch nicht glücklich gemacht.

Er legte die Zahnbürste weg, seufzte und fuhr sich durch das wilde, dunkelblonde Haar, bevor er sich im Spiegel ein Lächeln aufzwang und dachte: „*Fake it until you make it, Dylan.*“

Dann begann die Odyssee: Mit drei Hunden die Treppe seines kleinen Hauses hinunterstolpern, ein Gerangel zur Hintertür, und er fluchte Gott an, als Moxy ihn auf dem Weg zur Schiebetür fast zu Fall brachte.

„Jesus!“ Er rief es laut und wäre fast gegen die Scheibe getrampelt worden. Er bekam sie gerade noch weit genug auf, bevor die drei Arschlöcher, mit denen er sich den Raum teilte, in den Garten explodierten – ein wildes, aufgeregtes Knäuel aus fliegenden Haaren und überdrehten Spielereien.

Er lächelte und ging hinterher, gerade als der erste echte Sonnenstrahl über die Baumgrenze brach, die das Gebiet hinter dem Zaun dominierte.

Dylan liebte seine Nachbarschaft. Sie war älter, und er wohnte etwa einen Block vom ältesten Friedhof der Stadt entfernt. Die meisten Leute um ihn herum waren junge Familien, ältere Paare und gelegentlich neue Mieter, die in das Miet-Doppelhaus in der Straße zogen.

Die Gegend war hügelig, und Sugar Lakes war so benannt nach den zwei juwelenblauen Seen, die direkt vor der Stadt lagen. Seine Nachbarschaft war etwa eine Meile vom nächsten entfernt, dem Lake Franklyn.

Die Gegend lag hoch in den Hügeln, war kiefernreich, und seine Nachbarschaft gehörte zu einem kleinen Abschnitt des Bezirks namens *Twin Lake Front*, obwohl sie nicht einmal ansatzweise irgendwo am See lagen.

Es war wunderschön und friedlich, trotz der Nachbarn, und jedes Haus im Block hatte etwa ein halbes Morgen Land, eingezäunt. Großartig für Haustiere, Kinder und die Grillsaison.

Und seine Hunde liebten es.

Er beobachtete, wie die drei herumsprangen und fröhlich durch den morgendlichen Frühlingsfrost tollten. Dylan schaute nach oben, als die ersten Sonnenstrahlen über die Hügel krochen und sich wie eine warme Pastellsymphonie über das Tal darunter ausbreiteten. Die Wolken in der Nähe nahmen reiche Farbtöne in Pink, Magenta und tieferem Violett an, weiter weg vom Einfluss der Sonne.

Für einen wilden Moment traf das Licht die Wolken in einem goldenen Glanz direkt vor ihm, sodass er schwor, es sähe aus wie ein Hund im Profil. Vom Auge bis zur hängenden Zunge, die an einer Seite herausragte, erinnerte es ihn so stark an Germany, dass er die Wolkenformation sogar misstrauisch anrunzelte.

Er seufzte, rieb sich die Stirn und musste lachen, bevor er laut sagte: „Ich bin heute nicht in der Stimmung, an Zeichen zu glauben und Dinge zu sehen, Universum. Danke trotzdem.“ Er kicherte über seine eigene Laune, aber hatte einen echten Moment, als ein Wind aufkam und es für ihn so aussah, als würden Wolken, die verdächtig wie Finger wirkten, auf den Germany-förmigen Hund am Himmel zutreiben.

Es zog durch ihn hindurch wie ein unheimlicher, nebliger Streich durch Fell, bevor die gesamte Fata Morgana wieder zu nichts als goldenen Ranken und rosafarbener Harmonie zerfiel.

Er runzelte die Stirn, pfiff nach den Hunden und drehte sich um, um sie zu füttern.

Hm. Seltsam war es aber schon.