Die zerbrochene Melodie

Prolog

Es war eine kalte Nacht im kleinen Dorf Ackerby. Die Herbstluft trug bereits einen Hauch von Winter in sich, und die Blätter wirbelten von ihren dünnen, knöchernen Ästen zu Boden. Man hörte das Wiehern der Pferde in ihren Ställen und das Klappern von Hufen auf dem Kopfsteinpflaster und den Kieswegen. Gelächter und das Aneinanderschlagen hölzerner Krüge, aus denen das Bier auf den Boden schwappte, zeugten von der ausgelassenen Feier nach einer gewonnenen Schlacht im Namen des Königs von England.

Das Bordell war die Hauptattraktion dieses kleinen Ortes und wurde von weit her besucht, aus dem ganzen Land und darüber hinaus. Von außen wirkte es unscheinbar; es bestand aus Eichenplanken und war mit Schlamm und Stein isoliert. Laternen hingen vor dem großen Haupteingang. Drinnen schmückten bunte Wandteppiche voller menschlicher Ausschweifungen die Wände, um den zugigen Raum ein wenig zu wärmen.

Auf einer Bühne saß eine fröhliche Musikertruppe, die Harfen und Lauten zupfte, Trommeln schlug und auf Flöten und Drehleiern spielte. Die Musik war heiter, voller Lebensfreude und feierte die Krieger, die mit den Frauen des Bordells tanzten. Röcke wirbelten umher, Mieder drückten die Brüste nach oben, und rote Lippen verzogen sich zu breitem Lachen. Männer wirbelten sie herum, zogen sie auf ihre Schoße, schoben glänzende Silbermünzen in ihre Ausschnitte, kicherten betrunken und leckten verschüttetes Bier von ihren Preisen auf.

Hinter der Bühne, verborgen hinter einem dicken roten Wandteppich mit Bildern kämpfender Löwen, saß ein kleines, zierliches Kind. Das Haar hatte die Farbe des nächtlichen Himmels und fiel in üppigen, dicken Wellen über schmale, blasse Schultern. Die Augen waren wie die frische, fruchtbare Erde. Die Lippen waren in ein sanftes, unschuldiges Rosa getaucht. Die Wangen mit rosigem Puder bestäubt. Die schmale Figur steckte in einem grünen Rüschenkleid, das mit reichhaltigem Goldfaden bestickt war, den ein gewöhnliches Schankmädchen sicher nicht tragen würde. Goldene Bänder schmückten die dünnen Handgelenke und waren um einen schlanken Hals zu einer ordentlichen kleinen Schleife gebunden, die auf einer entblößten Schulter ruhte.

„Was für ein Publikum heute Abend“, flüsterte eine Stimme im Dunkeln. Dunkle Augen wandten sich um und trafen auf die ältere Frau, die Madame des Etablissements. Sie war viel zu alt, um selbst noch zu arbeiten, aber jung genug, um schön zu wirken. Ihre dicken, lockigen blonden Wellen fielen über ihre entblößten Schultern, und ihr Rüschenoberteil hing tief und bot mehr als nur einen kleinen Blick auf ein Paar üppiger Brüste.

„Du wirst heute Abend eine gute Show abliefern, nicht wahr, meine süße kleine Mary?“, fragte die Madame mit einem Lächeln und beugte sich über das Kind, das zu ihr aufblickte. Die Madame erinnerte sich an eine Zeit, in der diese Augen sie mit unsicherer Angst und Hoffnungslosigkeit angesehen hatten. Doch im letzten Jahr waren diese Augen… tot geworden. Sie waren leer von Freude, von Staunen, aber auch von Angst und Leid. Es waren schlichtweg die Augen einer wohlgepflegten Puppe.

„Mary?“, fragte sie gereizt. Das Kind machte einen tiefen Knicks, richtete sich dann auf und ließ das schwere Kleid zu Boden sinken.

„Ja, Madame“, kam die sanfte Antwort. Es war nicht zu unterscheiden, ob es ein Junge oder ein Mädchen war, genau wie die Madame es dem Kind beigebracht hatte. Sie spürte einen Anflug von Begeisterung, dass sich ihre harte Arbeit gerade bei diesem Kind auszahlte. In der Nacht, als dieser Abschaum vor ihre Tür kam und ihr ein Kind als Bezahlung anbot, hätte sie fast den Priester gerufen, um den Teufelsanbeter auszutreiben. Doch dann erkannte sie, dass dieses Kind, dieses Geschenk, ihr profitabelstes Produkt war.

In mehr als einer Hinsicht.

Man hörte Männer, die johlten und schrien, ihre mit Bier gefüllten Krüge auf die Holztische schlugen und mit den Stiefeln auf den Boden stampften. Die Madame atmete tief durch und wandte sich dann ihrem größten Geschenk bisher zu, legte einen Finger unter das Kinn und hob das süße, engelhafte Gesicht zu ihrem.

„Wenn du eine Zugabe ergatterst, werde ich dafür sorgen, dass du heute gut schläfst, meine kleine Mary, ja?“, fragte sie. Das Kind sagte nichts, sondern starrte sie nur an. Die Madame lächelte und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf, die über das zerbrechliche Geschöpf zu ihren Füßen aufragte. Sie gab dem Kind einen Stoß in den Rücken, und das Kind wandte sich den Vorhängen zu, die von den Türstehern des Bordells beiseite gerissen wurden.

Scharfes Einatmen ertönte nicht nur von den Männern im Bordell, sondern auch von ihren Begleiterinnen und selbst von den Huren, die dort arbeiteten. Alle Augen richteten sich auf die Bühne, als das Kind hervortrat und ins Rampenlicht trat. Die Band rückte zur Seite und zog sich in die Schatten zurück, bevor eine Harfe begann, stetig zu zupfen, gefolgt vom sanften Summen einer Flöte. Das Kind musterte den Raum hinter der Bühne, musterte die Gesichter bekannter Männer, bekannter Huren, neuer Männer, alter Männer, junger Männer, Kämpfer und Metzger, Schmiede und Gesetzeshüter.

Unter diesem Dach waren sie alle gleich. Die Schillinge in ihren Taschen bedeuteten nichts. Die Anzahl der Bierkrüge auf ihren Tischen bedeutete nichts. Ihr Beruf bedeutete nichts, ihre Frauen bedeuteten nichts, ihre Kinder nicht, und selbst die Höfe nicht. Sobald sie durch den Eingang traten, waren sie alle Schurken.

Schurken, die jeden Morgen in der Kirche zusammenkamen, ihre Hände im Gebet falteten und einen zornigen Gott anflehten, ihnen Einlass in einen heiligen Ort zu gewähren, der für die wahren Gläubigen, die wahren Heiligen, bestimmt war. Schurken, die lächelten, wenn sie einander auf der Straße begegneten, und Süßigkeiten und Spielzeug an Kinder verteilten.

Rosa Lippen öffneten sich, und der Klang des Himmels ergoss sich in den Raum. Bierkrüge trafen auf die Tische, Hände ließen von Brüsten und Gesäßen ab, Münder standen vor Ehrfurcht offen, kein Auge blieb trocken. Der Gesang des Vogels klang sanft und wahrhaftig und brachte sogar die Pferde in den Ställen und die Gäste auf der Straße draußen zum Schweigen. Der Triller einer Ballade, so sanft und süß, das tiefe Stöhnen eines Hymnus, das kraftvolle Heulen eines Kriegsliedes.

Als die Melodie des Vogels verstummte, erlaubte die Stille im Bordell, dass man das Geräusch des Windes draußen hören konnte, der sanft gegen die hölzernen Planken drückte. Kaum ein Moment war vergangen, da brüllten die Männer vor Begeisterung, sprangen auf und warfen ihre Getränke in die Luft.

„Mehr! Mehr! Mehr!“, der Sprechchor wurde lauter und lauter und ließ die Dachbalken des Bordells erzittern. Die Huren rümpften die Nase, verschränkten die Arme vor der Brust und blickten zornig auf die kleine Gestalt auf der Bühne, die einen tiefen Knicks machte, bevor sie sich wieder aufrichtete. Als das Kind aufstand, ließen sich die Männer zurück in ihre Sitze fallen, nachdem sie sich vor Erwartung nach vorne gelehnt hatten, während die Band wieder zu spielen begann … und das Kind die weichen rosa Lippen zum Singen öffnete.

Genervt von der mangelnden Aufmerksamkeit zogen sich die Huren in den Bereich hinter der Bühne zurück, wo die Madame das Geschehen mit reiner Bewunderung und Stolz durch die Wandteppiche beobachtete, wobei sich ihre Fäuste in den Vorhängen verkrampften.

„Madame“, sagte eine Hure, doch ihre Besitzerin drehte sich nicht einmal von der Bühne weg, um sie anzusprechen, „es ist sicher unfair gegenüber unserer Kundschaft, dass der Junge bis in die frühen Morgenstunden singt –“. Ihre Beschwerde wurde unterbrochen, als die Madame mit einer für ihr Alter unangemessenen Geschwindigkeit herumfuhr und mit ebenso viel Kraft die Kehle der Hure packte. Die Hure würgte und griff nach ihrem Hals, während ihre Arbeitskolleginnen voller Angst zurückwichen.

„Sie“, herrschte die Madame der Hure ins Gesicht, wobei ihre Augen von Blau zu einem heimtückischen Grün wechselten und wieder zurück, „Sie wurde heute Abend für eine Zugabe gewünscht. Solltest du es jemals wieder wagen, sie falsch zu bezeichnen, und das auch noch so öffentlich, lasse ich dich auspeitschen, hast du mich verstanden, du wertloses Flittchen?“ Die Arbeiterin nickte zaghaft und keuchte auf, als sie losgelassen wurde. Sie stolperte zurück zu den anderen, die sich schützend um sie versammelten und vor dem Zorn der Madame zitterten, welche sich aufrichtete und ihr Kleid zurechtrückte.

„Und jetzt geht auf eure Zimmer. Ich werde jedem von euch einen Mann schicken, wen auch immer ich will“, fügte sie hinzu, als wäre es eine Strafe. Die Frauen machten schnell einen Knicks, bevor sie davonhuschten. Die Madame beobachtete sie, wie sie gingen, und wandte sich wieder der Bühne zu, als die letzte Vorstellung endete.

Das Kind auf der Bühne machte einen Knicks, bevor es hinter den Vorhang verschwand, und hinterließ jubelnde und fröhliche Männer. Die Madame lächelte, nahm das Kind in ihre Arme, um sie eng an sich zu halten, und gab dem Engel einen zärtlichen Kuss auf den Kopf.

„Du hast das so gut gemacht“, gurrte sie, „geh jetzt in dein Quartier. Dein erster Kunde für heute Nacht wartet.“ Das Kind machte noch einen Knicks, bevor es sich auf den Weg zur Treppe machte. Als es den Flur zu den anderen Zimmern erreichte, hielt das Kind inne, da jeder Türrahmen von einer sehr wütenden, sehr eifersüchtigen Frau besetzt war. Die leeren, dunklen Augen des Kindes glitten von einer zur anderen und scannten jeden starren Blick, jedes finstere Gesicht, jedes verächtliche Verziehen der Lippen. Kleine, in Hausschuhe gekleidete Füße machten sich auf den Weg den Flur entlang.

„Hure“, spottete eine der Huren.

„Monster“, zischte eine andere und schlug die Tür hinter sich zu.

„Fotze!“

„Flittchen!“

„Schwuler Junge!“

Spucke landete auf dem Boden vor den Füßen des Kindes, und die dunklen Augen verweilten einen Moment auf dem Klumpen Speichel, bevor sie zu der rothaarigen Dirne hochglitten, die ihn ausgespuckt hatte. Verzogene Lippen, zusammengekniffene blaue Augen und eine Hand, die drohend in die Höhe ging. Das Kind zuckte nicht zusammen, es starrte nur. Die Rothaarige starrte zurück.

„Teufelskind!“, spie sie aus, wirbelte dann herum und verschwand in ihrem Zimmer. Die letzte der Huren zog sich in ihre Kammern zurück. Das Kind stand allein im Flur, starrte auf die schaumige Masse auf dem Boden, stieg dann darüber hinweg und ging weiter zum letzten Zimmer auf der rechten Seite des Flurs. Das Kind öffnete die Tür, die schwere hölzerne Barriere schwang auf und enthüllte einen großen, schweren Mann, der auf dem Bett saß, nur um hochzuspringen, als er das Kind entdeckte.

Seine Augen wurden gierig, seine Lippen öffneten sich und seine Wangen röteten sich, während er mit begehrlichen Händen das Kind zu sich heranwinkte. Das Kind starrte ihn ausdruckslos an, trat dann ein und schloss die Tür hinter sich.