Die Braut des Ork-Königs

Prinzessin Astera stand nackt und zitternd mitten im Schlossgarten. Das Mondlicht tanzte über den gepflasterten Weg. Es reichte gerade so aus, dass sie die wogenden Umrisse der Pflanzen um sich herum erkennen konnte. Die Dunkelheit schien die beiden Orkfrauen, die an ihr arbeiteten, nicht zu stören. Sie bemalten ihren Körper mit einer rötlichen Farbe in seltsamen Symbolen. Astera zuckte ängstlich zusammen, als ein Pinsel um eine ihrer Brüste kreiste.

„Halt still!“, befahl ihr eine der Orkfrauen.

„Sei nicht so streng“, tadelte die andere Orkin sie. „Sie ist einfach nur nervös. Hab keine Angst, wir machen dich hübsch für King Volen.“

Astera lief ein Schauer über den Rücken, als sie den Namen ihres zukünftigen Ehemanns hörte. Der Ork-König. Sie hatte sich ihre Hochzeit schon hundertmal vorgestellt. Es war immer ein politisches Bündnis gewesen. Als Tochter und Erbin des Sarai-Reiches war das nicht anders zu erwarten. Aber den Ork-König heiraten...

„Wie lange wird die Zeremonie dauern?“, fragte Astera. Sie wollte sich unbedingt von dem ablenken, was ihr bevorstand.

Die beiden Orkfrauen tauschten Blicke aus. „Nicht so lange, wie es eigentlich üblich wäre. Es wird kein Ishten geben, kein Braut-Gefecht. Nur der Austausch der Gelübde.“

Sie wagte nicht zu fragen, was ein Braut-Gefecht war. Sie bereute es schon, nach der Bemalung gefragt zu haben. Eine Karte aller Stellen, die dein Gefährte markieren muss. Die Orks waren ein brutales und verschlossenes Volk. Sie wusste kaum, was sie bei der Zeremonie erwartete. Ihr Vater hatte den meisten Forderungen der Orks bezüglich der Hochzeit nachgegeben. Er erlaubte sogar, dass die Orkfrauen sie für die Feier vorbereiteten und ankleideten, wie es ihnen belief.

Nachdem die Farbe aufgetragen war, steckten die Orkfrauen sie in ein Kleid aus Spinnenseide. Der Stoff war so dünn, dass er auf ihrer Haut fast durchsichtig wirkte. Er floss an ihren Füßen zusammen und bildete eine lange Schleppe. Ein Schleier wurde über ihrem Gesicht befestigt. Ihre Wangen brannten vor Scham, als sie an sich herabsah. Für die Treue des Ork-Königs und seine Armee verkaufte ihr Vater sie wie ein wertvolles Nutztier.

Die drei Frauen machten sich vom Garten auf den Weg zu den Feldern des Gedenkens, wo die Zeremonie stattfinden sollte. Hinter ihnen ragte der Kaiserpalast auf den felsigen Klippen der Insel empor.

Auf dem Weg nach unten konnte sie weite Teile der Insel überblicken. Die Felder des Gedenkens waren weite Graslandschaften, die das kaiserliche Gelände umgaben. Am Horizont sah man die fernen Lichter der Stadt Thelfare glitzern. Asteras Blick fiel auf die hunderte von Zelten, die das Feld bedeckten. Über jedem wehte das rötliche Banner des Ork-Königs, Soarruk Volen.

Der gepflasterte Weg zu den Feldern war von Steinsäulen gesäumt, die ein gewölbtes Gitterdach stützten. Weinreben wuchsen an der Decke und hingen herab. Als Kind war sie oft an diesen Säulen hochgeklettert. Sie hatte versucht, Trauben zu stehlen, um die Diener zu ärgern. Einige der Säulen zerfielen vor Alter, andere hatten schwarze Einschlaglöcher von Kanonenfeuer.

Es gab eine Zeit, in der sie dachte, ihr Vater würde den Krieg gegen den Dämonenkönig verlieren. Zehn Jahre voller Blutvergießen. Die Gewalt war bis in die Gärten des kaiserlichen Haushalts vorgedrungen, bevor man sie stoppen konnte. Sie wusste, dass die Entscheidung ihres Vaters, sich mit den Orks zu verbünden, nicht leichtfertig gefallen war.

Sie an einen Ork zu verheiraten, war keine einfache Lösung gewesen. Die Orks hatten seit Beginn der Herrschaft ihrer Familie frei in den Wäldern und Bergen von Sarai gelebt. Sie beteten ihre eigenen Götter und ihren eigenen König an. Generationen von Herrschern hatten es nicht geschafft, die Orks unter die kaiserliche Knute zu zwingen. Erst als der Dämonenkönig den Krieg direkt vor ihre Haustür brachte, konnten die Orks den Kampf der Menschen nicht mehr ignorieren.

Die Orks besaßen Stärke, Schnelligkeit und konnten fast jeder Magie widerstehen. Sie stimmten dem Bündnis mit dem Sarai-Reich unter einer Bedingung zu: Wenn die Orks den Krieg gewannen, würde ihr König Soarruk Volen sie, die älteste Tochter des Kaisers, zur Braut nehmen.

Sie dachte über den Krieg nach, während sie in das Hochzeitszelt geführt wurde. Sie erinnerte sich an das Leid ihres Volkes: ein Jahrzehnt voller Rationierungen, Jahre voller Hunger und Angst. Sie dachte an die Flüsse aus Blut und die Seen aus brennenden Leichen, die der Dämonenkönig hinterlassen hatte.

Sie versuchte, sich an die Opfer zu erinnern, die ihr Volk gebracht hatte. Diese Last drückte schwer auf ihren Schultern. Als sie eintrat und sich auf das weiche Kissen kniete, sagte sie sich, dass ihr Opfer im Vergleich dazu klein war. Trotzdem zitterten ihre Hände unkontrolliert.

Man erzählte sich schreckliche Geschichten darüber, was passierte, wenn Orks und Menschen aufeinandertrafen. Dass sie zu Asteras Lebzeiten keinen Krieg geführt hatten, lag nur daran, dass die Menschen gegen den Dämonenkönig kämpften. Die Wälder und Berge von Sarai gehörten den Orks. Jedes Mal, wenn Menschen in ihr Gebiet eindrangen, gab es Streit. Und das passierte oft. Bei diesem Gedanken ballte sie die Fäuste. Die Orks ließen nicht einmal hungernde Familien in ihren Wäldern Beeren sammeln.

Ihr zukünftiger Ehemann hatte sich seinen Thron durch Morde erkämpft. Der vorherige Ork-König hatte zu Lebzeiten viele Menschenfrauen als Nebenfrauen geraubt. Keine von ihnen hatte den Sex überlebt.

Jeder erwartete für sie das Gleiche oder Schlimmeres. Sie hatte gehört, wie Leute über ihre Hochzeit sprachen, als wäre es ihr Todesurteil. Wenn sie überlebt, wird sie wie ein Zuchttier gehalten. Bei dem Gedanken kam ihr die Galle hoch.

Im Zelt saßen alle bereits auf ihren Plätzen. Ihr Vater thronte auf seinem massiven Steinthron. Links von ihm saß ihre Mutter auf einem quadratischen Kissen. Der Kaiser von Sarai und die Erste Kaiserliche Gemahlin. Ansonsten war das Zelt voll mit Menschen, die Astera kannte und liebte: alle sieben Schwestern, ihr kleiner Bruder, die Ältesten der Familie und ihre Freunde.

Als sie sich umsah, schenkten ihr einige ein aufmunterndes Lächeln. Andere schauten weg. Sie sah in viele Gesichter, die Ekel und Angst nur mühsam verbargen. Ihre engsten Schwestern sahen genauso verängstigt aus wie sie selbst.

Die Zeremonie begann mit sanfter Musik. Vor Angst schnürte sich Asteras Kehle zu. Dennoch blieb sie unbeweglich auf ihrem Kissen sitzen. Die Zeltklappen wurden geöffnet. Durch ihren Schleier blinzelte sie in die Dunkelheit. Da war er. Ihr zukünftiger Ehemann.

Astera holte tief Luft, als sie ihn erblickte. Er wirkte mehr wie eine Bestie als wie ein Mensch. Im Gegensatz zu den zierlichen Orkfrauen waren die Orkmänner gewaltig. Soarruk Volen war riesig und breitschultrig. Ihre Hände verkrampften sich in ihrem Schoß. Es war nicht nur die grünliche Haut und die Hauer, die ihn von den Menschen unterschieden. Er hatte vier Arme.

Sogar unter seinem Gewand konnte sie seine Muskeln sehen. Seine Hände, alle vier, waren zu Fäusten geballt. Er strahlte eine Macht aus, wie sie sie noch nie erlebt hatte. Astera hatte die letzte Woche damit verbracht, Berichte über seine Schlachten zu lesen. Es war furchteinflößend, jetzt das Gesicht zu dem Namen zu sehen.

Sein schwarzes Haar hing wellig und wild in sein Gesicht. Eine mächtige Krone auf seiner Stirn bändigte es nur mühsam. Sie war aus Gold gefertigt und hatte zwei große, gewundene Hörner, die mit Edelsteinen besetzt waren.

Astera wurde schwindelig. Er trug eine Art formelles Militärgewand aus dunkelrotem Stoff. Die Brust war mit Bändern und Symbolen geschmückt, die Astera nicht deuten konnte. An seiner Hüfte hing eine mörderisch scharfe, schwarze Streitaxt. Die Klinge war so groß wie ihr Kopf.

Das war es, was ihr blühte, wenn sie floh und scheiterte. Die berühmte Waffe, die den Körper des Dämonenkönigs zerstückelt und den Krieg beendet hatte. Ein Kriegsheld, der für seine Grausamkeit berüchtigt war.

Mit wenigen Schritten durchquerte er den Raum. Aus der Nähe sah sie seine spitzen Reißzähne, die aus seinem Mund ragten. Er zog die Lippen zu einem finsteren Gesichtsausdruck zusammen. Er kniete sich auf das Kissen vor ihr. Selbst im Sitzen war er einen Kopf größer als sie, sodass sie den Nacken recken musste, um ihn anzusehen.

Der menschliche Teil der Zeremonie begann mit dem Segen der Priesterin des Lichts. Die Priesterin trat aus dem Schatten und begann ihren Singsang. Als sie mit dem Bindeband auf das Paar zuging, zitterte ihre Stimme. Ihre Augen huschten über den Ork; sie hatte offensichtlich Angst, ihn zu berühren.

„Wir müssen eure Hände binden“, sagte die Priesterin fast entschuldigend.

Er griff nach Asteras Händen. Ihre Finger verschwanden völlig in seinem Griff. Die Priesterin knotete geschickt das Band um ihre Hände. Soarruk Volens Berührung brannte wie Feuer.

Die Priesterin hob Asteras Schleier. Ihr zukünftiger Ehemann starrte sie mit undurchdringlicher Miene an. Seine Augen hatten kein Weiß, sie waren vollkommen schwarz. Er fixierte ihre Wangen, und sie glaubte zu sehen, wie sein Blick noch finsterer wurde. In ihr stieg Trotz auf, genug, um seinen vernichtenden Blick zu erwidern.

Die Priesterin beendete den Segen und erklärte die Zeremonie für beendet. Astera schloss die Augen und bereitete sich auf den Kuss vor, der den Bund besiegeln sollte. Ihr ganzer Körper bebte. Doch der Kuss blieb aus. Der Ork-König benutzte sein zweites Paar Hände, um das Band mit seinen Krallen zu durchtrennen. Er stand auf und zog Astera mit sich hoch.

Eine Orkin trat vor sie. Sie hielt eine lange, flache Schachtel hoch und verbeugte sich vor dem König. Sie öffnete den Deckel. Darin lag eine goldene Krone mit kürzeren Hörnern, die zu der des Königs passte. Vorsichtig setzte die Orkin die Krone auf Asteras Haupt.

„Ist es also vollbracht?“, fragte Soarruk Volen mit rauer Stimme. Er sprach die Worte langsam aus, damit man ihn trotz seines harten Akzents verstand. Er starrte ihren Vater an.

Der Kaiser von Sarai nickte kurz angebunden. Er sah Astera nicht einmal an. „Es ist vollbracht.“

Der Ork-König führte Astera aus dem Zelt. Ein zögerlicher Applaus folgte ihnen.

Normalerweise gäbe es nach einer Hochzeit Feste und Feiern. Astera wusste, dass sie so etwas nicht zu erwarten hatte. Früher hatte sie von einem großen Ball geträumt. Aber das Ende des Krieges kam so plötzlich, dass kein Gold für eine Feier übrig war. Sie hatte zumindest auf eine warme Mahlzeit und etwas Wein gehofft, um ihre Nerven zu beruhigen.

Sie stolperte und fiel beinahe hin, als sie das Feld vor sich sah. Der Ork-König hielt kaum an, damit sie aufschließen konnte. Die hunderten Zelte der Orks aus der Nähe zu sehen, strapazierte ihre ohnehin schon schwachen Nerven. Eine ganze Armee lagerte direkt vor ihrem Zuhause.

„Muss ich dich etwa schleifen?“ Der Ork-König sprach mit ihr nicht so langsam wie mit ihrem Vater.

Astera zuckte bei seinen Worten zusammen. Das Erste, was ihr Ehemann direkt zu ihr sagte, war eine Drohung. Er kniff ungeduldig die Augen zusammen, als sie nicht sofort antwortete.

„Wohin... wohin bringen Sie mich?“, fragte sie.

Seine Kiefermuskeln zuckten. Er starrte über das Feld. Einen Moment dachte sie, er würde einfach ohne sie weitergehen. Dann aber deutete er mit einem bekrallten Finger auf das größte gelbe Zelt in der Mitte. „Um die Zeremonie zu vollenden.“