Zerrissen zwischen zwei Gefährten

Ich kaute auf der Ecke meines Radiergummis herum, während ich die letzte Seite des Kapitels über Kinderkrankenpflege in meinem Lehrbuch überflog. Meine Notizen waren über das ganze Bett verstreut – einige mit hastig hingekritzelten Erinnerungen, markierten Begriffen und Haftnotizen, die alles andere als haftend waren.

Ich besaß weder einen Laptop noch ein Tablet, um meine Notizen zu tippen, und mein Handy konnte kaum Nachrichten verschicken, ohne einzufrieren. Trotzdem bekam ich es irgendwie hin. Ich schrieb konstant gute Noten und glänzte in meinen Laborübungen und Klinikpraktika. In etwa zwei Jahren würde ich endlich examinierte Krankenschwester sein.

Nachdem ich mit Lesen fertig war, schloss ich mein Buch und warf einen Blick über den Raum zum Bett meiner kleinen Schwester. Wie üblich lag Avas Bettdecke mehr auf dem Boden als auf der Matratze, und Kleidung für mehrere Tage war darauf verstreut.

Na ja... da ich mit dem Lernen fertig war, könnte ich ein paar Minuten damit verbringen, unser Zimmer aufzuräumen. Das dachte ich zumindest, bis ich auf die Uhr auf dem Nachttisch zwischen unseren Betten schaute.

9:05

„Oh nein!“, stieß ich hervor und riss die Augen auf.

Ich sprang aus dem Bett, wodurch Papiere durch den ganzen Raum flogen. Hastig warf ich meinen Schlafanzug von mir und schlüpfte in eine abgetragene Jeans, einen alten Sport-BH und ein Baumwoll-T-Shirt.

Als Letztes zog ich einen übergroßen, hellgrauen Kapuzenpullover an. Ich schloss den Reißverschluss zur Hälfte und hielt kurz inne, um am Stoff zu riechen. Er roch noch immer nach Leder und frischen Kiefern – nach Tobias. Gut. Das bedeutete, ich musste ihn so schnell nicht zurückgeben.

Ich rannte ins Badezimmer den Flur hinunter, band meine Haare zu einem hohen Pferdeschwanz und putzte mir mit einer Hand die Zähne, während ich versuchte, mir mit der anderen das Gesicht zu waschen. Als ich fertig war, betrachtete ich mein Spiegelbild – die blonden Haarsträhnen, die ich übersehen hatte, und die Müdigkeit in meinen Augen.

Mit einem finsteren Blick löschte ich das Licht und ging in den Flur. Die Wohnung meiner Familie war nicht groß, aber gemütlich. Unser Wohnzimmer war vollgestopft mit Secondhand-Möbeln, die eher bewohnt als stylisch wirkten. Es gab eine kleine Küche, die seitlich abging, und einen Esstisch, den wir kaum benutzten.

Dann öffnete ich die Haustür und trat in den Hauptbereich des Rudelhauses. Da mein Vater der Beta war, wohnten wir im zweiten Stock in einer von nur zwei Wohnungen. Unsere lag auf der linken Seite des langen Flurs, während die des Alphas und der Luna am anderen Ende war. Ihre Wohnung war etwas größer und moderner, aber abgesehen davon war sie fast identisch mit der meiner Familie.

Zwischen den Wohnungen lagen mehrere Gästezimmer, die fast immer leer standen. Niemand kam je wirklich nach Embercrest. Meistens waren es Leute, die sich auf den kurvenreichen Straßen im Whispering Vale verirrt hatten. Und selbst dann merkten die Leute ihren Fehler erst, wenn sie die alten Schilder an unseren Grenzen sahen. Normalerweise kommen Leute wegen des Moonfell Pack in unsere Gegend, aber die Wälder neigen dazu, Fremde zu verwirren.

Der Boden knarrte unter meinen nackten Füßen, während ich die Treppe hinunterging. Aber ich konnte es hören, noch bevor ich das Erdgeschoss erreichte... das unverkennbare Geräusch von Besteck, das über Teller kratzte, und Menschen, die sich unterhielten.

Beim hellen Mond, hilf mir, ich bin wirklich spät dran.

Das gesamte Rudel war bereits in der Esshalle versammelt. Heute war Rudeltag, der immer an einem Samstag im Monat vor Vollmond stattfand. Es gab keine Arbeit, keine Schule und nur wenige Pflichten. Sogar die Grenzpatrouillen waren weniger stark besetzt, nur mit jungen, eifrigen Gammas, die sich beweisen wollten.

Das Frühstück war die erste von zwei großen Mahlzeiten, die wir heute teilen würden. Wenn sich im letzten Monat ein Wolf zum ersten Mal verwandelt hatte, würden sie danach zum Zeremonienplatz gehen. Dort würden sie den Eidschwur ablegen und ihren Platz als Mitglieder von Embercrest einnehmen. Der Rest des Tages wäre mit Aktivitäten gefüllt: der Wolfslauf, Jugendprüfungen und Sparringskämpfe.

Mein Wolf regte sich in mir und wurde mit jeder Minute unruhiger. Katjaa liebte den Rudeltag. Ehrlich gesagt brauchte sie ihn wahrscheinlich mehr als ich. Zwischen der Schule, den Praktika in der Notaufnahme und meinen Stunden, in denen ich Luna Emilee begleitete, hatte ich mich seit fast zwei Wochen nicht mehr verwandelt. Mein Wolf war rastlos, bereit zu rennen, sich zu dehnen und durchzuatmen.

Sobald ich die Esshalle betrat, hielt ich den Kopf gesenkt und versuchte, keine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Keinen Blickkontakt, sag nichts... Geh einfach weiter.

Allerdings dauerte das nicht lange.

„Oh! Da ist Rennie!“

Avas Stimme trug wie eine Essensglocke durch den Raum. Zu meinem Entsetzen drehte sich die Hälfte des Rudels um. Ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg, und ich war mir sicher, dass meine Wangen leuchtend rot waren.

Großartig...

Ich lächelte verlegen, während ich zum Mitteltisch eilte, der für die Rudelführer bestimmt war. Auf der einen Seite saß meine Familie. Mein Vater, Beta Calder, starrte mich bereits mit einem übertrieben ernsten Ausdruck an. Meine Mutter, Beta Naomi, starrte wahrscheinlich darauf, wie zerknittert meine Kleidung war. Auf beiden Seiten von ihnen saßen meine jüngeren Geschwister Kody und Ava.

Gegenüber von ihnen saßen Alpha Gideon und Luna Emilee, die ihre beste Kleidung trugen, obwohl Rudeltag war. Und neben ihnen saß ihr Sohn, Tobias.

Tobias schaute auf, als ich mich näherte, und schenkte mir ein sanftes Lächeln. Sein hellbraunes Haar lag perfekt, und seine smaragdgrünen Augen funkelten, als sie mich fixierten. Wenn ich ihn ansah, diese kleinen Grübchen auf seinen Wangen, vergaß ich fast die Nervosität, die sich in meinem Magen festsetzte.

Ich setzte mich auf den leeren Stuhl neben ihm – den Platz, der inoffiziell meiner geworden war – und sah, dass bereits ein Teller auf mich wartete. Es gab eine Portion Rührei, ein halbes Stück Toast und eine großzügige Portion Obst. Ich musste nicht fragen, um zu wissen, dass Tobias es selbst gemacht hatte.

„Tut mir leid, dass ich zu spät bin“, murmelte ich und benutzte die Ärmel des Kapuzenpullovers, um meine roten Wangen zu verstecken.

Mama sagte nichts. Stattdessen schüttelte sie nur den Kopf und warf mir diesen „wir reden später darüber“-Blick zu. Tobias griff unter dem Tisch nach meinem Knie und drückte es sanft.

„Du lernst zu viel, kleiner Welpe“, sagte er mit einem neckenden Lächeln.

„Wenn ich das nicht täte, könnte ich bei meinen Prüfungen durchfallen und mein Stipendium verlieren“, zuckte ich mit den Schultern und konnte seinem Blick nicht standhalten. „Ich habe wirklich hart dafür gearbeitet.“

„Das wissen wir“, sagte mein Vater, bevor Tobias antworten konnte. „Und wir sind stolz darauf, wie hart du gearbeitet hast. Aber der Rudeltag ist auch wichtig, Ren. Du hättest unten bei deiner Mutter und Emilee sein sollen. Als zukünftige Luna ist es deine Verantwortung, unser Rudel zu begrüßen.“

Ich senkte den Blick auf meine Eier. Die Worte zukünftige Luna machten mich selbst nach zwei Jahren immer noch etwas unwohl. Nicht, weil mir das Rudel nicht wichtig war – das war es. Schon immer. Aber ich fühlte mich noch nicht wie eine Luna... nicht wirklich.

„Ja, Sir“, antwortete ich leise.

Es entstand eine kurze, unangenehme Stille am Tisch, bevor Luna Emilee das Wort ergriff und das Gespräch lenkte.

„Ren, wirst du heute beim Wolfslauf mitmachen oder machst du diesen Monat eine Pause?“

Ich nahm einen Bissen von meinem Toast, um Zeit zu gewinnen, bevor ich nickte.

„Ich habe mich gestern Abend an der Anschlagtafel eingetragen.“

„Natürlich hast du das“, kicherte Tobias. „Du hast einen Titel zu verteidigen.“

Ich warf ihm einen kurzen Blick zu, vor allem, weil er darauf bestand, dass ich lief. Wie viele andere nahm Tobias den Wolfslauf sehr ernst. Für unser Rudel war es eine gemeinsame Veranstaltung, die wir mit unseren Nachbarn, dem Crescent Pack, abhielten. Es war halb Rennen, halb Prüfung, bei dem die Wölfe nach Alter und danach unterteilt wurden, ob sie einen Partner hatten oder nicht. Es gab eine Duftspur, der wir folgen mussten, die sich jeden Monat änderte und bis kurz vor dem Lauf geheim gehalten wurde. Um zu verhindern, dass die Leute schummelten, gab es Kontrollpunkte und Beobachter, die die Wölfe während des gesamten Events im Auge behielten.

Seit ich achtzehn geworden war, rannte ich bei den nicht gepaarten Weibchen mit. Abgesehen von meinem ersten Lauf hatte ich jedes einzelne Rennen gewonnen. Die Leute sagten, es läge daran, dass ich eine geborene Luna sei – Katjaa war stärker und schneller als andere Weibchen. Ich wusste nicht, ob das stimmte, aber mein Wolf liebte die Herausforderung.

Die regionalen Läufe unterschieden sich jedoch von den lokalen. Zweimal hatte ich Embercrest schon beim jährlichen Rennen im Whispering Vale vertreten, und zweimal hatte ich verloren. Nicht, weil ich nicht schnell genug war, sondern weil es mir schwerfiel zu atmen oder mich zu konzentrieren, wenn ich von so vielen Wölfen umgeben war, die ich nicht kannte. Und ich mochte es nicht, von zu Hause weg zu sein... Katjaa auch nicht.

Ich nahm noch einen Bissen Toast, bevor ich eine Weintraube hinterherschob. Anstatt an den Wolfslauf oder meine Studien zu denken, schweiften meine Gedanken zu Tobias ab. In vier Monaten werden wir zusammen bei der Zeremonie für die gewählten Partner stehen. Jeder behandelte uns bereits wie ein festes Paar. Und wenn ich ehrlich war, fühlte ich genauso.

Tobias war mein bester Freund, solange ich zurückdenken konnte. Als Kinder waren wir immer zusammen, und als ich in die Grundschule kam, war er derjenige, der mich zum Unterricht brachte. Als ich aufwuchs, dachte ich immer, wir wären füreinander bestimmt. Aber in dem Moment, als ich achtzehn wurde, wurden diese Träume zerstört.

Tobias ließ sich davon jedoch nicht aufhalten. Obwohl wir nicht füreinander bestimmt waren, kam er in dieser Nacht trotzdem zu mir und bat mich, seine gewählte Partnerin zu werden. Und durch meine Tränen hindurch akzeptierte ich und sagte Ja.

Aber wir waren nicht gepaart... Noch nicht.

Ich hatte ihn angefleht zu warten, bis ich meine Krankenpflegeausbildung abgeschlossen hatte. Er wollte das jedoch nicht und meinte, es sei zu lange zu warten. Er liebte mich und war begierig darauf, so bald wie möglich eine Familie zu gründen. Nachdem wir ein paar Tage hin und her diskutiert hatten, schlossen wir einen Kompromiss: Wir würden zwei Jahre warten und dann die Zeremonie abhalten. Und nun stand dieser Zeitpunkt kurz bevor.

Nachdem das Frühstück beendet war, änderte sich die Energie in der Esshalle. Omegas und Freiwillige gingen durch den Raum, räumten die Stühle beiseite und sammelten Besteck und Geschirr ein. Ich stand auf, bereit beim Aufräumen zu helfen, aber eine der älteren Frauen hielt mich auf und verscheuchte mich mit einem Winken ihrer Hand.

„Nicht heute, süßes Mädchen“, sagte sie mit einem Lächeln.

Ich seufzte, aber widersprach nicht. Es spielte keine Rolle, wie oft ich anbot zu helfen, niemand ließ mich je. Nicht, wenn alle mich ansahen, als hätte ich die Worte „zukünftige Luna“ auf die Stirn gestempelt.

Tobias trat an meine Seite, nahm eine meiner Hände und verschränkte unsere Finger miteinander.

„Komm schon, kleiner Welpe“, murmelte er und zog mich in Richtung Tür.

Wir traten hinaus in die warme Morgenluft. Die Sonne stand hoch am Himmel und erhellte das Gelände vor dem Rudelhaus. Tobias’ Hand wurde fester in meiner, als er sich vorbeugte und an meiner Schulter schnupperte.

„Ich sehe, du trägst meinen Hoodie. Ich glaube, ich habe ihn seit mehreren Tagen nicht mehr gesehen...“

Ich blickte an dem Kleidungsstück herab und hob meine freie Hand, um am Ärmel zu riechen.

„Was soll ich sagen?“, grinste ich. „Er roch so sehr nach dir, und wie eine bedürftige Wölfin habe ich ihn geklaut.“

„Zum Glück für dich mag ich es, dich in meiner Kleidung zu sehen“, kicherte er. „Außerdem rieche ich so den ganzen Tag lang an dir.“

„Vielleicht sollte ich dir etwas von mir zum Tragen geben“, neckte ich ihn. „Damit du zur Abwechslung mal nach mir riechst?“

„Oh?“, er hob amüsiert die Augenbrauen. „Was würdest du mir zum Tragen geben?“

Ich tippte einen Moment gegen mein Kinn, bevor ich ihn von der Seite ansah.

„Ich denke gerade an meine Pyjamashorts. Die, von denen Momma sagt, dass sie mir zu klein sind.“

Er lachte laut und schüttelte den Kopf.

„Ja, die werden mich bestimmt *richtig* gut bedecken.“

„Nun ja …“, murmelte ich und lehnte mich an ihn. „Es würde es einfacher machen, an alles ranzukommen.“

Tobias holte scharf Luft, bevor er ein tiefes, besitzergreifendes Knurren ausstieß. Der Ton ließ es mir kalt den Rücken runterlaufen, und Katjaa antwortete mit einem leisen, bettelnden Wimmern.

Unglücklicherweise für Tobias lief mein Vater in diesem Moment an uns vorbei. Mit einem einzigen Blick schuf mein zukünftiger Gefährte Abstand zwischen uns und räusperte sich.

„Beta Calder“, murmelte er.

Mein Vater antwortete nicht, sondern schnaubte nur, während er dorthin weiterging, wo er hinwollte.

„Vielleicht sollten wir unsere Wölfe ihre Beine vertreten lassen“, schlug Tobias plötzlich vor und klang dabei sehr geschäftsmäßig. „Ich bin sicher, Katjaa würde etwas Zeit mit Aldric vor dem Lauf genießen.“

Ich schnaubte und versuchte, nicht darüber zu lachen, wie schnell sich seine Haltung änderte. Aber Katjaa regte sich bei diesem Vorschlag eifrig und drückte schmerzhaft gegen die Grenzen unserer gemeinsamen Seele.

„Ich glaube, das würde ihr gefallen.“

Hand in Hand gingen wir zur Seite des Rudelhauses, wo die Verwandlungsbereiche von der Hauptstraße aus nicht zu sehen waren. Die Lichtung war an diesem Morgen ruhig, nur ein paar Leute versammelten sich bei den zwei Holzschuppen, die auf beiden Seiten standen. Eingezäunte Verwandlungsbereiche erstreckten sich dazwischen, mit Sichtschutzvorhängen, die überall verteilt waren.

Als ich mich losreißen wollte, um zum Frauenschuppen zu gehen, weigerte sich Tobias, meine Hand loszulassen. Stattdessen zog er mich näher an sich und küsste mich sanft auf die Lippen.

„Aldric sieht dich in ein paar Minuten.“

Ich verdrehte die Augen, konnte aber das Grinsen nicht unterdrücken, das sich auf meinem Gesicht ausbreitete.

„Sag ihm, er soll nicht zu spät kommen.“

Er zwinkerte mir zu, bevor er zum Männerschuppen ging, und ich wandte mich dem linken zu. Drinnen war die Luft heiß und muffig vom Geruch der Wölfe. Frauen standen dort in verschiedenen Stadien der Entkleidung – manche waren bereits verwandelt, während andere sich ihre Shirts über den Kopf zogen oder ihre Jeans in die Fächer legten.

Ich ging an ihnen vorbei, zu der Reihe von Spinden an der hinteren Wand. Diese gehörten mir, meiner Mom, Ava und Luna Emilee; jeder war mit unseren Namen und einem Messingschloss versehen. Ich öffnete meinen, faltete meine Kleidung ordentlich zusammen und legte sie hinein.

Nackt vor anderen Frauen zu sein, machte mir nichts aus. Unter Wölfen war das nichts, wofür man sich schämen musste. Es war natürlich und bis zu einem gewissen Grad praktisch.

Nachdem ich mich ausgezogen hatte, trat ich in den umzäunten Bereich und wartete, während sich zwei andere Wölfe in ihre menschliche Form zurückverwandelten. Als der Platz frei war, schloss ich die Augen und ließ Katjaa die Kontrolle übernehmen.

Sich zum ersten Mal seit Wochen zu verwandeln, fühlte sich an wie Strecken nach einem langen Nickerchen. Meine Knochen wurden länger, meine Haut spannte sich, und meine Muskeln zuckten. Als ich endlich ein Wolf war, schüttelte Katjaa unser silbernes Fell, bevor sie ihre Pfoten in den Boden krallte.

Sie *wollte* rennen. Über den Zaun springen und in den Wald stürmen.

Aber das konnten wir nicht …

Meine Momma würde wahrscheinlich einen Herzinfarkt bekommen, wenn ich mich auf dem Verwandlungsplatz so wild benehmen würde. Also lief Katjaa mit etwas Zurückhaltung hinaus auf die Lichtung, wo uns der Geruch von Leder und Kiefern sofort in die Nase stieg.

*Aldric …* Er wartete bereits und sah wie immer groß und gutaussehend aus. Das Morgenlicht schien auf sein dunkelgraues Fell, das unter seinem Hals und Bauch einen weißen Streifen hatte. Er stand da wie ein Alpha, obwohl er noch keiner war.

Katjaa ging auf ihn zu, rieb unseren Körper an seiner Seite und verteilte unseren Duft auf seinem Fell. *Schamlos und liebevoll …*

Aldric bewegte sich nicht und ließ zu, dass sie ihn markierte. Doch dann richtete Katjaa ihre Augen auf die andere Seite der Lichtung, wo eine kleine Gruppe unverpaarter Männchen gerade den Verwandlungsschuppen der Männer verlassen hatte. Es war nicht so, als würden die Wölfe uns ansehen, aber ich wusste sofort, dass wir in Schwierigkeiten steckten.

Aldric stieß ein warnendes Knurren in Richtung Katjaa aus. Dann stupste er sie fest an und führte ihren Kopf mit seiner Schnauze von den Männchen weg. Sie blinzelte, dann stieß sie ein verspieltes Schnauben aus und leckte ihn zur Entschuldigung über den Kiefer, bevor sie von den anderen Wölfen wegging.

Sobald wir das Rudelhaus hinter uns gelassen hatten und nicht mehr von den Verwandlungsplätzen aus zu sehen waren, rannten Aldric und Katjaa los in die Bäume. Wir gingen nicht weit – nicht wirklich. Der Wolfslauf war in ein paar Stunden, und ich konnte vor dem Rennen nicht zu tief in den Wald gehen. Das würde als Schummeln oder unfairer Vorteil gelten …

Also gingen wir stattdessen nach Osten und liefen entlang einer der beiden Straßen, die in das Embercrest-Gebiet hinein- und hinausführten. Es war ruhig um diese Tageszeit, nur die Vögel waren über uns zu hören. Keine Autos, keine Menschen – nur wir vier.

Schließlich endete der Wald, als wir uns dem Fluss näherten. Aldric und Katjaa stiegen einen schmalen, abfallenden Pfad an einer kleinen Klippe hinab. Und dort unten war unser versteckter Ort – ein kleiner, kiesiger Strand, verborgen in einer Flussbiegung.

Die Kiefern von oben spendeten Schatten, und das Wasser floss träge am Ufer entlang. Dies lag am Rande unseres Rudelgebiets, und auf der anderen Seite des Flusses war alles neutrales Territorium.

Dort drüben lebten meistens Menschen. Sowie Rogues oder Wölfe, die nicht bei einem Rudel registriert waren. Aber in unserem kleinen Stück des Whispering Vale gab es auf der anderen Seite des Wassers nicht viel – nur Bäume und noch mehr Bäume.

Das Crescent Pack teilte einen Teil unserer nördlichen Grenze, aber jenseits davon war die nächste richtige Stadt oder das nächste Rudel mindestens dreißig Autominuten entfernt. So war es hier draußen – die Rudel lebten weit verstreut, damit jedes genug Raum zum Atmen und Wachsen hatte.

Und genau das wollte Tobias immer – wachsen. Embercrest von einem Hollow Pack mit weniger als dreihundert Wölfen in ein Howler Pack verwandeln.

Katjaa streckte sich auf dem steinigen Ufer aus und ruhte sich träge an Aldric gelehnt aus. Er bewegte sich leicht und legte sein Kinn auf ihre Schulter.

*„Ich habe nachgedacht“*, murmelte Tobias in meinen Gedanken. *„Über die Erweiterung des Rudels.“*

Ich summte als Antwort, sprach aber nicht. Das war auch nicht nötig. Innerhalb weniger Sekunden sprach er bereits wieder über die Gedankenverbindung.

*„Wenn wir wollen, dass Embercrest einen Platz am Tisch bekommt und in der Region wirklich mitreden kann, müssen wir uns meiner Meinung nach darauf konzentrieren, Familien aufzunehmen, statt unverparter Wölfe.“*

Während ich zuhörte, schloss ich die Augen. Ich hatte ihn schon hunderte Male darüber sprechen hören – langfristige Pläne, Strategien und Rekrutierungsideen. Tobias wollte, dass Embercrest in unserem Teil der Welt etwas bedeutete und dass man nicht wegen unserer Größe auf uns herabsah.

*„Wenn wir auf über dreihundert Mitglieder kommen, könnten wir endlich den Howler-Status erreichen. Und wenn mein Vater in Rente geht, könnten wir mit der Anzahl …“*

*„… könnte er für einen der Sitze im Regionalen Ältestenrat kandidieren“*, beendete ich den Satz lächelnd für ihn. *„Und deine Mom auch.“*

*„Das wäre definitiv eine Ehre“*, flüsterte Tobias. *„Nicht nur für sie, sondern für das gesamte Rudel.“*

Ich sprach es nicht laut aus, aber ich mochte die Idee. Ich mochte die Vorstellung, dass unser Rudel ein Ort wäre, an den andere sich für Führung und Rat wandten – ein Ort, an dem Wölfe sein wollten.

Wir blieben noch eine Weile an unserem versteckten Strand und lagen einfach in der Sonne. Irgendwann jedoch seufzte Katjaa und stand auf, wobei sie Aldric dazu anstieß, es ihr gleichzutun. Es war fast Zeit für den Wolfslauf.

Die Startlinie befand sich am westlichen Rand des Rudelgebiets, und wenn wir jetzt nicht zurückgingen, würden wir zu spät kommen. Katjaa streckte sich ein letztes Mal, bevor sie den felsigen Anstieg in Richtung Straße hinaufging.

Aber kaum oben an der kleinen Klippe angekommen, hörten wir ein tiefes, unnatürliches Dröhnen über uns. Katjaa legte die Ohren an, als sie nach oben sah. Über den Baumwipfeln stürzte wie ein verwundeter Vogel ein Flugzeug vom Himmel. Einer seiner Flügel brannte, und Flammen zogen hinterher.

Wir hielten den Atem an, während das Flugzeug immer tiefer sank. Hilflos und fassungslos sahen wir zu, wie es hinter der Baumgrenze verschwand.

Eine Sekunde später hallte ein lauter Knall durch das Tal. Staub und Rauch stiegen in die Luft, und hunderte Vögel flogen in Panik aus den Bäumen auf.

*„Achtung an alle Mitglieder des Embercrest-Rudels!“*, schrie die Stimme von Alpha Gideon nicht einmal eine Minute später durch meinen Kopf. *„Ein Flugzeug ist auf unserem Gebiet abgestürzt! Alle arbeitsfähigen Erwachsenen haben sofort bei den Rettungsarbeiten zu helfen. Findet Überlebende und helft, wo ihr könnt.“*

Sobald der Alpha seine Befehle beendet hatte, wollte Katjaa nach Westen aufbrechen, wurde aber sofort von Aldric aufgehalten.

*„Nein“*, verknüpfte sich Tobias. *„Du und Katjaa, ihr begebt euch nach Süden und geht zum Luna’s Mercy.“*

*„Warum zum Krankenhaus gehen, wenn es verletzte Menschen an der Absturzstelle gibt?!“*, schnappte ich, während Katjaa mit einer Pfote auf den Boden stampfte.

*„Weil es gefährlich sein könnte!“*, knurrte er und stellte sich fest vor uns. *„Wenn Kerosin am Boden ausläuft …“*

Er beendete seinen Satz nicht, aber das brauchte er auch nicht. Ich verstand, dass er mich nur beschützen und aus der Gefahrenzone halten wollte. Auch wenn ich nicht unbedingt zustimmte, war es vielleicht das Beste, ins Krankenhaus zu gehen. Sobald Überlebende gefunden wurden, würden sie ohnehin sofort dorthin transportiert werden.

Ohne weiter darüber nachzudenken, rieb sich Katjaa an Aldric, bevor sie sich nach Süden in Richtung Luna’s Mercy aufmachte.

A/N: Ich dachte, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, um auf ein paar Lore-Details einzugehen! Obwohl das später im Buch besprochen wird, dachte ich, diese Dinge sind jetzt schon erwähnenswert 🥰

Ein Hollow Pack ist ein Begriff für jedes Rudel mit unter 300 Mitgliedern. Sie sind klein und haben kaum oder gar kein Mitspracherecht bei den Geschehnissen in ihrer Region.

Ein Howler Pack hat zwischen 300 und 1000 Mitglieder. Das sind die am häufigsten vorkommenden Rudelgrößen, die normalerweise den Großteil der Macht in einer Region ausmachen.

Crown Packs haben zwischen 1000 und 2000 Mitglieder. Diese Rudel gelten als einflussreich und haben typischerweise größere Städte mit einer höheren menschlichen Bevölkerung, die auf ihrem Rudelgebiet lebt. (Menschen zählen nicht zur Mitgliederzahl eines Rudels, auch wenn sie ein „erwählter Gefährte“ sind.)

Titan Packs sind die größte Art von Rudeln mit mindestens 2000+ Mitgliedern. Typischerweise gibt es in einer Region höchstens 1–2 Titan Packs.

Ohne zu sehr ins Detail zu gehen: Es gibt acht Regionen in diesem fiktiven Wolfsland (denk an die USA, aber statt 50 Bundesstaaten ist es in Regionen unterteilt). Embercrest befindet sich in der Region Whispering Vale, die im Wesentlichen wie die Appalachen-Gegend der USA ist und bis hinunter nach Florida reicht.

Zuletzt lasse ich euch noch ein paar Karten von Embercrest da!