Kapitel 1
Das war’s. Jetzt oder nie. Sei kein Feigling, Gwen.
Ich trete langsam um den drei Meter hohen Weihnachtsbaum herum auf die Familie Herman zu. Sie teilen ihre Knallbonbons und ziehen an den Enden. Die Geschenke sind größer ausgefallen, kleine Schnapsflaschen purzeln aus den Verpackungen in ihre Hände. Eine rutscht Calvin aus den tollpatschigen Fingern, klatscht auf den Boden und rollt auf mich zu.
Calvin und ich dateten seit drei Wochen, aber er wollte mich seiner spießigen, unglaublich reichen Familie aus altem Geldadel nicht vorstellen. Ich wollte den bestmöglichen Eindruck machen, also dachte ich mir, diesen Moment zu crashen, wäre eine tolle Überraschung. Ein „zufälliges“ Zusammentreffen mit Calvin bei einer öffentlichen Veranstaltung.
Ich liebe diesen Kerl wirklich, wirklich sehr.
Seine Familie hatte bereits hunderttausend Dollar an die Feuerwehr von Beechwood gespendet. Sie wollten ihnen helfen, nachdem die Wache ironischerweise letzte Woche bis auf die Grundmauern niedergebrannt war. Eher – explodiert. Undichte Gasleitungen, glaube ich. Zum Glück ist niemand gestorben.
Dieses Weihnachtsessen im Rathaus sollte nun Spenden sammeln und die Menschen unterstützen, die von der dreimonatigen Serie an Brandstiftungen in ganz Beechwood betroffen waren. Weder die Polizei noch die Feuerwehrleute konnten den Täter finden.
Calvin entdeckt mich, als ich mich nach der entlaufenen Schnapsflasche bücke. Er rückt seine Krawatte zurecht, dreht sich um und räuspert sich, während er rot wird und seiner Familie in die Augen sieht.
Ich halte inne, denn ich hatte erwartet, dass er schüchtern sein würde. Er war schüchtern in der Gegenwart anderer. Das war zu erwarten. Armer Kerl.
Er würde sich gleich zu mir umdrehen – ich werde nervös und die kleine Schnapsflasche entwischt meinen Fingern und rollt weiter unter den Baum. Ich gehe in die Knie und greife unter die stacheligen Tannennadeln, bis meine Finger die Flasche berühren. Mein Minirock rutscht gefährlich hoch und meine Brüste quellen fast aus meinem schlecht sitzenden BH. Ich brauchte dringend einen neuen, aber es war der einzige weiße, den ich hatte.
Ich strecke meinen Arm aus, die Mini-Schnapsflasche rutscht schließlich unter meinen Zeigefinger und ich ziehe sie endlich hervor und umklammere sie fest. Ich stehe auf. „Cal –“, ich halte inne, als ich ein Zwicken an meinem Po spüre.
Was zur Hölle –?
„Gwen, wen zur Hölle sprichst du da an? Amys Tante Patricia?“ Ivaan – mein verdammter Nachbar, der mich vor zwei Monaten gefickt hat, als er seine Frau beim Fremdgehen erwischt hat – knurrt mir ins Ohr. Es ist eindeutig eine Vendetta. Aber gegen mich?
Hier muss ein Missverständnis vorliegen. Ich habe nichts Falsches getan.
„Warte mal, nein, Ivaan, warte …“ Ich versuche, mich zu ihm zu drehen, aber ich kann ihm nicht ganz ins Gesicht sehen, weil zwei seiner Feuerwehr-Kumpels lässig auf mich zukommen – viel zu nah. Innerhalb weniger Sekunden sind wir nur noch Zentimeter voneinander entfernt. Ich spüre, wie die Hitze von ihnen ausgeht, und fühle mich eingeengt und überfordert.
Diese knapp zwei Meter großen, sexy Bastarde starren mit verdächtig zusammengekniffenen Augen auf mich herab. Ihre muskulösen Arme werden von den roten Weihnachtshemden kaum gebändigt. Ivaans schulterlanges blondes Haar, das immer perfekt sitzt, wirkt wie die Mähne eines Löwen, und gerade sieht er aus wie ein Raubtier auf der Jagd. Seine dunklen Augen fixieren die Schnapsflasche in meiner Hand und er greift gewaltsam nach meinem Handgelenk. Ich schnappe nach Luft bei diesem aggressiven Kontakt.
„Oder klaust du etwa?“, flüstert Ivaan zu mir herunter. „Es gibt da drüben kostenlosen Alkohol.“
„Wo ist dein Gewinn, Schatz?“, gurrt Calvins Mutter hinter uns – bevor ich ein anderes Familienmitglied aus der Gruppe der Hermans rufen höre.
„Diese Frau hat ihn, sie hat ihn aufgehoben … warum hat sie ihn genommen, was zum Teufel macht sie da? Das war nicht ihres!“
Stille, gefolgt von den zwei Feuerwehr-Kumpels, die beide mit dem Finger auf mich zeigen. Sie helfen dabei, eine Verdächtige zu bestimmen, und natürlich glaubt ihnen jeder. Ich kann spüren, wie die Spannung zwischen unseren beiden Gruppen steigt.
Ivaan reißt mir die Flasche aus der Hand, schubst mich zur Seite und gibt sie Calvin, während ich angewiderte Ausrufe von Calvins Eltern und Verwandten höre. Ekel. Sie halten mich für eine kleine Diebin oder eine Alkoholikerin, die das Mittagessen der Stadt gecrasht hat.
Ich bin so beschämt, dass ich mich nicht einmal umdrehen kann, um ihre Gesichter zu sehen, aber meine Ohren spitzen sich bei Calvins Stimme. Er wird mich sicher verteidigen? Meinen Namen nennen?
„Ivaan, Liebes, Jordie war so still, was dich angeht, das ist gar nicht ihre Art“, sagt Amy, die Tante seiner Frau und Calvins Mutter, liebevoll zu meinem Peiniger. „Wie geht es dir? Wie läuft die Arbeit?“
„Viel zu tun mit den ganzen Brandstiftungen, und zu Hause renoviere ich den Keller. Tut mir leid, dass wir keinen Kontakt hatten“, sagt Ivaan barsch. Aber immer noch kein Wort von Calvin. Als ich über meine Schulter spähe, steht er mit dem Rücken zu mir, zugewandt seiner Familie, und ignoriert meine Existenz komplett.
Wir haben drei verdammte Wochen lang jede Nacht miteinander gefickt und so verteidigt er meine Ehre? Er hat letzte Nacht gesagt, er liebt mich! Wut überkommt mich und ich wirble herum. Ich mache einen Schritt auf ihn zu, ich will ihm am liebsten eine klatschen – aber ich kann nicht.
Einer von Ivaans Kumpels tritt vor mich, als er sieht, was ich vorhabe.
„Das würde ich lassen.“ Diese Feuerwehrmänner waren alle gleich, sogar der Hauttyp, aber ihre Gesichtszüge waren markant. Dieser hier, der eine Hand auf meine Schulter legt, um mich zurückzuhalten? Ruhige braune Augen, schwarzes Haar, und seine vollen Lippen verziehen sich zu einem typischen Grinsen. „Gwen.“
„Das ist mein Freund“, zische ich. „Geh mir aus dem Weg.“
„Er ist nicht dein Freund“, er drängt mich weiter zurück. „So sah es nicht aus. Bist du verrückt? Wahnvorstellungen?“ Toll, der Typ macht mich auch noch fertig. Ich wusste nicht einmal, wer zum Teufel er war!
Aber natürlich redet Ivaan jetzt schlecht über mich. Wahrscheinlich hat er seiner Crew von mir erzählt. Diese beiden haben es auf mich abgesehen. Wegen des Fuck-ups, den er verursacht hat.
Er war derjenige, der mir beim Duschkopf helfen wollte. Er war derjenige, der mich gegen die Wand gedrückt und gefickt hat, während ich nur ein Handtuch umhatte. Ja, ich habe mich auf diesen hitzigen Moment eingelassen, wir hatten schon immer eine seltsame Chemie, und ich hatte gehört, wie er sich mit seiner Frau gestritten hat. Er hat buchstäblich rumgebrüllt wegen des Fremdgehens, bei dem er sie erwischt hat. Alles ging so schnell, er kam zu mir rüber, um sich abzureagieren! Ich wollte ihm einen Handwerker-Job geben, damit er auf andere Gedanken kommt, und stattdessen holt er seinen verdammten Schwanz raus!
Aber selbst da wusste ich, dass es nichts bedeutet. Ein Seitensprung, um Dampf abzulassen, weil er wusste, dass seine Ehe offiziell am Ende war.
Aber anscheinend hatte er versucht, sie bis jetzt zu retten.
Ich hatte nicht realisiert, wie unser Moment bei ihm nachgewirkt hatte. Hier beim Weihnachtsessen im Rathaus kommt alles ans Licht. Anscheinend war er paranoid, dass ich sein Versagen bei der Familie seiner Frau ausplaudern würde. Ich meine, sie war diejenige, die zuerst fremdgegangen ist, also warum hat er sie überhaupt verteidigt? Scheiß auf Männer und ihre Logik, ernsthaft.
Ich war hier die Unschuldige, die nur versuchte, ihr verdammtes Leben zu leben.
„Nimmst du deine Hand von mir …?“, ich ziehe eine Augenbraue bei dem Feuerwehrmann hoch, der mir jetzt so nah auf die Pelle rückt.
„Ich bin Heath“, er grinst immer noch, und seine Augen wandern hungrig über mich. „Ich glaube, ich sollte dich zum Hinterausgang begleiten, wir wollen keinen Ärger mit den Hermans.“
„Ich bleibe genau hier“, ich stemme die Füße in den Boden. „Ich muss auch noch eine Spende machen.“
Heath zwingt mich mit seiner Kraft dazu, gegen die Wand zurückzuweichen, und hält mich dort wie eine Gefangene fest. Seine Hand bleibt auf meiner Schulter, während sein Freund wie eine Rückendeckung folgt.
Ich komme mir vor wie eine verdammte Kriminelle, die festgehalten wird, bis die Polizei kommt.
Ich sehe zu Ivaan rüber und er lächelt jetzt und plaudert mit ihnen, er lacht sogar.
„Ich kann nicht glauben, dass das passiert“, flüstere ich leise. „Warum haltet ihr mich fest? Ich habe gar nichts gemacht.“
„Jagger“, Heath lässt seine Hand auf mir liegen, und ich muss zugeben, dass sie sich sündhaft stark anfühlt, während er mich unnötig fest umklammert – als wollte er, dass ich spüre, wie stark er ist. „Wie geht’s Ivaan?“
„Wütend“, Jagger runzelt die Stirn. „Warten wir, bis er rüberkommt, bevor wir sie gehen lassen.“
„Bleib genau da“, Heath starrt mich an, ohne mit der Wimper zu zucken, und seine dunklen Augen wirken völlig gleichgültig. Als wäre er immer cool. Oder vielleicht versucht er nur, mich einzuschüchtern.
„Sieht es so aus, als würde ich irgendwohin gehen?“, flüstere ich. „Ich versuche, nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen, sonst verliere ich Aufträge. Wäre das hier eine andere Veranstaltung, würde ich dir gerade die schlimmsten Namen an den Kopf werfen, die mir einfallen.“
„Erzähl’s mir“, sagt Heath leise, neugierig, „Bitte.“
„Du bist ziemlich scharf“, fange ich an, um ihn auf dem falschen Fuß zu erwischen, „Für so ein verdammtes Stück Scheiße und einen Feigling, der sich mit einer Fremden verbündet – nennst du dich einen Mann, der der Gemeinschaft dient? Der uns rettet? Warum lässt du mich nicht unschuldig, bis das Gegenteil bewiesen ist, verdammtes Arschloch.“
Heath nimmt alles in sich auf, seine Pupillen weiten sich. „Gehst du so mit schwierigen Kunden um, als Immobilienmaklerin?“, fragt er so ruhig. „Beleidigst du sie, bis sie die Papiere unterschreiben, damit du ihr Haus verkaufen kannst? Ich frage mich nur, wie du überhaupt irgendwelche Geschäfte machst.“
Ich halte den Mund, weil ich das Gefühl habe, bei Heath nicht weiterzukommen. Ich dachte, ich könnte ihn knacken, aber er lässt jedes Wort an seinen verdammt breiten Schultern abprallen.
Ivaan taucht plötzlich auf und baut sich hinter Heath auf, während Jagger zurückweicht und sich weiter wie ein Wachmann aufführt.
„Was zur Hölle stimmt nicht mit dir?“, frage ich Ivaan, und meine Augen bohren Löcher in ihn. „Ich bin an nichts schuld.“
„Das ist das letzte Mal, dass du versuchst, mich zu verpfeifen“, warnt mich Ivaan. „Unser Geheimnis bleibt ein Geheimnis.“
„Es ist nicht passiert –“, fange ich an zu schreien, und Heath nimmt endlich seine Hand von meiner Schulter, um sie mir direkt über den Mund zu pressen und mich zum Schweigen zu bringen. Er presst meinen Kiefer fest zu.
„Wenn du so etwas noch mal versuchst“, Ivaan kommt näher auf mich zu, „wird das Konsequenzen haben.“ Er legt seine Hand auf meinen Bauch und ich drücke meine Hände hinter mir gegen die Wand, während meine Tasche zwischen meiner Hüfte und der Wand eingequetscht wird.
Ich schiebe meine Hand in die Tasche, ertaste mein Handy und starte die Kamera aus dem Muskelgedächtnis. Ich entsperre es und drücke den Aufnahme-Button, und hoffe verdammt noch mal, dass ich es richtig gemacht habe.
Das Bild konzentriert sich auf die kleine Bühne, wo gerade Geschenkkörbe verteilt werden. Niemand schaut in unsere Richtung. Glück für sie, oder?
Jagger sieht aus, als würde er weiter Wache stehen, bis er merkt, dass niemand hinsieht. Dann kommt er näher, fährt sich durch sein braunes, perfekt gestyltes Haar, stützt seinen Ellenbogen auf Heaths Schulter und mustert mich von oben bis unten.
Die drei sind mir viel zu nah.
Ivaan sieht, wie ich nach meinem Handy greife. Er reißt meine Hand aus der Tasche und zieht sie dann zwischen meine Beine, wobei er meinen Handrücken festhält.
Meine Finger biegen sich mit seinen, und er zwingt mich, mich durch den Stoff meiner Strumpfhose selbst zu berühren.
„Erinnerst du dich?“, schnurrt Ivaan jetzt und wirkt selbst fast erregt. „Was wir in dieser Dusche gemacht haben? Was du mich angefleht hast zu tun? Du machst mich an, du Schlampe. Das nächste Mal nehme ich dich von hinten – und Heath wird es für die Erinnerung filmen, ja?“ Es gibt keine Möglichkeit, dass Ivaan das ernst meint –
„Ich werde sie auch umbringen“, murmelt Heath so leise. Ich stocke bei diesem Wort. Es lässt sogar Ivaan innehalten, er wirft einen Blick zur Seite, schüttelt den Kopf, konzentriert sich dann wieder auf mich und hält weiterhin meine Hand.
„Heath“, Ivaan kichert, „Gott weiß, du brauchst einen Therapeuten. Dein Humor ist am Arsch.“
„Hey“, Jagger will plötzlich auch mitmischen. Nachdem er mich nur gemustert hat, grinst er schief: „Wenn er dich umbringen will, rette ich dich für mich selbst“, er zwinkert mir zu, was mich total verwirrt.
„Verstehst du jetzt?“, fragt Ivaan mich. Und als ich nicht sprechen kann, muss er meine Hand loslassen, greift Heaths Handgelenk und zieht seine Hand von meinem Mund weg.
„Ja“, sage ich so pathetisch wie möglich, im Wissen, dass es aufgenommen wird. „Wenn ich versuche, den Hermans von deiner Affäre zu erzählen, wirst du mich vergewaltigen und umbringen“, ich wimmere wieder, und Ivaan hält genervt inne.
„Du hast das getan“, Ivaan sieht frustriert aus. „Lass uns gehen“, er dreht sich um, knurrt weiter vor sich hin und geht weg.
Jagger schlendert zurück und klatscht Heath auf den Bizeps, damit er ebenfalls abrückt.
Heath bewegt sich keinen Millimeter von mir weg, er starrt mich an wie ein verdammter Psychopath.
Ich sage nichts, ziehe aber ernsthaft in Betracht, dass er genau das ist. Ein Psycho. Vollkommen. Psycho.
Er lacht nicht, er macht keine Witze, er zwinkert nicht und versucht nicht einmal, mich zu beruhigen, dass er das mit dem Umbringen nur so dahergesagt hat.
Heaths Blick fällt auf meinen Rock, und er tut genau das, was ich erwarte, da er so verdammt kalt ist.
Er greift aus, steckt seine Hand zwischen meine Beine, seine Finger kriechen unter meinen Rock und drücken direkt in meinen Slip.
Heath lächelt, zieht seine Hand zurück, legt den Kopf schief und geht zu seinen Freunden zurück.
Heilige Scheiße.
Ich renne zur Hintertür hinaus, bevor ich hyperventiliere.
Verdammt, Heath!
Er hat meinen Slip berührt … und er hat ihn absolut verdammt durchnässt vorgefunden.
Ich greife in meine Tasche und hole mein Handy heraus.
Ich könnte verdammt noch mal heulen.
Die ganze Interaktion?
Erfolgreich aufgenommen.
„Ja“, ich renne zu meinem Auto und springe hinein. Ich zittere, als ich den Motor anlasse und den Gang einlege.
Wie können sie es wagen, mich anzufassen und mich zu bedrohen.
Wie können sie es wagen, mir so etwas anzutun.
Sobald ich zu Hause bin?
Ich scrolle durch meine Kontakte und finde Ivaans Nummer – die ich hatte, weil wir Nachbarn waren. Wir haben gegenseitig auf unsere Häuser aufgepasst, wenn wir im Urlaub waren.
Jetzt sende ich ihm das verdammte Video.
Mit einem Versprechen aus drei Worten.
Ihr seid jetzt mein.
Es ist ganz einfach – ich werde sie dazu bringen, alles zu tun, was auch immer ich will.
Oder ich werde ihr Leben für den Rest der verdammten Ewigkeit ruinieren.
