Nur du nicht

Tha gaol agam ort agus bithidh gu brath

Er kam zu spät. Das wusste er. Pünktlichkeit war nicht gerade seine größte Stärke, aber er wusste, dass er sich auf seinen jüngeren Bruder verlassen konnte. Das konnte er immer. Cailean hatte ihn durch viele schwere Zeiten begleitet, die sein Leben geprägt hatten, und war nun Teil seines Unternehmens. Er wusste, dass er ohne seinen Bruder, der ein Pedant für Regeln und Vorschriften war, und Lori, seine lebenslange Freundin und Verwaltungsassistentin, nichts wäre.

Lori war nicht nur heimlich die eigentliche Herrscherin über Heather & Thistle Publishing, sondern sie managte auch Callums ziemlich chaotisches Privatleben. Er wusste, dass er sich auf beide verlassen konnte.

Das erste Meeting heute würde mit einem Vorstellungsgespräch beginnen. Eine junge Frau aus den Staaten. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich die Bewerbung anzusehen. Nein, wenn Cailean entschied, dass sie gut passte, dann tat sie das auch. Er würde nur kurz vorbeischauen, sich vorstellen, ein wenig oberflächlich plaudern und dann mit seinem Tag weitermachen.

Mit einem schnellen Blick auf seine Uhr stellte er fest, dass er noch Zeit für einen Kaffee zum Mitnehmen hatte. Er würde sich die Zeit nehmen. Sein Leben basierte auf Kaffee. Er brauchte mindestens drei, nur um aus dem Bett zu kommen.

„Jeanne’s Coffee and More“ lag mitten im Herzen von Glasgow und direkt auf seinem Arbeitsweg. Er holte sich dort seit über einem Jahrzehnt seinen Kaffee. Der Kaffee war nicht nur ausgezeichnet, sondern dieser Ort war in seinem hektischen Leben zu einem Stück Heimat und Vertrautheit geworden.

Callums Englisch war natürlich tadellos, nicht zuletzt durch seine internationalen Verbindungen und seinen Erfolg als weltweit bekannter Verleger. Aber er hatte einen starken schottischen Akzent, und wenn er wollte oder musste, war er absolut nicht zu verstehen. Callum nutzte das oft zu seinem Vorteil. Ein Schutzschild, den er einzusetzen gelernt hatte.

„Guid mornin’, Callum, th’ usual?“, begrüßte ihn Jeanne, als er durch die Tür kam, ein wissendes Lächeln auf den Lippen. Sie muss die heutigen Zeitungen gelesen haben, dachte er sich.

Er seufzte, denn er wusste, dass sie einen Kommentar abgeben, ihn aufziehen oder verspotten würde.

„Aye, th’ usual“, brummte er. Er war klatschnass, da es angefangen hatte zu regnen und er innerhalb weniger Minuten völlig durchnässt war.

Er schüttelte sich wie ein Hund. Wassertropfen glitzerten auf seinem langen, rot-blonden Haar, und seine hellblauen Augen, die einen Kontrast zu seiner ziemlich blassen Haut und den bunten Haaren bildeten, strahlten Jeanne an. Sie hatte oft gesagt, er erinnere sie das ganze Jahr über an den Herbst.

Heute lag ein Funken jugendlichen Übermuts in seinen Augen. Etwas, das man nicht oft sah; sein Blick war sonst meist stumpf und traurig, in sich selbst versunken, verloren in längst vergangenen Jahren.

Sie akzeptierte, dass Callum einen guten Tag zu haben schien, und rief spielerisch: „Stoap yer shimmyin’ yer na dug! Dinnae ye hae an umbrella or a smirr jaiket at least?“

Er schenkte ihr sein charmantestes Lächeln und zuckte mit den Schultern. Er hätte es besser wissen müssen. Schottland war nicht gerade für warmes, sonniges Wetter bekannt, aber dieser kleine Schauer war doch etwas unerwartet gekommen.

Sie schüttelte den Kopf und murmelte: „Yer nae normal. Guid keekin’ bit definitely nae normal in ,ere.“ Sie tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn.

Während sie seine Bestellung vorbereitete, die sie nur allzu gut kannte, da es immer dieselbe war, plauderte sie weiter.

„Speakin’ o’ guid keekin’“, spottete sie. „Well done, bachelor o’ th’ year. This is noo howfur mony years in a argie-bargie?“

Ihr Schottisch war genauso breit wie seines. Jeanne war rau und schroff in ihrem Akzent, was manchmal als unhöflich missverstanden wurde, aber sie hatte ein Herz aus Gold. Er mochte sie sehr. Ihre offene, ehrliche Art störte ihn nicht; im Gegenteil, er begrüßte sie. Er konnte verlogene Leute nicht ausstehen. Er hatte ohnehin schon genug um die Ohren.

Sie spielte darauf an, dass er zehn Jahre in Folge zum „Scotland’s Most Eligible Bachelor“ gewählt worden war. Nichts, worauf er besonders stolz war, aber er hatte keinen Einfluss darauf, ob er gewählt wurde oder nicht. Es wurde für ihn entschieden, also hatte er gelernt, sein Schicksal zu akzeptieren.

Callum war sich seiner Popularität durchaus bewusst. Er hatte in Schottland ungeplant einen gewissen Prominentenstatus erreicht, wurde in Talkshows eingeladen, leitete verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und war ein guter Botschafter. Er war gefragt, begehrt und gesucht. Frauen suchten nicht nur wegen seines außergewöhnlich guten Aussehens seine Nähe, sondern auch wegen seines wachsenden Bankkontos.

„Ten, a’m feart“, murmelte er, beschämt über die unerwünschte Aufmerksamkeit.

„Aye, ten“, knurrte sie und schnalzte mit der Zunge. „Dinnae ye think it’s time fur a wifie in yer lee? Yer playboy reputation is beginning tae precede ye. Time tae settle doon. Yer nae gettin’ ony younger.“

„Ah hear ye, Jeanne, bit ah’m nae aff tae settle. Ah’m nae worthy o’ bein’ loved“, sagte er, seine Stimme klang belegt und angespannt.

Sie kannte seinen Kampf, sie kannte seinen Schmerz.

„Laddie“, sagte sie sanft. „Na bi cho cruaidh ort fhèin. Tha sinn uile a’ faireachdainnduilich.“

Sie sprach auf Gälisch zu ihm, ihrer Muttersprache, einer Sprache, die bei den Schotten zwar bekannt, aber nicht mehr von allzu vielen gesprochen wurde. Sie hatte ihm gesagt, er solle nicht so hart zu sich selbst sein und dass alle mit ihm fühlten.

„Yer worth a lot. Dinnae be sae hard on yersel’. Dinnae deprive yersel’ o’ love. Yer deserve it. Yer a guid jimmy, Callum Munro“.

Er zuckte mit den Schultern. Der Kloß in seinem Hals war zu groß, um ihn herunterzuschlucken, sein Herz zu schwer, um zu sprechen. Er hatte seinen Glauben verloren, seine Würde.

Callum nickte nur. Nicken und Murmeln war eine Sprache, die er gelernt hatte, anzupassen und zu sprechen. Diejenigen, die ihn kannten, wussten, wie sie mit ihm umzugehen hatten.

„Hae faith in ye. Ne’er know. Th’ day cuid be th’ day that changes everything. Every day can if ye give it a chance“, sagte sie mit Nachdruck. „...n’ noo git oot o’ mah shop, ye mawkit dug!“

„Aye, charming es ever“, lachte er. „’Til th’orrow, Jeanne.“

„Aye, whatever, Casanova“, sie verscheuchte ihn aus ihrem Café wie eine lästige Möwe. Aber er wusste, dass sie es gut meinte.

Die heutige Nacht war wieder einmal lang und unruhig gewesen, heimgesucht von den Geistern seiner Vergangenheit. Er spürte die Erschöpfung in seinem Körper und konnte nicht länger leugnen, dass er älter wurde.

Als er die Straße zu seinem Büro entlangeilte, versuchte er, sich so gut wie möglich mit der Zeitung zu schützen, die den Artikel über ihn enthielt. Er würde ihn später lesen, beschloss er; jetzt musste sie ihn trocken halten. Aber als er das Gebäude erreichte, war er klitschnass.

„Guid mornin’ Lori, rise ,n’ shine, a bonny fresh day“, summte er – mittlerweile bis auf die Knochen durchnässt – und warf die Zeitung auf den Empfangstresen, während er das Wasser abschüttelte.

Lori sah auf die Uhr und dann zu ihm.

„Yer late“, bellte sie ihn an, ihre Art, guten Morgen zu sagen. „Th’ is a big day. Abigail Archer is ,ere fur th’ interview. This lass would do this forsaken place some guid.“

„Sorry a’m late, Lori. But Cailean, he should be here, shouldnae he? He kens her application by heart.“

Sein Bruder käme niemals zu spät zur Arbeit, erst recht nicht an einem so wichtigen Tag wie heute.

„Funktioniert die Kaffeemaschine im Konferenzraum wieder?“, fragte er. Ihr Blick wanderte zu seiner Hand, die immer noch Jeannes Becher hielt.

Sie schüttelte den Kopf. „Nah, sorry. Ah wull hae some brought up.“

„Aye.“ Er nickte. „Thank ye. Ye ken ah cannae function wi’oot coffee.“

Sie warf ihm einen schiefen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Ye cannae function wi’ o wi’oot.“

„Dinnae be so harsh, Lori.“

Callum senkte den Blick auf den Boden, seine Füße scharrten über den Teppich. Innerhalb von Sekunden schien das Leben aus seinem Inneren gewichen zu sein. Wenn es kein Leben war, war Funktionieren alles, was ihm geblieben war.

„Callum, a’m sorry yer havin’ a bad day. It’s been a decade and ah hae been yer friend fur over thirty years. Ah hear ye, love, bit life must go oan. Ah read the article aboot ye. It doesna enchant ye and ye cannae maintain this lifestyle. It wull break ye, lad. A’m telling ye it’ll break ye.“

Über die Jahre hatte er die unzähligen Versuche seiner Freunde, ihn mit Frauen zu verkuppeln, höflich über sich ergehen lassen, aber was Verbindlichkeit anging, war das einfach nichts für ihn. Er suchte keine Beziehung, wollte aber auch nicht allein sein. Die Dämonen waren stärker, wenn er allein war. Also tröstete er sich mit einvernehmlichen Begegnungen, um in seinen fleischlichen Gelüsten zu ertrinken; zumindest für eine kurze Zeit war die Einsamkeit unerträglich geworden.

„How are th' renovations gaun?“, fragte Lori ihn und wechselte das Thema. „Should be finished soon, aye? Sorry, ah haena been aroond much, but ye ken...“

Er wusste es. Seit Loris Mann sie mit zwei kleinen Kindern verlassen hatte, war ihr Leben alles andere als einfach gewesen. Callum hatte Lori und ihren Söhnen ohne zu zögern sein Zuhause überlassen und war in ein Hotel gezogen, solange es dauerte, bis Lori eine schöne Bleibe für sich und die Kinder gefunden hatte.

„Dinnae fash, Lor“, beruhigte er sie. „Let me ken if ah can be of further assistance. Ye ken, call me. Aden is a real tosspot fur leaving ye.“

Sie schnalzte mit der Zunge und winkte herablassend ab.

„Nah, bit tell me, th' castle. Tell me quickly“, sagte sie, warf einen Blick auf die Uhr; es war spät und sie musste sicherstellen, dass Callum zumindest die junge Abigail kennenlernte. Sie war sicher, dass das Mädchen von Engeln geschickt worden war.

„Aye, gaun well.“ Er nickte, holte sein Handy heraus, erklärte etwas und scrollte durch die neuesten Fotos.

Lori schwärmte ehrfürchtig und klatschte in die Hände. „It’s perfect!“

„Ye think?“

„Aye! A perfect Scottish home fur a perfect Scottish lad. Keek at that plaid carpet. Th' colours of yer clan?“

Er nickte, das waren sie. „Th' old hunting lodge is a dream come true fur me.“

Lori schwärmte weiter. „So mony rooms. Th' antique furniture. Whit dae ye dae wi’ all that space? Must hae cost a fortune.“

Er verstummte und Lori wusste, dass sie das eine falsche Wort gesagt hatte.

„Ye ken ah dinnae care aboot th’ money, it’s more of an investment really.“ Seine Stimme wurde leiser, ebenso wie sein Blick. „It was our dream. Ah wid rather be poor bit hae mah modest auld life back. Ah wid give it all.“

Lori nahm seine Hand und ihr Daumen streichelte sanft darüber.

„A’m sorry, Cal. It was rash of me tae say that. Ah ken ye hae been so generous tae me and th’ boys. Ah appreciate it. Ah offered tae pay ye.“

Er schüttelte den Kopf. „Ah dinnae waant yer money. Yer money is th' last thing ah waant.“

Sie nickte. Sie wusste auch, wonach sein gequältes Herz suchte. Geld war es nicht.

„Ye should go noo. Ye hae kept her waiting a long time. Sorry fur keeping ye. A wull bring coffee.“

Sie tätschelte seine Hand und schenkte ihm einen aufmunternden Blick, bevor er die Zeitung nahm und sich zum Aufzug begab.

Er beobachtete, wie sich die Anzeige mit jedem Stockwerk änderte, bis sich die Tür mit einem Bing öffnete.

Lissy, die Praktikantin, wartete an der Tür auf ihn und hielt einen Kaffee für ihn bereit. Callum konnte nicht anders, als zu grinsen; er war berührt von den Bemühungen des jungen Mädchens.

„Ihr Kaffee, Sir, Mr. Munro, Sir...“, stammelte sie.

Er nahm ihr den Kaffee ab und antwortete: „Howfur mony times dae ah hae tae tell ye? Ca' me Cal, or at least Callum. Dinnae make me any older than ah already am, aye?“

Lissy nickte eifrig. „Ja, Sir, Mr. Munro, natürlich, Cal, ich meine...“

Er lachte und schüttelte den Kopf. Er kannte seine Wirkung auf Frauen; er hatte sie schon immer gehabt, aber sie war mit dem Alter nur noch stärker geworden. Schließlich gab es einen Grund, warum er Schottlands begehrtester Junggeselle war.

Lissy beobachtete ihn aus sicherer Entfernung. Er wusste, dass sie gerne mehr gewollt hätte und in seiner Nähe einfach nicht normal sein konnte. Wenn er ihre Gefühle berücksichtigte, versuchte er immer, sie mit größtem Respekt zu behandeln.

Er schlug die Zeitung auf. Die Schlagzeile prangte ihm auf die spöttischste Art und Weise entgegen.

„Callum Munro, Schottlands sexiest und begehrtester Mann. Ist sein Reichtum und sein Snobismus nur eine Fassade und eine Scharade?“

Er grunzte, als er die zweite Schlagzeile las.

„Callum Munro, das Zeitalter des schottischen Highlanders.“

Wirklich? Er verzog das Gesicht. Die Leute hatten offensichtlich eine falsche Vorstellung davon, wie ein Highlander aussah. Er war sicherlich kein Mel Gibson in „Braveheart“.

Die letzte Zeile, die er las, bevor er zu seinem Bruder musste, lautete:

„Callum Munro, Meister der geheimen Treffen und Geheimhaltungsvereinbarungen in überbewerteten, mondänen Elite-Hotels. Das Geheimnis seiner weniger als einvernehmlichen fleischlichen Erkenntnisse enthüllt.“

Das klang durchaus vielversprechend. Er seufzte und warf die Zeitung in den Mülleimer.