Das Austauschprogramm

Serenity

Ich starrte zu den schweren Glastüren hinauf und versuchte, meinen Atem zu beruhigen. „Sind sie wirklich so beängstigend?“, fragte eine tiefe Stimme hinter mir.

Ich unterdrückte das Bedürfnis zu zittern und kniff die Augen fest zusammen. „Ich glaube nicht. Ich habe wohl eher Angst vor dem, was mich da drinnen erwartet.“ Ich schnappte nach Luft, als mir klar wurde, dass ich das laut ausgesprochen hatte, und ein Lachen drang an meine Ohren. Meine Haut wurde sofort heiß, und als ich über die Schulter zurückblickte, sah ich, dass er immer noch lachte.

„Vielleicht ist es weniger unheimlich, wenn ich die Türen für dich öffne, hmm?“ Sein Arm streifte meine Schulter, während er nach vorne griff und die Tür sanft aufstieß. Die kühle Luft im Inneren ließ mich eine Gänsehaut bekommen. Er versperrte mir den Rückweg und ließ mir keine andere Wahl, als in den schwach beleuchteten Raum zu treten. Es dauerte einen Moment, bis sich meine Augen gewöhnt hatten, aber als sie es taten, war ich überwältigt. Der Raum war riesig, mit meterhohen Oberlichtern und hohen Pflanzen und sogar Bäumen, die direkt aus dem Boden und den Wänden zu wachsen schienen. „Wow“, formte ich lautlos, während er wieder in sich hineinlachte. „Austauschmitarbeiterin, nehme ich an?“, fragte er.

Ich drehte mich ganz zu ihm um und spürte, wie mein Herz einen Schlag aussetzte. Er war verdammt gut aussehend. Sein dunkles Haar fiel ihm weich in die Stirn und lenkte kaum von den elektrisierendsten blauen Augen ab, die ich je gesehen hatte. Ich ballte meine Finger fest zusammen, als ich den leichten Ansatz seiner spitzen Zähne entdeckte, und antwortete leise: „So offensichtlich?“

„Dein Herz hat draußen mit etwa hundert Schlägen pro Sekunde geschlagen.“ Sein Lächeln war bestechend. „Lass mich dich zur Aufnahme bringen. Dort können sie dir mit deinen Unterlagen helfen und deinen Arbeitsbereich finden.“

„Oh, ähm, danke“, sagte ich unbeholfen und folgte ihm über den Marmorboden zu einem Schalter, an dem eine makellos aussehende Frau mit einem Headset saß. Sie sah auf und schenkte dem Mann ein breites Lächeln, als sie ihn ansprach.

„Oh, Herr Ito, wie kann ich Ihnen helfen, Sir?“ Ihre Stimme ließ meine Nerven blank liegen, und ihr Verhalten wirkte zwar höflich, aber unecht. Sie hielt den Kopf leicht gesenkt, während sie auf seine Antwort wartete.

„Frau Salva, das ist unsere neue Austauschmitarbeiterin, ähm“, er drehte sich zu mir um und grinste, „ich glaube, ich habe deinen Namen noch gar nicht erfahren.“

Ich sah den Blick in Frau Salvas Augen, als Herr Ito mich anlächelte. Ihr Hass war spürbar. „Serenity Matthews, Sir“, sagte ich und senkte leicht den Kopf. Sein Finger berührte mein Kinn und hob mein Gesicht ein wenig an.

„Du brauchst den Kopf nicht zu senken, Miss Matthews. Ich schätze den Respekt, aber als Austauschkraft unterliegst du nicht unseren Gesetzen, nur unseren Geschäftspraktiken. Das Senken des Kopfes ist nur bei Meetings und geschäftlichen Transaktionen erforderlich, nicht im Büro.“ Seine blauen Augen schienen vor Schalk zu funkeln, als er sich näher beugte und flüsterte: „Solltest du dich jedoch dazu hingezogen fühlen, dich mir zu unterwerfen, würde ich es dir sehr gerne beibringen.“ Mein Körper glühte auf, als seine Worte bei mir einschlugen. Ich glaube, ich gab einen Laut von mir, bin mir aber nicht sicher, welcher Art er war. Der Atem, den ich ausstieß, brannte in meiner Brust, während mein Gesicht heiß wurde. Wieder einmal trafen seine Augen meine und er grinste anzüglich: „Braves Mädchen.“

Er machte einen halben Schritt zurück und räusperte sich: „Nun, Frau Salva, sorgen Sie bitte dafür, dass Miss Matthews zur Aufnahme gebracht wird und alle ihre Freigaben erhält. Wir wollen doch nicht, dass unsere Partner bei Caffrey & Dahl denken, wir würden ihre Angestellten schlecht behandeln, oder?“ Sie nickte hastig, während er wegging und mich allein mit der gehässigen Frau zurückließ.

Sie musterte mich von oben bis unten und verzog dann säuerlich das Gesicht, während sie in den Computer tippte. „Matthews, Matthews… hmm, ja, da haben wir dich. Mensch, sechsundzwanzig Jahre, Blutgruppe 0 negativ, ledig. Du wirst die anderen Angestellten sicher völlig verrückt machen“, kicherte sie.

„Wie bitte?“, fragte ich.

„Oh, nichts, meine Liebe. Ich bin sicher, du wirst dich schnell zurechtfinden.“ Sie drückte mir einen Klemmbrett-Satz mit Unterlagen in die Hand. „Nimm rechts Platz und füll das aus. Es scheint, als würden einige Informationen fehlen. Jemand von der Sicherheit wird in Kürze hier sein, um dich zum Foto für den Ausweis zu begleiten. Du musst deine Berechtigung während deines Aufenthalts auf dem Gelände jederzeit tragen.“

Ich überflog die Unterlagen und bemerkte die Stellen, die sie markiert hatte. „Ähm, Entschuldigung, aber was bedeutet das hier?“ Ich deutete auf ein Feld mit der Beschriftung „Spender“.

Sie lachte: „Oh, das ist, falls du bereit bist, Blutspender zu werden. Menschlichen Mitarbeitern steht es frei, die nicht-menschlichen Mitarbeiter und Gäste zu versorgen. Wenn du das Feld ankreuzst, kannst du zwischen Biss oder Entnahme wählen.“

„Entnahme?“, stammelte ich.

Sie winkte ab: „Stell es dir einfach wie bei einer Blutspende für Menschen vor. Einmal im Monat würdest du in die Klinik kommen, sie würden dich anschließen und deine Spende entnehmen. Natürlich hat das Beißen auch seine Vorteile. Für die meisten Menschen ist es ein sehr erotisches Erlebnis. Aber da du nur für den Austausch hier bist, willst du diesen Weg vielleicht nicht einschlagen. Es ist oft schwer, die Bindung zu lösen, und wir wollen doch nicht, dass dein hübsches Köpfchen durch Entzugserscheinungen verrückt spielt, oder?“

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. Ich nickte und ging auf die Stühle zu. Sobald ich saß, kreuzte ich bei der Spenderfrage mit dunklen Strichen „nein“ an und fuhr dann fort, den Rest auszufüllen. Ein dunkler Schatten fiel auf mich, und ich sah auf, um einen sehr großen Mann mit finsterer Miene zu erblicken. „Matthews?“, brummte er.

„Ja, das bin ich“, quiekte ich und reckte den Hals, als ich aufstand. Ich hielt meine Tasche in der einen Hand, während die andere das Klemmbrett umklammerte, das mir die Empfangsdame gegeben hatte.

„Folge mir und versuch, Schritt zu halten“, murmelte er, drehte sich auf dem Absatz um und bewegte sich schnell den Flur hinunter. Seine lautlose Art bestätigte mir, dass er tatsächlich ein Vampir war, aber selbst wenn er ein Mensch wäre, hätte ich mit meinen ein Meter fünfundfünfzig keine Chance gehabt, mit seinem Tempo mitzuhalten. Ich rannte praktisch, um ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Er blieb stehen und stieß frustriert einen Schnaufer aus: „Welchen Teil von 'Schritt halten' hast du nicht verstanden?“

„Den, bei dem deine Schritte dreimal so groß sind wie meine“, japste ich und vergaß für einen Moment, wo ich war.

Seine Augen weiteten sich, während meine sich vor Schreck schlossen. Dann brach er in schallendes Gelächter aus. „Verdammt, Matthews, du hast Mumm! Das gefällt mir. Du wirst hier reinpassen, auch wenn du nur ein Mensch bist.“ Ich lugte hervor und sah ihn breit grinsen, während er in die Hände klatschte. Meine Schultern entspannten sich ein wenig, während ich immer noch versuchte, zu Atem zu kommen. „Die meisten Austauschkräfte sind verklemmt und halten Vamps für widerlich. Tut mir leid, dass ich so grob war“, lächelte er. „Ich bin Matt.“

Er streckte mir die Hand entgegen und ich erwiderte sein Lächeln, als meine kleine Hand in seiner verschwand. „Danke. Ich verstehe das. Ich war anfangs auch etwas durch den Wind, aber bei meiner Größe machen mir große Menschen auch Angst“, kicherte ich. „Ich bin Serenity. Es freut mich, dich kennenzulernen, Matt.“

Er lachte wieder, ließ meine Hand los und öffnete eine Tür zu seiner Linken. „Komm rein. Susan kann schnell ein Foto machen und deinen Ausweis drucken. Hat dir die Furie am Empfang gesagt, dass du ihn immer tragen musst?“ Ich hielt mir den Mund zu und versuchte, nicht über seine Beschreibung von Frau Salva zu lachen. Matt lächelte noch breiter: „Ich sehe, du weißt genau, wen ich meine.“ Ich nickte nur und unterdrückte mein Kichern. „Lass dich von ihr nicht ärgern, Serenity. Sie bellt nur, beißt aber nicht. Nur eine weitere machtgierige, geldgierige Vampirin, die denkt, sie könne sich den Weg in die Betten der Partner schlafen.“

Meine Augen weiteten sich: „Oh…“

„Ja, aber sie werden sie keines Blickes würdigen. Verdammt, die meisten unserer Art werden das nicht. Wie auch immer, ich lasse dich bei Susan. Sie erledigt den Rest deines Papierkrams und bringt dich zu deinem Arbeitsplatz. Viel Glück!“ Er schüttelte mir noch einmal kurz die Hand und ging dann den Flur hinunter.

„Wow, du musst magisch sein, wenn du Matt so zum Lächeln bringst“, sagte eine sanfte Frauenstimme. Ich drehte mich um und sah die Frau, die ich für Susan hielt, lächeln. Sie deutete an, dass ich reinkommen sollte, und ich trat an ihren Schreibtisch. „Matt ist normalerweise ein echter Griesgram. Immer schlecht gelaunt und auf irgendwen wütend. Wie hast du ihn so schnell für dich gewonnen?“

„Ähm, vielleicht habe ich ihn wegen seiner riesigen Schritte angeblafft, als er mich angemotzt hat, weil ich nicht hinterherkam“, gab ich zu.

Ihr Kiefer klappte runter und sie starrte mich an, dann brach auch sie in Gelächter aus. „Du meine Güte, was für eine Überraschung du bist! Die meisten Menschen machen sich fast in die Hose, wenn Matt schlechte Laune hat, und du stellst ihn einfach an seinen Platz. Bist du nicht ein echter frischer Wind?“

„Wirklich? Ich meine, er wirkte gar nicht so furchteinflößend, nur wirklich, wirklich groß“, murmelte ich. Sie schnaubte nur vor Lachen und hielt mir die Hand hin, als ich ihr das Klemmbrett reichte, das ich fast vergessen hätte.

„Okay, sieht so aus, als wäre alles in Ordnung. Stell dich mal vor den blauen Bildschirm“, erklärte sie. Ich ging an die Stelle. Es erinnerte mich daran, wie man früher ein Foto für den Führerschein machte. Sie sagte mir, ich solle in die Kamera schauen und lächeln, während sie klickte. Ein kurzer Blitz ließ mich blinzeln, dann gab die Maschine ein summendes Geräusch von sich und spuckte einen glänzenden Ausweis mit meinem Namen und meinem Gesicht aus. „Bitte sehr“, sagte Susan und reichte mir den neuen Ausweis mit einem Clip. Ich befestigte ihn an meiner Bluse und folgte ihr, als sie eine Tür öffnete, um mich durch einen geräumigen Flur zu führen.

Wir gingen an Reihen von Schreibtischen vorbei, und ich erwartete ständig, dass sie bei einem anhalten würde. Erst als wir das Ende des Korridors erreichten und sie den Aufzugknopf drückte, sprach sie wieder. „Sieht so aus, als wärst du während deines Aufenthalts im administrativen Pool. Deine Vorgesetzten haben ein fantastisches Empfehlungsschreiben verfasst, das die Partner beeindruckt hat. Du wirst mit ihren Assistenten arbeiten.“

„Was genau beinhaltet das?“, fragte ich zögernd.

„Oh, das Übliche: formelle Veranstaltungen, Fusionen, Kongresse und Ähnliches. Ich sehe, du sprichst drei weitere Sprachen … das wird sehr nützlich sein.“ Susan führte mich zu einem großen runden Schreibtisch, an dem zwei attraktive Männer saßen. „Hey Leute, das ist Serenity Matthews. Sie ist unsere neue Austauschmitarbeiterin. Sie wird während ihres Aufenthalts im Admin-Pool arbeiten. Alle Papiere sind in Ordnung, also lasse ich sie in euren fähigen Händen.“ Sie reichte mir die Hand und lächelte aufrichtig: „Es war toll, dich kennenzulernen, Serenity. Ich hoffe, wir lernen uns besser kennen, während du bei uns bist. Oh, und ich freue mich darauf, wenn du Matts Stimmung wieder verbesserst.“

„Danke, Susan. Ich werde mein Bestes geben“, grinste ich und wandte mich wieder den beiden Männern zu, als sich der Aufzug hinter ihr schloss. „Also, wo fangen wir an?“