Sein kleines Mädchen

Verlegen streiche ich mir eine Strähne hinter das Ohr, während Leute, die ich nicht kenne, mir ihr Beileid aussprechen. Sie sagen mir, wie leid ihnen mein Verlust tut. Ich nicke nur und bedanke mich höflich. Es fällt mir ohnehin schwer, die Tränen zurückzuhalten. Wenn Fremde mir ständig erzählen, wie gut sie meinen Bruder Ethan kannten und was für ein unglaublicher Kerl er war, wird der Kloß in meinem Hals nur noch größer.

Ich gehe schnell zu der leeren Kirchenbank ganz vorne. Dabei versuche ich, den Schmerz in meinem Herzen zu ignorieren, weil weder meine Mutter noch mein Vater hier sind. Ich hatte gehofft, dass es meinem Vater gut genug gehen würde, um zu kommen. Aber er liegt in einem Krankenhausbett, ist nicht ansprechbar und schläft tief – er liegt seit drei Monaten im Koma. Meine Mutter habe ich nicht mehr gesehen, seit sie meinen Bruder und mich verlassen hat, als wir noch Kinder waren. Mein Vater wollte nach dem heftigen Streit in jener Nacht nie wieder über sie reden, deshalb weiß ich nur sehr wenig über sie. Ich kenne nur das, was mein Bruder mir erzählt hat. Er war sieben Jahre älter als ich und kannte sie viel länger. Aber das ist nicht viel. Ich weiß nicht einmal, ob sie noch lebt. Ich wollte sie über Ethans Beerdigung informieren, aber ich hatte keine Möglichkeit, sie zu erreichen.

Ich schlucke die Tränen herunter, als ich mich in die Bank setzen will. Doch die Bank ist nicht leer, wie ich erwartet hatte. Jemand, den ich nicht kenne, sitzt bereits dort. Er starrt auf den Sarg, spielt mit dem Programmheft in seiner Hand und sieht deutlich älter aus als Ethan.

Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu. Nur die engste Familie meines Bruders darf in der ersten Reihe sitzen. Ich bin zwar das einzige Familienmitglied hier, aber ich war fest entschlossen, ganz alleine vorne zu sitzen – auch wenn es sich anfangs ein wenig komisch anfühlte. Dieser Typ hat kein Recht, hier zu sitzen, und das soll er wissen.

Nachdem ich das Kleid an meinem Rock umständlich zurechtgerückt habe, gehe ich in der Bank zu ihm rüber. Er starrt immer noch auf den Sarg.

„Ähm, entschuldigung ... aber diese Bank ist für die engste Familie meines Bruders reserviert“, sage ich scharf, auch wenn ich meine Stimme leise halte. Wir sind schließlich in einer Kirche.

Der Kerl wendet den Blick vom Sarg ab und sieht mich an. Mir stockt der Atem, als seine durchdringenden grünen Augen auf meine treffen. Scheiße! Er sieht verdammt gut aus. Er ist groß und breit gebaut, hat ein unglaublich markantes Gesicht. Obwohl sein Anzug billig wirkt, sitzt er perfekt an seinem durchtrainierten Körper. Ugh, warum muss er so heiß sein?

Ich sehe, wie seine Augen von meinem Ausschnitt zu meinen Beinen wandern. Er mustert mich ungeniert. Obwohl das hier absolut nicht der richtige Ort für so etwas ist, spüre ich, wie mir die Hitze in die Wangen steigt.

„Du musst Rosie sein“, sagt er mit tiefer Stimme. Sein starker texanischer Akzent lässt meinen Magen kribbeln. „Ethan hat mir viel von dir erzählt.“

Ich blinzle ihn verwirrt an. „Du kanntest meinen Bruder?“

„Wahrscheinlich genauso gut wie du“, antwortet er. „Ich war mit ihm bei der Air Force.“

Meine Augen werden groß vor Staunen. „Du bist Max?“, frage ich ungläubig.

„Der Einzige“, sagt er mit einem frechen Grinsen. Verdammt! Dieses sexy Grinsen macht jede Frau schwach. „Also, ich denke, ich habe jedes Recht, hier zu sitzen, oder?“, sagt er in einem befehlenden Tonfall. Ich beiße mir auf die Unterlippe, als es mir einen kleinen Schauer über den Rücken jagt. Ugh, er ist einfach ein Gesamtpaket.

„Na gut ... schätze schon“, murmele ich. Ich setze mich auf den unbequemen Holzsitz und achte darauf, dass zwischen uns ein wenig Platz bleibt.

Ethan hatte mir nur ein paar Geschichten über Max erzählt, vor allem aus ihrer Zeit bei der Air Force, wo sie sich kennengelernt hatten. Aber ich erinnere mich, dass er sagte, sie wären wie Brüder gewesen und Max sei für ihn wie ein Mentor gewesen, als er dort angefangen hatte. Max war zehn Jahre älter, flog schon seit Jahren und hatte Ethan anscheinend alles beigebracht, was er wusste.

Plötzlich schäme ich mich ein wenig dafür, dass ich ihn so angefahren habe. Er hat jedes Recht, hier zu sitzen – vor allem, weil er sich die Mühe gemacht hat, herzukommen, um Abschied zu nehmen. Wahrscheinlich hat er meinen Post über die Beerdigung in den sozialen Medien gesehen. Ich dachte, es sei eine gute Idee, Datum, Ort und Zeit online zu stellen, damit Ethans andere Freunde, die ich nicht kenne, auch kommen können. Ich freue mich, dass die Kirche so voll ist. Gleichzeitig wünschte ich, sie wäre es nicht. Ich konnte noch nie gut vor vielen Leuten sprechen. Mein Magen zieht sich zusammen bei dem Gedanken, meine Grabrede laut vorzulesen.

Ich werfe einen Blick auf das zerknitterte linierten Papier auf meinem Schoß, gerade als der Gottesdienst beginnt. Ich bete, dass ich es schaffe, ohne vor der ganzen Gemeinde in Tränen auszubrechen. Ich weiß, man erwartet es von mir, und niemand würde mich verurteilen, aber es wäre mir trotzdem peinlich. Und ich hasse es, mich vor so vielen Leuten zum Affen zu machen.

Obwohl ich versuche, mich auf den Gottesdienst zu konzentrieren, ertappe ich mich dabei, wie ich immer wieder zu dem imposanten Mann neben mir schaue. Er starrt auf den Sarg und spielt mit dem Programmheft. Egal, wie sehr ich mich bemühe, ich kann den Blick nicht von ihm abwenden. Ethan mag mir von ihm erzählt haben, aber dass er so verdammt gut aussieht, hätte ich nicht erwartet. Ich hatte schon immer ein Faible für ältere Männer, und dass er siebzehn Jahre älter ist als ich, macht die Anziehung nur noch stärker.

Ich bin froh, dass ich als Erste spreche. So muss ich nicht die ganze Zeit rumsitzen und befürchten, dass meine Emotionen mit mir durchgehen, wenn ich anfange. Mit leicht rauer Stimme spreche ich darüber, wie freundlich, stark und liebevoll Ethan war. Ich zwinge mich, nicht zu dem Sarg neben mir zu schauen. Ich habe schon genug geweint, als ich ihn gesehen habe. Da wurde mir klar, dass das hier alles echt ist und er wirklich im Dienst gefallen ist. Als ich die Nachricht bekam, konnte ich es nicht glauben. Das war unmöglich. Mein Bruder konnte einfach nicht tot sein.

Aber die Erkenntnis sickerte während der Planung der Beerdigung langsam ein. Gestern Abend in meinem Zimmer brach ich völlig zusammen, als mir endgültig klar wurde, dass ich ihn nie wiedersehen werde.

Meine Stimme bricht bei einigen Wörtern, weil ich ständig auf den Sarg starren muss. Doch dann fängt Max meinen Blick. Er sitzt in der ersten Reihe und nickt mir entschlossen zu. Es ist, als wollte er mich dazu drängen weiterzumachen und mir die Kraft geben, die ich für meine handgeschriebene Rede brauche.

Also fixiere ich ihn, anstatt auf die große Menge der Trauernden zu schauen. Als ich am Ende ankomme, schenkt er mir ein beruhigendes Lächeln, während ich vorsichtig auf wackeligen Beinen die Stufen hinuntergehe. Das ist etwas völlig anderes als das freche Grinsen von vorhin. Als ich mich wieder neben ihn setze, lehnt er sich vor und flüstert mir ins Ohr:

„Du hast das wirklich gut gemacht. Ethan wäre stolz auf dich“, sagt er. Obwohl ich versuche, auf seine Worte zu achten, lenkt mich sein warmer Atem auf meiner Haut ab. Als er sanft mein unbedecktes Knie streichelt, muss ich meine Oberschenkel fest zusammenpressen, nur damit mein Unterleib nicht so stark pocht.

Als der Gottesdienst zu Ende geht und der Sarg langsam in der Kammer verschwindet, wo er verbrannt wird, greife ich geistesabwesend nach Ethans Erkennungsmarken. Ich trage sie seit anderthalb Monaten um den Hals. Mit belegter Stimme sage ich leise Lebwohl.

„Du warst ein großartiger Mann, Ethan“, höre ich Max plötzlich leise sagen, während er zusieht, wie der Sarg verschwindet. „Und ein verdammt guter Pilot. Es war mir eine Ehre, mit dir zu fliegen, Bruder.“ Ich sehe, wie er ein kurzes, unbeholfenes Salutieren andeutet, gerade als der Sarg verschwindet. Dann merkt er, dass ich ihn beobachte. Obwohl er versucht, unauffällig zu bleiben, sehe ich, wie er sich schnell ein paar Tränen wegwischt.

„Es ist okay, zu weinen“, sage ich sanft und wische mir selbst ein paar Tränen weg, während die Gemeinde den Raum verlässt.

„Ich weine nie“, sagt er bestimmt.

„Wirklich? Denn ich bin mir sicher, dass ich gesehen habe, wie du während des Gottesdienstes ein paar Tränen vergossen hast.“

„Das sind nur Allergien“, murmelt er, während wir beide aufstehen. „Draußen sind jede Menge Pollen ...“

Ich sehe ihn prüfend an, woraufhin er nur die Stirn runzelt.

„Ich meine es ernst“, sagt er scharf. „Es sind nur Allergien.“

„Schon gut“, sage ich resigniert. Dann bemerke ich, dass die Kapelle fast leer ist und die plötzliche Stille wirkt beklemmend. Nur Max und ich sind noch da. Als die klassische Musik, die ich für den Schluss gewählt hatte, ausklingt, kann ich meine Gefühle plötzlich nicht mehr zurückhalten und fange an zu weinen.

Scheiße! Ich hatte mir geschworen, mich nicht so zu blamieren. Ich hatte mir gesagt, ich muss für meinen Bruder tapfer sein, trotz des Schmerzes in meinem Herzen. Aber es ist zu schmerzhaft, um es zu ignorieren, jetzt wo ich merke, dass ich ganz allein auf der Welt bin.

Meine Knie geben nach, weil die Emotionen mich völlig übermannen. Aber bevor ich auf den harten Boden stürzen kann, fangen mich starke Arme auf. Ich realisiere, dass Max meinen zitternden Körper hält, während ich an seiner Brust weine. Er sagt kein Wort, während mein Schluchzen leise in der leeren Kapelle widerhallt, aber er reibt sanft meinen Rücken und hört nicht auf, bis ich mich endlich beruhigt habe.

Als ich mich von ihm löse und mir über die nassen Wangen wische, sehe ich, wie er auf sein graues Hemd blickt, das von meinen Tränen fleckig ist.

„Tut mir leid“, murmle ich, als ich seinen unbeeindruckten Blick sehe.

„Schon okay“, sagt er trocken. „Es ist sowieso ein billiges Hemd.“

Nachdem ich mein Kleid wieder zurechtgezupft habe, das viel zu eng sitzt, frage ich ihn, ob er mit zur Bar für den Leichenschmaus kommt.

„Natürlich“, antwortet er. „Ich soll selbst auch noch eine Rede halten.“

„Sollen wir zusammen hingehen?“, schlage ich vor.

„Das klingt nach der besten Idee“, stimmt er in seinem gewohnt trockenen Ton zu.

Nur wenige enge Freunde von Ethan sind beim Leichenschmaus. Ich erinnere mich, dass er mir mal sagte, er wolle es so intim wie möglich. Nacheinander sagen sie ein paar Worte über ihn.

Während ich vorsichtig an meinem Weinglas nippe und ihnen zuhöre, wie sie davon schwärmen, was für ein unglaublicher Kerl er war und dass er immer da war, um zu helfen, ignoriere ich den Kloß, der sich in meinem Hals bildet. Ich hatte keine Ahnung, dass mein Bruder so vielen Menschen so viel bedeutet hat. Als Max an das große Foto von Ethan tritt und über ihr gemeinsames Leben bei der Air Force spricht und davon, wie er wie ein Bruder für ihn war, sehe ich, dass er nicht die anderen ansieht, sondern mich. Er liest von einem kleinen Zettel ab. Als er zum Ende seiner Rede kommt, bemerke ich, dass seine Hände leicht zittern, obwohl sein Gesicht kalt und unbewegt bleibt. Dann hebt er sein Glas auf Ethans Foto. Als er sich ein letztes Mal von ihm verabschiedet und alle anderen mit ihren Gläsern folgen, sehe ich, wie seine Augen glänzen. Er leert den Whiskey in einem Zug und verschwindet schnell durch den Hinterausgang.