Kapitel 1 - Omen
Marian Carhill
Ich wachte heute auf, wie an jedem anderen Tag auch – glücklich, erfüllt und voller Vorfreude. Ja, voller Vorfreude, denn das Leben meint es so gut mit mir. Selbst als ich mit zwölf meine Mutter verlor, hat es mir an nichts gefehlt.
Als ich achtzehn war, heiratete mein Vater Mona Sanders, die jetzt Mona Carhill heißt. Mit ihr bekam ich eine Schwester, Mila. Mila und ich verstehen uns bestens. Da nur ein Jahr zwischen uns liegt, sind wir wie aus dem gleichen Ei gepellt.
Ich sehe aus wie meine Mutter: hellbraunes Haar, strahlend blaue Augen, volle Lippen und ein Lächeln mit perfekt geraden, schneeweißen Zähnen – dank meiner Zahnspange in der Jugend. Mila sieht ganz nach Mona aus. Mit ihrem beeindruckenden blonden Haar, den tiefgrünen Augen und ihrer atemberaubenden Erscheinung könnte sie glatt als skandinavische Erbin durchgehen.
Heute war ein sehr wichtiger Tag. Heute wollten wir meine Verlobung und das Hochzeitsdatum mit Magnus Armstrong bekannt geben. Er ist seit vier Jahren mein Freund und seit einem Jahr mein Verlobter. Er hat mir während eines romantischen Familienurlaubs in Aspen einen Antrag gemacht. Er ging vor mir auf die Knie, bei einem romantischen Candle-Light-Dinner mit den Rocky Mountains im Hintergrund. Es war beeindruckend und einfach wunderschön.
Wir waren das It-Couple von New York; die High Society wollte immer ein Stück von uns abhaben. Da ich die Erbin der CH Media Group bin und Magnus der Erbe der Armstrong Urban Development Group, waren wir ein Power-Paar im Werden – unaufhaltsam und verliebt.
Das Leben könnte nicht besser sein.
Ich streckte mich, zog mir einen Morgenmantel über und ging in die Küche, wo Mila frühstückte.
„Guten Morgen!“, sagte ich singend, und Mila kicherte.
„Guten Morgen, Marian...“, erwiderte sie, während ich den Kühlschrank öffnete, um kalte Milch zu holen.
„Es ist ein großer Tag... Wann kommen eigentlich die Leute für Haare und Make-up?“, fragte ich Mila, und sie holte tief Luft.
„Gegen eins. Du hast also noch genug Zeit zum Frühstücken, Duschen und vielleicht legst du dir ein paar Gurkenscheiben auf die Augen. Du hast schreckliche Schatten unter den Augen.“ Sie hielt kurz inne. „Wieder ein Albtraum?“, fragte sie, und ich nickte.
„Ja, irgendwie ist es ein wiederkehrender Albtraum. Ich bin mittendrin, und eine Welle spült alles weg... Es ist seltsam und beängstigend. Glaubst du, der Traum könnte ein schlechtes Omen sein?“, sagte ich und nahm einen kleinen Schluck Milch. Sie zuckte nur mit den Schultern.
„Iss lieber was, wir wollen nicht, dass du mitten bei der Ankündigung umkippst“, sagte sie. Ich atmete tief durch und setzte mich auf den Stuhl neben sie an die Kücheninsel. Ich nahm mir einen Pfannkuchen und etwas Obst. Sie warf mir einen Seitenblick zu, und ich zuckte mit den Schultern.
„Wir wollen zwar nicht, dass ich vor den Kameras ohnmächtig werde, aber ich will auf den Fotos auch nicht dick aussehen“, sagte ich, und sie verdrehte die Augen.
„Nicht schon wieder... Du hast Kurven, du bist nicht dick“, stellte sie klar, und ich seufzte. Ja, ich hatte alles von meiner Mutter geerbt, während Mila diesen superdünnen Supermodel-Körper hatte – einen Körper, für den ich töten würde. Sie sah in allem, was sie trug, fantastisch aus.
Ich aß etwas und legte mir dann die Gurken auf die Augen, wie Mila es gesagt hatte. Sicher ist sicher. Ich ging duschen, rasierte und pflegte alles, was rasiert und gepflegt werden musste, und machte dann ein Nickerchen mit den Gurkenscheiben auf den Augen. In der Hoffnung, dass der Albtraum nicht zurückkehrte.
Gegen Mittag schickte Mona – oder „Mom“, wie sie darauf bestand, dass ich sie nenne – ein Dienstmädchen, um mich zu wecken, damit ich mich für das Event am Abend fertig machen konnte. Es war eine große Ankündigung, und die Party war entsprechend geplant. Mein Vater hat nie gespart, wenn es um unsere Wünsche ging, und er ermutigte uns sogar dazu, jeden beliebigen Betrag auszugeben, um die prunkvollsten Partys zu schmeißen.
Das Team für Haare und Make-up kam und machte sich an die Arbeit. Sie entwirrten mein widerspenstiges Haar und stylten es zu weichen, seidigen Locken, die ganz mühelos wirkten. Was auch immer die für Magie aus ihrem Hintern gezaubert hatten, es war wundervoll. Der Make-up-Artist machte seinen Job sogar noch besser und betonte meine Gesichtszüge, ohne dass es aussah, als trüge ich eine Maske. Die langen Wimpern, die er mir aufsetzte, gaben meinem Augenblau eine besondere Tiefe. Als er fertig war, sah ich aus wie eine wunderschöne brünette Barbie-Puppe.
Ich war aufgeregt und bereit, der Welt all das Glück zu zeigen, das vor mir lag. Komischerweise hatte Magnus weder angerufen noch eine Nachricht geschrieben. Das war nicht ungewöhnlich, da die Party an einem Freitag stattfand und er arbeiten musste. Er ist sicher einfach nur beschäftigt, das muss es sein.
„Oh, Marian! Du siehst hinreißend aus!“, sagte Mona, und ich lächelte.
„Wo ist Mila?“, fragte ich, und Mona zuckte mit den Schultern.
„Du kennst sie doch, sie kommt zu jedem Termin zu spät.“ Mona verdrehte die Augen, und ich nickte.
„Und Daddy?“, fragte ich.
„Im Büro, es ist noch früh“, sagte sie, und ich nickte.
„Ich bin mit meinem Team fertig. Vielleicht möchtest du, dass sie dir bei deinen Haaren und deinem Make-up helfen?“, sagte ich, und sie nickte.
„Ich war so beschäftigt, dass ich vergessen habe, ein Stylistenteam für mich zu buchen... Wie großzügig von dir“, sagte sie, und ich küsste ihre Wange.
„Ich mag zwar nicht aus deinem Leib gekommen sein, aber ich habe so ein Glück, dich als Mutter zu haben“, sagte ich, und ich meinte es ernst. Meine leibliche Mutter verließ diese Welt, als ich zwölf war, aber eigentlich war sie schon lange vorher weg, wegen der vielen Zeit, die sie im Krankenhaus verbringen musste. Sie hatte Krebs. Die Diagnose bekam sie, als ich etwa sieben war, und fünf Jahre später verlor sie den Kampf. Diese fünf Jahre waren die schmerzhaftesten meines Lebens. Zu sehen, wie sie kämpfte, wie sie auszehrte und Schmerzen hatte, zerbrach mich auf eine Weise, von der ich nie gedacht hätte, dass ein Mensch zerbrechen kann.
Ich ging zum Schminktisch in der Ecke meines Schlafzimmers und nahm das letzte Foto in die Hand, das ich mit meiner Mutter hatte. „Das ist der Tag, Mom... Danke, dass du vom Himmel aus auf mich aufpasst. Danke, dass du Mona und Mila geschickt hast, damit sie mir Gesellschaft leisten... Und auch wenn sie einen tollen Job machen, vermisse ich dich jeden Tag...“, sagte ich. Ich stellte den Rahmen schnell ab und holte tief Luft, um die Tränen zurückzuhalten.
Ich nahm mein Handy und betrachtete meinen Verlobungsring... Es war ein riesiger Diamantring, meinem Status und seinem Reichtum angemessen. Ich entsperrte das Handy und schrieb Magnus eine Nachricht: „Ich kann den heutigen Abend kaum erwarten“, tippte ich.
„Bin in einem Meeting, rufe dich an, wenn ich fertig bin“, schrieb er zurück, und ich lächelte. Siehst du? Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Mein Mann ist fleißig, ehrlich und loyal.
Stunden vergingen. Ich trug das wunderschöne dunkelblaue Kleid, das ich für den Anlass ausgesucht hatte, und eine Limousine brachte mich zum Veranstaltungsort. Dad, Mom und Mila waren schon da. Alles war bereit; jetzt galt es.
Ich stieg aus dem Auto, und die Kameras der Presse waren sofort auf mich gerichtet. Ich posierte und lächelte. Das würde ein Ereignis werden, über das die Leute noch jahrzehntelang reden würden. Die Medien wussten, dass die Familie Carhill eine wichtige Ankündigung zu machen hatte, aber sie ahnten nicht, dass zwei der prominentesten Familien New Yorks ihre Verbindung durch eine Heirat bekannt geben würden.
Ich betrat den Saal und seufzte erleichtert, als ich Mom und Dad in der Nähe des Eingangs sah. „Es ist das reinste Chaos...“, lächelte ich.
„Schatz, du siehst atemberaubend aus...“, sagte Dad und drückte mir einen kurzen Kuss auf die Wange.
„Wo ist Magnus?“, ich sah mich um.
„Oh, er hat einen Raum oben, er macht sich noch fertig. Er ist vor etwa zehn Minuten angekommen“, sagte Mona, und ich lächelte.
„Alles klar, ich sehe noch mal nach den letzten Details“, sagte ich, und sie nickten. Ich wollte ihnen nicht sagen, dass ich zu Magnus gehen würde, denn besonders mein Vater war sehr konservativ und strikt gegen vorehelichen Sex. Ja, ich bin eine vierundzwanzigjährige, jungfräuliche Erbin. Nicht, dass wir nicht schon ein bisschen rumgemacht hätten, aber kein richtiger Sex bis zur Hochzeit – das war der Deal, und Magnus war diesbezüglich ein vollkommener Gentleman.
Ich betrat den Saal und konnte beim schnellen Umsehen feststellen, dass unsere Vision für den Abend wunderschön umgesetzt wurde. Blassrosa Rosen, kombiniert mit melonfarbenen und weißen. Grüne Akzente und Kerzen ließen die Dekoration süß und ästhetisch wirken. Einige Tischgestecke waren hoch und massiv, während andere klein waren und Spiegel als Basis hatten.
Ich sah, wie das Servicepersonal alles perfekt vorbereitete, und die Planerin eilte umher, um jedes noch so kleine Detail in Ordnung zu bringen.
Still schlich ich mich zur Treppe, in der Hoffnung, Magnus zu überraschen. Ich wollte, dass er der Erste ist, der mich sieht. Zum ersten Mal fühlte ich mich atemberaubend, der ganzen Aufmerksamkeit würdig, und ich wollte ihn beeindrucken.
Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, wie unsere Liebesgeschichte so legendär werden konnte. Natürlich, mühelos, transparent. Wir trafen uns im ersten Studienjahr. Er studierte Architektur, ich Wirtschaft und Medizin-Vorkurs. Ja, mein Vater bestand darauf, dass ich Wirtschaft belege, damit ich die CH Media Group zu Größe führen könnte, aber meine wahre Berufung war es, Krebspatienten zu helfen, diese schreckliche Krankheit zu besiegen. Unterschiedliche Welten prallten aufeinander, und irgendwie schafften wir es.
Ich blieb vor seiner Tür stehen und hörte ein lautes Keuchen. Macht er etwa Sport vor der Veranstaltung? Wie seltsam! Ich legte meine Hand auf die Türklinke, und gerade als ich sie drücken wollte, hörte ich ein Stöhnen. „Ja, Mag... Genau da... Ja!“ Es war eine Frauenstimme.
Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Lautlos drückte ich die Klinke herunter. Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, was da geschah. Magnus, mein Freund seit vier Jahren und mein Verlobter, steckte tief in den Beinen irgendeiner Frau.
„Was zum Teufel?“, murmelte ich. Er hielt plötzlich inne und wich zurück, als könnte er den tiefen Verrat, den er gerade begangen hatte, ungeschehen machen. In meiner Welt standen Vertrauen und Treue ganz oben auf der Liste der Dinge, bei denen es keinen Spielraum gab.
„Marian“, sagte er, „es ist nicht so, wie es aussieht.“ Ich war versucht, mir seine Ausrede anzuhören, aber dann richtete sich die Frau auf, und meine gesamte Welt verschob ihre Achse.
„Mila...“, sagte ich. Sie biss sich auf die Unterlippe. Ihre Augen zeigten keine Reue, sondern Amüsement. „Wie konntest du nur?“, murmelte ich, und sie seufzte.
„Es ist einfach passiert. Du hast zwei Möglichkeiten: Leb damit oder überlass ihn mir“, sagte sie. Selbst als mein Herz schmerzte, als meine Augen drohten, all die Tränen zu vergießen, die sie seit dem Tod meiner Mutter zurückgehalten hatten, drückte ich den Schmerz weg, straffte meine Schultern und rannte, ohne ein weiteres Wort zu sagen, die Treppe hinunter.
„Schatz? Wo warst du?“, fragte Dad, und ich atmete tief durch.
„Die Verlobung ist vorbei. Ich werde Mutter Martha anrufen“, sagte ich, und mein Vater schnappte nach Luft.
„Mutter Martha? Meinst du die Leiterin des Klosters, die deine Mutter all die Jahre während ihrer Behandlung unterstützt hat?“, fragte er verwirrt, und ich nickte.
„Schatz, was ist mit Magnus?“, fragte Dad, und ich nahm den Diamantring von meinem Finger.
„Gib ihm das zurück“, sagte ich.
„Marian?“, sagte er, und ich sah ihm in die Augen. Ich wusste, er konnte sehen, dass etwas passiert war. Ich wusste, er hatte tausend Fragen, aber ich war noch nicht bereit zu antworten...
„Bitte, lass mich gehen... wenigstens für ein Jahr... Ich brauche Frieden“, sagte ich, und er seufzte.
„Ich liebe dich, Schatz...“, er drückte mir einen kurzen Kuss auf die Wange. „Verschwinde hier durch den Hinterausgang. Ich werde das alles regeln“, sagte er, und ich nickte.
Mein Leben, meine Zukunft, meine Träume – alles wurde fortgespült, genau wie in dem Albtraum, den ich die letzte Woche hatte... Vielleicht war es tatsächlich ein Omen.
