DIE GEFÄHRTIN DES ALPHA

Das Geräusch einer Hand, die auf trockenes Holz schlug, erfüllte den ganzen Raum. Es hallte von den Wänden wider und brachte die Leute am welken Eichentisch zum Schweigen. Sybil Blackwood, die zukünftige Alpha des Mystic Pack, ballte ihre Hände unter dem Tisch zu festen Fäusten. Wäre das hier nicht der Rat, würde sie den unverhohlenen Respektlosigkeiten, die sie ihrem Vater entgegenbrachten, nicht dulden. Apropos ihr Vater – Olcan Blackwood – er legte seine Handfläche auf ihre Fäuste und rieb mit dem Daumen die Anspannung aus ihren Muskeln. Sie entspannte sich ein wenig und ließ ihren Zorn langsam abklingen. Ihr Blick fiel auf den Mann, der direkt vor ihr saß. Die Hand, mit der er auf den Tisch geschlagen hatte, lag noch immer dort; seine Knöchel waren so stark angespannt, dass sie wirkten, als würden sie gleich herausspringen.

Sie ballte die Hände wieder fester und biss die Zähne zusammen. Als ob Lucian Nightshade wüsste, was ihr durch den Kopf ging, verzogen sich seine Lippen zu einem Grinsen. Das spöttische Lächeln hätte sie fast aufspringen lassen, aber sie blieb sitzen.

„Deine Tochter ist unfähig, dieses Rudel zu führen. Ich schlage vor, wir suchen jemanden, der kompetent ist – jemanden, der der Position gewachsen ist“, erklärte Pierce. Sybil wandte den Blick von Lucian ab und sah ihn an. Sie musterte ihn. Er war ein kleiner Mann mit zurückgegeltem schwarzem Haar, das hier und da graue Strähnen aufwies. Seine Haut war blass. Seine Augen waren stumpf braun. Wie Lucian grinste er sie an. Seit Jahren war Pierce gegen die Idee, dass Sybil nach ihrem Vater das Rudel übernimmt. Im Laufe der Jahre hatte er immer neue Gründe dafür gefunden, warum er sie für unfähig hielt. Früher hatte ihr das das Herz gebrochen. Jetzt bedeuteten seine Vorurteile ihr nichts mehr.

„Ich stimme zu“, warf Aaron ein. Sybil würdigte Aarons selbstgefälliges Gesicht keines Blickes. Stattdessen begann sie, ihren nächsten Schritt zu planen. Sie wusste, dass der Rat sie niemals die Alpha sein lassen würde, als die sie geboren war. Sie würden immer gegen sie sein, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie noch weiter gingen. Sie hatte keinen Gefährten, und das war einer der Gründe.

Sie drehte sich zu ihrem Vater, doch er war seltsam still. Er verschränkte seine Hände fest auf dem Tisch, sein Kiefer war angespannt, und seine braunen Augen wirkten, als würden sie gleich leuchten – ein Zeichen, dass sein Wolf kurz vor dem Durchbruch stand. Sie streckte die Hand aus und legte sie auf seine, genau wie er es tausende Male bei ihr getan hatte. Er seufzte, als sie ihn berührte. Dann strich er sich die langen braunen Haarsträhnen aus der Stirn, atmete tief durch und fixierte jeden Mann im Raum mit einem eisigen Blick. Niemand bewegte sich, und Sybil wunderte sich, warum die Männer nicht längst zu Stein erstarrt waren.

„Ob es euch gefällt oder nicht, sie wird dieses Rudel führen. Es ist ihr Geburtsrecht. Niemand, den ihr finden könnt, wird je ihr Potenzial erreichen.“

„Aber diese Entscheidung liegt bei uns. Wenn wir Nein sagen, wird sie niemals Alpha sein.“ Sybils Augen schlossen sich von selbst. Wenn diese Männer nur wüssten, welche Macht sie besaß, würden sie sie respektieren. Wenn sie wollte, könnte sie sie in die Knie zwingen. Sie war nicht ohne Grund ihre zukünftige Alpha, was bedeutete, dass sie alle unter ihr standen.

„Nur weil sie eine Frau ist?“, fragte der Alpha. Pierce und Aaron nickten eifrig. Obwohl sie es so lange abgestritten hatten, wusste jeder, woher ihr Hass kam. In ihren Augen war eine Frau nicht fähig, sie zu regieren.

Lucian nickte nicht; er blieb ruhig, als würde er seinen Handlangern widersprechen. Aber wie konnte er das, wenn er inmitten von alldem stand? Sybil beobachtete ihn und die Unentschlossenheit, die über seine honigfarbenen Augen huschte. Konnte es sein, dass er nicht an all das glaubte und nur den anderen folgte? Sie weigerte sich, es zu glauben, aber war es so schlimm, es sich zu wünschen?

Außerdem, falls das der Fall war, könnte sie seine Unentschlossenheit nutzen, um den Rat in Schach zu halten.

Sie beobachtete ihn weiter. Pierce sagte etwas, das sie nicht mitbekam. Obwohl sie hätte zuhören sollen, war ihr Kopf woanders. Während sie Lucian anstarrte, zog sie etwas zu ihm hin. Etwas Kraftvolles. Eine Gewalt, gegen die sie nicht ankämpfen konnte. Es rief nach ihr und drängte sie, ihren Stuhl zu verlassen und sich in seinen Schoß fallen zu lassen. Das warme, starke Gefühl schlängelte sich durch ihre Adern und wärmte sie von Kopf bis Fuß.

„Sybil“, rief ihr Vater. Sie schüttelte den Kopf und kehrte in die Gegenwart zurück.

„Ist alles in Ordnung?“ Sie nickte, und als ihre Augen auf Lucian trafen, sah er sie seltsam an, als wüsste er genau, was ihre Aufmerksamkeit die ganze Zeit beansprucht hatte.

„Lass uns weitermachen“, sagte Pierce. Während sie ihm und ihrem Vater dabei zuhörte, wie sie sich stritten, summte das Gefühl unter ihrer Haut. Es wurde zu einem ständigen Verlangen, das sie nicht stillen konnte. Als das sinnlose Treffen endete, stürmte sie aus dem Raum und schnappte nach der kühlen Morgenluft. Sie hoffte, dass es ihren Kopf und ihren Körper von dem seltsamen Gefühl befreien würde, aber das geschah nicht.

Lucian ging zusammen mit Pierce und Aaron den gepflasterten Weg zum Siedlungsgebiet des Rudels entlang. Menschen wanderten über das Gelände. Überall, wo er hinsah, begegneten ihm Lächeln und Freudenschreie. Die Morgensonne am Himmel schien auf ihn herab, obwohl die Luft noch immer kühl war. Berge und Bäume standen in der Ferne und verwandelten die Szene in eine Traumwelt.

Obwohl jeder um ihn herum glücklich war, konnte er diese Freude nicht teilen. Er konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann er sich das letzte Mal glücklich gefühlt hatte.

„Ich verstehe das Gehirn dieser Schlampe nicht“, fing Pierce an. Seine Worte ließen Lucian innehalten. In den drei Jahren, die er den Mann kannte, hatte er ihn noch nie so über Sybil reden hören. Ja, sie waren dagegen, dass sie die nächste Alpha wurde. In den Augen aller hatten sie dasselbe Motiv. In Wirklichkeit waren seine Beweggründe jedoch anders. Pierces Motivation wurzelte nur in seinem tiefen Hass auf Frauen. Lucian wusste, dass Pierce Frauen verachtete; er hatte nie nach dem Warum gefragt, aber das hieß nicht, dass er sie vor ihm respektlos behandeln würde.

„Schlampe? Wen genau meinst du?“, fragte er. Er wusste es; er wollte nur wissen, wie weit sein vermeintlicher Freund gehen würde.

„Du weißt genau, von wem wir reden. Für wen hält sie sich eigentlich?“

„Lass dir eines gesagt sein...“, er ließ den Satz im Raum hängen. Pierce zuckte zurück. Vielleicht lag es an der Drohung in seinem Tonfall oder an etwas in seinen Augen. Er würde es nie erfahren, weil er nicht vorhatte zu fragen. „Wenn du sie jemals wieder so nennst, bringe ich dich um, wo du stehst. Wir sind nur aus einem einzigen Grund hier. Weich nicht davon ab.“

Er hielt den Blick des hageren Mannes noch einen Moment fest, um seine Botschaft zu verdeutlichen, dann ging er davon.

Wut brodelte unter seiner Haut. Er hatte richtig gehandelt, als er von ihnen weggegangen war, bevor er noch Schaden anrichtete. Sie so zu verteidigen, würde sie misstrauisch machen, aber wenn jemand seine Gefährtin so respektlos behandelte, konnte er das nicht einfach auf sich sitzen lassen.

Meine Gefährtin, dachte Lucian. Schon der Gedanke hinterließ einen bitteren Nachgeschmack. Er hasste es. Er hatte die Spiele, die das Schicksal seit seiner Kindheit mit ihm trieb, schon immer gehasst. Spiele, die so grausam waren, dass er sich fragte, wann sie endlich enden würden.

Er schüttelte den Kopf und ging den gepflasterten Weg zu seinem Holzhaus entlang. Das Haus stand zusammengequetscht zwischen einer Reihe anderer Häuser im gleichen Stil. Er starrte es an. Manchmal sah es aus, als würde es jeden Moment über ihm zusammenbrechen.

Gut, dass mich das nicht umbringen würde, dachte er, als er darauf zuging. Er fischte die Schlüssel aus seiner Tasche, steckte sie ins Schloss und drehte sie um. Die Tür ächzte, als er sie aufstieß. Er warf einen letzten Blick auf die Straße und ging hinein. Alles war dunkel, als wäre es mitten in der Nacht. Die Vorhänge waren zugezogen und ließen kein Licht hinein.

Er schnippte mit der Hand durch die Luft, und ein paar Kerzen flammten auf und tauchten das kleine Wohnzimmer in ein warmes, oranges Licht. Lucian hielt seine Hände vor die Augen. Er starrte sie an und dachte an die Schrecken, die sie entfesseln könnten, wenn er seine volle Macht einsetzen würde.

Zerstörung war nicht das Einzige, wozu sie fähig waren; sie konnten Dinge auch heilen, aber das wollte er nie. Wenn das Leben dir grausam mitgespielt hat, willst du am Ende nur noch alles zerstören.

Das Einzige, was ihn im Zaum hielt, war sie – seine Gefährtin. Die eine Frau, die für ihn bestimmt war, die er aber niemals haben konnte.

Es machte ihn wahnsinnig.

Er steckte die Hände in die Taschen und ging zu dem einzigen kleinen Stuhl im Raum. Ein Bücherregal stand am Fenster, das war alles, was er im Zimmer hatte. Er ließ sich in den Stuhl fallen, seine Augen schlossen sich von selbst.

In Zeiten wie diesen, wenn er allein war, wurden die Stimmen in seinem Kopf zu laut. Er konnte alles hören, was vor 25 Jahren passiert war, als würde er den Moment gerade wieder erleben.

Er konnte die Angst seines Volkes auf seiner Zunge schmecken. Den Schlachtruf seines Vaters, als er in die Schlacht stürmte – eben jene Schlacht, die seinem Leben ein Ende setzte. Er konnte das letzte schmerzhafte Gurgeln hören, das seine kleine Schwester von sich gab, während das Leben aus ihr wich. Das Schlimmste war, er konnte den letzten qualvollen Schrei hören, den seine Mutter ausstieß, als sie ihre letzte Kraft nutzte, um sein Leben zu retten.

Lucian war erst 8 Jahre alt gewesen, als er das Massaker an seiner Familie mit ansah. Der Mann, den Sybil Vater nannte, hatte den entscheidenden Schlag ausgeführt.

Er hasste ihn. Nein, er verabscheute Olcan Blackwood.

Als er hierher kam, wollte er nur Rache. Lorraine, seine Tante, hatte ihn gewarnt, was passieren würde. Er hatte Vorsichtsmaßnahmen getroffen, aber alles war in dem Moment zusammengebrochen, als er sie sah.

Seine Suche nach Vergeltung war zum Stillstand gekommen. Also hatte er das Rudel langsam infiltriert; jetzt war er dort, wo er sein musste. Für all den Schmerz, den Olcan Blackwood ihm zugefügt hatte, würde er ihn zehnmal mehr spüren lassen.