Prolog + Kapitel 1
PLAYLIST
Lucas’
Placing the Blame- SELF
Mama boy -Dominic Fike
Wiseman -Frank Ocean
Champagne Coast- Blood Orange
Beanie (Slowed) - Chezile
Dark red- Steve Lacy
Slow Dance- Clairo
Back To Me- The Marias
It’s snowing like It’s the end of the world- Krobak
Nicholas’
Sparks- Coldplay
Pool(Stripped)- Samia
No one noticed- The Marias
Innocence- Daniel Caesar
Coffee- Chappelle Roan
I’ll believe in anything- Wolf Paradise
PROLOG
Das neue Semester begann mit seiner gewohnten Choreografie: Konvois vor dem Tor, Familienwappen auf dem Gepäck und Geheimnisse, die fester verpackt waren als die Uniformen.
Lucas Edvin Hale, Sohn des Viscounts von Finnland. Besser bekannt als Norwegens Vertreter, hatte sich überall festgesetzt: in Ländern, Haushalten und Allianzen. Überall außer dort, wo er es am meisten wollte – im Königspalast, um genau zu sein, dem von Finnland.
Er wollte hinter die Kulissen blicken, aber genau das erwies sich als schwierig. Die Akademie war sein wichtigster Hebel, ein Sammelbecken für Miniaturversionen der Welt. Coaching, wie die Mentoren es nannten.
„Gibt es denn keine andere Möglichkeit?“, fragte Romeo.
Romeo – der zweite Prinz von Norwegen. Lucas hatte Pläne, große Pläne, und sein Freund, der zufällig ein Prinz war, würde ihm dabei helfen.
„Frag ihn einfach“, sagte Lucas mit strenger Stimme.
Romeo sah ihn mit seinen berüchtigten Augen an, diesem treuen Dackelblick. Er sagte damit Ich will das nicht, ohne es jemals auszusprechen. Lucas blieb hart.
„Na schön, von mir aus. Aber ich weiß nicht, warum du gerade so eine Eddie-Phase haben musst.“
Eddie. Edvin. Sein zweiter Vorname. Romeo nannte ihn so, wenn Lucas in eine seiner Launen verfiel, diese obsessive Art. Nur Romeo nannte ihn so. Seine Mutter hatte es früher einmal getan.
„Nicht in der Schule, Romie-Boy.“
„Ich sage, was ich will, wann ich will, Eddie-Bärchen.“
„Tu einfach, worum ich dich gebeten habe.“
„Werde ich“, sagte Romeo schnell. „Das werde ich.“
Lucas veranstaltete eine Party, um den Beginn des neuen Semesters zu feiern. Nun ja, Lucas und Romeo. Genauer gesagt: Lucas, der Romeos Namen benutzte.
Was Lucas von Romeo verlangte, war einfach: Er sollte Nicholas, den Prinzen von Finnland, dazu bringen, zu kommen.
Nicholas schenkte normalerweise niemandem Beachtung. Aber mit dem verdammt albernen Romeo redete er.
Romeo ging direkt auf ihn zu.
„Hallo du, Nic-HOE-las.“
„Was willst du?“, Nicholas machte sich nicht einmal die Mühe, ihn anzusehen.
„Hättest du Lust, zu einer Party zu kommen, die ich gebe?“, fragte Romeo und wählte dafür den halböffentlichen Ort, den er finden konnte. Der einzige Moment, in dem Nicholas halbwegs allein war.
„Du gibst eine Party?“, Nicholas hob eine Augenbraue. „Wir wissen beide, dass du das nicht auf die Reihe kriegst.“
„Nun ja… Lucas und ich –“
Nicholas’ Blick huschte in diesem Moment zu Lucas.
„Ja“, sagte er. „Ich werde da sein.“
Und dann ging er einfach weg.
KAPITEL 1
Lucas’ Sicht
Warum nur habe ich Romeo das wieder anvertraut?
Weil er die einzige Tür ist, die der Prinz für dich öffnet.
„Ich hätte ehrlich gesagt gedacht, er braucht mehr Überredungskunst, um zu kommen“, sagte ich zu Romeo, eher zu mir selbst, während wir durch den Flur gingen.
„Denk nicht so viel darüber nach, die Party wird der Hammer. Dich und mich da zu haben, war schon Grund genug. Aber jetzt haben wir den Golden Boy, den Märchenprinzen.“
„Rede nicht so, als wärst du nicht selbst ein Prinz.“ Ich blieb stehen und lehnte mich gegen die Wand.
„Ich bin nicht der Prinz“, Romeo verschränkte die Arme.
„Aber trotzdem ein Prinz.“
Meine Augen blieben an der weißen Wand mir gegenüber hängen. Frisch gestrichen – die Akademie war schon immer so gewesen, nichts war wichtiger als der äußere Schein.
„Romeo Lorus Juvelo, zweiter Sohn des norwegischen Königshauses. Klingelt’s?“, ich lächelte schwach.
Er öffnete den Mund, als wollte er mich zurechtweisen. „Lass uns heute mal nicht mit den Titeln anfangen.“
Dass Romeo Grenzen setzte – das war neu.
„Ich sag ja nur, normalerweise würdest du von Prinzessinnen wie Sofia oder May schwärmen“, ich neigte den Kopf zu ihm. Sein Duft entging mir nicht; er war anders, aber vertraut. „Aber jetzt singst du Loblieder auf den Prinzen.“
„Ich wollte dir nur sagen, dass du dir keine Sorgen machen sollst. Alles wird gut. Nicholas ist eigentlich ein cooler Typ.“
„Es fühlt sich trotzdem falsch an“, kam es nur flüsternd über meine Lippen.
Meine Finger spielten nachdenklich in der Nähe meiner Nase. Sein Duft ließ mich nicht los. Er steckte die Hände in die Taschen, dann fragte ich: „Triffst du jemanden?“
„Nein, warum?“
„Du riechst anders.“
„Tue ich?“
„Ja, tust du. Süßlich, wie ein Mädchen.“
„Vielleicht ist es meine neue Seife.“
„Ich mag es nicht“, sagte ich. „Wechsle sie.“
„Du magst es nicht, wenn ich süß rieche?“
„Ich mag es nicht, wenn du wie ein Mädchen riechst, von dem ich nichts weiß.“
„Wäre es dir lieber, ich würde wie du riechen?“
„Riech, wie du willst. Aber nicht so.“
„Wie Sie wünschen, Meister Lucas. Ich werde dafür sorgen, dass ich ab jetzt nach Schweiß und ungewaschenen Socken dufte.“
„Sehr witzig.“
„Wer außer mir könnte dich denn sonst noch zum Lachen bringen?“
Ich schnalzte mit der Zunge. Durch ein Augenrollen blendete ich ihn aus. Alles, was er danach sagte, wurde nur noch zu Hintergrundgeräuschen.
Romeo plapperte weiter, über dies und das, völlig wahlloses Zeug.
„Wir sind endlich keine Erstsemester mehr.“
...
„Wie wohl ein Ei mit Schale schmeckt?“
...
„Die neuen Erstsemester sind eigentlich ganz cool, sie haben über meine Klomwitze gelacht.“
…
Dinge, denen ich keine Beachtung mehr schenkte. Ich nickte nur noch mechanisch zu seinem endlosen Redeschwall.
Ich versank in meiner eigenen Gedankenblase. Einer Blase, die viel zu früh zerplatzte.
„...und Phi hat mir gesagt, dass...“ – das war das Einzige, was durchdrang. Das machte mich hellhörig.
„Wer ist Phi?“, unterbrach ich ihn.
Wer war diese völlig fremde Person, die ihm sagte, was er zu tun hatte? Ich war der Einzige, der das durfte.
„Phillip?“, fragte ich zuerst. Sein älterer Bruder war meine erste Vermutung, aber das Thema ‚Bruder‘ hatten wir schon hinter uns.
Anstatt auf seine Bestätigung zu warten, fragte ich das, was wirklich zählte: „Was hat Phi dir gesagt, was du tun sollst?“
„Dass ich die Kohle besorgen soll.“
„Welche Kohle?“
Stille.
„Das ist nicht wichtig“, sagte er nach einer langen Pause.
Du kannst unmöglich ernsthaft Dinge vor mir verheimlichen, Romeo.
Ich sah ihn an, starrte in das, was ich als seine Seele bezeichnen würde. Ich analysierte ihn. Ich suchte nach dem Grund für sein seltsames Verhalten. Irgendetwas, das der abgelenkte Lucas vielleicht übersehen hatte.
„Ist alles okay bei dir?“
Seine haselnussbraunen Augen wanderten von der Wand zu meinen Füßen. Von dort hinter mich. Überallhin, nur nicht in meine Augen.
„Warum sollte es nicht?“
„Du schwitzt“, und du bist nervös. „Stimmt irgendwas nicht?“
„Es ist nichts“, er zog die Hand wieder aus der Tasche. Dann sagte ich: „Du weißt, dass du mir alles sagen kannst, oder?“
„Ja.“ Er brauchte ein paar Sekunden, bevor er fortfuhr: „Ich glaube, ich gehe mal zu August und bespreche, was wir noch für die Party brauchen.“ Abhauen 101?
„Das mache ich selbst. Wir haben bald eine Vorlesung. Da solltest du hingehen.“
Er machte keine Anstalten, noch etwas zu sagen. Er drehte sich um und ging weg.
Einerseits war ich froh, dass er genau das tat, was ich ihm gesagt hatte. Es gab mir die Befriedigung zu wissen, dass er mein war. Andererseits verhielt er sich so ganz anders als sonst.
Was hatte es mit der Tasche auf sich? Drogen? Geld? Eine Leiche? Mir war egal, was es war. Was mir nicht egal war, war, dass er mich belog und behauptete, es wäre nichts.
Nicht wichtig.
Meine Finger trommelten unaufhörlich auf meinen Armen. Ich war bei Romeo geblieben, um nicht mehr an Nicholas und die Bedeutung seiner Augen denken zu müssen. Jetzt steckte ich auch noch mit Romeos seltsamem Schweigen fest.
Ich fing an, in die andere Richtung zu gehen, bevor ich merkte, dass meine Schnürsenkel offen waren.
Ich stellte mir vor, darüber zu stolpern. Hinzufallen und mir den Kopf hart anzuschlagen.
Was ich brauchte, war eine Gehirnerschütterung.
Gerade fit genug zum Arbeiten, aber krank genug, um mich auf das Relevante zu konzentrieren.
Danach ging ich in die Bibliothek. Um August zu finden, so wie ich es geplant hatte. Es war einer der Orte, an denen wir uns seit dem ersten Studienjahr trafen.
August saß in seiner üblichen Ecke, den Kopf über ein Buch gebeugt, so ernst wie immer.
Ich ging auf ihn zu. Er spürte meine Anwesenheit, wie ein Auftragskiller sein Ziel. Er blickte über seine dicke Brille hinweg zu mir auf.
Auf einem der Bücher, die neben anderen auf seinem Tisch lagen, stand groß „Defeat and Deceit“.
„Heute kein Bodyguard dabei?“, fragte ich zuerst.
„Er hat Geschäfte mit dem Grafen. Setz dich.“
Das tat ich und stellte dann die Frage, die bei uns immer als Nächstes kam: „Hast du nächste Woche Lust auf einen Tausch?“
„Ich habe gehört, der Prinz kommt“, sagte er. „Ich bin immer für einen Tausch zu haben, aber diesmal unter einer Bedingung mehr.“
„Und die wäre?“
„Der Prinz. Was auch immer du aus ihm herausbekommst, das erzählst du mir.“
„Und wenn ich nichts aus ihm herausbekomme?“
„Dann sag mir das.“
„Na gut, abgemacht.“
„Wie immer.“
Er schloss das Buch und drehte sich zu mir um.
„Wie geht es Fiona?“, fragte er.
‚Wer ist Fiona?‘, hätte ich fast gefragt. Dann fiel es mir wieder ein. Sie war meine Freundin.
Ihr Name klang fremd. Wie lange war es her, dass ich sie gesehen hatte?
„Ihr sollte es gut gehen.“
„Ich glaube, du solltest mal nach deiner Freundin sehen.“
„Warum?“
„Ein schlechter Zeitpunkt für eine Trennung, findest du nicht auch?“
„Wir trennen uns nicht.“
„Als ich dir das letztes Jahr gesagt habe, hast du gelacht und gesagt, du wüsstest Bescheid.“
„Was hat das damit zu tun?“
„Ich sollte es dir sagen, aber ich kann es nicht.“
„Warum fängst du überhaupt an, wenn du es nicht zu Ende bringst?“ August und seine halben Wahrheiten. Manchmal hilfreich. Meistens nervig.
„Andeutungen sind mehr als genug.“
„Geh mir nicht auf die Nerven, August.“
„Schon gut. Ich wollte dich nur aufziehen. Du klingst, als wolltest du mich bei lebendigem Leib häuten.“
Ich stand auf und zwang mich zu gehen. Ich brauchte nicht noch eine seiner Prophezeiungen, die in Erfüllung ging.
Ich trat auf den belebten Flur hinaus und nur wegen seiner Warnung machte ich mich auf die Suche nach dem Mädchen, von dem ich seit Monaten nichts mehr gehört hatte.
Fiona. Sie war nie schwer zu finden. Ihr rotes Haar ließ sie überall am meisten strahlen, außer wenn ich dabei war.
Ich gab mir nicht viel Mühe mit ihr. Ein einfaches ‚Hi‘, ‚Hey‘, ‚Wie geht’s?‘ und ich wusste, dass alles okay war.
August hatte nur geblufft.
Alles war geklärt, also wandte ich mich dem zu, was meine Aufmerksamkeit am meisten beanspruchte. Die Politik.
Der Tag verging quälend langsam. Genau wie die Woche danach. Bis es Zeit für die Party war.
Romeo sollte eigentlich helfen, aber er war nirgends zu finden.
Er war sonst immer eifrig dabei, um aufzufallen. Aber seit dem Gespräch auf dem Flur war er genau das Gegenteil.
Die Party sollte nicht groß werden, nur wenige, aber einflussreiche Gäste. Sie fand auf einer Insel statt. Die Insel zwischen Finnland und Norwegen.
Am Tag selbst redeten die Gäste – Prinzen, Prinzessinnen und ein paar Auserwählte – tanzten und ließen sich einfach treiben.
Vieles wurde gehandelt, von Geheimnissen bis hin zu Drogen, wobei August absolut zuverlässig war. Aber darum ging es an diesem Tag nicht.
Es ging um etwas anderes, jemand anderen. Den Prinzen von Finnland, zu dem ich eigentlich Romeo geschickt hätte, aber Romeo war verschwunden.
Ich wusste, wann Nicholas auf der Party ankam, aber ich wusste nicht, wo er war. Ich suchte das Haus minutenlang ab, bis ich ihn draußen entdeckte.
Er stand im Mondlicht, die Füße im Sand, eine Brise wehte durch sein blondes Haar, wie in einem Film – nur dass im Hintergrund ein Mädchen von einer Freundin gestützt wurde und sich übergab.
Ich ging hinaus, näher zu ihm heran. Ich stand ein paar Sekunden hinter ihm und überlegte, was ich sagen sollte.
Ich hatte mir noch nie Sprüche zurechtgelegt, nicht für irgendwen. Aber diesmal musste ich mich körperlich dazu zwingen, an seine Seite zu treten.
„Gefällt dir die Party?“, fragte ich.
Er legte den Kopf schief. „Sie ist ganz nett.“ Seine Stimme war tiefer, als ich sie in Erinnerung hatte.
„Lucas, richtig?“, fragte er, als wüsste er nicht genau, wer ich war. „Ja, genau.“
„Luca“, sagte er. Man könnte meinen, es wäre ein Fehler gewesen, aber das war es nicht. Alles, was aus seinem Mund kam, klang... kalkuliert. „Ich nenne dich Luca.“
„Na klar.“ Ich schenkte ihm mein typisches Lächeln. Das, das ich den Leuten zeigte, unter die, über die oder vielleicht sogar in die ich wollte.
„Ich hoffe, du genießt den Rest des Abends, Nicholas.“ Ich kostete seinen Namen auf der Zunge aus; er verweilte fast zu lange dort.
„Nico.“
„Was?“
„Nenn mich Nico.“
„Na klar, Nico.“ Und damit war der Anfang gemacht.
Ich ging zurück, um nach dem Rechten zu sehen. Ich wollte nicht, dass unter meiner Aufsicht etwas schiefging.
Das Gebäude auf der Insel war wie ein zweistöckiges Haus aufgebaut.
Nur die Hälfte wurde genutzt. Die andere Hälfte sollte leer und leblos sein. Das war sie nicht.
Ich konnte den Unterschied spüren. Die Veränderung in der Atmosphäre.
Und ich wollte wissen, wer die Dreistigkeit besaß, sich an einem Ort aufzuhalten, der eigentlich gesperrt war.
Ich ging den Gang entlang und sah niemanden. Aber je weiter ich kam, desto sicherer war ich mir, dass dieser Bereich nicht mehr leblos war.
Ich versuchte, mehrere Türen zu öffnen, eine nach der anderen. Sie waren alle abgeschlossen, bis auf die letzte.
Ich war bereit, denjenigen zu finden, der es gewagt hatte, sich mit mir anzulegen. Ich hatte Regeln. Das wusste jeder. Und sie wussten, was mit Leuten passierte, die sie brachen.
Ich öffnete die Tür und sah zwei Leute, einen Mann und eine Frau auf dem Bett; sie saß auf ihm. Nichts Unanständiges. Nichts Ungewöhnliches. Aber ich hielt inne, um Luft zu holen, um die Situation zu begreifen.
Eins.
Eine Tür, die nicht hätte offen sein dürfen. Lichter, die nicht hätten brennen dürfen. Düfte, die mir nicht hätten bekannt vorkommen dürfen.
Zwei.
Rotes Haar, falscher Raum, falsches Lachen. Ich blinzelte, um zu sehen, ob sich die Szene ändern würde. Vielleicht war ich high, obwohl ich nichts genommen hatte.
Drei.
Ihr Kopf dreht sich zuerst; seine Hand löst sich von ihrer Taille, als hätte er sich verbrannt.
Vier.
Fiona formt mit ihren Lippen meinen Namen. Romeo kann mir nicht in die Augen sehen. Mein Griff an der Türklinke schmerzte.
Fünf.
Ich schloss die Tür, bevor die Szene von mir verlangen konnte, dazubleiben. Meine Kehle schnürte sich zu, aber ich schluckte es hinunter.
Ja, Romeo.
Nicht wichtig.
Ich ging aus meiner eigenen Party hinaus.
Sie gehörte mir nicht mehr.
