Das erste Gesetz des Blutes

Reeds Sicht:

Ich ging das Risiko ein, und wie immer verlor ich.

Ich habe das verdammteste Glück der Welt – nein, das ist gelogen. Glück setzt voraus, dass ich keinen Einfluss hatte. Ich bin derjenige, der jeden Cent, den mir mein Onkel und meine Tante gegeben haben, auf ein einziges Footballspiel gesetzt hat. Ich bin derjenige, der diesen Fumble in der letzten Sekunde beobachtet hat und spürte, wie mir der Magen in die Knie rutschte. Jetzt stehe ich vor dieser Forschungsklinik in der Stadt und starre auf mein Handy, als könnte es mir sagen, dass das alles nur ein Witz war.

Jeder Cent. Weg.

Ich holte tief Luft und steckte das Handy in meine Jeans. Wie oft willst du das noch machen, Reed? Wie oft willst du springen, ohne zu schauen, und dich dann fragen, warum der Aufprall so wehgetan hat? Vielleicht liegt es mir im Blut. Meine DNA ist wie eine schlechte Feder gewickelt und lässt mich nach dem Risiko lechzen, selbst wenn es dumm ist. Jetzt habe ich nicht einmal Geld für Benzin, um aus der Stadt rauszukommen. Ich werde mit eingezogener Schwanzlänge nach Hause fahren und meiner Familie sagen müssen, dass ich ein Versager bin.

Schon wieder.

Ich rieb mir mit der Hand über die rechte Gesichtshälfte, spürte die vertrauten Wülste der Narben und drückte die Tür der Klinik auf.

Wow.

Ich bin daran gewöhnt, dass die Leute mich anstarren. Seit dem Feuer, als ich fünfzehn war, bin ich wie ein Autounfall, bei dem jeder den Hals verrenkt. Die Leute zucken zusammen, manchmal tuscheln sie oder starren eine Sekunde zu lang auf die schrumpelige Haut und die Stelle, an der keine Haare mehr wachsen. Wenn ich mit meinem Onkel auf Sanitärjobs bin, kann ich es ignorieren. Da bin ich nur ein Typ im Kriechkeller.

Aber niemand hat mich je so angesehen wie dieser Mann.

Ich erstarrte hinter den Glastüren der United Hematology and Research Labs. Ein großer Fremder stand am Empfang, und er drehte den Kopf langsam – wirklich langsam, als würde er sich durch frisch gegossenen Teer bewegen. Seine Augen trafen meine. Er sah nicht weg, und er sah nicht so aus, als würde er mich bemitleiden. Es war etwas Schärferes.

Anerkennung?

Ich blinzelte und kam mir wie ein totaler Vollidiot vor, weil ich den Eingang blockierte. Ich schlurfte hinein, während das Neonlicht meine Augen stach. Der Ort roch nach Zitronenreiniger, der vergeblich versuchte, den Geruch alter Luftfilter zu übertünchen. Ich schlich an einer künstlichen Ficus-Pflanze vorbei und zupfte an meinem Flanellhemd, als könnte ich meine Narben dahinter verstecken.

Die Lobby war voll mit Leuten, die wahrscheinlich genauso verzweifelt waren wie ich. Die Gruppe kauerte auf Plastikstühlen, alle tippten auf ihren Handys herum, die Gesichter vom Blaulicht fahl beleuchtet. Sie warfen einen Blick auf meine Narben und schauten dann höflich weg.

Aber Mr. Sexy-ass nicht.

Er stand da in einem schwarzen Dreiteiler, der wahrscheinlich mehr kostete als mein Wohnwagen. Dieser Kerl sah aus, als gehörte er auf das Cover eines Modemagazins und nicht in eine Klinik für Leute, die sich gerade so durchschlagen. Er hatte schwarzen Glitzernagellack auf den Fingernägeln und Eyeliner, der seine dunklen Augen so tief wirken ließ, dass man darin ertrinken konnte. Ich war noch nie ein Fan von Make-up bei Männern, aber bei ihm sah es verdammt hot aus.

Ich sagte mir, dass ein bisschen Augenweide nicht schaden kann. Mein Onkel sagt immer, man kann sich Autos im Showroom ansehen, auch wenn man keine Probefahrt machen kann. Aber Gott, ich wollte diesen hier verdammt noch mal probefahren. Ich würde so einen Mann heiraten und den Rest meines Lebens damit verbringen, seine süßen Backen in einem dieser teuren Himmelbetten ordentlich durchzuvögeln.

„Sie können den Forschungsbereich nicht betreten.“

Die Stimme der Empfangsdame schnitt wie eine Säge durch mein Tagträumen. Sie war eine süß aussehende Blondine namens Rosa, aber ihr Lächeln sah aus, als würde es nur durch Drähte gehalten.

„Bitte gehen Sie“, sagte sie, ihr Tonfall wurde schärfer. „Sir.“

Die Art, wie sie dieses Wort ausspuckte, ließ mir die Nackenhaare aufstellen. Jetzt wirkte sie nicht mehr so süß. Sie war wachsam. Fast gefährlich.

Ich war mir nicht sicher, warum ich das dachte.

Mein Bauchgefühl sagte mir, ich solle mich umdrehen, in meinen Truck steigen und fahren. Aber ich war nicht wegen ihr oder wegen des Mannes mit dem verdammt knackigen Arsch hier. Ich war wegen meines kleinen Bruders hier. Ich bin ein Spieler, ja, aber gegen mein eigenes Blut würde ich niemals wetten. Ich war hier, um um ein Wunder zu betteln.

Mr. Sexy-ass nickte, seine Lippen verzogen sich zu einem Stirnrunzeln. Er strich sein welliges schwarzes Haar glatt, warf mir einen letzten Blick aus diesen unglaublichen braunen Augen zu und schritt zur Tür hinaus.

Ich warf diesem heißen Hintern einen letzten sehnsüchtigen Blick nach.

Die Luft fühlte sich schwer an, nachdem er weg war, wie der Himmel kurz vor einem Blitzschlag.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte Rosa. Ihre Stimme war wieder hell und fröhlich, als hätte sie gerade nicht einen Fremden angefaucht. Echt bizarr.

„Ja“, sagte ich und trat vor. „Ich bin hier für ein Beratungsgespräch. Reed Jaco.“

Sie tippte etwas ein, dann verblasste ihr Lächeln.

„Es tut mir leid. Doktor Jenna ist nicht da.“ Sie seufzte und wirkte dabei viel betroffener, als eine normale Empfangsdame sein sollte.

Meine Brust zog sich zusammen. Es war nur ein weiterer Verlust an einem Tag voller Niederlagen. Einmal hatte ich die gesamte Monatsmiete bei einer Pokerrunde verloren, und das hatte ich auch überlebt. Das hier würde ich auch verkraften.

„Kann ich einen neuen Termin vereinbaren?“

„Bitte legen Sie Ihren Finger hierhin.“ Sie stellte ein graues Röhrchen auf den Tresen.

„Warum?“

„Wir brauchen eine Blutprobe für Ihre Unterlagen. Ich kann Sie ohne sie nicht anrufen.“

Ich runzelte die Stirn. Ich hatte noch nie gehört, dass eine Klinik Blut braucht, um einen Anruf zu tätigen, aber mein Kopf drehte sich vor Sorgen um meinen Bruder, also steckte ich meinen Finger hinein. Ein scharfer Stich ließ mich zusammenzucken, und ich riss die Hand weg, wobei ich den Finger in den Mund nahm, um das Bluten zu stoppen.

„Alles erledigt“, sagte sie, ihre Augen funkelten. „Wir werden Sie bald anrufen. Ich kann es kaum erwarten.“

Dieser Schauer wie aus einem Horrorfilm kroch wieder meinen Rücken hoch. Ich brachte ein langsames „Okaaay…“ hervor und machte mich auf den Weg zum Ausgang.

Die kühle Abendluft tat gut. Die Sonne stand tief und tauchte den Himmel in Gold und Rosa. Ich war gerade draußen, als eine Stimme von links kam.

„Darf ich Sie begleiten?“

Ich wirbelte herum. Mr. Sexy-ass aus der Lobby lehnte an der Ziegelwand, als hätte er auf mich gewartet. Was zum Teufel?

„Habe ich Sie erschreckt?“

„Habe ich Sie erschreckt?“, wiederholte ich und lachte leise. „Kumpel, sieh mich an.“ Ich deutete auf mein halb verbranntes Gesicht. „Ich bin derjenige, der gruselig aussieht.“

Der Mann kicherte, tief und sanft, wie Samt.

„Meine Güte. Sie sind etwas Besonderes.“

„Tja, Sie sind ein ziemlicher Brocken.“ Ich merkte sofort, wenn jemand ein bisschen durchgeknallt war. Zehn Dollar darauf, dass dieser Typ extrem war.

Das Lachen des Fremden war mit einer Mischung aus Süße und Rauch gewebt. Seine Augen, dunkel wie geschmolzene Schokolade und unter dem Eyeliner unergründlich, brannten vor Belustigung, vor Konzentration, vor… sexuellem Interesse? Ja, genau das war es. Aber sah Mr. Sexy-ass denn nicht mein Gesicht? Ich war noch nie jemand, der die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich zog.

„Darf ich Sie begleiten?“, fragte der Fremde erneut und verbeugte sich.

Im Ernst? Verbeugen?

„Mich begleiten?“

„Sie zu Ihrem Fahrzeug begleiten. Um Ihre Sicherheit zu gewährleisten.“

Meine Sicherheit? Ich blinzelte. Ich bin eins achtzig groß und gebaut wie ein Kerl, der beruflich schwere Rohre schleppt. Ich war nicht gerade eine alte Oma mit Einkaufstüten. Der Parkplatz war ruhig, ordentliche Reihen von Autos unter dem verblassenden Himmel. Kein Ärger in Sicht. Nicht einmal eine streunende Katze.

„Ich bin Bruder Addison“, sagte der Fremde sanft, während seine langen Finger seinen Mantel zurechtrückten. Ein dickes, klobiges Goldarmband blitzte unter seinem Ärmel hervor. Ich wette, das Ding hat ein Vermögen gekostet. „Vom heiligen Orden des Lex Sanguis. Ich würde mich geehrt fühlen, Sie zu begleiten.“

„Riiichtig.“ Ich starrte ihn an. „Mich zu meinem Truck begleiten?“

„Ja.“ Addison nickte. „Ich möchte mich galant und ritterlich verhalten.“

„Galant?“ Mein Instinkt sagte mir, ich solle Nein sagen. Das war schräg. Und wer zum Teufel benutzt noch das Wort galant?

Aber der Spieler in mir? Ich wollte sehen, wohin das führt. Mein Puls stieg an wie Würfel, die über einen Tisch rollen. Ich lehnte mich vor und jagte dem Nervenkitzel nach. Ich wollte wissen, was passieren würde, wenn ich Ja sagte.

„Ich würde mich geehrt fühlen, Sie zu begleiten.“ Der Fremde lächelte mit perfekt weißen Zähnen.

„Du kannst mitkommen.“

Na wunderbar, die Worte waren raus, bevor ich sie stoppen konnte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen und gab mir denselben Kick, den ich auf der Pferderennbahn bekam. Es war offiziell. Die Seite des Spielers lag mir tatsächlich im Blut.

Es war ein Risiko. Ich spürte es bis in die Zehenspitzen.

Addison streckte seine Hand aus, und ich ergriff sie.