Chapter 1
Carson Hayes
Sadie Knight, meine beste Freundin, heiratete heute.
Und irgendwie, obwohl sie den Mann, das Baby und den riesigen Diamantring schon hatte, um zu beweisen, dass diese Hochzeit wirklich stattfand... lief sie gerade im Braut-Suite auf und ab, als stünde sie kurz vor ihrer Hinrichtung. Endlich. Sie hatte monatelang über Knox deswegen hergezogen.
Währenddessen versuchte ich, selbst nicht den Verstand zu verlieren.
Ich habe versucht, alle Probleme zu lösen und alles zu regeln, damit sie es nicht muss. Ihr Tag muss perfekt sein. Sie hat es verdient.
„Carson“, sagte Sadie plötzlich und drehte sich wieder zum Spiegel. „Was, wenn mir mein Kleid nicht steht?“
Ich blinzelte sie an.
Diese Frau hatte ein ganzes Kind ausgetragen, irgendwie jedes Gramm Babyspeck verloren und sah aus, als wäre sie gerade aus einer Hochzeitszeitschrift gestiegen.
Und sie machte sich Sorgen wegen des Kleids.
Ich seufzte theatralisch.
Ihre Augen schnellten sofort zu mir, Panik stand ihr schon ins Gesicht geschrieben.
Oh nein.
„Sadie“, sagte ich vorsichtig.
Ihr Gesicht verzog sich.
Und dann fing sie an zu weinen.
„Jesus Christus“, murmelte ich vor mich hin, bevor ich schnell durch den Raum ging.
Ich schlang sofort meine Arme um sie und hielt sie fest, während sie ihr Gesicht an meiner Schulter vergrub.
„Das machst du heute nicht“, sagte ich bestimmt. „Du heiratest Knox Callahan, du wirst nicht den Eishockey-Göttern geopfert.“
Das entlockte ihr ein verweintes Lachen.
Gut. Krise vorerst abgewendet.
Ich schwor mir in diesem Moment, dass dieser Tag perfekt für sie werden würde. Ich würde nicht zulassen, dass sie wieder zusammenbricht.
Irgendein Problem?
Wird sofort erledigt.
Und falls jemand auf die Idee käme, Sadie Knights Hochzeit zu ruinieren?
Ich würde ihnen liebend gerne selbst in meinen fucking Stilettos in den Arsch treten.
„Ich liebe dich“, flüsterte sie und löste sich so weit, dass sie mich ansehen konnte.
„Ich liebe dich auch.“
Ich ließ sie endlich los und beobachtete, wie sie sich vorsichtig unter den Augen abwischte.
„Danke.“
Ich lachte leise. „Klar doch, Süße.“
Es klopfte an der Tür.
„Komm rein“, rief Sadie.
Sekunden später öffnete sich die Tür und Lennox und Melody kamen herein.
Mel strahlte in diesen Tagen förmlich.
Ehrlich gesagt wirkte sie leichter, seit es mit Cole offiziell war. Glücklicher.
Die Situation war anfangs chaotisch, aber Cole ist endlich aufgewacht und hat gemerkt, wovor er blind war.
Und dann war da noch Lennox.
Die ganz frisch verheiratete Lennox.
Die Frau strahlte regelrecht diese arrogante Frischverheirateten-Energie aus, nachdem sie Declan heimlich in Vegas geheiratet hatte.
Wir Mädels waren immer noch genervt deswegen.
Hauptsächlich, weil sie während eines Roadtrips verschwand, heiratete und dann beiläufig mit einem Ehemann nach Hause kam, als wäre das völlig normales Verhalten.
Aber mal ehrlich?
Das passte einfach zu gut zu ihrem Charakter.
Die beiden wollten es so sehr, dass keine von uns wirklich sauer bleiben konnte.
Und sie so glücklich zu sehen, machte es sowieso unmöglich, sich nicht mit ihr zu freuen.
Mel und Lennox tauschten Blicke aus und sahen dann Sadies Gesicht.
„Hast du geweint??“, fragt Lennox.
Sadie stößt ein nervöses Lachen aus. „Vielleicht.“
„Äh, hat sie“, gebe ich zu.
„Warum?“, fragt Mel.
„Weil ich mir Sorgen mache, ob mein Kleid passt.“
Lennox stöhnt. „Ach, halt die Klappe, Frau.“
Mel lacht.
Sadie starrt sie böse an.
„Was?“, fordert Lennox mit einem Grinsen heraus.
„Du wirst wunderschön aussehen!“, sagt Mel.
„Fucking richtig“, sagt Lennox.
Ich lächle die Mädels an.
Ich liebe diese Gruppe.
Sadie nickt schließlich. Sie nimmt unsere Komplimente an und glaubt sie.
Die nächsten 40 Minuten spielen wir Mädels also Musik und machen uns fertig.
Nachdem ich mein Kleid vollständig anhatte, summte mein Handy. Es war eine Nachricht vom Floristen. Ich stöhnte auf, als ich sie las.
Die Blumen verzögern sich. Wir geben Ihnen in Kürze eine geschätzte Ankunftszeit.
Ihr macht mich doch fucking fertig, oder? Ich stieß ein frustriertes Knurren aus. Das lenkte die Blicke jeder Frau im Raum auf mich.
„Was ist los?“, sagt Sadie.
Der Blick auf ihrem Gesicht verriet mir, dass sie nur noch drei Sekunden vor einem kompletten Zusammenbruch stand.
„WAS???“
Ich seufze.
„Die Blumen verzögern sich. Ich kümmere mich gerade darum.“
„Carson –“
„Nein.“ Ich zeigte sofort auf sie. „Absolut nicht. Du wirst nicht schon wieder durchdrehen.“
„Aber –“
„Ich hab das im Griff.“
„Sicher?“
„Sadie, wenn ich persönlich zu diesem Floristen fahren und die Leute selbst bedrohen muss, dann werden diese Blumen hier sein.“
Sie wird etwas ruhiger. Lennox streichelt ihren Rücken. „Es ist okay, Sadie. Carson kümmert sich drum.“
„Okay“, sagt sie.
„Ich regel das“, sage ich sanft.
„Was, wenn sie nicht rechtzeitig kommen?“, wimmert sie.
Ich drücke den Nasenrücken zusammen und rufe den nächsten Teil halb, damit es in ihren Kopf geht.
„KEINEN STRESS.“
Dann mit viel ruhigerer, gelassener Stimme: „Ich hab das im Griff, Sadie, also STOPP.“
Sie lacht. Ich gebe ihr keine Zeit, noch etwas zu sagen, bevor ich in den Flur eile.
Ich ließ nicht zu, dass dieser Florist das zu lange verzögerte. Wir sind zwei Stunden vor der Hochzeit und sie braucht ihren Brautstrauß und die Gestecke für die Tische.
Als ich nach unten ging, fand ich Knox in der Nähe des Eingangs, wie er Emery an seiner Brust hielt, während sich um ihn herum das Chaos bewegte.
Und irgendwie?
Sah er immer noch ruhig aus.
Meistens.
Emery schlief an seiner Schulter in einem winzigen Kleidchen, das wahrscheinlich mehr kostete als meine monatliche Kreditrate fürs Auto.
Sie hatte dichtes, dunkelblondes Haar und Knox' Augen. Aber sie ähnelte Sadie so sehr. So ein süßes Baby. Ich liebe meine Patentochter.
Knox sah auf, sobald er mich bemerkte.
„Wie geht es ihr?“
Und da haben wir es.
Nicht hallo.
Nichts anderes.
Nur Sadie.
Denn dieser Mann war für sie schon lange weg, bevor einer von uns es überhaupt merkte.
„Ihr geht es gut“, versicherte ich ihm. „Sie ist nur nervös.“
Seine Schultern entspannten sich daraufhin ein wenig.
Ehrlich gesagt war das lächerlich.
Der große, furchteinflößende Eishockeykapitän, der völlig fertiggemacht wird von einer blonden Frau da oben.
Seine Augen verengten sich dann leicht.
„Wie geht es dir?“
Das traf mich so unvorbereitet, dass ich blinzelte.
„Mir geht es fantastisch“, log ich automatisch.
Knox schnaubte leise.
„Du siehst aus, als würdest du dich gleich mit jemandem prügeln wollen.“
„Vielleicht mache ich das auch“, murmelte ich und warf wieder einen Blick auf mein Handy, als eine weitere Nachricht vom Floristen kam. „Je nachdem, wie das mit den Blumen ausgeht.“
„Was ist mit den Blumen?“, fragt er.
„Verspätet. Mehr haben sie mir nicht gesagt“, knurre ich.
Knox seufzt. „Du brauchst meine Hilfe.“
„Nö“, sage ich überzeugt. „Ich hab das im Griff, Knoxie.“
Er schüttelt den Kopf wegen des Spitznamens.
„Okay. Ich bin da, falls du mich brauchst“, sagt er.
„Danke“, rufe ich. Ich eile schon wieder los. Dieser verdammte Florist sollte besser hoffen, dass sie den Scheiß schnell regeln. Ich rannte den Flur weiter entlang, um zur Terrasse zu gelangen, damit ich, falls ich anrufen und rumschreien musste, meine Ruhe hatte.
Ich hastete barfuß den Flur entlang, meine High Heels baumelten in der einen Hand, während ich mit der anderen eine weitere Nachricht an den Floristen schickte.
Wenn diese Blumen nicht bald hier wären, würde jemand meine Entstehungsgeschichte als Bösewicht live miterleben.
Im Ernst.
Wer versaut Blumen für eine Hochzeit?
Besonders bei dieser Hochzeit.
Mein Blick klebte an meinem Handy, während ich schnell um die Ecke bog.
Und genau deshalb knallte ich direkt gegen eine harte Brust.
Ein erschrockener Laut entwich mir, als mein Körper leicht ins Stolpern geriet.
Starke Hände fingen sofort meine Arme, bevor ich komplett das Gleichgewicht verlieren konnte.
Mein Handy rutschte aus meinen Fingern.
Große Hände fingen das auch auf.
Natürlich.
Ich sah genervt nach oben und – Roman Petrov.
Fantastisch.
Einfach nur SCHEISSE.
Mein Glück.
Ich stieß frustriert einen Seufzer aus, während ich ihn anstarrte.
Der riesige russische Torwart stand vor mir und sah in einem schwarzen Anzug unverschämt gut aus, während ich aussah, als wäre ich nur einen Nervenzusammenbruch vom Gefängnis entfernt.
Seine Hände ließen langsam meine Arme los, sobald er wusste, dass ich stabil stand.
Aber seine Augen blieben auf mir.
Ruhig.
Stetig.
Und aus irgendeinem Grund machte mich das immer nervös.
„Versuchst du, mich vor der Zeremonie auszuschalten?“, fragte ich.
Roman sah an mir herunter.
„Nein.“
Das war es.
Einfach nur nein.
Ich schwöre, dieser Mann lebt nur von Ein-Wort-Antworten.
Er bringt mich damit wahnsinnig zur Weißglut. Ich kenne den Mann seit einem Jahr und bekomme kaum etwas aus ihm heraus.
Derselbe Mann, der eines Nachts in einer Bar einen Typen bedroht hat, weil er mich anfasste, als ich ein bisschen zu beschwipst war.
Ich verstehe es also nicht. Er mag mich, aber will sein dummes Psychospielchen spielen.
Fuck ihn. Ugh.
Ich griff nach meinem Handy, aber Roman gab es mir nicht sofort zurück.
Sein Blick senkte sich kurz.
Nicht lange genug, damit es die meisten Leute bemerkt hätten.
Aber ich habe es gesehen.
Das dunkelblaue Brautjungfernkleid.
Meine nackten Beine.
Die Tatsache, dass ich immer noch meine High Heels in der Hand hielt, anstatt sie zu tragen.
Dann trafen seine Augen wieder meine, als wäre nichts gewesen.
„Du bist abgelenkt.“
Seine Stimme blieb tief und ruhig.
Währenddessen hatte ich in meinem Gehirn gerade etwa siebzehn Tabs offen.
„Die Blumen sind spät dran“, sprudelte ich sofort heraus. „Und Sadie versucht, nicht in Panik zu geraten, was bedeutet, dass ich versuche, nicht in Panik zu geraten, denn wenn sie in Panik gerät, dann gerät Knox in Panik, und wenn Knox in Panik gerät, geraten alle in Panik –“
„Carson.“
Ich hörte sofort auf zu reden.
Was mich ehrlich gesagt nervte.
Roman sagte kaum meinen Namen und irgendwie durchdrang es jeden Gedanken in meinem Kopf. Vielleicht war das das erste Mal...?
Seine dunklen Augen blieben noch eine Sekunde auf mir.
„Du denkst zu viel nach.“
Ich stieß ein beleidigtes Lachen aus. „Wie bitte?“
„Du lädst dir alles auf.“ Er gab mir endlich mein Handy zurück. „Auch wenn du es nicht musst.“
Die Worte trafen mich so unvorbereitet, dass ich ihn nur anstarrte.
Denn Roman war nicht gerade für motivierende Reden bekannt.
Oder überhaupt für Reden.
Und kann er wirklich so viel reden?
Ich fing mich jedoch schnell wieder.
„Tja, irgendjemand hier muss die Hochzeit ja am Laufen halten.“
Ein Mundwinkel zuckte leicht.
Ganz wenig.
Kaum zu sehen.
Aber es brachte mich trotzdem völlig aus der Fassung.
Dann wanderte sein Blick noch einmal zu den High Heels in meiner Hand.
„Du hast die auch vergessen.“
Ich blinzelte.
Scheiße.
Ich sah an mir auf meine nackten Füße herunter.
„Ich hasse dich.“
Romans Gesichtsausdruck änderte sich nicht. „Nein, tust du nicht.“
Und bevor ich diese Antwort überhaupt verarbeiten konnte, ging der Mann an mir vorbei und lief weiter, als hätte er nicht gerade mein gesamtes Nervensystem völlig durcheinandergebracht.
Ich stand benommen im Flur. Was zum Fick ist gerade passiert?
Hat er mich gerade gecheckt?
Und warum zur Hölle fühlten sich seine Hände an mir so gut an?
Fuck, oh mein Gott.
Ich werde mich später sowas von abschießen. Ich brauche einen verdammten Drink.
Mein Handy vibrierte und ich sah nach unten.
Wir sind unterwegs. Sorry.
Oh, Gott sei Dank.
