Avenging Angels MC: Vergeltung aus Liebe

Die Stadt Haven wurde ursprünglich von einem Bergmann namens Jacob McCandles gegründet und besiedelt. Er war Ende des 19. Jahrhunderts in diese Gegend gekommen, um zu jagen und Fallen zu stellen – anders als die meisten Männer, die auf der Suche nach Gold waren.

Er war nicht mit einem Planwagentreck gekommen, sondern mit einem Pferd und einem Pack Maultiere, die so viel Vorräte trugen, wie sie nur tragen konnten. So viel, wie er seiner Meinung nach brauchen würde, um sich einzurichten. Danach wollte er einfach von der Natur leben, frei von den Fesseln der „Zivilisation“.

Sein ursprünglicher Hof lag weiter oben am Berg. Doch als seine erste Hütte bei einem Brand, ausgelöst durch einen Blitzeinschlag, teilweise niederbrannte und ein harter Winter folgte, zog er schließlich tiefer ins Tal, wo er Schutz vor dem rauen Wetter fand.

Seine Frau war eine junge Chinook-Indianerin, die er rein zufällig „kennenlernte“, als er eines Tages auf der Jagd war. Plötzlich hörte er einen Schrei. Er rannte, so schnell er konnte, und als er den Hügelkamm erreichte, sah er einen großen schwarzen Bären, der an etwas kratzte, das in einer kleinen Höhle versteckt war. Ein dicker Baumstamm versperrte den Eingang.

Der Bär sprang immer wieder mit den Vorderpranken auf den Stamm, um ihn entweder wegzuschieben oder zu zermalmen. Jacob hörte eine verängstigte Frauenstimme, die um Hilfe schrie – auch wenn er nicht verstand, was sie sagte.

Jacob zielte mit seinem Gewehr und feuerte auf den Hinterkopf des Bären. Der Schuss traf genau an der Schädelbasis, und das Tier brach sofort zusammen. Er rannte den Hügel hinunter und fand die junge Frau lebend, aber blutüberströmt vor. Der Bär hatte ihr den Rücken aufgerissen. Jacob hatte nichts dabei, um die Blutung zu stillen oder ihre Wunden zu verbinden.

Zum Glück wurde sie ohnmächtig, als sie ihn sah. So konnte er sie, wenn auch mit Mühe, an den Beinen aus der engen Höhle ziehen. Er hob sie auf und trug sie über eine Meile weit zu seiner kleinen Ein-Zimmer-Hütte zurück. Es dauerte Wochen, bis sie unter seiner Pflege langsam heilte. Inzwischen hatte der Winter begonnen, und bald waren sie eingeschneit.

Als er ihr Gesicht zum ersten Mal sah, war etwas in ihm erwacht. Sein Beschützerinstinkt war sofort da, aber irgendetwas an ihr sagte ihm, dass sie eine ganz besondere Rolle in seinem Leben spielen würde.

Zum Glück blieb sie bewusstlos, während er ihre Wunden säuberte und ihre Schulter nähte. Nach dem umgestürzten Korb am Boden zu urteilen, war sie wohl dabei gewesen, Kiefernzapfen zu sammeln, als der Bär sie überraschte. Die „Höhle“ war eigentlich nur eine ausgewaschene Stelle unter zwei großen Bäumen am Rand eines alten Bachbetts – ein natürlicher Unterschlupf.

Zum Glück lag ein riesiger Baum quer davor, der vermutlich bei einem der letzten starken Regenfälle umgestürzt war. Die ausgewaschene Mulde hatte ihr gerade genug Schutz geboten. Wäre Jacob nicht gekommen, hätte der Bär die Wurzeln der Bäume irgendwann durchgebrochen und sie ausgegraben.

Sie schlief zwei volle Tage, bevor sie langsam zu sich kam. Als sie endlich die Augen öffnete, starrte sie ihn nur an. Er saß da und bearbeitete das Fell des Bären, der sie verletzt hatte, und spannte es auf einen Rahmen, den er gebaut hatte.

Jacob passte den Rest des Tages und den ganzen nächsten auf sie auf, bevor er zurück zu der Stelle ging, wo er sie gefunden hatte. Er häutete den Bären, entfernte die Eingeweide und stellte fest, dass ein Teil des Fleisches verdorben war. Den Rest zerlegte er und trug ihn zur Hütte zurück. Das Fleisch hängte er in den Erdkeller, den er gleich nach seiner Ankunft angelegt hatte.

Er hatte schnell gelernt, dass es keine gute Idee war, im Freien zu schlafen. Bären. Wölfe. Pumas. Aber am meisten nervten ihn die Schlangen. Die großen Tiere konnte er kommen sehen und sich wehren. Doch eines Morgens wachte er auf und fand eine große Klapperschlange, die sich auf seiner Decke zusammengerollt hatte – direkt auf seinem Bein. Drei Stunden lang lag er regungslos da, aus Angst, sich zu bewegen, bis sie endlich davonkroch, auf der Jagd nach einer Maus.

In der folgenden Woche schlief die Frau viel. Sie wachte nur auf, um sich in einen Eimer zu erleichtern, den er neben das Bett gestellt hatte. Danach trug er ihn hinaus, spülte ihn aus und stellte ihn wieder bereit, falls sie ihn brauchte.

Er sorgte dafür, dass sie viel frisches Wasser aus dem Bach in der Nähe trank, und fütterte sie mit Suppe, die nicht nur Bärenfleisch, sondern auch Gemüse aus seinem kleinen Garten enthielt. Um die Tiere fernzuhalten, hatte er rund um den Garten Fallen aufgestellt. Kaninchen, Eichhörnchen und Rehe fraßen ihm sonst alles weg. Aber sie lieferten auch einfache Mahlzeiten, für die er nicht weit gehen musste.

Nach etwa zwei Wochen fiel der erste Schnee, und der Winter dauerte über vier Monate. Irgendwann musste Jacob sich den Weg zur Haustür freischaufeln, um an die Vorräte im Erdkeller zu kommen.

In dieser Zeit brachte sie ihm langsam ein paar Wörter in Chinook bei, und er lehrte sie Englisch. Zwar konnten sie sich nicht richtig unterhalten, aber sie verstanden sich trotzdem.

Er nannte sie „Winter“, weil er sie im Winter gefunden hatte. Anfangs verstand er nicht, was sie meinte, wenn sie auf sich zeigte und „Kloshe“ sagte. Dann zeigte sie auf ihn. Da begriff er, dass sie ihm ihren Namen nannte und seinen wissen wollte. „Jacob“, sagte er. „Jacob McCandles.“

Sie hatte Mühe mit dem Namen, und wenn sie ihn rief, klang es eher wie „Jay-cup“. Aber das war ihm egal. Als der Frühling kam, hatte Kloshe sein Herz erobert.

Und anscheinend hatte er auch ihres erobert. Als der Schnee schmolz, kamen einige Männer aus ihrem Stamm auf sein Land, um zu jagen. Sie sahen Kloshe und Jacob. Es war sein zweites Jahr hier, und zum ersten Mal hatte er Kontakt mit den örtlichen Indianern. Als sie auf seinem Hof auftauchten und ihn gefangen nahmen, betete er den ganzen Weg zu ihrem Lager, dass sie friedlich waren und nicht dachten, er hätte ihr etwas angetan. Kloshe beschützte ihn, zeigte den Kriegern ihre Wunde und erklärte, dass Jacob sie gerettet, den Bären getötet und sie gesund gepflegt hatte.

Ihr Vater war zunächst nicht begeistert, aber als Jacob ihm das Bärenfell schenkte, das er nach ihrer Rettung erbeutet hatte, umarmte er ihn. Jacob atmete erleichtert auf.

Die Männer staunten, dass er den riesigen Bären allein erlegt hatte – und das Fell keine Löcher aufwies. Gewehre kannten sie nicht, und normalerweise schaffte es kein einzelner Mann, ein so großes Raubtier zu töten. Dazu kam, dass Jacob mit seinen 2,24 Metern Größe die Krieger wohl auch einschüchterte. Und dass er Kloshe gerettet hatte, brachte ihm schließlich Respekt ein. Langsam wurde er als ihr Mann in den Stamm aufgenommen.

Jacob war sich anfangs nicht sicher, was da passierte. Doch als er begriff, dass die Zeremonie bedeutete, dass Kloshe nun seine Frau war, war er überglücklich. Sie nahm seine Hand und führte ihn in ihr Schlafgemach.

Aus der kleinen Steinhütte mit nur einem Raum zogen sie vier kräftige Söhne groß. Mit der Zeit wurde daraus ein größeres Haus mit zwei, dann drei Zimmern. Es stand jahrelang, bis ein Blitz einschlug und die Holzteile niederbrannte.

Statt dort wieder aufzubauen, beschlossen sie, tiefer ins Tal zu ziehen. Sie bauten auf ebenem Land, wo heute die Stadt Haven liegt. Das Leben war einfacher, die Winter nicht mehr so hart. Doch das steinerne Fundament der ursprünglichen Hütte steht noch heute – über 150 Jahre später – auf dem Berg.

Ihr ursprünglicher Hof in Haven umfasste 200 Hektar. Mit der Zeit wurden Teile verkauft oder von den verbliebenen McCandles-Erben, den „McCandles-Jungs“, verpachtet.

Zäune waren erst nötig geworden, als andere Bergleute in die Gegend kamen, auf der Suche nach Gold. Sie hatten gehört, dass es in den Flüssen und Bächen der Region welches geben sollte. Doch leider fand sich kaum etwas – zumindest nicht in nennenswerten Mengen oberhalb der heutigen kalifornischen Grenze.

Aus ihren Söhnen ging ein großer Clan hervor, doch die meisten Kinder zogen mit der Zeit weg, auf der Suche nach größeren und besseren Dingen in den Städten des Landes. Einige Zweige der Familie hatten keine männlichen Nachkommen, sodass der Name langsam ausstarb. „Old Man Cirus McCandles“ war der Letzte, der noch in Haven lebte, und der Vater des einzigen Sohnes, der noch immer dort wohnte: Amos McCandles.

Ripley (Riggs), William (Mack), Asher (Trunk) und Amos hatten schon als Jugendliche für die Holztransportfirma ihres Vaters gearbeitet.

Alle „McCandles-Jungs“ fuhren seit ihrer Teenagerzeit Motorräder. Doch als Apollos Vater, Logger, mit einer großen Harley in die Stadt kam, waren sie sofort Feuer und Flamme für die Maschine.

Damals war Haven, das kleine Städtchen, in dem sie aufgewachsen waren, kaum mehr als eine Verbreiterung der Straße am Ende des Holzabfuhrwegs. Es war der „Sammelplatz“, wo die Holzfäller die gefällten Bäume lagerten und für den Transport zur Sägemühle vorbereiteten. Dort hatten die Holzfäller ihr „Basislager“ aufgeschlagen, und die McCandles hatten ihre Lagerhallen und den Fuhrpark eingerichtet, der die Stadt am Laufen hielt und wachsen ließ.

Langsam entwickelte sich eine kleine Siedlung, die nicht viel mehr zu bieten hatte als die Häuser der Einwohner, einen Gemischtwarenladen, ein kleines Postamt, eine Bankfiliale und ein paar kleine Geschäfte wie Millies Modeboutique und Tante Nitas Diner. Doch jedes Jahr wurde die Stadt ein bisschen größer. Viele Leute arbeiteten von zu Hause aus oder pendelten nach Portland.

Leider hatte Haven nicht viel an „Unterhaltung“ zu bieten, und die einzigen Wohnungen waren die, die die langjährigen Holzfäller für ihre „Freizeit“ im Winter gebaut hatten. Einige waren richtig schöne, solide Häuser, andere kaum mehr als windschiefe Hütten, die nicht lange hielten.

Keiner der „McCandles-Jungs“ war ein großer Trinker, aber die einzige Bar in der Stadt war der einzige Ort, an dem erwachsene Männer abhängen konnten. Und wo Alkohol und Testosteron aufeinandertrafen, gab es früher oder später Ärger. Cirus McCandles machte dem ein Ende – und zwar bei allen seinen Söhnen! Neue Harleys konnten sie sich nicht leisten, also suchten sie sich gebrauchte und restaurierten sie, bis sie schnurrten wie Kätzchen. Logger brachte ihnen alles bei!

Am Anfang waren sie nur eine Horde überdrehter Teenager, die in ihrer Freizeit herumfuhren und Spaß hatten. Saufen, Prügeln und Frauen flachlegen – das waren ihre liebsten Zeitvertreibe. Irgendwann richteten sie sich einen Club ein, in einer alten Scheune auf dem McCandles-Land, wo sie an ihren Bikes schraubten.

Mit der Zeit bauten sie die obere Etage aus und richteten „Zimmer“ ein, in denen sie pennen konnten, wenn sie zu betrunken zum Fahren waren oder mit irgendwelchen Frauen allein sein wollten. Meistens war es aber einfach ein Ort, an dem sie abhängen, Karten spielen und über Mädchen reden konnten. Dann lernte Logger Darla kennen, und sie wurde seine ganze Welt. Nicht lange nach der Hochzeit war Darla schwanger.

Dann traf Mack Krista, und für ihn war es, als wäre er mit voller Wucht gegen einen Baum gerast – nur dass es nicht wehtat. Für die beiden war klar, dass sie zusammengehörten, also heirateten sie sofort.

Darla brachte ihren Sohn mitten in einem heftigen Schneesturm zur Welt, der Anfang Dezember die Westküste traf. Sie nannte ihn Abraham Lee – nach zwei Männern, die Logger sehr verehrte: Präsident Abraham Lincoln und General Robert E. Lee.

Ein Jahr später erfuhren Mack und Krista, dass sie ein Kind erwarteten.

In diesem Jahr traf Trunk ein Mädchen wieder, das er aus Kindertagen kannte. Doch diesmal sah er sie mit anderen Augen. Es war im Laden, wo er Bier holen wollte und sie etwas für das Abendessen ihrer Mutter kaufte.

Sie sahen sich an, und für Trunk war es, als wäre er im Dunkeln mit voller Wucht gegen einen Ast gerannt – nur dass es sich nicht wie ein Schlag anfühlte, sondern als hätte jemand die ganze Luft aus Delaneys Lebensmittel- und Textilgeschäft gesaugt.

Anita Brighton war 1,75 Meter groß, mit weichem braunem Haar, das von der Sonne blonde Strähnen bekommen hatte. Doch es waren ihre hellbraunen Augen und die vollen, küssbaren Lippen, die Ashers (Trunks) Aufmerksamkeit fesselten. Sie lächelten sich an, und ein Jahr später waren sie verheiratet.

Riggs musste zugeben, dass die Frauen sehr attraktiv waren, aber weil sie bereits von seinen Brüdern beansprucht worden waren – zwei blutsverwandt, einer durch Loyalität als Clubbruder –, wurde er danach unruhig und fuhr immer öfter LKW. Als Ältester hatte sein Vater sich stark auf ihn verlassen, und Riggs wusste, wie man jeden Aspekt ihres Transportunternehmens leitete, aber er hasste die Verwaltungsarbeit und wollte einfach nur fahren. Tag für Tag in einem Büro eingesperrt zu sein und immer dieselben vier Wände anzustarren, war einfach nichts für ihn.

Er behauptete gegenüber allen, es läge an der Freiheit der offenen Straße, die er liebe, doch insgeheim war er neidisch auf die Männer, die ihre Frauen fanden, während die meisten Frauen vor seiner Größe zurückschreckten – obwohl Trunk in fast jeder Hinsicht noch größer war. Er sagte nie etwas, denn obwohl er alle Brüder um sich hatte und selten allein war, fühlte er sich einsam.

Doch weil „Old Man McCandles“ die Dinge so handhabte, bestanden die meisten ausgehenden Lieferungen aus Baumstämmen oder Holz, das die Sägemühle produzierte. Riggs fuhr lange Strecken, kehrte aber immer zurück, sobald er seine Ladung abgeliefert hatte – meistens leer.

Der MC, den die Jungs gegründet hatten, war noch kein offizieller Club, sondern eher eine Gruppe von Typen, die sich in ihrer Freizeit zum Motorradfahren trafen. Doch ihre Zahl wuchs stetig.

Darla hatte „Little Abe“, und Krista erwartete ein Kind. Es lief gut für den Club, der wuchs, aber für das Transportunternehmen der McCandles änderte sich einiges.

Als die Behörden auf dem Berg auftauchten und ihnen mitteilten, dass „Kahlschlag“ nicht mehr erlaubt sei, wusste „Old Man McCandles“, dass er entweder die Art und Weise, wie sie Geschäfte machten, ändern oder verkaufen musste. Für alle war die zweite Option keine Option. Es gab nicht genug Bäume, um die Mühle am Laufen zu halten, also schloss sie – und damit fehlten dem Transportunternehmen die Einnahmen aus dem Transport dieser Waren.

Cirus wurde alt, und seine Gesundheit ließ nach, also übergab er das Unternehmen an seine Söhne. Die „Jungs“ setzten sich zusammen, und da fiel die Entscheidung, mehr Lagerhallen zu bauen und sich ausschließlich auf den Transport zu konzentrieren.

Dann brachte Krista Mason James McCandles zur Welt, und Mack war überglücklich. Als „Little Abe“ fast zwei Jahre alt war, wurde Darla erneut schwanger. Logger musste mehr Zeit mit ihr verbringen, denn nicht nur war ihr Sohn erst zwei, sondern ihre Schwangerschaft verlief diesmal schwieriger, mit mehreren Zwischenfällen und starken Blutungen.

„Little Abe“, wie Apollo damals genannt wurde, verbrachte viel Zeit mit Mack und Krista, die gerade ihren ersten Sohn Mason bekommen hatten, oder mit Nita und Asher (Trunk).

Dann lernte Amos Clara kennen! Sie sorgte für jede Menge Wirbel in der Familie, denn sie bestand darauf, dass Amos sich von der „Motorradgang“ distanzierte – sonst würde sie die Verlobung lösen.

Claras Vater setzte sie unter Druck, überhaupt mit Amos zusammen zu sein, und hatte ihr eingeredet, dass Amos‘ „Gang“ den Einheimischen die Drogen lieferte, von denen ihre Mutter abhängig war.

Sechs Monate vor der Hochzeit starb Claras Mutter an einer Überdosis, und ihr Hass auf den Club war damit besiegelt. Sie weigerte sich zu glauben, dass sie – abgesehen von ein, zwei Lieferungen Gras nach Kanada in den Anfangstagen des Clubs – nichts mit Drogen zu tun hatten und auch nichts mit den aktuellen Drogenhändlern in der Gegend.

Was sie damals noch taten, war, Waffen zu schmuggeln, und das war Claras Problem, weil es Amos in Gefahr brachte.

Eines Nachts, während eines heftigen Streits, erfuhr Amos den wahren Grund für ihre Verurteilung des Clubs. Sie gestand, dass ein Prospect ihr Details über „Clubangelegenheiten“ erzählt hatte, um sie zu verführen und sie von Amos wegzulocken. In Wahrheit hatte er das nur getan, um in der Stadt damit angeben zu können, dass er einer der „McCandles-Jungs“ eine Frau ausgespannt hatte.

Der Prospect hatte die Geschichte ausgeschmückt und behauptet, die Lieferung hätte auch Drogen enthalten – eine glatte Lüge! Das hatte zu einem tiefen Riss in ihrer Beziehung geführt, der sie fast auseinandergebracht hätte, bevor sie überhaupt richtig begonnen hatte. Da hatte sie ihm das Ultimatum gestellt: sie oder der Club. Er musste sich entscheiden.

Amos war noch kein offizielles Mitglied des Clubs, aber er ging zu Logger und bat um ein Treffen mit allen, einschließlich der Prospects, ohne zunächst zu verraten, worum es ging. Da Logger wusste, dass Amos so eine Bitte nicht ohne Grund stellen würde, willigte er ein und berief noch am selben Abend eine Versammlung ein.

Amos stand vor allen auf und erklärte, was los war, erzählte von Claras Ultimatum und nannte den Prospect beim Namen – einen Typen in seinem Alter.

Zuerst dachten alle, es würde nur um eine Prügelei zwischen Rivalen um eine Frau gehen, bis Amos die Bombe platzen ließ: Der Prospect hatte Clara „Clubinterna“ verraten – und zwar in allen Einzelheiten.

Amos konnte beweisen, dass er die Wahrheit sagte, denn er kannte Details über einen Club-Transport, die er unmöglich wissen konnte, da er kein Mitglied war. Der Typ wusste, dass sein Schicksal besiegelt war.

Er war der Erste, der den „Spießrutenlauf“ über sich ergehen lassen musste, aber damit wurden auch die Regeln festgelegt: Clubinterna blieben unter Clubmitgliedern und wurden nur in dem, was sie jetzt „Church“ nannten, besprochen. Prospects durften vorher nichts davon erfahren.

Der „Verräter“ wurde als Gefahr für den Club eingestuft, und er schaffte es nicht durch die Reihe der Männer, die den Spießrutenlauf bildeten – besonders nicht durch die „McCandles-Jungs“. Normalerweise wäre Amos nicht dabei gewesen, aber wegen der Vorfälle durfte er als Erster zuschlagen, und selbst seine Blutsbrüder waren beeindruckt von dem Treffer, den er landete und der den Prospect durch den Rest der Reihe stolpern ließ. Logger war es, der ihm mit einem Schlag auf die Schläfe den Todesstoß versetzte.

Der Titel „McCandles-Jungs“ war ein Scherz. Sie waren alle größer als die meisten Männer in ganz Haven, selbst unter den Holzfällern, die für ihren Vater arbeiteten.

Riggs war zwei Meter zehn groß und „gut gebaut“. Mack war nur einen Zentimeter kleiner mit zwei Metern elf und ebenfalls „sehr muskulös“. Doch Trunk überragte sie alle und war massiger.

Trunk war zwei Meter zwanzig groß und extrem muskulös. Er hatte sich entschieden, hauptsächlich mit den Holzfällern zu arbeiten, fuhr aber auch LKW, wenn es nötig war oder eine Lieferung in der Gegend anstand. Er war ein sanftmütiger, gutherziger Mann, den alle mochten – am meisten seine Frau Nita.

Amos war der Kleinste der vier, aber mit zwei Metern vier, 127 Kilo und gut trainiert war er alles andere als klein. Er hatte alles versucht, um Clara umzustimmen, doch sie blieb hart. Er musste sich entscheiden: sie oder der Club. Es war eine schwere Wahl, aber am Ende entschied er sich für sie – nicht ohne ihr zu erklären, was sie ihm damit antat.

„Clara, ich liebe dich mit jeder Faser meines Herzens, aber du zerstörst einen Teil von mir, der dir das nie verzeihen wird, dass du mir diese Bedingung stellst. Meine Brüder waren immer ein riesiger Teil meines Lebens, und ich habe das Gefühl, du verlangst von mir, den Kontakt zu ihnen abzubrechen – und das sage ich dir gleich: Frag mich das nie, denn dann könnte ich mich gleich umbringen, weil mich ihr Verlust umbringen würde.

Du verstehst einfach nicht, wie eng wir sind, und ich bete, dass ich diese Entscheidung nie bereuen werde.“ Es gab über die Jahre viele Meinungsverschiedenheiten und Streits wegen des Clubs, aber sie hielten an ihrer Liebe fest und zogen vier Kinder groß – zwei Jungen und zwei Mädchen.

Etwa ein Jahr nach Amos‘ und Claras Hochzeit starb Mrs. McCandles, die Mutter der „Jungs“, eines Nachts friedlich im Schlaf. Es war, als hätte jemand das Lebenslicht von „Old Man McCandles“ ausgeblasen. Seine Gesundheit hatte schon länger nachgelassen, aber der Verlust seiner geliebten Frau brach ihm das Herz, und er schien sich für nichts mehr zu interessieren. Er erlebte noch, wie seine Söhne das Transportunternehmen umstrukturierten, sodass es nicht mehr nur Holz transportierte, und alles reibungslos lief – doch kurz darauf starb auch er.

Die „McCandles-Jungs“ setzten sich zusammen und beschlossen, die Leitung des Transportunternehmens Amos zu überlassen. Die anderen fuhren weiterhin zumindest teilweise LKW, während sie den Club aufbauten. Sie alle besaßen Anteile am Unternehmen, überließen die Führung aber ihm – und er machte etwas daraus, mit der Hilfe seiner Brüder.

Riggs war eine Weile auf Langstrecken unterwegs, kam aber zur Beerdigung seines Vaters nach Hause und blieb, um sicherzugehen, dass Amos alles allein im Griff hatte. Dann machte er sich wieder auf den Weg – als unabhängiger Trucker.

Danach kam er nur noch ein- oder zweimal im Jahr nach Hause, es sei denn, er war ohnehin in der Gegend. Manchmal konnte er nicht länger als ein, zwei Tage bleiben, manchmal blieb er eine Woche oder so, um sich auszuruhen und auf den neuesten Stand zu bringen, was „zu Hause“ so los war.

Nicht lange nach dem ersten Spießrutenlauf setzten sich Logger und sein „Exekutivteam“, wie sie genannt wurden, zusammen, und die ursprünglichen „Hausregeln“ wurden festgelegt. Jeder schwor, sich daran zu halten.

Dann setzte Darla vorzeitig Wehen ein und brachte ihre Tochter zu früh zur Welt. Alle machten sich große Sorgen um die beiden. Logger war außer sich, besorgt nicht nur um sein kleines Mädchen, das die erste „Prinzessin“ des Clubs geworden wäre und sein Augapfel war, sondern auch um seine Frau. Besonders als die Kleine weniger als eine Woche nach der Geburt starb, weil eine Herzklappe nicht richtig ausgebildet war, und Darla vor Kummer nicht mehr ein noch aus wusste.

Logger wusste nicht, was er tun sollte, denn Darla zog sich völlig zurück und gab auf. Eine Zeit lang musste sie sediert werden, und selbst als sie schließlich aus dem Krankenhaus entlassen wurde, schien sie nicht mehr richtig zu funktionieren. Logger merkte, dass sie Abe kaum ansehen konnte, weil er sie zu sehr an das Mädchen erinnerte, das sie so sehr gewollt und verloren hatte.

Darla saß nur noch im Schaukelstuhl im Kinderzimmer ihrer Tochter, starrte aus dem Fenster und weinte. Sie wurde abhängig von den Schmerzmitteln, und was Logger nicht wusste: Sie trank auch. Sie hatte praktisch aufgehört, sich um ihren Sohn zu kümmern, aber weil er nicht nur arbeiten musste, um sie zu ernähren, sondern auch Präsident des noch namenlosen Clubs war, hatte er Babysitter engagiert, die auf die beiden aufpassten, während er arbeitete.

Abe war kaum drei Jahre alt, als Logger eines Tages nach Hause kam und ihn draußen im Dreck „spielen“ fand – allein, hungrig und völlig verdreckt. Als Logger und Abe das Haus betraten, fanden sie Darla tot auf der Couch. Sie hatte aufgegeben, alles aus dem Medizinschrank genommen und war eingeschlafen – für immer.

Logger war eine Zeit lang wie betäubt, doch dann begriff er, was seine Frau durchgemacht hatte, während er selbst darum kämpfte, nicht selbst zur Flasche zu greifen. „Little Abe“ war jetzt der Mittelpunkt seiner Welt, und er versuchte, sich selbst um ihn zu kümmern, aber er konnte nicht gleichzeitig arbeiten und auf ihn aufpassen – und ihn unbeaufsichtigt zu lassen, war keine Option.

Nach ein paar gefährlichen Vorfällen hatte Logger Angst, dass Abe aus dem Haus verschwinden könnte, das sie in Haven gebaut hatten, bevor er geboren wurde.

Abe entpuppte sich als kleiner Ausreißer und kam ständig nach draußen, weil er es hasste, im Haus eingesperrt zu sein. Logger machte sich ständig Sorgen, dass er sich im Wald verirren oder schlimmer noch, von wilden Tieren angegriffen werden könnte.

Nach einem besonders beängstigenden Vorfall, bei dem Logger dachte, Abe würde schlafen, und er versuchte, ein paar Dinge im Haus zu erledigen, bekam er den Schock seines Lebens, als er nach ihm sah und sein Bett und das Zimmer leer vorfand.

Als er ein Wolfsgeheul in der Nähe hörte und aus dem Fenster sah, wie sein dreijähriger Sohn nach dem „Hund“ suchte, wurde ihm klar, dass er jemanden brauchte, der besser auf Abe aufpasste, als er es allein konnte. Er konnte sich nicht gleichzeitig um seinen Sohn, das Haus, das Grundstück und die Arbeit kümmern – und trotzdem das Einkommen sichern, das sie brauchten, um nicht nur zu überleben, sondern auch den MC aufzubauen.

Er hatte über zwei Monate nach Darlas Beerdigung zwischen seinem Haus und dem Clubhaus gependelt, versucht, ein Vater für seinen Sohn und ein Anführer für den noch namenlosen Club zu sein. Babysitter zu bezahlen war nicht nur teuer, sondern einige waren auch völlig unzuverlässig.

Irgendwann war das Maß voll. Nachdem er den Großteil des Tages mit Wäschewaschen verbracht und gegen die Depression gekämpft hatte, die ihn in diesem Haus überkam, beschloss er, dass es genug war. Er packte seine und Abes Sachen in eine Tasche, setzte Abe in seinen Truck und fuhr mit ihm zum Clubhaus – damals ein altes Farmhaus, das die Jungs gemeinsam gekauft hatten, um es „ihr Clubhaus“ zu nennen, ohne sich bisher auf einen Namen geeinigt zu haben. Es lag etwa auf halber Strecke zwischen Haven und Portland.

Er sprach sowohl mit Krista als auch mit Anita darüber, eine Weile auf seinen Sohn aufzupassen. Es stand wohl außer Frage, dass Logger zwar eindeutig die dominante Vaterfigur in Abes Leben war, aber Anita und Krista waren seine Mutterfiguren. Er hatte einfach eine Menge Onkel, die ihm beim Aufwachsen halfen!

Anita war in dieser Zeit ein wahrer Segen gewesen. Sie kümmerte sich am meisten um Abe, besonders weil Krista ihr eigenes Kind großziehen musste. Abe war fünf und Mason gerade drei geworden, als sich die Dynamik des Clubs an einem Abend änderte. Sie waren von einem besonders lukrativen Waffendeal zurückgekommen und hatten auf dem Heimweg in einer Bar Halt gemacht, um etwas zu trinken. Dort retteten sie eine Frau, die von ihrem betrunkenen Ehemann verprügelt wurde.

Sie verpassten ihm eine Lektion, und als sie erfuhren, dass das nicht das erste Mal war und sie ihn endgültig loswerden wollte, brachten sie sie nach Hause, um ihre Kinder von der Babysitterin abzuholen, die sich schon länger Sorgen um sie machte, seit der Ehemann sie gezwungen hatte, mitzukommen.

Die Babysitterin erzählte Logger, dass das nicht das erste Mal war, dass sie in letzter Minute angerufen wurde, um auf die Kinder aufzupassen, und dass ihre Freundin jedes Mal, wenn sie am nächsten Tag nach ihr und den Kindern sah, voller blauer Flecken war und die Kinder „verängstigt“ wirkten.

Die Frau half ihr, die Sachen der Kinder zu packen, und sie brachten sie zurück zu ihrer Familie nach South Dakota.

Zwar finanzierten sie sich als 1%-Club, aber das hielt nicht lange an, nachdem dieser Vorfall passiert war. Sie hatten ein paar große Deals gemacht, die sie bis nach Kanada und Alaska führten, doch danach gab es nur noch kleine Waffen- und Graslieferungen, gerade genug, um die Rechnungen zu bezahlen, während sie hart daran arbeiteten, andere Einnahmequellen aufzubauen.

Es gab immer wieder Ärger mit lokalen Outlaw-Clubs, die nach Haven vordringen wollten, aber sie wurden vertrieben – ohne Hilfe der örtlichen Polizei, die damals nur aus vier Männern bestand, die sich die Schichten teilten, um die etwa 500 Einwohner von Haven zu versorgen.

Langsam formten Logger und die McCandles den MC, und junge Männer – die damals alle noch jung waren – schlossen sich ihnen an. Obwohl sie noch keinen Clubnamen hatten, wuchs ihre Gruppe schnell, und sie handelten hauptsächlich mit Waffen, um sich über Wasser zu halten, während sie das heutige Clubhaus auf gemeinsam gekauftem Land errichteten. Riggs war in den ersten Tagen des Baus zu Hause und half, die ersten massiven Baumstämme für das Clubhaus zu platzieren.

Zunächst hatten sie nicht mehr als einen MC im Sinn, doch eines Nachts trafen sie in einer Bar am Stadtrand von Portland auf ein paar Typen, die im Nebensitz über den Verkauf von Frauen als Sexsklavinnen redeten.

Logger, Mack, Riggs (der damals zu Hause war), Trunk, Jokes und Wheeler, ihr damaliges Führungsgremium, fanden das abstoßend. Nach einer Besprechung waren sich alle einig, und sie begannen, ihr Revier von Outlaw-Bikergangs zu säubern, die kleine Unternehmen und Einzelpersonen in den Außenbezirken von Portland und umliegenden Orten wie Haven terrorisierten.

Als sie herausfanden, dass ein kleiner Bauernhof als „Zwischenstation“ für einen Menschenhändlerring genutzt wurde, stürmten sie mit gezückten Waffen hinein und machten nicht nur dem Betrieb ein Ende, sondern auch allen Männern, die dort waren.

Zuerst dachten sie, ihre Taktik hätte ein paar Frauen und sogar einen jungen Mann getötet, die Opfer gewesen waren. Später stellte sich heraus, dass nicht ihre Kugeln sie getötet hatten, sondern die Vipers, um zu verhindern, dass die Opfer gegen sie aussagten.

Eine Frau, die sie retten konnten, sagte, die Entführer hätten die Opfer bereits vergewaltigt oder zu Tode gefoltert, und als die AAMC angriffen, richteten die Vipers ihre Waffen auf sie und begannen, die Opfer zu erschießen.

Nach diesem ersten Einsatz sprach es sich herum, und bald erhielten sie Anrufe von Barbesitzern oder Angestellten, wenn in ihren Lokalen etwas passierte, das sie nicht allein regeln konnten und bei dem sie keine Polizei einschalten wollten, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Es dauerte nicht lange, bis sich die Nachricht verbreitete und auch Anrufe aus ärmeren Stadtteilen kamen – meist von Frauen, die das Gefühl hatten, die Polizei helfe ihnen nicht wirklich, und die es satt hatten, von ihren Ehemännern oder Freunden verprügelt zu werden, die sie nicht in Ruhe ließen. Sie halfen ihnen immer, aber ihr Hauptaugenmerk lag und liegt bis heute darauf, Menschen in Not zu retten und Menschenhandel zu bekämpfen.

Damals kam ihnen der Clubname „The Avenging Angels MC“ in den Sinn. Sie machten es sich zur Aufgabe, denen zu helfen, die vernachlässigt, misshandelt oder missbraucht wurden, und sie von ihren Peinigern zu befreien.

Lange Zeit übergaben sie die „Täter“ der Polizei, doch nachdem „Wiederholungstäter“ mit einer lächerlichen Strafe davonkamen oder dank eines cleveren Anwalts freikamen, nur um sich erneut an ihren Opfern zu vergreifen – sei es, um sie einzuschüchtern oder einfach aus Lust am Quälen –, griff die AAMC ein und „erledigte das Problem“.

Da das immer wieder passierte, begannen sie, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, indem sie „Einstellungsgespräche“ führten und „Warnungen“ aussprachen: Wenn die Täter die Frauen nicht in Ruhe ließen, käme die AAMC zurück. Tatsächlich war es eines ihrer Opfer, das Logger und den anderen die Idee für den Clubnamen gab, als sie sie „Engel“ nannte, die sie „gerächt“ und von einem Mann befreit hatten, der sie stalkte und verprügelte. Sie umarmte jeden der Männer fest, und kurz darauf verließ sie die Stadt, um zu ihrer Familie nach Alabama zurückzukehren.

Dann, eines Nachts, als sie durch die Stadt fuhren, rannte eine Frau vor ihre Motorräder, winkte wild mit den Armen. Sie fiel auf die Knie und flehte sie um Hilfe an. Ihre Kleidung war zerrissen, und es war offensichtlich, dass sie schwer verprügelt worden war. Immer wieder zeigte sie auf ein Haus ein paar Türen weiter und rief: „Er ist hinter meinen Kindern her! Bitte helft mir! Der ist verrückt!“

„Wo?“, fragte Trunk, und sie zeigte auf ein Haus in der Nähe. Im selben Moment hörten sie ein Mädchen schreien, und Trunk rannte los, ließ sein Motorrad mitten auf der Straße stehen. Ohne langsamer zu werden, rammte er mit der Schulter die Haustür. Das Holz splitterte, als er hindurchbrach – und dann blieb er für einen Moment wie angewurzelt stehen. Ein Mann lag auf einem Kind am Boden, sein Hintern pumpte wie ein Kolben auf und ab. Der Typ hatte nicht einmal reagiert, als Trunk die Tür eingetreten hatte, sondern machte einfach weiter, als hätte er nichts gehört.

In der Ecke kauerte ein älteres Mädchen, aber nicht viel älter, weinend und mit dem Gesicht in den Händen. An ihren Beinen und im Schritt war Blut zu sehen – es war klar, dass er sie bereits vergewaltigt hatte.

Trunk packte den Mann am Hals und riss ihn von dem kleinen Mädchen, das nicht älter als sechs oder sieben sein konnte. Sie war bewusstlos und blutete stark.

Der Typ war so high, dass er nicht einmal merkte, dass er gleich sterben würde. Er wehrte sich nur gegen Trunk und brüllte: „Lass mich los und warte, bis du dran bist! Ich bin noch nicht fertig!“

„Oh doch, das bist du!“, zischte Trunk und schlug dem Mann mit voller Wucht gegen die Schläfe.

Logger rief einen Krankenwagen, was bedeutete, dass auch die Polizei auftauchte. Zum Glück half ihnen der Beamte, die „Verschwinden“ des Mannes zu vertuschen. Sie fanden heraus, dass der Mann in das Haus eingebrochen war, während die Mutter und ihre Töchter einen Film schauten. Die beiden Mädchen hatten gesehen, wie er ihre Mutter verprügelte, waren aber zu jung, um zu begreifen, dass er auch hinter ihnen her sein könnte. Also versteckten sie sich, statt zu fliehen. Als er mit der Mutter fertig war, schlug er sie k.o. und ging auf „Jagd“. Das ältere Mädchen war erst acht, ihre kleine Schwester erst sechs.

Die Mutter war wieder zu sich gekommen und aus dem Haus gerannt, weil sie wusste, dass sie Hilfe brauchte – doch keiner der Nachbarn öffnete die Tür. Stattdessen machten sie das Licht aus und taten so, als hätten sie nichts gehört.

Der Polizist erzählte ihnen, dass es sich um einen Serienvergewaltiger handelte, den sie seit Monaten jagten. Er hatte bereits mehreren Frauen und Kindern schwer zugesetzt, aber das war der erste Fall, bei dem ein so junges Mädchen betroffen war. Das war der erste Täter, den sie den Tieren im Gebirge zum Fraß vorwarfen.

Im Laufe der Jahre wurden im Club Kinder geboren, aber nur Abe und Mason blieben. Amos hatte vier Kinder, doch wenn es nach Clara ging, sollten sie nie etwas mit der AAMC zu tun haben – zumindest nicht direkt. Trunk und Anita hatten immer wieder versucht, ein Kind zu bekommen, aber es klappte einfach nicht, und Anita glaubte, sie sei unfruchtbar.

Als Abe zwölf war, lernte Logger seine zweite Frau Rachel kennen. Abe respektierte sie als die Frau seines Vaters und seine Stiefmutter, aber eine enge Beziehung entwickelte sich nie. Für ihn war „Tante Nita“ eher wie eine Mutter.

Das erste Clubhaus wurde mit 30 Zimmern pro Etage gebaut, und es gab drei Stockwerke. Später kamen der Speisesaal, die größere Küche und das Hauptwohnzimmer hinzu. Da Rachel Loggers Frau war, wurde sie die erste Clubkönigin und regierte gut. Sie führte die „Frauenregeln“ ein und half, das heutige Clubhaus zu entwerfen, bevor es erweitert wurde. Sie herrschte mit eiserner Faust über die Clubschlampen und hatte kein Problem damit, sie zurechtzuweisen, wenn sie aus der Reihe tanzten.

Es gab auch viele Todesfälle im Club. Die ersten aus dem „Führungsstab“, die starben, waren Sarges Eltern, „Mack“ und Krista McCandles, die in der größten Gangfehde des Clubs getötet wurden, als Sarge erst vierzehn war.

Ebenfalls bei diesem Angriff starben Choppers Frau Chloe, Jokes und Wheeler, der SAA und Road Captain des Clubs, sowie mehrere andere Mitglieder niedrigeren Rangs und viele der Prospects. Chopper war erst seit etwa vier Jahren Vollmitglied, nachdem er selbst gerettet worden war. Er und Chloe waren etwas über zwei Jahre verheiratet, als er schwer verletzt wurde und sie starb, als rivalisierende Outlaw-Gangs das Clubhaus angriffen.

Nita und Asher „Trunk“ McCandles nahmen Sarge bei sich auf und adoptierten ihn schließlich. Ein Jahr später kam Rocky zu ihnen, und er und Trunk wurden eng, weil Trunk derjenige war, der nachts aufstand, wenn Rocky Albträume hatte. Doch weniger als ein Jahr später starb Trunk bei einem seltsamen Lkw-Unfall, und Nita verfiel in eine tiefe Depression. Sie blieb über einen Monat im Bett, nahm stark ab und verlor das Baby, von dem sie nicht einmal wusste, dass sie es erwartete.

Das war kurz bevor Doc Teil des Clubs wurde. Als sie schließlich ins Krankenhaus kam, nachdem sie zu bluten begonnen hatte, war es schon zu spät, um das Baby zu retten, und sie wäre fast selbst gestorben.

Doch Tante Nita war eine Kämpferin, keine Aufgeberin. Sie verbrachte einen weiteren Monat im Krankenhaus, zunächst wegen der tiefen Depression, in die sie versunken war, und schließlich, um sich von den Verlusten zu erholen – nicht nur von ihrem Mann, sondern auch von dem Sohn, den sie nie bekommen würden. Danach wurden alle „Jungs“ des Clubs zu ihren Söhnen, und sie war wie eine Mutter für diejenigen, die nie eine hatten oder sie verloren hatten.

Als sie aus dem Krankenhaus nach Hause kam, machten sie sich Sorgen, dass sie die Treppen nicht bewältigen könnte, also brachten sie sie in einem Zimmer im Erdgeschoss unter. Nita stimmte zu, denn sie wusste, dass sie nicht mehr in ihrem gemeinsamen Zimmer schlafen konnte. Nicht ohne Trunk.

Als sie körperlich wieder ganz hergestellt war, beschloss Nita, dass sie nicht mehr im Clubhaus leben konnte – nicht ohne ihren geliebten Mann. Sie packte ihre Sachen und zog zurück nach Haven, in das Haus, in dem sie aufgewachsen war und das sie von ihren Eltern geerbt hatte.

Trunk hatte ihnen ein Haus mit drei Schlafzimmern am Rand von Haven gebaut, auf einem Grundstück, das er von seinem Vater geerbt hatte – genau wie alle „McCandles-Jungs“ und fünf weitere kleine Hütten, die sie mit den Kindern füllen wollten, die sie sich wünschten. Doch sie konnte auch dort nicht leben. Nachdem die Häuser so lange leer gestanden hatten, vermietete sie sie, um etwas Geld zu verdienen, aber manchmal „vermietet“ sie sie auch an die AAMC, um bei Rettungsaktionen zu helfen. Um nicht verrückt zu werden, eröffnete sie ein Diner, das einzige Restaurant in der Stadt, in dem man ein „Fleischgericht mit drei Beilagen“ bekommen konnte. Es stellte sich heraus, dass das nicht nur eine erfüllende, sondern auch eine lukrative Investition war.