SÜNDIGES EIGENTUM

Ethan Montgomery

Die Luftfeuchtigkeit von Singapur machte vor dem kugelsicheren Glas nicht halt. Sie kroch unter meine Haut und ließ mein Blut zu einem schweren, elektrisierenden Puls werden.

Sechzig Stockwerke weiter oben erstreckte sich der Stadtstaat wie eine leuchtende Schaltplatine unter dem unverschämten Glanz der Sonne.

Die dreifach verglasten Fenster schluckten den Lärm der Straße. Dennoch spürte ich das Vibrieren der Stadt durch meine Fußsohlen. Eine ständige, raue Erinnerung an die Maschine, die ich leitete.

Meine Augen verweilten nicht auf der perfekten Geometrie der Wolkenkratzer in der Marina Bay.

Ich blickte nach Süden. Zum Horizont, der von einem Hitzeschleier verschwommen war. Da draußen atmete Bali in den Schatten.

Bali. Meine Obsession. Meine Todsünde.

Das Serenity Silk war nicht einfach nur ein Resort. Es war kein weiteres Immobilienprojekt, um die Konten der Montgomerys zu füllen.

Es war ein Körper, den ich geformt hatte. Stein für Stein. Holz für Holz.

Diese Infinity Pools? Das waren kein Beton und Salzwasser. Das waren die trägen Kurven einer Frau, die sich der Sonne hingibt. Eine stumme Einladung, darin zu ertrinken.

Ich hatte jede Villa so entworfen, dass sie sich in den Schoß des Dschungels schmiegte wie ein Geheimnis, das man jemandem in den Nacken haucht.

Die Erde dort war dunkel, fruchtbar und feucht. Sie klebte so sehr an deiner Haut, bis du den Verstand verlorst.

Bali verlangte vollkommene Hingabe. Im Gegenzug versprach es eine Kraft, die tiefer und roher war als jeder chemische Rausch.

Es war meine einzige Wahrheit in einer Welt voller Fakes.

„Du hörst nicht zu, Ethan. Wie immer. Du steckst fest in dieser tropischen Wahnvorstellung.“

Alistairs Stimme durchschnitt meine Trance wie eine Eisklinge.

Ich drehte mich langsam in meinem weißen Ledersessel. Die Reibung des Materials an meinem schwarzen Seidenhemd verursachte einen heftigen, unerwünschten Schauer auf meinem Rücken.

Ich hasste die Realität. Besonders dann, wenn sie das strenge Gesicht meines älteren Bruders trug.

Auf dem riesigen Wandbildschirm war Alistair nichts als kalte Kanten und Verurteilung.

Hinter ihm strahlte das Büro meines Vaters in London den Geruch von altem Holz und staubigem Privileg aus. Die Welt, vor der ich seit meinem zwanzigsten Lebensjahr geflohen war.

Alistair war der perfekte Erbe. Dreiteiliger Anzug. Die Krawatte festgezogen wie eine Schlinge. Seine Augen waren völlig ausdruckslos.

Mit einer Handbewegung warf er eine digitale Ausgabe der Daily Mail ins Bild. Er zoomte hinein.

Das Bild war wie ein Schlag in die Magengrube.

Bangkok. Vor drei Nächten. Draußen vor der Sky Bar.

Ich stolperte heraus, die Haut glänzend vor Schweiß, das Hemd weit offen. Ich hatte die Knöpfe in irgendeinem wilden Gerangel verloren – ob aus Romantik oder wegen des Alkohols, konnte ich nicht mehr sagen.

Ein Model hing an meinem Hals. Ich erinnerte mich an den aufdringlichen Geruch ihres Gardenienparfüms. Ihre Lippen hatten unter dem aggressiven Blitzlicht der Paparazzi wild nach meinen gejagt.

Ich erinnerte mich an das Stechen ihrer Fingernägel in meinem Nacken. An den brennenden Geschmack von Wodka auf ihrer Zunge.

Eine notwendige Ablenkung. Ein Dopamin-Kick, um die klaffende Leere zu betäuben, die jedes Mal an mir nagte, wenn ich meine Baustellen verließ.

Die Schlagzeile schrie in fetten, schwarzen Buchstaben:

Der Montgomery-Erbe: Der König der Ausschweifung schlägt wieder zu.

„Das war geschäftlich, Alistair“, sagte ich.

Meine Stimme klang tief und schwer von jener stillen Arroganz, die ihn in den Wahnsinn trieb.

„Wir verkaufen Träume und Hitze. Ich bin der Botschafter. Die Leute kommen nicht zu uns, um zu schlafen. Sie kommen für die Art von Dreck, den sie sich zu Hause nicht einmal vorzustellen wagen.“

„Du bist eine tickende Zeitbombe, Ethan. Eine Gefahr für unseren Aktienkurs.“

Alistair lehnte sich zur Kamera vor, seine Augen flackerten vor grausamer Genugtuung.

„Der Vorstand hat genug. Sie sind es leid, dass die Aktie jedes Mal fällt, wenn ein Mädchen, das halb so alt ist wie du, aus deinem Bett kriecht.“

Er machte eine Pause und ließ das Schweigen wirken.

„Du hast sechs Monate, um dein Image zu stabilisieren. Keine Starlets mehr. Keine Skandalnudeln.“

„Was willst du damit sagen?“, ich biss die Zähne zusammen, mein Kiefer spannte sich an.

„Finde eine Frau mit Substanz. Jemand, der die Banken für den Start der Asien-Niederlassung beruhigt. Eine Allianz, Ethan. Eine Verlobung... eine Ehe. Mir ist egal, wie du den Vertrag nennst.“

Der Schlag traf mich körperlich. Mein Magen zog sich zusammen; mir blieb die Luft weg.

„Du machst Witze“, stieß ich hervor. „Das ist Bullshit aus dem neunzehnten Jahrhundert.“

„Das ist uns egal“, unterbrach er mich mit flacher Stimme. „Du hast der Presse ein Image der Ausschweifung verkauft? Schön. Nutze das gleiche Talent, um ihnen eine Läuterungsgeschichte zu verkaufen.“

Er lehnte sich zurück, sein Gesicht eine steinerne Maske.

„Sechs Monate. Wenn du dann nicht neben einer Frau stehst, die ihren Rang behaupten – und dich im Zaum halten kann –, entziehen wir dir die operative Kontrolle.“

Der Bildschirm wurde schwarz.

Die Stille war erdrückender als die Hitze in Singapur.

Ich stand abrupt auf und riss mir in einer hektischen Bewegung die Krawatte vom Hals. Mein Sakko fühlte sich an wie eine Zwangsjacke, die meine vor Wut angespannten Muskeln einschnürte.

Ich marschierte zur Kristallbar und stürzte einen Whiskey in einem Zug hinunter. Die Flüssigkeit brannte in meiner Kehle, aber es war nicht genug.

Niemand würde mir mein Kronjuwel nehmen.

Das Serenity Silk war mein Schweiß. Mein Blut. Mein Atem.

Ich würde lieber jede Villa bis auf die Grundmauern niederbrennen, als sie diesen alten Männern in grauen Anzügen zu überlassen.

Die Bürotür schwang auf, ohne dass jemand angeklopft hätte.

Adrien und Santiago kamen hereinspaziert. Sie hatten diese entspannte Art, die mein Blut in Wallung brachte. Sie hatten alles mitgehört.

„Also, der Wolf muss den Schafbock spielen?“, Adrien ließ sich mit einem Grinsen in das Sofa fallen. „Auf der Suche nach einer Mrs. Montgomery? Ich kenne ein paar Kandidatinnen, die für den Job töten würden.“

„Du glaubst, das ist lustig?“, knurrte ich, während meine Fäuste sich in den Mahagonischreibtisch gruben.

„Ich brauche eine Verbündete. Eine Frau, die das als Geschäftsstrategie sieht. Einen Vertrag, bei dem beide Seiten gewinnen.“

Santiago schlug die Beine übereinander, seine dunklen Augen forderten mich heraus. „Eine Frau, die sich nicht von deinem Namen oder deiner Kohle beeindrucken lässt? Viel Glück, Ethan. In dieser Welt können sie Macht auf eine Meile gegen den Wind riechen.“

Ich drehte mich zurück zum Fenster. Mein Spiegelbild starrte mich an – ein Mann, dessen Ehrgeiz alles verschlang. Ein Mann, der in die Enge getrieben wurde.

Ich wollte keine Liebe.

Liebe war ein Fehler. Ein Bug im System.

Ich wollte eine Frau, die meine Diamanten am Tag tragen und meine Dunkelheit in der Nacht ertragen konnte. Ohne Fragen zu stellen.

Wenn ich meine Seele verkaufen musste, um Bali zu behalten, würde ich verdammt sichergehen, dass der Teufel ein Designerkleid trug.

Und diesen Vertrag würde ich mit Blut unterschreiben.