Die Letzte, die er nicht besitzen konnte

Der Alarm hatte schon drei Minuten lang geschrillt, bevor Elara begriff, dass er nicht Teil ihres Traums war.

Sie wachte auf und stemmte beide Hände gegen den gewölbten Deckel über ihrem Gesicht. Ihre Lungen schnappten nach Luft, die so kalt war, dass sie in der Brust brannte. Ein rotes Notlicht pulsierte durch den Frost, der das Innere der Kammer überzog. Es enthüllte zerkratztes Polymer, ihren beschlagenen Atem und Blut unter ihrem linken Daumennagel.

Ein schmales Band an ihrem rechten Handgelenk vibrierte einmal.

„Anweisung: Öffnen Sie den Deckel nicht gewaltsam“, sagte ARU über den Lautsprecher des Geräts. Die Stimme klang ruhig und sachlich, völlig unbeeindruckt von dem Alarm. „Die hydraulischen Verschlüsse reagieren nicht. Manueller Druck erhöht das Verletzungsrisiko um dreiundvierzig Prozent.“

Elara schluckte gegen den Schmerz in ihrem Hals an. „Dann öffne ihn.“

„Versuch abgeschlossen.“

„Und?“

„Ergebnis: Fehlgeschlagen.“

Der Boden bebte. Etwas prallte mit einem metallischen Knall gegen das Gewölbe hinter der Kammer, gefolgt vom Kreischen verbogener Stützpfeiler.

„Externer Einbruch erkannt“, sagte ARU. „Unbekannte Maschinen schneiden sich durch den westlichen Zugangsschacht.“

Das vertrieb den letzten Rest des medikamentösen Nebels aus ihrem Kopf. Elara drehte ihr Handgelenk in Richtung ihres Gesichts. Das Display des Kommunikationsbandes flackerte, aber die Anzeige neben ARU’s Lautsprecher leuchtete weiter grün.

„Rettung?“

„Kein autorisiertes menschliches Signal erkannt.“

Menschlich. Dieses Wort traf sie härter als der Alarm.

Sie erinnerte sich an die letzten Übertragungen. Städte, die unter düsteren Sturmsystemen verschwanden. Die Mondstation, die Funkspruch für Funkspruch verstummte. Die Nachricht ihrer Mutter, die sechs Stunden nach dem Versiegeln der Evakuierungsschleusen eintraf. Der Ton war so verzerrt, dass nur vier Worte deutlich blieben: Ich bin froh, dass du gegangen bist.

„Wie lange habe ich geschlafen?“

„Verstrichene Zeit seit Beginn der Stasis: einhundertsiebenundachtzig Jahre, vier Monate, elf Tage.“

Die westliche Wand riss auf.

Weiße Funken sprühten in das Gewölbe, und eine Platte aus verstärktem Verbundmaterial bog sich nach innen, als wäre sie aus nassem Papier. Der Aufprall löschte zwei Lichter aus. Blaues Licht strömte durch die Öffnung, und die Luft roch nach Metall, Ozon und heißem Stein nach dem Regen.

„ARU.“

„Analyse läuft.“

„Beeil dich.“

„Diese Anweisung ändert nichts an der Prozessorgeschwindigkeit.“

Eine Gestalt bewegte sich hinter der Öffnung.

Zuerst hielt Elara sie für eine Maschine. Sie war zu groß für einen Menschen; ihre Schultern füllten fast die gesamte zerklüftete Öffnung aus. Schwarze Platten bedeckten den Körper vom Hals bis zu den Schienbeinen, angepasst an einen Rahmen für eine Welt mit höherer Schwerkraft. Das Wesen duckte sich unter einem herabhängenden Stützbalken und trat in das Gewölbe.

Das Gesicht war unmaskiert. Dunkelgraue Haut, unter dem Notlicht fast bläulich wirkend, spannte sich über markante Knochen. Von den Schläfen zogen sich Grate bis zum Hinterkopf. Zarte Markierungen wanden sich unter den Wangenknochen und verschwanden unter der Rüstung; sie glühten wie Glut unter Asche.

Der Alien betrachtete die zerstörten Konsolen, die leeren Kammern und dann sie.

„Elara“, sagte ARU mit gedämpfter Stimme. „Die Atemfrequenz des Organismus hat sich verändert.“

„Meine auch.“

„Bestätigt. Ihre Herzfrequenz nähert sich einem kritischen Schwellenwert.“

Der Alien überquerte den Raum ohne Eile. Das war schlimmer. Er bewegte sich mit der Sparsamkeit von jemandem, der niemals zur Eile gezwungen war. Jeder Schritt zeigte Hände mit vier dicken Fingern, stumpfen schwarzen Nägeln und einer schmalen Narbe, die eine der leuchtenden Markierungen im Gesicht durchschnitt.

Eine schwache Wärme ging von ihm aus, nicht stärker als die Luft neben einer sonnenbeschienenen Mauer. Als er neben ihrer Kammer stehen blieb, begann sich die Kälte, die unter Elaras Haut saß, zu lösen. Nach der Kälte der Stasis hätte die Wärme eigentlich angenehm sein können. Doch während der Alien über ihr aufragte, konnte sie ihm nicht trauen.

Er sprach.

Das Geräusch war so tief, dass sie es in der Kammer spürte, bevor sie es hörte. Der Deckel bebte unter ihren Handflächen. Ihre Rippen schienen mit einer eigenen Vibration zu antworten.

„Sprache nicht erkannt“, sagte ARU. „Audioaufnahme aktiv. Übersetzungswahrscheinlichkeit unter zehn Prozent.“

„Ach was.“

„Aussage als Sarkasmus klassifiziert.“

Der Alien neigte den Kopf. Sein Blick wanderte über ihr Gesicht und die Kammer hinunter, als würde er eine Bestandsaufnahme machen. Nicht lüstern. Aber auch nicht sanft. Die Gründlichkeit seines Blicks hielt sie besser fest als jeder Gurt.

Er berührte den Deckel.

Eine breite Hand bedeckte die halbe Fläche über ihrer Brust. Das Polymer knarrte.

„Tu das nicht“, flüsterte Elara.

Der Blick des Aliens kehrte zu ihrem Mund zurück. Seine Finger krümmten sich unter dem Rand der Kammer.

„Strukturelle Belastung überschritten“, verkündete ARU. „Bereiten Sie sich auf das Versagen vor.“

Der Deckel riss ab.

Die Luft des Gewölbes traf Elaras Haut. Sie wand sich weg, als der Alien die Abdeckung beiseite warf, doch ihre Muskeln hatten sich noch nicht von der Stasis erholt. Ein Ellbogen gab unter ihr nach. Der Alien griff hinein und legte seine Hand um ihren Unterarm.

Schmerz blitzte von ihrem Handgelenk bis zur Schulter auf.

Elara schrie auf und trat gegen seine Brust, ihre Ferse schabte nutzlos über die Rüstung. Sein Griff verstärkte sich reflexartig; seine Finger umschlossen fast ihren ganzen Arm.

„Lassen Sie den Menschen los“, sagte ARU über den Lautsprecher am Handgelenk.

Der Alien erstarrte.

ARU wiederholte den Befehl in drei Handelssprachen, dann im Notfallcode, der für Erstkontakt-Übertragungen gedacht war. Der Alien sah auf das Band hinab, das an Elaras Handgelenk befestigt war.

„Warnung“, fuhr ARU fort. „Der aktuelle Druck könnte Schäden am Weichgewebe und Knochenbrüche verursachen.“

Der Alien konnte das nicht verstehen. Dennoch wanderte seine Aufmerksamkeit dorthin, wo seine Hand sie umschloss. Ihre Haut war unter seinen Fingern weiß geworden.

Sie holte tief Luft. „Es tut weh.“

Seine Pupillen weiteten sich.

Dann verschwand der Druck.

Nicht die Hand. Er hielt sie immer noch, aber seine Finger öffneten sich so weit, dass das Blut schmerzhaft in ihre Haut zurückschoss. Der Alien starrte auf ihren Arm, als hätte er eine Erwartung enttäuscht. Helles Licht bewegte sich durch die Markierungen an seinem Kiefer.

Elaras freie Hand fand den Notfallschneider, der neben der Matratze eingeklipst war. Sie riss ihn los und stieß die erhitzte Klinge in Richtung des Halses des Aliens.

Er fing ihr Handgelenk ab, bevor die Klinge die Haut berührte.

Diesmal drückte er nicht zu. Er stoppte sie mit demütigender Leichtigkeit und hielt beide Arme auseinander, während der Schneider zischend zwischen ihnen hing. Sein Gesicht blieb nah bei ihrem, und sein fremder Geruch füllte ihre Lungen. Gleichmäßige Wärme strahlte von der freien Haut an seinem Hals aus, angenehm genug, um ihre kalten Wangen stechen zu lassen, als die Durchblutung zurückkehrte.

Ihr Körper nahm zu viel wahr: die Hand um ihr Handgelenk, seine stille Kraft, das Vibrieren, das von ihm ausging, als eine andere Gestalt rief.

Elara hasste es, dass Terror jedes Detail schärfte. Sie hasste das unerwünschte Aufflackern von Wahrnehmung auf ihrer Haut, als der Alien sich näher lehnte, um den Schneider zu untersuchen.

Das Band vibrierte. „Biometrischer Alarm: Herzfrequenz einhundertachtundsechzig. Hauttemperatur steigt.“

„Nicht hilfreich.“

„Medizinische Überwachung ist eine Hauptfunktion.“

„Es ist Angst.“

„Angst ist die wahrscheinlichste Ursache. Weitere Ursachen können nicht ausgeschlossen werden.“

Die Augen des Aliens huschten von ihrem Mund zum Band. Er sprach über die Schulter.

Ein zweiter Alien erschien an der Bruchstelle, kleiner und in helle Schutzkleidung gehüllt. Er antwortete mit schnellem Klicken und tiefen Silben. Ein Laut wiederholte sich zwischen ihnen.

Klarlin.

„Vorläufige Identifizierung“, sagte ARU. „Klarlin ist wahrscheinlich die Bezeichnung für das größere Individuum.“

Klarlin drehte sich wieder zu Elara.

Seinen Namen zu kennen, machte ihn nicht weniger unbegreiflich. Es gab ihrer Angst nur eine Form.

Er nahm ihr den Schneider ab. Sein Daumen strich über ihre Handfläche, rau und wärmer als menschliche Haut, ohne jedoch heiß zu sein. Elara zuckte zurück. Klarlins Halsmarkierungen hellten auf und dimmten dann, als er ganz still wurde.

Der kleinere Alien näherte sich mit einem Gerät, das er in beiden Händen hielt. Elara sah ein Bündel Nadeln und versuchte, rückwärts zu krabbeln, aber die Kammer ließ ihr keinen Platz.

„Nein.“

Klarlin sprach, seine Stimme sank in dieses markerschütternde Register. Der andere Alien hielt inne.

Für eine verzweifelte Sekunde dachte Elara, er hätte sie verstanden. Dann beugte er sich vor, schob einen Arm unter ihre Knie und den anderen hinter ihren Rücken und hob sie aus der Kammer.

Sie schlug auf seine Schulter. „Lass mich runter!“

Er wankte nicht einmal.

Seine Rüstung war hart unter ihrer Hüfte und kalt gegen ihre nackten Beine, aber der Körper darunter strahlte eine konstante, sanfte Wärme aus. Sie sickerte durch den dünnen Stoff an ihrem Rücken und linderte den Schmerz, den die Stasiskapsel hinterlassen hatte. Wäre sie nicht so verängstigt gewesen, hätte das Gehaltenwerden fast tröstlich sein können.

Dieser Gedanke ließ sie heftiger kämpfen.

Eine Hand legte sich flach auf ihre Seite und reichte von ihrer Taille bis fast zu ihren Rippen. Er war vorsichtig im Vergleich zu dem Griff an ihrem Arm, doch vorsichtig bedeutete bei ihm immer noch ausweglos. Elara spürte die zurückgehaltene Kraft in jeder seiner Bewegungen.

Sie drehte ihr Handgelenk nah an ihren Mund. „ARU, tu was.“

„Versuche unbefugten Zugriff auf das lokale Netzwerk des Schiffes.“

„Und?“

„Zugriff verweigert.“

„Hack dich rein.“

„Wiederholung unnötig. Unbefugter Zugriff ist Hacken.“

Klarlins Blick fiel auf das Band. Er griff danach.

Elara zog ihren Arm an ihre Brust. „Nein.“

Er hielt inne, einen Finger direkt über dem Gerät. Der stumpfe schwarze Nagel hätte das Band aufbrechen können. Stattdessen beobachtete er ihr Gesicht und senkte dann die Hand.

Diese Entscheidung erschreckte sie mehr als die Drohung zuvor.

Er trug sie durch die Öffnung.

Hinter dem Gewölbe hatten Maschinen einen Tunnel durch den Stein und eingestürzten Beton gebohrt. Blaue Lampen markierten den Weg zu einem Schiff, das im Schacht verkeilt war; seine offene Luke leuchtete wie eine Wunde in der Dunkelheit. Weitere Aliens warteten in der Nähe. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf Elara, und ein Raunen ging durch die Gruppe.

Klarlin antwortete, ohne anzuhalten. Die Vibration seiner Stimme drang durch seine Brust in ihre Schulterblätter. Die anderen traten beiseite.

Captain, dachte sie. Was auch immer er war, sie gehorchten ihm.

An der Schwelle des Schiffes drehte sich Elara so weit es ging zurück.

Ihre Kammer lag offen unter den roten Lichtern. Dahinter standen Reihen stiller Kapseln, die meisten dunkel, einige zerbrochen, jede von ihnen enthielt die Toten oder den Staub der Toten. Das Gewölbe war schon lange ein Grab gewesen, bevor Klarlin es öffnete. Sie war einfach die letzte Leiche gewesen, die es noch nicht wusste.

Die Luke begann sich zu schließen.

„Nein.“ Elara kämpfte heftiger, ungeachtet ihres verletzten Handgelenks. „Nein, warte. ARU, halt sie auf.“

„Ich kontrolliere dieses Schiff nicht.“

„Dann ruf jemanden.“

Das Display an ihrem Handgelenk füllte sich mit Rauschen. „Übertragungsversuch abgeschlossen. Kein menschliches Relais hat geantwortet.“

Der letzte Blick auf das Gewölbe verengte sich zu einem roten Strich. Dann schloss sich Metall darüber, und die Erde verschwand.

Klarlin sah auf sie herab, während sich der Boden unter einem aufkommenden mechanischen Summen neigte. Sein Ausdruck verriet ihr nichts, was sie lesen konnte. Nur die Markierungen an seinem Hals verrieten eine Reaktion; sie hellten auf, während sein Griff fest genug blieb, um sie daran zu erinnern, dass eine Flucht unmöglich war.

Das Kommunikationsband vibrierte gegen ihren Puls.

„Elara“, sagte ARU, „das Schiff steigt auf. Kernprozesse bleiben betriebsbereit. Kommunikationsverbindung bleibt aktiv.“

Sie starrte den Alien an, der sie tiefer in sein Schiff trug.

Einhundertsiebenundachtzig Jahre lang hatte sie unter einer toten Welt geschlafen und darauf gewartet, dass jemand kommt.

Jemand war gekommen.