WILDES VERLANGEN: TEIL 2 (Ein Werwolf-Liebesroman)

Fünf Jahre später

Ihr Körper schmerzte. Jede Faser ihrer Kraft schwand dahin, während sie die Böden des Kerkers schrubbte. Der Gestank von Urin und Exkrementen, vermischt mit Blut und Schweiß, hing in der Luft. Ihre Nasenlöcher brannten, als ihr Galle in den Mund stieg. Sie schluckte und versuchte, das Gefühl zu ignorieren, während sie weiterputzte. Die Bürste fuhr über den harten Boden, und jeder Zentimeter ihres Körpers protestierte.

Schmerz durchzuckte sie. Irgendwann hatte sie geglaubt, sie würde sich daran gewöhnen, doch ihr wurde klar, dass man sich niemals an Qualen gewöhnen konnte.

Jeden Morgen wachte sie mit demselben Gefühl auf – schwach und einsam. Dieses Gefühl war ein Teil von ihr geworden und nagte langsam an dem bisschen Kraft, das ihr noch geblieben war.

Aber der Schmerz war nicht das Schlimmste. Es war das klaffende Loch, das sich in ihrem Herzen aufgetan hatte. Seit fünf Jahren war es nur noch größer geworden. Es zerstörte sie von innen heraus und raubte ihr den Lebenswillen.

Wäre sie ein Mensch, wäre sie unter den Bedingungen, unter denen sie seit über fünf Jahren lebte, längst gestorben. Da sie jedoch ein Wolf war, würde sie überleben, auch wenn ihr Leben am seidenen Faden hing.

Sie war zerbrechlich geworden, ihr wahres Wesen war ihr genommen worden. Eine perfekte Strafe, angemessen für das, was sie getan hatte – dafür, dass sie einen Prinzen geliebt hatte.

Der bloße Gedanke an ihn versetzte ihrem Brustkorb einen stechenden Schmerz. Sie hörte auf zu schrubben und atmete schwer ein, um ihre Gedanken zu ordnen.

Sie wollte nicht an ihn denken, denn jedes Mal, wenn sie es tat, zerbrach sie. Tränen liefen ihr über die Wangen, und die Leere in ihrer Brust wurde nur noch größer.

Sie schüttelte den Kopf und schrubbte mit aller Kraft weiter.

Irgendwo im Kerker schrie jemand, ein markerschütternder Schrei, der ihr die Angst in die Glieder fahren ließ. Selbst nach all den Jahren hatte sie sich nicht daran gewöhnt.

Sie gewöhnte sich nie an diese barbarischen Verliese, in denen die Obrigkeit Kriminelle folterte und diejenigen, die Zweifel an der Krone hegten, durch unmenschliche Methoden zum Reden brachte. Deshalb gab es all das Blut und den Dreck, den sie von den Böden und manchmal auch von den Wänden schrubben musste.

Hazel wurde fertig, stand auf und schwankte. Dabei stieß sie beinahe den schweren Holzeimer um, der mit schmutzigem Wasser gefüllt war. Das Kleid, das sie trug, passte ihr kaum noch. Ihre Knochen traten unter der Haut hervor, ihre Wangen waren eingefallen und ihre Lippen vor Dehydrierung aufgesprungen.

Sie nahm die Bürste in die eine Hand und den Eimer in die andere; das Gewicht hätte sie fast zu Boden gezogen. Sie verließ die Zelle und ging den langen Korridor entlang.

„Hallo, Schöne.“ Sie erstarrte bei dem eisigen Klang der Stimme. Es war nicht das erste Mal, dass sie Gefangenen begegnete und die hämischen Bemerkungen über sich ergehen lassen musste, während sie arbeitete.

Es passierte ständig, und jedes Mal gefror ihr das Blut in den Adern.

Trotz der Last beeilte sie sich. Die Gitter waren stark, doch sie traute ihnen nicht zu, manche dieser Leute aufzuhalten. Alle Arten von Kreaturen saßen dort ein. Werwölfe, Hexen, Vampire, Jäger und viele mehr.

Sollte einer von ihnen ausbrechen und sie erwischen, wäre das das Ende ihrer elenden Existenz.

Doch dann hielt sie inne und drehte sich ein Stück um, um den Korridor hinunterzustarren, wo die Deckenbeleuchtung flackerte. Was, wenn ein Gefangener ausbrach, sie packte und tötete?

Der Gedanke kam ihr ungerufen. Wäre das nicht eine willkommene Erlösung von dieser Folter? Sie schüttelte den Kopf und versuchte, die Gedanken an den Tod und alles andere zu vertreiben.

Es war besser, nichts zu fühlen.

Es war besser, die Tage einfach hinter sich zu bringen, ohne an ihre Vergangenheit oder ihre düstere Zukunft denken zu müssen. Denn jedes Mal, wenn sie es tat, machte es ihr Angst. Denn jedes Mal, wenn sie daran dachte, schwand die Hoffnung, die sie in sich trug, dass sich die Dinge eines Tages für sie ändern würden. Und das Leben ohne Hoffnung machte ihr mehr Angst als alles andere.

Nachdem sie das Wasser aus dem Eimer geleert hatte, füllte sie ihn mit frischem Wasser, nahm eine Bürste und einen Wischmopp und ging zur anderen Seite, wo die Hexen untergebracht waren.

Sie kicherten bei ihrer Ankunft, die magiebannenden Fesseln hielten ihre Hände zusammen.

„Sieh dich an“, sagte eine Hexe aus ihrer Zelle.

„Du bist eine von uns, aber sieh dich nur an. Sie saugen dir das Leben aus dem Leib.“

„Du bedeutest ihnen nichts, genau wie wir.“ Sie kicherten, und das Geräusch ihres Lachens folgte Hazel. Sie antwortete nicht; sie konnte es nicht, denn sie sprachen die Wahrheit.

Hazel konnte es spüren. Wie das Leben aus ihr wich.

Vielleicht hatte sie noch Monate oder Wochen, vielleicht auch nur Tage, bevor sie der Folter erlag. Dennoch machte sie weiter und erfüllte ihren Teil der Abmachung.

Sie schrubbte und wischte, bis ihr der Schweiß den Rücken hinunterlief, bis jeder Zentimeter ihres Körpers so sehr schmerzte, dass sie für einen Moment gegen die Wand sackte, um sich auszuruhen.

Die Schreie hielten an und hallten in den halbdunklen Kerkern wider.

Nach all der Zeit wusste sie, dass Kieran nun der König war, und sie konnte nicht begreifen, warum er diese Brutalität zuließ.

Einige dieser Leute waren unschuldig, doch sie litten ohne einen Prozess.

Sie hatte immer geglaubt, er sei nicht grausam. Dass er ein guter König sein würde, aber wie sehr hatte sie sich geirrt.

„Du kennst seine wahren Farben, um überrascht zu sein“, murmelte sie leise.

Nach dieser Zeit im Wald, als er sie berührt hatte, seine Kraft durch ihre Haut in ihr Fleisch gesickert war, wusste sie, dass Kieran nicht der Mann war, den sie sich vorgestellt hatte.

Er war grausam.

Jemand, der sich nahm, was er wollte, weil er dachte, ihm gehöre alles.

Jemand, der log und sich nie darum scherte, wen er verletzte.

Selbst nach fünf Jahren konnte sie sich noch mit erschreckender Deutlichkeit an diesen Schmerz erinnern.

Als würde er es ihr gerade wieder antun.

Vielleicht war es ihre Schuld, weil sie nie zugehört hatte – weil sie sich gegen ihn gewehrt hatte. Hätte sie es nicht getan, hätte er sie vielleicht in Ruhe gelassen.

Doch weil sie dumm und hoffnungslos in einen Mann verliebt war, der so getan hatte, als würde er dasselbe fühlen, hatte sie genau das Gegenteil getan.

Und sie war sicher, dass er wusste, dass sie hier unten war, aber es war ihm egal.

Hazel wischte sich die Tränen aus den Augen und seufzte. Sie raffte ihre Kräfte zusammen, stand auf, nahm ihre Sachen und war bereit, sich das Gekicher der Hexen erneut anzuhören.

Kieran.

Kieran, hör auf!

STOPP!

Er wachte schweißgebadet auf. Die Laken hatten sich um seinen Körper gewickelt. Kieran stöhnte und wischte sich den Schweiß von der Stirn; es war derselbe fünf Jahre alte Albtraum, der ihn aufwachen ließ.

Er hatte gewusst, dass das, was er ihr angetan hatte – auch wenn es ein Unfall war –, ihn für immer verfolgen würde, und das tat es. Jedes Mal, wenn er die Augen schloss, sah er sie vor sich.

Er sah den Schmerz, die Angst, und er sah, wie ihr Vertrauen verbrannte, bis nur noch Asche übrig war.

Kieran erinnerte sich daran, wie er einen Schritt auf sie zu gemacht hatte, nur um zu sehen, wie sie vor ihm zurückwich. Es hatte ihn innerlich zerrissen, dass er am liebsten auf die Knie gefallen wäre, um sie um Verzeihung zu bitten.

Doch das tat er nicht. Stattdessen ging er fort, weil er musste. Um sie in Sicherheit zu bringen, musste er sie loslassen – das Schwerste, was er jemals in seinem Leben getan hatte.

Und jetzt war sie sicher. Er hatte dafür gesorgt.

Sie war weit weg von seiner Welt – einer Welt, die sie zerstört hätte.

Die Türen zu seinem Gemach öffneten sich und Ryder trat ein, der schon so früh am Morgen tadellos aussah. Kieran stöhnte wieder und rollte aus dem Bett. Er ging zu einem Tisch im Raum und goss sich ein Glas Whiskey ein.

Er führte es an seine Lippen und stürzte den Inhalt in einem Zug hinunter.

„Der Rat wartet.“

„Oh, bitte“, sagte Kieran und goss sich ein weiteres Glas ein.

Ryder beobachtete jede seiner Bewegungen, doch Kieran war es egal. Wäre er nicht König und dazu gezwungen, jeden Tag aufzustehen und seine Pflichten zu erfüllen, würde er am liebsten im Bett bleiben und sich jeden Tag bis zur Besinnungslosigkeit betrinken. Er hatte es verdient, und vielleicht würde der Schmerz in seiner Brust dann ein wenig nachlassen.

„Du hast eine Stunde. Wir werden warten.“

Ryders Schritte verklangen, als die Tür ins Schloss fiel. Kieran trank aus seinem Glas und fasste sich dann an den Kopf. Sein Haar war länger als je zuvor.

Seufzend ging er ins Badezimmer und nahm eine Dusche. Als er zurückkam, fand er Kleidung auf dem Bett ausgebreitet. Er zog sie an und fuhr sich mit einem Kamm durch die Haare.

Danach verließ er das Zimmer; seine Schritte hallten von den Wänden des Flurs wider.

Als er den Ratssaal betrat, hatten die Mitglieder bereits ihre Plätze eingenommen. Sie sprangen sofort auf und neigten ihre Häupter.

Er beachtete sie nicht. Kieran setzte sich einfach an das Kopfende des Tisches und beobachtete, wie sie es ihm einen Augenblick später gleichtaten.

Die Sitzung begann, mit demselben Gerede über Vampire, die sich in seinem Königreich danebenbenahmen.

Soweit er wusste, wollten sie nicht herrschen. Die Vampire waren auf der Suche nach etwas anderem – einer Waffe, doch die Paranoia des Rates hatte zur Verhaftung unschuldiger Blutsauger geführt, nur um sie zu verhören.

„Sie wollen das Königreich nicht beherrschen“, sagte er ihnen zum millionsten Mal.

„Ein König kann sich nie so sicher sein. Jeden Tag planen Leute, deinen Platz einzunehmen, und du tust so, als wäre es dir egal!“, sagte Edric Ashwood mit lauter Stimme, die durch den Raum hallte.

Kieran wurde klar, dass er nicht Unrecht hatte.

Er wollte nicht herrschen, nicht, wenn er jeden Tag nach der einen Person sehnte, die er verloren hatte – nicht, wenn er am liebsten zu ihrem Haus marschieren und sie dazu zwingen wollte, ihm zu vergeben. Nicht, wenn genau diese Position ihn die gekostet hatte, die er begehrte.

Und doch konnte er es nicht. Selbst als König blieb das Gesetz absolut. Er konnte es nicht ändern, ohne drastische Maßnahmen zu ergreifen, aber manchmal verschwamm die Grenze zwischen Richtig und Falsch, und er balancierte genau auf dieser Kante.