Prolog
Vor einem Jahr…
„Ich, Jason Anderson, zukünftiger Alpha des Moonlight Pack, weise dich, Jodie Smith, als meine Gefährtin und zukünftige Luna zurück.“
Mein Herz setzte aus.
Die Worte hallten in meinen Ohren nach. Jedes einzelne trug die Autorität des zukünftigen Alphas in sich. In seiner Stimme lag kein Zögern. Keine Schuld. Kein Bedauern.
Nur Gewissheit.
Erst heute Morgen war ich achtzehn geworden. Die Mondgöttin hatte mich mit meinem Gefährten gesegnet, und für einen kurzen Moment dachte ich, meine Zukunft hätte endlich begonnen. Sein Duft – Zimt und Haselnuss – hing noch immer in der Luft um mich herum.
Jetzt wurde mir davon übel.
Meine Brust zog sich zusammen, bis das Atmen schmerzte. Mein Wolf wimmerte in meinem Inneren, verwirrt und verängstigt von dem Schmerz, der unser Gefährtenband zerriss.
Ich schluckte schwer. Ich wollte nicht, dass irgendjemand sah, wie ich zerbrach.
„Ich … Jodie Smith … nehme deine Zurückweisung an.“
Danach folgte Stille.
Ich hob das Kinn, drehte mich um und ging weg.
Ich konnte spüren, wie jedes Augenpaar auf meinem Rücken lastete.
Niemand hielt mich auf.
Niemand verteidigte mich.
Erst als ich das Haus meiner Familie erreichte, erlaubte ich mir zu rennen.
In dem Moment, als die Schlafzimmertür hinter mir ins Schloss fiel, stürzten alle Mauern ein, die ich um meine Gefühle errichtet hatte. Ich glitt an der Tür hinunter und vergrub mein Gesicht in den Händen, während mein Körper von lautlosem Schluchzen geschüttelt wurde.
„Warum?“, weinte mein Wolf.
Ich hatte keine Antwort. Denn ich selbst fragte die Mondgöttin nach dem Warum.
Wir waren zusammen aufgewachsen, da mein Vater der Beta des Rudels war. Und heute hatte er unsere Zukunft zerstört.
Ich verschränkte die Arme vor dem Körper und versuchte, uns beide zu trösten.
„Es wird besser werden“, flüsterte ich.
Doch nicht einmal ich glaubte dieser Lüge. Jeden Tag würde ich ihn sehen müssen. Zusehen, wie er Alpha wird und das Rudel anführt. Und irgendwann … zusehen, wie er eine andere Gefährtin findet.
Der Gedanke raubte mir auch den letzten Rest an Kraft.
Ich legte mich langsam auf die Seite und klammerte mich an meine Brust, als könnte ich den Schmerz irgendwie aufhalten.
Schließlich siegte die Erschöpfung, und ich weinte mich in den Schlaf.
Als ich die Augen wieder öffnete, war mein Zimmer in Dunkelheit gehüllt.
00:45 Uhr.
Das gesamte Rudelhaus war still.
„Können wir gehen?“, flüsterte mein Wolf.
„Bitte … ich kann hier nicht länger bleiben.“
Ich nickte.
„Wir gehen.“
Die Entscheidung tat weh … Aber zu bleiben würde noch mehr wehtun.
Ich schnappte mir meine Reisetasche und packte nur das Nötigste ein – Kleidung, Hygieneartikel, mein Ladekabel und ein paar persönliche Dinge.
Mein Magen knurrte.
Ich hatte seit dem Mittagessen nichts mehr gegessen.
Ich schlich leise nach unten und füllte eine Einkaufstüte mit Konserven, Obst, Wasserflaschen und Snacks.
Gerade als ich die Tüte zuknotete …
nahm ich zwei vertraute Düfte wahr.
Lavendel.
Vanille.
Mama.
Jamie.
Ich drehte mich langsam um.
Beide standen im Türrahmen, Tränen in den Augen.
„Jodie …“, flüsterte Jamie.
Bevor ich etwas sagen konnte, schloss sie mich in die festeste Umarmung, die sie mir je gegeben hatte.
Die Tränen, die ich so mühsam zurückgehalten hatte, kamen zurück.
„Ich muss weg“, flüsterte ich. „Wenn ich hier bleibe … wird mich dieser Schmerz zerstören.“
Jamie nickte an meiner Schulter.
„Ich weiß.“
Ihre Stimme zitterte.
„Ich wollte Jason in dem Moment eine reinhauen, als er dich zurückgewiesen hat.“ Sie lachte kurz und humorlos auf. „Ich musste Adam sogar davon abhalten.“
Adam ist Jamies Gefährte; sie hatten sich vor fast einem Jahr in ihrem ersten Semester am College kennengelernt. Er war Austauschstudent aus Alaska und wohnte bei dem Rudel seines Onkels, bis er mit dem Studium fertig war. Dann beschloss er jedoch, ein Mitglied unseres Rudels zu werden.
Trotz allem konnte ich mir ein Lächeln nicht verkneifen.
Mama trat vor und zog mich in ihre Arme.
Sie hielt mich so fest, dass ich mich für einen kurzen Moment wieder sicher fühlte.
„Ich habe schon Onkel Rick angerufen.“
Ich sah auf.
„Was?“
„Er kommt, um dich zu holen.“
Tränen füllten ihre grauen Augen.
„Ich will nicht, dass du mitten in der Nacht alleine gehst.“
Meine Lippe bebte.
„Du kannst so lange bei ihm bleiben, wie du willst.“
„Danke …“
„Er ist in dreißig Minuten hier“, fuhr sie sanft fort. „So muss dich niemand aus dem Rudel gehen sehen.“
Sie strich mir sanft eine Haarsträhne hinter das Ohr.
„Und bevor du fragst … dein Vater weiß Bescheid.“
„Wirklich?“
Sie lächelte traurig.
„Er liebt dich mehr als alles andere.“
„Wie lange wirst du wegbleiben?“, fragte Jamie leise.
Ich sah zu Boden.
„Ich weiß es nicht.“
Es war die Wahrheit.
„Ich weiß nur, dass ich hier nicht mehr bleiben kann.“
Mama griff in ihre Tasche und holte ein Schmuckkästchen hervor.
„Ich wollte dir das zum Geburtstag schenken.“
Sie öffnete es.
Darin lag ein silbernes Medaillon. Als ich es öffnete, sah ich winzige Bilder von uns vieren.
Mama, Papa, Jamie, ich.
„Wenn du uns vermisst …“, flüsterte sie und legte es mir sanft in die Hand, „… dann öffne es einfach. Und vergiss nicht: Wir sind nur einen Anruf entfernt.“
Frische Tränen verschleierten meine Sicht.
„Ich werde es für immer in Ehren halten. Danke, Mama.“
Wir umarmten uns alle ein letztes Mal.
„Ich hab dich lieb, kleine Schwester.“
„Ich hab euch auch lieb.“
Fünfzehn Minuten später stand ich ein letztes Mal in meinem Zimmer.
Jede Wand barg eine Erinnerung. Poster meiner Lieblingsbands, Fotos mit Freunden.
Eine sanfte Hand ruhte auf meiner Schulter.
Papa.
Ich drehte mich um.
Seine Augen waren gerötet.
„Ich hab dich lieb, mein kleiner Schatz.“
„Ich hab dich auch lieb, Papa.“
Er zog mich in eine Umarmung.
„Es tut mir leid, dass Jason dir das angetan hat.“ Seine Stimme brach. „Aber hör mir zu.“ Er legte seine Hände auf meine Schultern und sah mir direkt in die Augen. „Ein törichter Junge bestimmt nicht deinen Wert.“
Eine Träne rollte meine Wange hinunter.
„Er hat das Gefährtenband zurückgewiesen.“
Papa schenkte mir ein trauriges Lächeln.
„Er hat nicht die wundervolle Frau zurückgewiesen, zu der du geworden bist.“
Ich konnte nicht aufhören zu weinen.
„Eines Tages wird er merken, was er weggeworfen hat.“ Er wischte mir sanft eine Träne weg. „Und bis dahin … hoffe ich, dass du schon jemanden gefunden hast, der dich wirklich verdient.“
Ein Klopfen hallte durch das Haus.
Mama öffnete die Haustür.
Dort stand mein Onkel Rick.
Die Ähnlichkeit zwischen uns war schon immer unübersehbar gewesen. Wir hatten dasselbe braune Haar und dieselben markanten blauen Augen, die wir von meiner Großmutter geerbt hatten.
Sein Blick fand sofort mich.
Er warf einen einzigen Blick auf meine geschwollenen Augen und die tränenverschmierten Wangen, bevor er die Arme ausbreitete.
„Du musst nichts sagen“, sagte er sanft. „Du hast schon genug durchgemacht.“
Ich ging zu ihm hinüber und umarmte ihn.
Er hielt mich so, als wäre ich immer schon eine von seinen gewesen.
„Bereit zu gehen, Kleine?“
Ich atmete langsam durch und blickte mich in dem einzigen Zuhause um, das ich je gekannt hatte.
Das Haus, in dem ich gelacht hatte. Wo ich aufgewachsen war, wo ich mich zum ersten Mal in meinen Wolf verwandelt hatte, wo ich meine ersten Schritte als Welpe gemacht hatte.
„Nein“, gab ich ehrlich zu.
Ich wischte meine Tränen weg, straffte die Schultern und nahm meine Tasche.
„Aber ich gehe trotzdem.“
Gemeinsam traten wir aus der Haustür.
Hinter mir ließ ich meine erste große Liebe. Vor mir … wartete das Schicksal.
