Kapitel Eins
Rhett
Es klopfte kurz nach neun. Ich hatte gerade überlegt, ob ich meine Reha-Übungen genug hasste, um den letzten Satz ausfallen zu lassen.
Ich sah zur Tür.
Nur eine Handvoll Leute kam um diese Uhrzeit noch bei mir vorbei. Nolan schrieb meistens vorher, weil ihm sein Leben lieb war. Brady klopfte immer so, als stünde das Gebäude in Flammen. Und Coach würde sicher nicht in meinem Wohnheim auftauchen, es sei denn, ich hätte eine Straftat begangen.
Das ließ nur eine Person übrig.
Ich stand von der Bettkante auf und ging durch den Raum. Ich war langsamer als noch vor einem Monat. Der Schmerz in meinen Rippen war jetzt dumpfer geworden, weniger stechend und eher lästig. Meistens konnte ich ihn vergessen. Aber dann machte ich eine falsche Bewegung, streckte mich zu weit oder atmete nach einer Anstrengung zu tief ein, und mein Körper erinnerte mich daran, dass drei Wochen eigentlich gar nicht so lange her waren.
Es klopfte erneut.
Ich blieb vor der Tür stehen.
„Du hast einen Schlüssel.“
Eine kurze Pause.
Dann drang Ezras Stimme von der anderen Seite zu mir durch.
„Die Romantik ist tot.“
Ich lächelte.
„Benutz den Schlüssel.“
„Ich wollte, dass du mir die Tür aufmachst.“
„Warum?“
„Weil normale Menschen das tun, wenn ihr Freund vorbeikommt.“
Dieses Wort löste immer noch etwas Dummes in mir aus.
Freund.
Es war nichts Neues mehr. Wir benutzten das Wort schon seit Wochen. Meine Eltern wussten es. Nolan wusste es. Coach wusste es wahrscheinlich auch, obwohl keiner von uns es jemals ihm gegenüber ausgesprochen hatte.
Trotzdem fühlte es sich gut an, als Ezra es so selbstverständlich aussprach.
Ich schloss die Tür auf.
Ezra stand im Flur. Unter dem einen Arm klemmte eine Papiertüte mit Essen, in der anderen Hand balancierte er zwei Getränke. Seine Haare waren ein Chaos, was nicht ungewöhnlich war, und seine Brille war ihm ein Stück die Nase hinuntergerutscht. Er trug denselben schwarzen Northpoint-Hoodie wie vorhin in der Eishalle, nur dass die Ärmel hochgekrempelt waren und ein kleiner Streifen weißes Sporttape an seinem Handgelenk klebte.
Ich lehnte mich gegen den Türrahmen.
„Du hättest einfach reinkommen können.“
„Und diesen herzlichen Empfang verpassen?“
„Du hast Essen dabei. Das ist dein Empfang.“
„Wie zutiefst romantisch.“
Ich griff nach vorne, packte ihn am Hoodie und zog ihn über die Schwelle.
Er konnte kaum lachen, bevor ich ihn küsste.
Nicht zu fest.
Ich war nicht dumm.
Na ja.
In dieser Hinsicht war ich es zumindest nicht mehr.
Ezra verlagerte die Getränke unbeholfen in einer Hand und erwiderte den Kuss. Seine freie Hand legte sich auf meine Brustmitte. Selbst jetzt achtete er automatisch darauf, meine rechte Seite zu meiden. Er machte nie ein großes Ding daraus. Er passte sich einfach an, als hätte er auswendig gelernt, wo es noch wehtat.
Als ich mich zurückzog, sah er zu mir auf.
„Du bist heute anhänglich.“
„Ich habe dich seit dem Training nicht mehr gesehen.“
„Das war vor vier Stunden.“
„Eben.“
Sein Mund zuckte.
„Ich fing schon an, mir Sorgen zu machen.“
„Um was?“
„Dass du weich wirst.“
Ich nahm ihm eines der Getränke ab.
„Komm rein, bevor ich es mir anders überlege.“
Er ging an mir vorbei zum Schreibtisch und ich schloss die Tür hinter ihm.
Dann schloss ich ab.
Das Geräusch nahm ich erst kaum wahr.
Es war reine Gewohnheit.
Ezra stellte das Essen ab und begann, die Behälter aus der Tüte zu holen.
„Ich habe dir den Burger geholt, den du magst.“
„Du meinst den normalen Burger.“
„Den ohne Gemüse.“
„Perfekt.“
„Ich habe auch Gemüse besorgt.“
Ich starrte ihn an.
„Warum?“
„Weil dein Körper anscheinend Nährstoffe braucht, um sich zu heilen.“
„Mein Körper kommt auch ohne Brokkoli ganz gut klar.“
„Dein Körper hatte einen Teilkollaps der Lunge.“
„Das lag nicht an der Ernährung.“
„Das kannst du nicht wissen.“
Ich ließ mich auf den Schreibtischstuhl fallen.
Ezra beobachtete, wie ich mich hinsetzte.
Ich ertappte ihn dabei.
„Lass es.“
Er blinzelte.
„Was lassen?“
„Das Ding da.“
„Welches Ding?“
„Dieses Kontrollieren.“
Sein Gesichtsausdruck wurde sofort unschuldig, was bedeutete, dass er schuldig war.
„Ich habe gar nichts kontrolliert.“
„Du hast zugesehen, wie ich mich hingesetzt habe.“
„Das ist ein ganz normaler Vorgang.“
„Du kannst echt miserabel lügen.“
„Du auch.“
Er reichte mir den Burger.
Fairer Punkt.
Ich packte ihn aus, während er mit seinem eigenen Essen auf der Bettkante saß. Zwischen dem Schreibtisch und der Matratze war nicht viel Platz, also stieß sein Knie gegen meins, als er die Beine ausstreckte.
Keiner von uns rückte weg.
Das war es, was sich am meisten verändert hatte, dachte ich.
Nicht der Sex.
Nicht einmal das „Ich liebe dich“, obwohl das definitiv irgendetwas in meinem Gehirn neu geordnet hatte.
Es war die Leichtigkeit der kleinen Dinge.
Ezra, der sein Ladegerät in meiner Wand stecken ließ, weil er anscheinend jetzt hier wohnte.
Seine Zahnbürste neben meiner.
Zwei Shirts in meiner Kommode, weil er es leid war, ständig Sachen hin- und herzuschleppen.
Dass er meine Pommes stahl und behauptete, seine würden anders schmecken.
Dass ich genau wusste, wie er seinen Kaffee trank.
Der ganz normale Scheiß.
Die Art von Dingen, von denen ich früher dachte, dass Beziehungen daraus bestehen müssten, ohne den blassesten Schimmer zu haben, ob ich das überhaupt wollte.
Anscheinend wollte ich es.
Nur mit ihm.
Ezra griff nach einer meiner Pommes.
Ich schlug ihm auf die Hand.
„Du hast deine eigenen.“
„Die schmecken nicht so gut.“
„Sie kommen aus derselben Packung.“
„Das beweist gar nichts.“
„Es beweist, dass es dieselben Pommes sind.“
„Du bist zu lange an der Business School.“
Ich starrte ihn an.
„Diese Beleidigung ergibt nicht mal Sinn.“
„Muss sie auch nicht.“
Er stibitzte die Pommes, während ich abgelenkt war.
„Arschloch.“
Er lächelte, während er darauf herumkaute.
Ich hätte eigentlich genervt sein sollen.
Stattdessen beobachtete ich ihn eine Sekunde länger als nötig.
Die letzten Wochen waren seltsam gewesen.
Vor der Verletzung hatte sich alles so angefühlt, als würde es immer schneller werden. Ezra und ich. Meine Mutter wusste Bescheid. Mein Vater nicht. Nolan wusste zu viel. Mein Einzelzimmer. Der Roadtrip. Eishockey.
Dann hatte ein einziger Check alles gestoppt.
Jetzt bewegte ich mich zwar wieder, aber nicht in dem Tempo, das ich mir wünschte.
Der Physiotherapeut hatte mir an diesem Nachmittag zwanzig Minuten leichtes Eislaufen erlaubt.
Zwanzig.
Ich hatte fünfzehn dieser Minuten damit verbracht, darüber nachzudenken, wie verdammt gut es sich anfühlte, wieder die Kufen unter den Füßen zu haben. Die restlichen fünf Minuten hatte ich versucht, alle davon zu überzeugen, dass ich weitermachen konnte.
Ich hatte nicht gewonnen.
Ezra öffnete sein Getränk.
„Wie hat sich deine Seite nach dem Laufen angefühlt?“
Da war es.
Ich seufzte.
„Gut.“
Er sah auf.
„Wirklich gut?“
„Ja.“
„Kein stechender Schmerz?“
„Nein.“
„Atemnot?“
„Nein.“
„Irgendein—“
„Cooper.“
Er hielt inne.
Ich lehnte mich im Stuhl zurück.
„Ich hätte es dem Physiotherapeuten gesagt.“
„Du hast versucht, fünf zusätzliche Minuten rauszuhandeln.“
„Das hat damit nichts zu tun.“
„Es hat verdammt viel damit zu tun.“
„Ich habe mich gut gefühlt.“
„Man soll aufhören, solange man sich noch gut fühlt.“
„Das klingt erfunden.“
„Das liegt daran, dass du ein Idiot bist.“
Ich lächelte.
„Du liebst mich doch.“
Sein Gesichtsausdruck änderte sich sofort.
Nicht viel.
Gerade genug.
Das erste Mal, dass ich das gesagt hatte, war auf dem Eis gewesen. Erst aus Versehen, dann ernst gemeint.
Ich erinnerte mich noch genau an seinen Blick.
Jetzt verdrehte er die Augen.
„Leider.“
„Das dachte ich mir.“
Ich nahm noch einen Bissen.
Er beobachtete mich kurz, bevor er wieder auf sein Essen sah.
Dann sagte er leiser: „Du kommst dem Ganzen näher.“
Ich wusste, was er meinte.
Er musste es mir nicht erklären.
Mein Appetit ließ ein wenig nach.
„Ja.“
Der Physiotherapeut hatte bereits erwähnt, dass ich nächste Woche bei Teilen des Trainings wieder einsteigen könnte, wenn es so weiterging. Immer noch kein Körperkontakt. Immer noch eingeschränkt. Aber ich müsste nicht mehr alleine Schlittschuh laufen, während alle mich wie ein wissenschaftliches Experiment begafften.
Näher.
An das Team.
An die Normalität.
An das Versprechen, das ich Ezra gegeben hatte.
Wenn ich wieder fit bin, sage ich es ihnen.
Das hatte ich ernst gemeint.
Ich meinte es immer noch ernst.
Das hieß aber nicht, dass mich der Gedanke, es tatsächlich zu tun, nicht mehr mit Angst erfüllte.
Ezra sagte nichts mehr.
Das war eine der Sachen, die ich an ihm liebte.
Er wusste, wann er Druck machen musste.
Er wusste aber auch, wann er es lassen sollte.
Ich sah ihn an.
„Du kannst ruhig fragen.“
Er hob die Augenbrauen.
„Ich wollte nicht.“
„Lügner.“
„Vielleicht war ich ja gerade mal vernünftig.“
„Das klingt nicht nach dir.“
„Fick dich.“
Ich lächelte.
Dann sah ich zur Tür.
Zum Schloss.
Dieses dämliche kleine Stück Metall, über das ich mich so gefreut hatte, als ich endlich dieses Zimmer bekommen hatte.
Privatsphäre fühlte sich damals wie Freiheit an.
Kein Zimmergenosse.
Keine festen Zeiten.
Kein Toby, der Abendessen verlangte und zwanzig Dollar, damit er für drei Stunden verschwand.
Einfach ein Ort, an den Ezra kommen konnte, ohne dass wir uns Sorgen machen mussten, dass jemand reinkam.
Ich hatte dieses Zimmer so sehr gewollt.
Jetzt störte mich das Schloss.
Nicht, weil ich keine Privatsphäre wollte.
Die wollte ich.
Ich mochte es, Dinge zu haben, die nur uns gehörten.
Was ich hasste, war, dass sich sofort etwas änderte, sobald Ezra durch die Tür kam.
Hier drin war er mein Freund.
Draußen war er Cooper.
Der Zeugwart.
Der Typ, mit dem ich witzeln konnte, aber den ich nicht berühren durfte.
Den ich nicht zu lange ansehen durfte.
Den ich nicht küssen durfte.
Den ich nicht einfach so in den Arm nehmen durfte, weil mir danach war.
Früher hatte mich das nicht so gestört.
Oder vielleicht doch, und ich war einfach besser darin gewesen, es zu überspielen.
Ezra bemerkte, wohin ich sah.
„Was ist?“
Ich schüttelte den Kopf.
„Nichts.“
„Rhett.“
Ich sah ihn wieder an.
„Ich hasse das Schloss.“
Er runzelte die Stirn.
„Das Schloss?“
„Ja.“
„Du hast bei der Verwaltung darum gekämpft.“
„Ich weiß.“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass du Brady gedroht hast, ihn umzubringen, nur weil er am ersten Abend auf deinem Bett saß.“
„Das war was anderes.“
„War es das?“
„Nein.“
Er lächelte.
Ich nicht.
Da änderte sich sein Gesichtsausdruck.
Ich nickte in Richtung der Tür.
„Ich mochte es früher, dass es bedeutete, dass niemand reinkommen kann.“
Ezra wartete.
„Jetzt fühlt es sich an, als würden wir darauf warten, dass es klickt, bevor wir wir selbst sein können.“
Er wurde ganz still.
Das hatte ich nicht sagen wollen.
Es klang ausgesprochen dramatischer.
Aber auch wahrer.
Ezra sah auf seine Hände.
„Du musst nichts tun, bevor du nicht bereit dafür bist.“
„Ich weiß.“
„Ich meine es ernst.“
„Ich weiß.“
Er sah mich wieder an.
„Ich will nicht, dass du dich outest, nur weil du denkst, ich sitze hier und zähle die Tage.“
„Das tue ich nicht.“
„Gut.“
„Aber ich zähle sie trotzdem.“
Sein Mund öffnete sich.
Ich schüttelte den Kopf.
„Nicht wegen dir.“
Ich stand auf und überbrückte den kleinen Abstand zwischen uns.
Ezra hob den Kopf.
Ich blieb direkt vor ihm stehen.
„Ich habe dir gesagt, dass ich wollte, dass es meins ist.“
„Ich weiß noch.“
„Und das will ich immer noch.“
„Okay.“
„Mir war nur nicht klar, wie sehr ich die Zeit zwischen der Entscheidung und der tatsächlichen Umsetzung hassen würde.“
Das entlockte ihm ein kleines Lächeln.
„Antizipation.“
„Das ist Bullshit.“
„Ist es meistens.“
Ich legte eine Hand in seinen Nacken.
Er lehnte sich ganz automatisch dagegen.
„Ich habe Angst“, gab ich zu.
Die Worte kamen mir leichter über die Lippen als früher.
Nicht einfach.
Nur leichter.
Ezra machte kein großes Ding daraus.
„Wegen des Teams?“
„Wegen allem, was danach kommt.“
Er nickte.
Das war der eigentliche Punkt.
Nicht Nolan.
Nicht Brady.
Nicht einmal der Coach.
Es war die Tatsache, dass das Geheimnis nicht mehr ganz mir gehören würde, sobald ich es ihnen gesagt hatte.
Die Leute redeten.
Selbst die Leute, die es gut meinten.
Die Freundin eines Teamkollegen könnte es erfahren.
Ein Freund.
Ein Kommilitone.
Dann der ganze Campus.
Dann jemand online.
Dann vielleicht die Scouts.
Dad hatte mir schon gesagt, was er davon hielt.
Wenn einem Scout wichtiger war, ob ich schwul bin, anstatt ob ich spielen kann, dann war der Scout ein Idiot.
Ich glaubte ihm.
Meistens.
Etwas zu glauben, lässt die Angst nicht einfach verschwinden.
Ezra hob die Hände und legte sie an meine Taille.
Vorsichtig.
Immer vorsichtig.
„Du musst das alles nicht in der Sekunde lösen, in der du es dem Team sagst.“
„Ich weiß.“
„Du sagst es ihnen.“
„Ja.“
„Und dann kümmern wir uns um alles, was danach kommt.“
Wir.
Dieses Wort bedeutete mir immer noch so viel.
Ich sah an ihm herunter.
„Komm her.“
„Ich bin schon hier.“
„Näher.“
Er lächelte und rückte ein Stück vor.
Ich küsste ihn erneut.
Diesmal langsamer.
Seine Finger krallten sich in mein T-Shirt.
Meine blieben in seinem Nacken.
Nichts Drängendes.
Nichts, was wir beweisen mussten.
Einfach nur meinen Freund in meinem Zimmer küssen, während der Rest des Campus hinter einer verschlossenen Tür existierte.
Für eine Weile ließ ich das genug sein.
Dann klopfte jemand.
Ezra zog sich zurück.
Ich machte einen Schritt zurück.
Es passierte so schnell, dass keiner von uns darüber nachdachte.
Seine Hände lösten sich von meiner Taille.
Meine sanken nach unten.
Er ging auf den Schreibtisch zu.
Ich drehte mich zur Tür.
Normal.
Automatisch.
Es klopfte erneut.
„Slater?“
Nolan.
Natürlich.
Ich starrte die Tür an.
Hinter mir nahm Ezra sein Getränk in die Hand.
Der ganze Raum hatte sich in weniger als drei Sekunden verändert.
Nichts sah verdächtig aus.
Es war ja auch gar nichts passiert.
Trotzdem hatten wir uns getrennt, als wären wir erwischt worden.
Etwas Heißes und Hässliches breitete sich in meiner Brust aus.
Ich hasste es.
„Rhett?“, rief Nolan.
„Ja.“
Ich ging zur Tür und schloss auf.
Nolan stand im Flur in Jogginghose und Northpoint-Hoodie, eines meiner Ladekabel baumelte in seiner Hand.
„Du hast das in der Krankenstation vergessen.“
Er hielt es mir hin.
Ich nahm es entgegen.
„Danke.“
Sein Blick wanderte an mir vorbei.
Ezra hob zur Begrüßung zwei Finger.
„Hey.“
„Hey.“
Nolan sah wieder zu mir.
Er wusste es.
Nicht, was wir gerade getan hatten.
Das war ihm egal.
Er wusste, warum ich im Türrahmen stand, statt ihn einfach reinzulassen.
Warum Ezra plötzlich auf der anderen Seite des Raumes war.
Warum ich mich so versteift hatte.
Sein Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher.
„Alles okay bei dir?“
„Ja.“
Er wartete.
Ich warf einen Blick zurück zu Ezra.
Dann zu Nolan.
„Bald.“
Nolan hob die Augenbrauen.
Ich musste mich nicht erklären.
Er wusste genau, was ich meinte.
Nach einer Sekunde nickte er.
„Okay.“
Keine Sprüche.
Kein Druck.
Einfach nur okay.
Er ging den Flur entlang.
„Gute Nacht.“
„Gute Nacht.“
Ich schloss die Tür.
Meine Hand blieb auf dem Schloss liegen.
Ich konnte hören, wie Nolans Schritte in Richtung Treppe leiser wurden.
Hinter mir sagte Ezra nichts.
Ich sah auf den kleinen Metallriegel.
Dann ließ ich ihn unverschlossen.
Für heute Nacht änderte das nichts.
Niemand würde einfach so reinkommen.
Niemand wusste mehr als noch vor fünf Minuten.
Aber als ich mich wieder zu Ezra umdrehte, bemerkte er es.
Seine Augen wanderten von mir zur Tür und wieder zurück.
Er lächelte.
Ich sagte nichts.
Er auch nicht.
Ich ging durch den Raum, setzte mich neben ihn auf das Bett und zog ihn zurück an meine linke Seite.
Bald.
Ich hatte es Nolan gesagt.
Ich hatte es Ezra versprochen.
Jetzt musste ich sicherstellen, dass es nicht zu einem weiteren Wort wurde, das ich benutzte, wenn ich zu viel Angst hatte, ein Datum zu nennen.
