Die Braut des Imperators 🌶️

Es geschah am Tag vor der Hochzeit. Aryn und ich taten wieder Dinge, die wir nicht tun sollten. Meine Familie war draußen und half einigen der anderen Clansleute, die heiligen Gründe für die Zeremonie vorzubereiten. Aryn hatte seit Sonnenaufgang geduldig darauf gewartet, sich in unsere Hütte zu schleichen.

Ich lag nackt auf den Fellen in meiner Ecke, die runden Vorhänge um uns herum zugezogen. Er nahm seine Küsse tiefer. Ich hielt ihn nicht auf. Ich hörte einen Tumult im Hof, bevor die Tür zur Hütte aufgerissen wurde. Aryn griff nach einer Decke neben uns und bedeckte mich damit. Er war bis zur Taille nackt, aber zum Glück hatte ich ihn noch nicht aus seiner Hose befreit. Er riss den Vorhang zur Seite und stand auf.

„Wer zum Teufel seid ihr?", knurrte er die Eindringlinge an. Wachen – Stadtwachen – drei von ihnen. Es dauerte mehrere Sekunden, bis ich das begriff. Ich nahm an, Aryn hatte gesprochen, bevor er erkannte, wen er da ansprach.

„Wir sind wegen ihr hier", sagte eine der Wachen und zeigte auf mich, wo ich immer noch lag und die Decke über meinen nackten Körper hielt. Er war ein stämmiger Mann mit einem großen roten Muttermal quer über dem Hals.

„Ihr kommt ihr nicht in die Nähe", sagte Aryn durch zusammengebissene Zähne.

Die Wache, die gesprochen hatte, schlug zu und traf Aryn hart auf den Mund. Er schwankte bei dem Schlag auf den Fersen, sein Gesicht drehte sich zu mir, Blut flog von seinen Lippen.

„Geh aus dem Weg", sagte die stämmige Wache barsch. „Befehle vom Palast."

Ich konnte draußen Schreie hören: eine Frauenstimme, die nach ihrem Vater rief.

„Aryn, nicht …", rief ich ihm zu. Ich wollte, dass er aufgab, aber er breitete bereits die Arme aus, um mich zu beschützen.

„Zieh dich an, Theá", sagte er, aber es war keine Zeit. Die Wache stürzte sich auf Aryn und landete einen festen Schlag direkt in seinen Bauch. Aryn taumelte rückwärts. Er war groß, aber er knickte nach diesem Treffer wie ein kleiner Junge ein. Ich konnte hören, wie er nach Luft schnappte, während die Wache auf mich zukam. Er zerrte mich am Arm hoch. Die Decke rutschte fast von meiner Brust. Er musterte mich mit etwas in seinem Ausdruck, das mir nicht gefiel.

„Bitte?", bettelte ich und hielt die Decke fester vor meiner Brust. Der Mann mit dem Muttermal zeigte keine Güte, sondern marschierte mich zur Tür. Die anderen beiden traten nach draußen und mein Entführer schob mich zu ihnen, seinen Speer auf mich gerichtet.

Ich wickelte die Decke hastig um meinen nackten Körper und versuchte, den beiden Wachen nicht zu viel zu zeigen.

„Theá", krächzte Aryn hinter mir und ich drehte mich um, um ihn anzusehen. Er lag immer noch zusammengekrümmt auf dem Boden und hielt sich die Hand auf den Bauch. Seine Lippen waren blutig und seine entblößten Zähne rot gefärbt. Ich konnte nichts tun, außer aus der Tür zu gehen, wie die Wache es mir befahl.

Ein Wagen mit einem offenen Tor hinten stand auf dem staubigen Weg. Mehrere Frauen waren drinnen, weinend, aneinander gekauert. Die Wachen marschierten mich vorwärts und befahlen mir, in den Wagen zu steigen. Ich stieg ein und hörte Aryn meinen Namen aus der Hütte rufen.

Ich hatte ihn gerade wieder berühren lassen wollen. Wir würden die Regeln nicht vollständig brechen, aber wir sollten morgen heiraten, also hielten wir es für unser Recht, die Körper des anderen früher kennenzulernen. Die Zeremonie wäre zu Ende gegangen, wir wären mit all den anderen Paaren in den Kreis gegangen, und jede Frau hätte ihren neuen Ehemann bestiegen und von ihm entjungfert worden. Es war die Tradition in unserem Dorf, dass alle Frauen ihren Verlobten am ersten Sommertag nach ihrem achtzehnten Geburtstag in einer Massenhochzeit heirateten.

Ich war zweiundzwanzig. Aryn war nicht mein erster Verlobter. Er war achtzehn, aber das machte mir nichts aus. Cávros war eine Woche vor unserer Hochzeitszeremonie gestorben. Ich war am Boden zerstört gewesen, als ich die Nachricht hörte, aber mehr, weil ich dachte, ich würde für immer unverheiratet bleiben und schließlich aus dem Dorf verstoßen werden. Ich liebte Cávros nicht, aber ich liebte Aryn. Es war nach dem Clansgesetz verboten, sich vor der Ehe zu paaren. Aber junge Leute finden Wege, Regeln zu beugen, wenn nicht zu brechen. Wir beugten sie mit sanften Berührungen und langen Küssen auf diese „verbotenen" Stellen des anderen. Er drang nie in mich ein … zumindest nicht auf diese Weise.

Das letzte Mal, dass ich Aryn sehen würde, war dort auf dem Boden der Hütte. Ich wurde von den Wachen ungeschickt in den Wagen gehoben, und das Tor wurde zugeschlagen. Einige der anderen Frauen schrien auf, als die Räder sich zu drehen begannen. Wir wurden alle gegeneinander gestoßen, rüttelten und schwankten, während der Wagen sich über den unebenen Feldweg bewegte.

Ich weinte nicht, sondern sah mich bei den anderen Frauen um. Die meisten weinten, aber einige sahen nur betäubt aus.

„Was ist das?", flüsterte ich einer blonden Frau neben mir zu. Ihr Gesicht war mit Schmutz verschmiert, von Tränenspuren durchzogen.

„Ich weiß es nicht", wimmerte sie. „Sie kamen einfach in unsere Hütte und nahmen mich mit."

„Befehle vom Palast", sagte eine andere Frau mir gegenüber.

„Ruhe da drinnen!" Der Fahrer des Wagens schlug auf das Holzdach. Wir alle gehorchten und lauschten nur dem Klang der Pferdehufe und dem Rumpeln der Räder, dem Lied von altem Holz und rostigen Nägeln, die laut aneinander rieben.

Der Weg zum Palast war lang, und als wir ankamen, konnte fast keine von uns mehr richtig stehen als Nachwirkung der beengten, unbequemen, holprigen Reise.

Ich hatte den Palast noch nie gesehen und bekam ihn auch damals nicht zu sehen. Als wir aus dem Wagen befohlen wurden, wurden wir eine nach der anderen mit verbundenen Augen versehen. Ich war immer noch nur in die Decke gekleidet, die ich oben unter sich selbst gesteckt hatte, um sie an Ort und Stelle zu halten. Die Luft war warm auf meiner Haut. Es war gegen Mittag gewesen, als die Wachen gekommen waren, aber jetzt stand die Sonne hoch am Himmel. Das Innere des Wagens war dunkel, und das helle Licht stach mir in den Augen für die wenigen Minuten, die ich sehen durfte.

Wir wurden in eine Reihe getrieben und an den Handgelenken aneinander gebunden. Dann wurden wir einen kiesigen Weg entlang marschiert. Ich trug keine Schuhe und scharfe Steine unter meinen Füßen ließen mich stolpern und aufschreien, als sie in meine Sohlen schnitten. Ich war nicht die Einzige. Die Wachen kümmerte es nicht. Sie marschierten uns einfach weiter, bis wir eine muffig riechende Halle betraten. Die Echos, die vom kalten, feuchten Stein abprallten, ließen es sicherlich wie einen großen Raum erscheinen.

Eine Frau mit scharfer Stimme kam herein und befahl uns allen, uns auszuziehen.

„Seid nicht zimperlich, zieht einfach sofort eure Kleider aus", befahl sie. Ich erstarrte. Ich wollte nicht nackt und blind an einem unbekannten Ort sein, der nach einem Kerker roch. Was hatte ich getan, um das zu verdienen? Was hatte irgendeine von uns getan? Die Frauen waren Leute, die ich aus den Clans meines eigenen Dorfes und benachbarter Dörfer kannte. Die anderen waren kaum achtzehn. Ich war die Älteste.

Eine Peitsche traf meine Beine und ich schrie auf.

„Beeil dich", sagte die scharfe Stimme. „Du bist schon auf halbem Weg. Sieh dich an." Kalte Hände schlossen sich um meine Handgelenke. Ich hatte die Arme über meinen Brüsten verschränkt und schützte die Decke und mich selbst. Aber sie war stark, diese kalte, schreckliche Frau. Sie riss meine Arme auseinander und zerrte mir die Decke weg. Sofort bekam meine Haut eine Gänsehaut und instinktiv bedeckten meine Hände meine Brust und meinen Intimbereich. „Jetzt werdet ihr gewaschen. Arme hoch! Alle."

Ich zögerte, aber fürchtete die Peitsche erneut. Meine Waden brannten noch vom ersten Schlag. Widerwillig hob ich die Arme über meinen Kopf und wartete. Ich zuckte zusammen, als ein nasser Lappen in unbekannten Händen begann, unter meinen Armen und über meiner Brust zu schrubben. Dann keuchte und würgte ich, als Seifenwasser über meinen Kopf gekippt wurde. Der Raum war voll von ähnlichen Geräuschen und dem Bellen der Frau, die das Kommando hatte und von uns allen Stille verlangte. Die Person, die mich schrubbte, ging mit dem Lappen tiefer, über meinen Bauch und Rücken, hielt jeden Arm heraus und fuhr der Reihe nach mit dem Lappen darüber, schrubbte meine Hände. Dann wuschen sie ein Bein und das andere. Ich weinte zu diesem Zeitpunkt, aber konnte meine eigenen Tränen nicht fühlen. Der Lappen über meinen Augen war bereits durchnässt. Meine Haut zitterte in Erwartung, dort berührt zu werden, wo keine andere Person außer mir selbst und Aryn gewesen war. Ich war erleichtert, als die Person, die mich wusch, mir stattdessen den seifigen Lappen in die Hand klatschte und mir mit einer rauen Stimme unbestimmten Geschlechts sagte, ich solle mich unten selbst waschen.

Ich tat, wie mir befohlen wurde, holte Atemzug um Atemzug und versuchte, nicht zu laut zu wimmern. Ich konnte andere Frauen dasselbe tun hören, andere Befehle von anderswo, sich unten zu waschen.

Als wir fertig waren, wurde uns befohlen, die Arme wieder zu heben, und wir wurden in lange Roben mit Kapuzen gekleidet, mit großen Glockenärmeln, die unsere Arme vollständig bedeckten. Dann wurden wir durch viele gewundene Korridore marschiert, mit hochgezogenen Kapuzen und unseren nackten Füßen, die auf glattem Stein klatschten. Wir wurden angewiesen, vor einem Raum zu warten und wurden einzeln hineingeführt. Diejenigen, die hineingingen, kamen nicht wieder heraus.

Als ich in den Raum gebracht wurde, hörte ich die Tür hinter mir schließen und mir wurde gesagt, ich solle meine Augenbinde abnehmen. Ich zog den abscheulichen Lappen von meinem Gesicht, blinzelte und rieb mir die Augen. Der Lappen war noch durchnässt und meine Sicht war verschwommen. Ich rieb mir wieder die Augen und sah die Umrisse eines Mannes vor mir. Als meine Sicht klarer wurde, kam sein Gesicht in den Fokus. Es war das schönste Gesicht, das ich je gesehen hatte.

Aryn war ein hübscher Bursche gewesen: große graue Augen, sandfarbenes Haar, ein sanfter Mund, eine lange, leicht große Nase. Dieser Mann war sehr anders. Er hatte dunkles Haar, volle Augenbrauen und tiefblaue Augen unter dichten Wimpern. Seine Nase war lang, aber ordentlich, sein Gesicht rasiert, sein Mund an den Rändern geschwungen. Er lächelte mich an, als ich ihn ansah, aber nur mit einer Seite seiner Lippen. Ein Grübchen erschien in seiner glatten Wange, als er mich betrachtete. Sein Haar war lang, zu einem Pferdeschwanz mit einem Stück blauen Samtbands zusammengebunden. Lose Strähnen rahmten sein Gesicht ein.

„Wie heißt du?", sagte er. Seine Stimme war tief, rau.

„Theá", sagte ich. Meine eigene Stimme kam kaum über ein Flüstern hinaus.

„Ich bin Kasayen. Ich bin der Leibarzt des Kaisers."

„A-angenehm, Sie k-kennenzulernen", murmelte ich. Mir war kalt und ich zitterte leicht, aber ich war mir nicht sicher, ob es die Kälte im Raum oder der Titel des Mannes war, der es verursachte. Warum sollte ich einen Arzt brauchen?, fragte ich mich.

„Ich fürchte, ich habe die Pflicht, dich zu untersuchen", sagte er offen.

„Mich untersuchen, warum?"

„Um sicherzustellen, dass du unversehrt bist."

Ich schluckte. Ich wusste, was das bedeutete. Es war Teil der Zeremonie, die am folgenden Tag hätte stattfinden sollen. Aber es wäre mein Ehemann gewesen, der zwischen meine Beine schaute und mich für unversehrt erklärte.

„Bin ich", sagte ich.

Kasayen schüttelte den Kopf.

„Ich muss nachsehen", sagte er sanft. „Es tut mir leid, wenn es dich unwohl fühlen lässt, aber es wird nur einen Moment dauern. Bitte komm und setz dich auf diesen Stuhl?" Er deutete auf einen Stuhl hinter sich. Schüchtern machte ich ein paar Schritte auf den Stuhl zu, starrte ihn an und blickte dann zu ihm auf. Ich setzte mich und er sagte mir, ich solle mich so bewegen, dass meine Wirbelsäule gegen die Rückenlehne gedrückt war. „Entspann dich einfach", sagte er mir und ich holte tief Luft. Er griff zur Seite des Stuhls und senkte die Rückenlehne. Ich ging mit, meine Augen weiteten sich vor Überraschung. Dann hob Kasayen die Armlehnen des Stuhls und sagte mir, ich solle meine Beine darüber haken.

„Bitte?", bettelte ich vergeblich. „Zwing mich nicht dazu?"

„Es tut mir leid, Theá. Ich muss, auf Befehl des Kaisers."

„Aber warum? Ich sollte morgen heiraten. Warum passiert das? Was bin ich oder irgendeine der anderen Frauen für ihn? Warum wurden wir so aus unseren Häusern gestohlen?", plapperte ich.

Kasayen kauerte sich neben den Stuhl in der Nähe meines Kopfes.

„Theá, ich kann dir das jetzt nicht sagen. Alles wird von Ma'am enthüllt werden, nachdem ihr alle untersucht worden seid. Ich muss das tun. Du musst es mir erlauben. Du kannst mir den Zugang zu deinem Körper verweigern, das ist dein Recht, aber", er senkte seine Stimme und brachte sein Gesicht nahe an meines. Ich konnte winzige Striche von Silbergrau in seinen tiefblauen Iris sehen und Minze und Nelken in seinem Atem riechen. „Ma'am warnte mich, dass alle Frauen, die sich weigern oder Widerstand leisten, mit Konsequenzen rechnen müssen. Ich würde es hassen, wenn dir etwas passiert, Theá."

Er sagte das, als wären wir Bekannte, nicht zwei Fremde, die sich gerade erst getroffen hatten und in diese peinliche Lage geworfen worden waren. Ich war überrascht von der Freundlichkeit in seiner Stimme nach all dem Schrecken, den ich an diesem Tag erlitten hatte. Ich griff nach unten und zog das Ende der Robe über meine Knie.

„Gut, dann schau", sagte ich.

„Ich werde sanft sein, das verspreche ich", sagte Kasayen, und ich holte tief Luft. Er stand auf und ging zum Fußende des Sitzes, schob die Robe vorsichtig weiter meine Oberschenkel hinauf. Er schaute dabei nicht nach unten, sondern hielt meinen Blick. Seine Hände waren weich auf meiner Haut, als er sie beide meine Oberschenkel hinauf zu der Falte an jedem Ende schob. Er schaute nach unten und teilte, so sanft wie er versprochen hatte, meine Lippen und nickte einmal. Er nahm seine Hände von mir und seinen Blick von meinen Teilen. Das Ganze hatte nur ein paar Herzschläge gedauert, aber es würde für immer in meinem Gedächtnis eingeprägt sein, fürchtete ich.

Kasayen lächelte freundlich und senkte meine Robe, bedeckte mich bis zu den Schienbeinen und gab mir meine Bescheidenheit zurück. Er sagte mir, ich solle einen Moment warten, und ich tat es, beobachtete ihn, wie er sich zu einem kleinen tragbaren Schrank auf einem Podest auf der anderen Seite des Raumes bewegte. Er nahm eine kleine Glasflasche mit einer stark riechenden Tinktur und eine runde Dose mit Salbe heraus und steckte sie in die vordere Tasche seiner Schürze. Er zupfte einen trockenen Stoffetzen von einem Stapel neben einer leeren Waschschüssel und einem Krug, füllte die Schüssel und tauchte das Material ein. Er sagte mir, ich solle stillhalten, während er meine Füße wusch. Seine Berührung war sehr rücksichtsvoll auf meine verwundeten und schmerzenden Sohlen. Ich war dort auch kitzlig, aber er hielt jeden Fuß fest genug, um mich nicht reagieren zu lassen. Die Tinktur brannte, aber die Salbe beruhigte. Er massierte sie ein und bot mir wieder ein schiefes, kleines, tröstliches Lächeln an. Dann nahm er meine Knöchel in seine Hände, hakte meine Beine von den Armlehnen und legte sie zusammen.

Er bewegte sich zur Seite des Stuhls und hob die Rückenlehne, damit ich sitzen konnte. Dann bot er mir eine Handfläche an, um mir aufzuhelfen. Ich nahm sie und er zog mich zu sich. Seine andere Hand fand das Kreuz meines Rückens und stabilisierte mich, als ich ein wenig auf meinen wunden Füßen wackelte. Sein Blick fixierte sich auf meinen, und ich spürte, wie sich etwas in mir wand. Dieser Mann hatte gerade den privatesten Teil von mir im Detail betrachtet, aber ich fühlte mich noch entblößter, als er mich so in die Augen sah.

„Danke", flüsterte ich. Es klang absurd angesichts all dessen, was er getan hatte, aber ich empfand Dankbarkeit für die Art, wie er meine Wunden versorgte.

„Du musst mir nicht danken", antwortete Kasayen und ließ mich los. „Ich tue nur meine Pflicht." Er führte mich zu einer Tür gegenüber der, durch die ich hereingekommen war. „Bis wir uns wiedersehen, Theá", fügte er mit einer kleinen Verbeugung seines Kopfes hinzu.