Die Braut des Drachenkönigs

Buch 1 der POWER-Reihe...

König Draxus schritt durch die Mitte seines großen Lagers. Seine dicken, schwarzen Stiefel schmatzten bei jedem schnellen Schritt im aufgeweichten Schlamm.

Nach einem kürzlichen Überfall auf ein nahegelegenes Dorf war klar geworden, dass einer der Gefangenen wichtige Informationen besaß. Diese würde er nur mit demjenigen teilen, der als „Drachenkönig“ bekannt war.

König Draxus war auch unter dem Namen Drachenkönig bekannt.

Als er sich dem Verhörzelt näherte, bemerkten ihn zwei seiner dunkel gekleideten Soldaten. Sie griffen sofort nach den Zeltklappen, um ihm den Eintritt zu gewähren, und er trat mit einer fließenden Bewegung hinein.

Im Zelt war es etwas dunkler. Ein großer, kräftiger schwarzer Mann mit langem, geflochtenem Haar trat vor und neigte kurz den Kopf.

Es war General Shasharan, einer von Draxus’ loyalsten Gefolgsleuten und sein Oberbefehlshaber.

„Mein König“, begrüßte ihn der General respektvoll.

„Welcher von ihnen ist es?“, dröhnte Draxus’ Stimme unter seinem großen Helm mit Hörnern hervor. Seine Stimme war tief und rau, während er auf die drei Männer hinabblickte, die vor ihm knieten.

Eine zweite Gestalt, gehüllt in eine schwarz-goldene Rüstung und übersät mit Tattoos, trat hinter einem der knienden Männer hervor. Er packte ihn gewaltsam bei den Haaren und sprach:

„Dieser hier, mein Gebieter.“

Der kniende Dorfbewohner stöhnte laut vor Schmerz auf, als sein Kopf zurückgerissen wurde und sein Gesicht für den König sichtbar wurde.

Draxus trat direkt vor ihn.

„Stellt ihn auf die Beine.“

Auf den Befehl ihres Königs packte der tätowierte Mann den Gefangenen am Schopf und an seinem zerrissenen Hemd und zerrte ihn hoch.

Der Gefangene war viel zu verängstigt, um dem König in die Augen zu sehen, und starrte weiter stur auf den Boden.

Draxus trat einen Schritt vor und stand ihm nun fast direkt gegenüber.

„Ich glaube, du hast mir etwas mitzuteilen.“ Draxus’ Stimme klang ruhig, doch sie schwang mit einer leisen Warnung mit.

Der Gefangene wirkte wie ein Mann in den Vierzigern oder Fünfzigern mit struppigem braunem Haar und blauen Augen.

Seine Haut war schmutzig und seine Kleidung an mehreren Stellen abgetragen und zerrissen.

Draxus vermutete aufgrund seines Aussehens, dass der Mann ein Bauer war, machte sich darüber aber keine weiteren Gedanken.

Es war offensichtlich, dass der Gefangene Angst hatte, denn er zögerte mit der Antwort.

„Sprich, du Hund!“, forderte ihn der tätowierte Mann hinter ihm durch zusammengebissene Zähne und mit festem Griff auf.

„Ich... ich habe eine Nachricht... sie ist... sie ist für den Drachenkönig bestimmt“, brachte der verängstigte Gefangene hervor, ohne Draxus dabei ansehen zu können.

„Narr! Wer glaubst du, wer vor dir steht?“, spuckte General Shasharan aus, seine dunklen Augen vor Abscheu verengt.

„Sprich jetzt, bevor wir dir die Zunge herausschneiden!“

Bei dieser Drohung warf der Dorfbewohner dem General einen schnellen Blick zu und sah dann nach oben, um den bernsteinfarbenen Augen des Mannes vor ihm zu begegnen.

König Draxus’ Erscheinung war wahrhaft einschüchternd. Sein riesiger Helm mit Hörnern war mit Stacheln übersät und verdeckte fast sein gesamtes Gesicht, sodass nur sein Mund und diese fesselnden Augen zu sehen waren.

Der Dorfbewohner öffnete den Mund, um zu sprechen.

„Die Nachricht... sie kommt von einer Dame, die erst vor einer Woche in unser Dorf kam. Eine Frau mit langem, kohlschwarzem Haar und Augen, so hell wie die Sterne...“, begann er zu berichten, sichtlich um sein Leben fürchtend.

„Und weiter?“, entgegnete Draxus ungeduldig.

„Sie sagte, ich solle dir ausrichten, dass du auf dem richtigen Weg bist... was auch immer das heißen mag. Dass du sehr bald finden wirst, wonach du suchst...“

Er hielt inne und kniff die Augen fest zusammen, als würde er versuchen, sich an den nächsten Teil zu erinnern.

„...irgendetwas über ein Mädchen... eins mit einem Mal? Dass du sie bald finden würdest.“

„Was für ein Mädchen mit einem Mal?“, wollte General Shasharan wissen.

Der Dorfbewohner drehte sich unsicher zum General um.

„Das hat sie nicht gesagt, mein Herr. Sie hat nur befohlen, dass ich diese Information persönlich an den Drachenkönig weitergebe. Und zwar sofort.“

Draxus blickte zu Boden und dachte nach, während die anderen im Hintergrund ihre Unterhaltung und die Befragung fortsetzten.

Er wusste, wer die Frau mit dem schwarzen Haar und den weißen Augen war. Eine böse Zauberin, die nur als Rayvinn bekannt war.

Rayvinn, eine zutiefst egoistische und hinterhältige Anbeterin schwarzer Magie, hatte bereits mehrfach Draxus’ Weg gekreuzt.

Und jedes Mal, wenn ihre Wege sich gekreuzt hatten, war kurz darauf etwas Unheilvolles für den mächtigen Drachenkönig Draxus geschehen.

Ein Zufall, vielleicht?

Er bezweifelte stark, dass dem so war!

Wenn Draxus in den letzten Jahren eines gelernt hatte, dann dies: Wo Rayvinn war, folgte kurz darauf sicher Ärger...

Aber was hatte der Dorfbewohner damit gemeint, dass er auf dem richtigen Weg sei?

Und das Mädchen, von dem er gesprochen hatte; die mit dem Mal.

War es dasselbe Mädchen, nach dem Draxus selbst schon seit all diesen Jahren suchte?

Nichts davon ergab einen Sinn, während der König schweigend darüber nachgrübelte.

Kurz darauf kehrte Draxus mit seinen Gedanken zur Unterhaltung zurück, die ohne ihn zwischen den anderen im Raum weiterging.

„Selbst wenn er die Wahrheit sagt, ist diese verrückte Hexe sicher schon weit weg von hier“, gab General Shasharan zu bedenken.

„Na und? Wir sollen das Wort von irgendeinem Sklavenpack glauben... Ich sage, wir machen Schluss mit ihnen... mit allen dreien, genau hier und jetzt“, argumentierte der stark tätowierte Mann mit den leuchtend neongrünen Augen.

„Zaar, du weißt genau, dass du diese Entscheidung nicht treffen darfst“, erinnerte ihn der General und deutete auf seinen Kameraden, während Zaar den ersten Dorfbewohner weiterhin fest und misstrauisch im Griff hielt.

Draxus sah dem Dorfbewohner für einen Moment direkt in die Augen, als hätte er plötzlich gespürt, dass etwas nicht stimmte.

Und als der Dorfbewohner seinen Blick erwiderte, konzentrierte sich Draxus noch stärker. Er legte all seine gewaltige Macht in seinen Blick und beobachtete die Reaktion des Mannes.

Er machte einen letzten Schritt vorwärts, direkt bis vor seinen Gefangenen. Draxus’ warme, bernsteinfarbene Augen leuchteten wunderschön, wie die goldene Sonne am Himmel.

Als er seine immense Drachenkraft aktivierte, leuchteten die Augen des Königs noch um ein Vielfaches heller.

Seine Pupillen zogen sich zu langen, schwarzen Schlitzen zusammen, die senkrecht durch die Mitte jeder Iris verliefen.

Bis sie schließlich denen eines Drachen glichen.

Er war entschlossen, genau hier und jetzt den Schleier zu durchbrechen, der die Wahrheit vor ihnen verbarg.

Plötzlich kniff der Dorfbewohner die Augen fest zusammen und stieß ein gequältes Grunzen aus, während er begann, seinen Kopf heftig von einer Seite zur anderen zu werfen, als würde er sich wehren.

Sein ganzer Körper spannte sich an.

Er fing an laut zu schreien, als hätte er unglaubliche Schmerzen, während er immer noch von Zaar festgehalten wurde, der verständlicherweise verwirrt hinter ihrem Gefangenen stand.

„Was zum Teufel passiert hier?“, fragte Zaar und blickte den General erwartungsvoll an.

Der General zuckte ahnungslos mit den Schultern, während er ebenfalls zusah, wie sich die Szene entfaltete.

Der Körper des Mannes bewegte sich nun so heftig, dass selbst Zaar ihn nicht mehr halten konnte. Er ließ den Gefangenen schnell los und wich erschrocken zurück.

Als Draxus den Mund öffnete und nur ein einziges Wort sprach, klang seine Stimme unglaublich viel tiefer als sonst – sie klang wie die Stimme eines Drachen.

„Khraah!“ (Enthülle dich!)

Innerhalb eines Sekundenbruchteils lösten sich die beiden knienden Dorfbewohner neben dem ersten Gefangenen plötzlich in dichten, schwarzen Staub auf.

Und der Dorfbewohner, der zwischen ihnen gestanden hatte, begann sich plötzlich zu verändern...

Er warf den Kopf in den Nacken und starrte direkt an die Zeltdecke, den Mund weit aufgerissen. Die Augen des Gefangenen wurden strahlend weiß, und sein Erscheinungsbild verwandelte sich.

Er nahm die Gestalt eines völlig anderen Menschen an: eine wunderschöne, jünger wirkende Frau in einem langen, zerrissenen, schwarzen Neckholder-Kleid.

Ihre Haut war totenblass.

Zaar und Shasharan wichen beide schockiert zurück, als sie sie nun mitten in ihrem Verhörzelt stehen sahen.

Mit ihrem langen, glatten schwarzen Haar, das bis auf ihr Gesäß reichte, und ihren leuchtend weißen Augen, die starr auf ihren König gerichtet waren, hatte sie sich inzwischen vollständig in ihre wahre Gestalt verwandelt.

In die eines Gesichts, das dem Drachenkönig nur allzu vertraut war.

Sie hatte ihr Ziel fest im Blick und grinste ihn sadistisch an.

Seltsamerweise schien Draxus von der Verwandlung, die sich gerade vor ihren Augen vollzogen hatte, nicht im Geringsten überrascht zu sein.

Nicht einmal ein bisschen!

Er blieb jedoch standhaft vor ihr stehen, als die dunkle Zauberin plötzlich das erste Mal das Wort ergriff.

„Was hat mich verraten?“

Ihre unheimliche Stimme schien fast von den Zeltwänden widerzuhallen, während sie mit ihrem spöttischen Grinsen sprach.

Doch bevor jemand anderes etwas sagen konnte, war Draxus schnell nach vorne geprescht und hatte sie an der Kehle gepackt.

Die plötzliche Bewegung hatte die Zauberin völlig überrumpelt. Der König zog sie nah an sein Gesicht heran und knurrte sie bösartig an.

„Du hast eine ziemliche Frechheit, hier dein Gesicht zu zeigen, Rayvinn.“

Während er sprach, drückte der König ihre Kehle immer fester zu, bis es sichtlich unangenehm wurde.

Das schien sie allerdings überhaupt nicht zu kümmern.

Stattdessen stieß sie nur ein ersticktes Geräusch aus, bevor sie ihn trotzig anlächelte.

„Ach komm schon. Du bist doch nicht immer noch sauer wegen der Sache zwischen uns, oder?“

Sie versuchte offensichtlich, ihn mit ihrer rauen Stimme zu provozieren – was bei der gequetschten Kehle natürlich kein Wunder war.

„Ich... sagte doch, dass es mir... leid tut.“

„Du hast versucht, mich umzubringen!“

Draxus fuhr sie wütend an, wobei er sich offensichtlich nur mit Mühe zurückhielt, ihr sofort den Garaus zu machen.

„Du bist nichts weiter als eine verrückte alte Hexe!“

„Alt!“

Seltsamerweise schien Rayvinn von seinem Kommentar verletzt zu sein.

Oder genauer gesagt, von dem Teil mit dem alt.

„Komm schon Baby, tu nicht so, als freust du dich nicht wenigstens ein bisschen, mich zu sehen. Selbst nach all der Zeit, in der wir getrennt waren.“

„Wer tut hier so?“, entgegnete Draxus mit einem süffisanten Lächeln.

Sie ignorierte seinen Seitenhieb und fuhr mit dem fort, was sie ihm mitteilen wollte.

Sie hielt den Kopf hoch, als sie weiterredete.

„Wie dem auch sei, ich bringe gute Nachrichten.“

Ihre tiefschwarze Braue hob sich und sie grinste.

„Lass mich los und ich erzähle dir, was ich weiß – umsonst.“

Draxus’ Zorn verflog so schnell, wie er gekommen war. Er musterte sie einen Moment lang von oben bis unten, tief in Gedanken versunken.

Seine bernsteinfarbenen Augen verengten sich skeptisch bei ihrem neuen Angebot.

Konnte er ihr noch einmal trauen?

Sollte er sich dieses Mal überhaupt darauf einlassen?

Am Ende traf er eine Entscheidung. Eine, die er angesichts ihrer unglücklichen Vergangenheit für das Beste hielt.

„Ich will nichts mehr von dir, Zauberin.“

Er ließ plötzlich ihren Arm los und machte einen großen Schritt zurück, um den Abstand zwischen ihnen zu vergrößern.

„Und jetzt verpiss dich, bevor ich dich auf der Stelle töten lasse.“

„Aua...“, sagte Rayvinn mit einem spielerischen Schmollmund.

„Du willst mich nicht einmal anhören?“

„Verschwinde... solange du noch kannst“, warnte General Shasharan von dort aus, wo er mit vor der gepanzerten Brust verschränkten Armen stand.

„Na schön, wie du meinst...“

Rayvinn stieß einen langen, dramatischen Seufzer aus und ging mit einem spöttischen Grinsen einen Schritt auf den einzigen Ausgang des Zeltes zu.

„Aber nur für das Protokoll: Du willst bestimmt wissen, was ich dir zu sagen habe...“

Draxus drehte den Kopf in ihre Richtung, als sie das letzte Stückchen metaphorischen Köder an ihrer Angel auswarf.

„Es geht um das Mädchen, Draxus. Du weißt schon, die, nach der du suchst... die aus deinen Träumen.“

Ihr Tonfall war rein dazu da, ihn zu provozieren, während sie absichtlich langsame, ausladende Schritte Richtung Ausgang machte und darauf wartete, dass er sie aufhielt.

Und sie wusste, dass er es irgendwann tun würde.

Sie wackelte spielerisch mit ihrem Hintern hin und her, während sie ging, nur um noch einen draufzusetzen und ihn gezielt zu reizen.

General Shasharan und Zaar sahen sich an und bereiteten sich beide darauf vor, ihre Schwerter zu ziehen, um bei Bedarf bei ihrer Entfernung zu helfen.

Doch sie hielten sofort inne, als sie sahen, wie Draxus seine Hand in die Luft hob, um sie zu stoppen.

„Warten!“, befahl er streng.

Rayvinns Augen leuchteten nun in einem hellen Weiß, während sich ein breites, siegreiches Lächeln auf ihrem blassen Gesicht ausbreitete.

Sie drehte sich ganz langsam wieder um, um dem Drachenkönig gegenüberzutreten.

„Ich wusste, dass du einlenken würdest“, sinnierte sie.

„General Shasharan, Zaar, bitte lasst uns allein“, befahl Draxus, ohne die Zauberin aus den Augen zu lassen.

Der General und Zaar warfen sich einen Blick zu, stießen unzufriedene Schnauber aus und gehorchten dann schnell dem Befehl ihres Königs.

Sie verließen das Zelt und ließen ihren König allein mit der manipulativen Zauberin zurück.

„Na los?“

Es war offensichtlich, dass Draxus’ Geduld mittlerweile am Ende war, als er bestimmt sprach.

Er hatte keine Zeit für Geplänkel.

„Sag mir, was du weißt.“

„Warum so eilig?“, fragte sie mit gerunzelter Stirn.

„Willst du mir nicht einen Drink oder so etwas anbieten?“

Das hatte Draxus jetzt echt angepisst!

„RAYVINN!“

Sein Schrei ließ sie vor Überraschung nach Luft schnappen.

„Teste mich NICHT!“, fügte Draxus warnend hinzu, während sich seine leuchtenden Augen zu Schlitzen verengten.

Der Drachenkönig war nicht in der Stimmung, Rayvinns Spielchen mitzuspielen.

Sie musste also von nun an sehr vorsichtig mit dem sein, was sie tat.

Sicher, sie hatte ihre Magie, um sich zu schützen.

Aber Draxus war ein verdammt geschickter Killer und konnte ihr Leben mit einem einzigen Schwertstreich beenden!

Nach einem Moment des Schweigens, in dem sie ihre Optionen abwog, lächelte Rayvinn schließlich und ging auf ihn zu, während sie antwortete.

„Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass ich den genauen Aufenthaltsort des Mädchens kenne... also, in diesem Augenblick?“

Seine Augen weiteten sich, als sie den Abstand zwischen ihnen immer weiter verringerte und sich langsam, immer näher auf ihn zubewegte.

Und Draxus wusste genau, was er ihr darauf antworten musste.

„Ich würde sagen: Was springt für dich dabei heraus?“, blieb er hart und stand standhaft da.

„Hmm... du wirst ja richtig schlau“, strahlte sie und legte den Kopf zur Seite.

Sie trat direkt vor ihn, legte ihre Hand auf seine wartende, gepanzerte Brust und ließ ihre Finger vorsichtig an der einzigartig dunklen Rüstung hinuntergleiten.

„Was, wenn ich sagen würde, dass ich euch beide zusammenbringen könnte... Wärst du dann glücklich mit mir?“

Ihr Ausdruck war voller heißer Lust, während sie ihm tief in die Augen starrte und immer wieder mit ihren unglaublich langen Wimpern klimperte, in dem Versuch, den mächtigen König zu verführen.

Doch König Draxus war sich ihrer offensichtlichen Absichten nur zu bewusst.

Rayvinn hatte schon immer ein massives Interesse an ihm gezeigt – an seiner wachsenden Macht und seinen unzähligen Verbündeten in den benachbarten Königreichen.

Aber der Drachenkönig hatte auf die harte Tour gelernt, wie sie tickte.

Dass man ihr NICHT vertrauen konnte, egal wie gut eine Situation auch schien.

„Sag mir, wie willst du das anstellen?“, fragte er mit strenger Stimme.

Sie lächelte ihn mit ihren dämonisch leuchtenden weißen Iris an.

„Na, na, König der Drachen...“

Sie hielt inne und griff zwischen seine Beine, massierte mit den Fingern die große Beule in seiner Hose und flüsterte die nächsten Worte an seinen nun leicht geöffneten Lippen vorbei.

„Überlass das nur mir.“