Das Herz des Himmels

Katie

Katie stieg aus dem Greyhound-Bus. In ihrer rechten Hand hielt sie fest ihren Rucksack umklammert, in der linken einen zerknitterten Zeitungsausschnitt. Als der Bus davonfuhr und eine Staubwolke hinter sich aufwirbelte, schirmte sie ihre Augen gegen die grelle Sonne Montanas ab und sah auf den Ausschnitt, den sie mittlerweile auswendig kannte.

„Stellenangebot: Buchhaltung für Ranch. Kenntnisse in Quickbooks-Software erforderlich. Keine Vorkenntnisse nötig. Kost und Logis inbegriffen.“

Katie blickte sich an der verlassenen Bushaltestelle um. Ein Mann namens Rocky sollte sie abholen und zur Skyheart Ranch bringen, aber weit und breit war niemand zu sehen. Ein Schauer der Angst lief ihr über den Rücken, doch sie schüttelte den Kopf. Sie setzte sich auf die Bank neben der Haltestelle, wo das Vordach sie vor der stechenden Nachmittagssonne schützte.

„Beruhig dich, er ist nur spät dran. Niemand weiß, dass ich hier bin. Ich habe alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen“, dachte Katie. Nervös begann sie mit dem Fuß auf den Boden zu tippen und blickte sich alle paar Sekunden um. „Er kommt schon. Ich habe erst vor zwei Tagen mit Mr. Buchanan gesprochen. Der Job gehört mir. Rocky wird kommen.“

Doch immer mehr dunkle, beängstigende Gedanken drängten sich in Katies Kopf. Ihr Atem ging schneller und kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn und in den Nacken. Gerade als sie kurz vor einer Panikattacke stand, tauchte ein rostiger Pickup auf und fuhr auf die Haltestelle zu. Wegen des Sonnenlichts, das sich auf der Windschutzscheibe spiegelte, konnte sie den Fahrer nicht erkennen, doch allein der Anblick des Trucks beruhigte sie.

„Das muss Rocky sein. Damien würde sich niemals in so einer Kiste blicken lassen.“

Der Pickup parkte auf einem der drei Stellplätze neben der Bushaltestelle, wobei die Bremsen laut quietschten. Die Fahrertür öffnete sich und ein Paar schmutzige Cowboystiefel traten auf den Boden. Der Besitzer der Stiefel war ein Mann in den späten Fünfzigern, was Katie überraschte.

„Als Mr. Buchanan sagte, sein Vorarbeiter holt mich ab, habe ich jemanden viel Jüngeren erwartet. Der Typ ist alt genug, mein Vater zu sein. Verdammt, vielleicht sogar mein Großvater!“, dachte Katie.

Der ältere Mann sah unter der Krempe seines Cowboyhuts zu ihr herüber und grinste. Seine braunen Augen kniffen sich zusammen und tiefe Lachfalten bildeten sich um seinen Mund. Katie fühlte sich sofort wohler und erwiderte sein Lächeln zögerlich mit einem kleinen eigenen.

„Sie müssen Miss Jones sein! Ich bin Rocky, der Vorarbeiter auf Skyheart“, sagte er und grinste sie weiterhin an. Er streckte die Hand aus und Katie ergriff sie langsam. Sein Griff war überraschend sanft und er drückte ihre Hand beruhigend, als wollte er sagen, dass sie sich keine Sorgen machen müsse.

„Ähm, ja, Sir, ich bin Katie Jones. Freut mich, Sie kennenzulernen.“ Katies Stimme war leise und sie konnte Rocky kaum in die Augen sehen.

„Gott sei Dank habe ich mich nicht bei meinem Namen verhaspelt. Jones ist vielleicht ein gewöhnlicher Name, aber je unauffälliger er ist, desto geringer ist die Chance, dass Damien mich findet“, dachte Katie.

„Ist das alles, was du hast?“, fragte Rocky und deutete auf den Rucksack, den Katie immer noch fest umklammert hielt.

„Ja, Sir. Ich brauche nicht wirklich viel.“

„Haha! Na, du bist die pflegeleichteste Frau, die ich je kennenlernen durfte! Und nenn mich Rocky, Kleine, das ‚Sir‘ kannst du dir sparen.“

„Ja, Sir“, antwortete Katie, ohne nachzudenken. „Oh nein, ich meine, ja, Mr. Rocky, nein, ich, ich meine, nur, einfach nur Rocky!“

Katie spürte, wie ihr Gesicht rot wurde, und starrte auf ihre alten Turnschuhe, unfähig, Rocky in die Augen zu sehen. Er lachte nur wieder, ein herzliches Lachen, das Katie innerlich zum Lächeln brachte.

„Niemand, der so lacht, würde mir etwas antun. Oder?“

„Kein Grund so nervös zu sein, Kleine! Ich beiße nicht“, sagte Rocky.

Rocky lachte erneut und diesmal bildete sich ein kleines Lächeln auf Katies Lippen, auch wenn sie ihn immer noch nicht ansehen konnte.

„Na komm schon, steig ein, dann bring ich dich nach Hause zu Skyheart“, sagte Rocky und deutete auf den Pickup.

„Zuhause. Wann hat sich irgendein Ort das letzte Mal wie ein Zuhause angefühlt?“ Katie drängte die Erinnerungen an ihre Eltern und ihren älteren Bruder rücksichtslos beiseite und folgte Rocky zum Pickup.

„Die meisten Damen brauchen eine Starthilfe, um reinzukommen, aber du bist ja lang wie ein Streichholz! Und viel hübscher“, sagte Rocky und zwinkerte Katie zu. Diesmal konnte sie ihm in die Augen sehen, als sie lächelte.

Katie galt schon immer als schön, mit ihren himmelblauen Augen und dem schwarzen Haar, das ihr bis zur Taille fiel, wenn sie es nicht zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt hatte. Sie war 1,78 Meter groß und viel zu dünn für ihre Körpergröße, auch wenn das eine recht neue Entwicklung war. Sie hatte immer noch schöne Kurven, doch selbst die waren kleiner als noch vor ein paar Jahren.

„Schwer das Gewicht zu halten, wenn ich meine Tage und Nächte in Angst verbracht habe. Wer kann in so einer Situation schon essen?“, Katie schüttelte den Kopf und versuchte, die allgegenwärtigen düsteren Gedanken zu vertreiben. „Das ist ein Neuanfang für mich. Damien wird das nicht ruinieren. Das werde ich nicht zulassen.“

Katie drehte sich auf ihrem Sitz zu Rocky und schenkte ihm ein kleines Lächeln.

„Nach Hause zur Skyheart Ranch, Mr. Rocky.“

Rocky lachte wieder und fuhr vom Parkplatz. Die Bremsen quietschten und eine Staubfahne zog hinter ihnen her.

„Ein Neuanfang. Ich schaffe das“, dachte Katie, während sie durch die Windschutzscheibe starrte, bereit für ihren neuen Lebensabschnitt.