Eins
„Ich fasse es nicht.“ Der Mann im Anzug drehte sich weg, um den vor ihm sitzenden, weinenden Frau seinen grimmigen Blick zuzuwenden. „Ich halte seit einunddreißig Jahren den falschen Mann für meinen Vater.“
„Christopher ist trotzdem dein Vater. Er hat dich angenommen und wie sein eigenes Kind geliebt“, sagte sie mit bebender Stimme, während ihr teurer Seidenschal ihre Tränen abtupfte, bevor sie ihr Make-up ruinieren konnten.
„Er wusste es?“, höhnte Charles, als seine Mutter es bestätigte. Er setzte sich auf das Ledersofa – seltsamerweise das einzige Möbelstück, auf dem er je saß – und fuhr sich mit der Hand durch die Haare; die Trockenheit störte ihn ein wenig. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du mir das verschwiegen hast.“
„Charles“, sagte die elegant gekleidete Frau, deren Alter man ihr nicht ansah, sanft. „Wenn es nach mir ginge, hättest du es nie erfahren. Rodrigo ist ein ziemlicher Mistkerl, Charles.“
„Ich war jahrelang unwissentlich ein Bastard, Mutter.“
Der sanfte Ausdruck im Gesicht seiner Mutter wich für einen Moment einer Stirnrunzeln. „Sag so etwas nicht über dich, Charles. Du wurdest von einem wunderbaren Vater großgezogen, dem besten, den man sich wünschen kann.“
Er seufzte.
Er liebte den Mann, den er Vater nannte. Charles war ihm dankbar für alles, was er getan hatte. Aber es tat weh. Es tat weh zu wissen, dass er Jahre damit verbracht hatte, den falschen Mann seinen Vater zu nennen.
„Wenn dieser Brief also nicht gekommen wäre, hätte ich nie davon erfahren.“
„Ich wünschte wirklich, er wäre nie gekommen“, flüsterte Mrs. Oxford in das Büro, das so kalt wirkte wie der Gesichtsausdruck seines Besitzers.
Stille trat ein. Die Mutter wich den stechenden Blicken ihres Sohnes aus. Es war, als wüsste sie, dass er versuchte, die Wut in sich hinter seinem kantigen Gesicht zu verbergen. Charles sah seine Mutter erneut an, entschlossen. „Ich muss Rodrigo Ordinaz treffen.“
Der alberne Hut auf dem Kopf seiner Mutter wackelte, als ihr ganzer Körper auf seine Aussage reagierte. Sie schüttelte den Kopf, Tränen bildeten sich in ihren Augen, und sie flehte: „Bitte, mein Sohn, tu das nicht. Gib seinen Forderungen nicht nach.“
„Ich habe es verdient, meinen leiblichen Vater zu treffen, bevor er stirbt.“ Er sah seine Mutter nur selten weinen, deshalb wusste er, wie ernst es ihr mit ihrem Flehen war. Aber sein Entschluss stand fest.
„Aber wenn du ihn treffen willst, musst du seinen Forderungen nachgeben.“
Charles zuckte kurz mit den Schultern. „Ich muss heiraten, wie schwer kann das schon sein?“
„Du kannst dir nicht einfach irgendein Mädchen aussuchen. Das ist das Schlimmste, was einem Mann passieren kann.“
„Wer sagt, dass ich irgendein Mädchen heirate? Mutter“, er stützte sein Kinn auf die Hände. „Ich bin ein Mann, der Dinge präzise auswählt. Ich werde keine Ausnahme machen, wenn es darum geht, eine Frau zu wählen.“
„Geht es um seinen Reichtum? Rodrigos Reichtum? Das musst du nicht tun, Sohn. Das Imperium deines Vaters ist mehr als genug.“
„Sein Geld ist mir egal. Ich will nur meinen echten Vater treffen, verdammt noch mal!“ Er hasste es zu sehen, wie seine Mutter zusammenzuckte, aber sie war zu sehr von ihren Emotionen geblendet, um zu verstehen, wie wichtig ihm das war. Verdammt! Er würde tausendmal heiraten, nur um seinen Vater und … seine Geschwister kennenzulernen.
„Ich habe sogar Geschwister. Habe ich es nicht verdient, sie zu treffen?“
„Ich sage nur, dass du nicht auf seine Forderungen eingehen musst. Es gibt andere Wege …“
„Mutter, du hast es selbst gesagt: Rodrigo Ordinaz ist ein seltsamer, berechnender und höchst manipulativer Mann. Ich bin sicher, er hat alle anderen Wege, ihn zu erreichen, blockiert. Bitte, mach es mir nicht schwerer. Ich habe meine Entscheidung getroffen.“
„Du wirst also heiraten.“ Entgegen dem üblichen freudigen Strahlen, das Mütter zeigen, wenn ihre Kinder sich verloben, fiel der Ausdruck der formell wirkenden Frau mittleren Alters ab.
„So sieht es aus.“
„Sei einfach vorsichtig, Charles.“ Sie stand auf und ließ ihn mit seinen Gedanken und seinem einsam wirkenden Büro allein.
Seine Entscheidung bedeutete eine Änderung seiner Pläne. Abgesehen davon, dass er eine Frau suchen musste, die seine Ehefrau werden wollte – was etwas schwierig werden würde –, musste er nach Amerika ziehen, wo sein leiblicher Vater seit vielen Jahren lebte. Charles musste seiner neu entdeckten Familie näher sein.
Sein Drang, Rodrigo Ordinaz zu treffen, mochte manchen, wie seiner Mutter, unnötig erscheinen. Aber er war damit aufgewachsen, sich zu fragen, warum er die Gesichtszüge eines Brasilianers hatte, obwohl beide Eltern Briten waren. Er würde sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, eine vollständige Antwort auf seine Frage zu finden.
Aber die Bedingungen … Wo sollte er eine Frau finden, der er genug vertrauen konnte, um sie zu heiraten?
Wenn sie ihn damals nur geheiratet hätte, hätte er dieses Problem jetzt nicht. Er hatte sie noch nicht vergessen. Es war schwer, eine Frau mit einem Gesicht wie ihrem zu vergessen. Eine Stimme, die so verführerisch war, dass man sofort reagierte. Ihr Körper war an den richtigen Stellen so kurvig, dass Charles fast vor sich sah, wie er mit seinen Händen über ihre weiche Haut fuhr.
Es störte ihn jedoch, dass er sie immer noch nicht vergessen hatte.
Verdammt noch mal, sie hatte ihn am Altar stehen lassen, war ohne eine Nachricht verschwunden und wie vom Erdboden verschluckt. Sie hatte ihm das Herz gebrochen, und es war ein echter Liebeskummer, denn er hatte sie geliebt und hatte allen Grund zu glauben, dass sie ihn auch liebte.
„Mr. Charles?“, riss ihn die Stimme seiner Sekretärin aus seinen Gedanken.
„Miss Kane, was gibt es?“
„Die Unterlagen liegen auf Ihrem Schreibtisch, Sir.“ Er bemerkte, dass bei ihrem Hemd ein paar Knöpfe offen standen – das war definitiv nicht der Fall gewesen, als sie die Ankunft seiner Mutter angekündigt hatte.
„Was ist mit dem Vertrag …?“, er räusperte sich, und sie bot ihm an, ihm Wasser einzuschenken. „Was ist mit dem Vertrag mit Jubili Limited?“
Charles konnte sehen, wie sich ihre Brüste hoben, als sie ihren Körper in eine verführerische Pose brachte. Er musste es ihr lassen: Sie verstand ihr Spiel. Miss Kane war zweifellos attraktiv mit ihrem blonden, seidigen Haar, das sie immer zur Schau stellte. Und ihre Bürokleidung, die sie immer so trug, dass ihre Figur perfekt zur Geltung kam. Aber er hatte eine strenge „Kein-Sex-mit-Angestellten“-Regel, und die würde er ganz sicher nicht brechen.
„Hier, Sir.“ Ihre Fingerspitzen streiften seine Knöchel, als sie ihm das Glas Wasser reichte. „Sie haben die Kopie des unterzeichneten Vertrags geschickt.“
„Ich möchte, dass Sie den Privatjet startklar machen. Nächste Woche Montag fliegen wir nach New York.“
„In Ordnung, Sir.“ Sie war ungemein kompetent; er wollte das nicht beschmutzen, indem er sich mit ihr vergnügte.
„Senden Sie mir also die restlichen Dokumente, die noch unterschrieben werden müssen. Und versuchen Sie, für den Rest der Woche noch Meetings unterzubringen. Falls in den kommenden Wochen noch Treffen anstehen, stellen Sie sicher, dass sie in den Staaten stattfinden.“
„Sehr wohl, Sir. War das alles?“ Er gab ein knappes Nicken, was seine Sekretärin enttäuschte, doch das bemerkte er nicht. Er war in Gedanken wieder bei der Schönheit der Frau von vorhin.
Charles hasste es, dass er das tat, und doch schien ein Teil von ihm freudig zu sein – als wäre Isabella noch in seinem Leben und würde jeden Moment zur Tür hereinkommen, mit Augen, die vor Verlangen nach ihm brannten.
