Chapter 1
Mayson
Una noche tarde, estaba buscando libros prohibidos en la biblioteca del Keep. Me esperé a propósito hasta que mi padre y mi hermano se retiraron a sus habitaciones para bajar.
Mi padre, Lord Greer Montpellier, era bastante estricto y revisaba mi lista de lectura. No creía que debiera tener acceso a todos los libros que teníamos en nuestra biblioteca, ¡y yo no estaba para nada de acuerdo con su forma de pensar! Aunque él no podía controlar mis pensamientos, y jamás sabría lo que pasaba detrás de la fachada que me había construido con tanto cuidado.
Leer era mi único pasatiempo. Odiaba la costura y no sabía pintar. Como dama, no se esperaba mucho de mí, más que comportarme como tal. Mi cumpleaños número veinte era en una semana y mi padre ya había invitado a más de cincuenta personas, la mayoría eran pretendientes; quería asegurar una unión que le fuera ventajosa. La larga enfermedad de mi madre había impedido que me casara antes; no podía casarme mientras ella se estaba muriendo.
Hacía mucho que había perdido la esperanza de conocer a un hombre apuesto del que pudiera enamorarme. La única forma de satisfacer mi deseo de afecto era a través de los libros. Si no lograba evitar el matrimonio, lo cual parecía probable a estas alturas, me convertiría en la pequeña esposa infeliz de algún viejo con papada asquerosa.
Hace poco me pilló leyendo un libro que había tirado un invitado, que era bastante explícito y erótico. Para mi desgracia, nunca lo terminé porque me lo confiscó de inmediato. Como castigo, empezó a cerrar la biblioteca con llave, diciendo que no podía confiar en mí.
Él pensaba que le obedecía sin rechistar. Pero no sabía que me escabullía por la doble escalera cada noche, silenciosa como un ratón, para ver si se le había olvidado cerrarla. Sentía un subidón cada vez que le desobedecía; supongo que a eso se le llama desafío silencioso. Esta noche tuve suerte, las puertas estaban abiertas, entré rápidamente y las cerré.
Me encantaba ese gran espacio rectangular lleno de libros del suelo al techo, los muebles de madera oscura y los sillones cómodos hechos para pasar la tarde y escapar a un mundo de fantasía. El olor a libros y su capacidad para transportarme a tierras lejanas y fábulas fantásticas. La iluminación era tenue, pero durante el día, los grandes ventanales orientados al norte dejaban entrar mucha luz solar.
Había un estante en particular, justo arriba, cerca de la chimenea, que tenía fichado. Había estado husmeando discretamente cuando mi padre estaba presente, caminando por la biblioteca sin rumbo —con un libro en la mano— fingiendo que leía. Me daba un placer inmenso buscar libros inapropiados justo delante de sus narices. Por supuesto, solo podía echar un vistazo, pero ahora podía examinarlos a mi antojo.
Encendí una lámpara de aceite y la puse sobre la mesa antes de mover la escalera y subir. Tenía muchas ganas de encontrar un libro erótico como el que mi padre me había confiscado. Solo las pocas páginas que había leído me habían excitado. Los títulos de los tres primeros libros no me llamaron la atención, así que los volví a guardar y escuché un clic.
Me quedé helada. ¿Alguien acababa de abrir la puerta de la biblioteca? ¡Mierda! ¿Había bajado mi padre a cerrar la puerta? Bajé apresuradamente de la escalera y me acerqué a la puerta de puntillas, escuchando. Bajé el pomo lentamente y suspiré de alivio cuando se abrió. Al cerrarla suavemente, me apoyé contra ella, imaginando la cara de furia de mi padre si me encontraba allí, y me reí pensando en ello.
Me gustaba sacarlo de quicio de vez en cuando. Él pensaba que yo era la hija dócil y cariñosa, y, a decir verdad, fomentaba esa imagen porque me convenía. Era mejor que no supiera que su hija tenía un lado rebelde. Desobedecerle a sus espaldas me producía un placer único.
¿Qué fue ese clic?
Al examinar la habitación, mis ojos encontraron automáticamente lo que no estaba en su sitio. Un panel junto a la chimenea ya no estaba al ras de la pared. Corrí hacia allí emocionada. ¿Sería un pasadizo secreto?
Abrí el panel y me recibió la oscuridad. Un olor a humedad y encierro subió desde allí. Dudé por una fracción de segundo, pero luego agarré la lámpara y las cerillas y bajé lentamente por una escalera. ¡Era un pasadizo secreto! Mi emoción creció al ver pasillos que iban en todas direcciones. Tenía que haber más puntos de acceso, a juzgar por los muchos pasillos, y estaba decidida a encontrarlos. La anticipación me recorrió el cuerpo; me sentía como Alicia en el país de las maravillas.
Ir por la biblioteca no era lo ideal, la probabilidad de que me pillaran era alta. Así que subí las escaleras para ver si había un pestillo que se pudiera abrir desde dentro. Si no encontraba otra salida, tendría que volver por donde vine, y esperaba que no fuera el caso. Quería tiempo para explorar, pero dejar el panel abierto podía llevar a que me descubrieran, lo que significaría que me encerrarían en mi cuarto. ¡Mejor evitar eso!
Sosteniendo la lámpara en alto, escaneé la pared y, efectivamente, había una palanca. Sonreí satisfecha y cerré la entrada. Tenía toda la noche para encontrar otra salida, ¡o varias! Mareada por la emoción, consideré brevemente cambiarme el camisón, pero no quería perder el tiempo escabulléndome de vuelta a mi habitación ni arriesgarme a que un criado me viera y me delatara.
Pasé una mano por la pared de piedra rugosa; los ladrillos eran grandes, desiguales y estaban helados al tacto. Me estremecí, allí abajo estaba húmedo y frío, y el polvo se levantaba con cada paso. Decidí tomar el pasadizo este; la lógica dictaba que llevaría debajo de las habitaciones de invitados.
Sosteniendo la lámpara en alto, busqué palancas. No pasó mucho tiempo antes de que encontrara una, situada al lado de un panel de madera incrustado. Tiré de ella con cuidado y el panel se abrió con un clic. Mis ojos se abrieron como platos al ver la estrecha escalera y los escalones desiguales hechos de forma tosca. Me mordí el labio indecisa antes de caminar un poco más hasta llegar al final del pasillo. Había más caminos hacia ambos lados.
¡Este lugar era como un laberinto! Nunca había escuchado a nadie mencionarlo. ¿Sabía siquiera mi padre que existía? No importaba si lo sabía o no, a partir de ahora, yo lo sabía. Esto era justo lo que necesitaba para ocupar mi tiempo, y casi me río en voz alta. Quizás esta fuera mi ruta de escape...
No quería perderme, mañana estaría mejor preparada, así que di media vuelta hacia la escalera y subí tres tramos; la madera crujía de forma inquietante con cada paso, como si se estuviera pudriendo lentamente. Llegué a un callejón sin salida y vi la palanca enseguida. La agarré y el sonido del clic fue terriblemente fuerte.
Abrí el panel y me encontré en una pequeña estancia con una silla y una mesa. No tenía ni idea de dónde estaba, nunca la había visto antes. Levanté la lámpara y vi un tipo de palanca diferente, casi al ras de la pared, con un mango corto y una argolla en el extremo. Esta no bajaba, solo subía, pero no hizo clic.
¿Para qué era la palanca? No podía ver nada, así que decepcionada volví sobre mis pasos. Era necesario encontrar otro camino. Realmente no quería volver por la biblioteca si podía evitarlo. Además, sería imposible entrar al laberinto desde allí durante el día. Caminé hasta el final del pasillo y giré a la izquierda. Encontré una palanca no muy lejos del final y tiré de ella; de nuevo, el clic resonó con fuerza en el espacio vacío y un escalofrío me recorrió la espalda.
Otro juego de escaleras, esta vez solo dos tramos. Parecía que el mismo carpintero había trabajado aquí. Arriba había un rellano. Mis ojos se centraron en la palanca, tiré de ella apresuradamente y esta vez llevó a una habitación. La abertura era tan pequeña que tuve que agacharme para pasar, pero la reconocí de inmediato. Era el cuarto de pasatiempos de mi madre, donde pintaba antes de que la enfermedad se la llevara.
Emocionada, entré sin cerrar el panel. No podía esperar a que amaneciera para explorar el laberinto. Ya estaba haciendo una lista en mi cabeza. Fingir una enfermedad garantizaría que me dejaran a mi aire. Apagué la lámpara y la dejé sobre la mesa, con las cerillas bien guardadas en el mango. Hacía mucho tiempo que había aprendido a llevar siempre cerillas encima.
Sonreí con ilusión mientras caminaba de puntillas febrilmente hacia mi habitación, convenientemente situada en el mismo piso, y me metí en la cama planeando mi aventura y mi posible escape. Ya nada me detendría...
