Un matrimonio por obligación

Luke Rogers, de veinticuatro años, sentía que la vida se le ponía difícil. Su novia, Sara, se había marchado a París para realizar una pasantía de dos años como consultora de moda en una agencia de modelos de alta costura. Se prometieron retomar la relación cuando ella regresara a Cedar Hills. Él era dueño de un pequeño rancho, con ganado y algunos caballos. Su casa era de dos pisos, con tres dormitorios, dos baños, una cocina grande y moderna, y una sala de estar muy acogedora. Tras perder a su ganado por un envenenamiento y al vencerse la hipoteca del rancho, se encontró en un aprieto financiero. Como el banco de su pueblo no quiso darle un préstamo, fue a la ciudad más cercana y pidió uno a seis meses en una empresa de inversiones dirigida por el señor Martino. Este era conocido por ser un hombre despiadado y un astuto empresario. Creció en Italia, pero tras escapar de la mafia cuando era joven, se mudó a Estados Unidos para empezar su nuevo negocio.

El pago del préstamo de Luke venció y él no tenía el dinero, así que decidió conducir tres horas hasta la ciudad para ver si podía conseguir una prórroga. Valía la pena intentarlo. Solo tenía que explicar que, una vez que llevara su ganado a la subasta, podría pagar el préstamo por completo y aún le sobraría suficiente dinero para empezar de nuevo. El problema era que la subasta no se celebraría hasta dentro de cuatro meses.

Se sentó a esperar pacientemente en la oficina de Silvio, con los brazos cruzados e ignorando las miradas de la recepcionista. Ella lo observaba como si fuera un pedazo de carne y quisiera devorarlo. No pasó desapercibido cómo ella desabrochó un par de botones de su blusa, dejando lucir su escote.

"Puede pasar ahora, señor Rogers", dijo ella mientras se inclinaba sobre su escritorio, dejándole ver bien sus pechos.

"Gracias", dijo él, quitándose el sombrero. Caminó hacia la puerta que ella le indicó y la cerró tras de sí. Miró al hombre que estaba detrás del escritorio de cristal. Silvio Martino pasaba de los cincuenta, era alto y delgado, con el cabello oscuro empezando a encanecer.

"Señor Rogers, tome asiento", dijo sin molestarse en levantar la vista mientras firmaba unos papeles.

Al sentarse, cruzó la pierna derecha sobre la izquierda, apoyó el sombrero en su rodilla y esperó a que el hombre terminara de hacer lo que fuera que lo tenía tan ocupado.

"Supongo que viene a hacer su pago. Podría haberlo enviado desde su banco", dijo Silvio con sarcasmo cuando levantó la vista. "Soy un hombre ocupado, señor Rogers. ¿Por qué está aquí realmente?"

"Bueno, señor, las cosas han estado difíciles los últimos meses. La mayoría de los ganaderos hemos perdido gran parte del ganado porque alguien envenenó los abrevaderos donde beben, incluyéndome a mí. Estoy aquí para pedir una extensión de mi préstamo. Si me diera unos meses, podría pagar el préstamo en su totalidad".

Silvio se recostó en su silla y se acarició la barbilla mientras miraba a Luke. "No puedo hacer eso, señor Rogers. Aquí dirijo un negocio, no un campamento de caridad".

Luke quiso borrarle la sonrisa arrogante de la cara de un golpe. Con el puño cerrado, le devolvió la mirada. "No pido caridad, solo unos meses para conseguir el dinero".

Suspirando, Silvio levantó el teléfono. Habló para decirle a la mujer de la recepción que trajera el archivo de Luke.

Unos minutos después, ella entró, le sonrió a Luke, dejó el archivo frente a su jefe y salió. Al abrir la carpeta, Silvio guardó silencio mientras revisaba los papeles, comprobando las cifras y las fotos del rancho de Luke.

"Tiene una buena propiedad". Negó con la cabeza y miró a Luke. "Lo siento, señor Rogers, pero si no hace el pago antes del viernes, me temo que perderá su rancho. Gracias por venir, pero le sugiero que encuentre la manera de hacer ese pago".

Luke se levantó de un salto y golpeó el escritorio con el puño. "¿Cómo demonios espera que consiga esa cantidad de dinero para entonces?". Le empezó a sudar la frente y su cuerpo temblaba de rabia. Le daba vueltas la cabeza. "Seguro que puede esperar unos pocos meses. Es mi casa, mi medio de vida".

"Siéntese, señor Rogers. ¿Qué pasaría si le dijera que hay una manera de conservar su rancho? Una forma de liquidar su deuda por completo". Silvio vio esto como la oportunidad perfecta para resolver el problema que lo atormentaba, una forma de librarse de él.

Luke frunció el ceño; estaba muy confundido mientras volvía a sentarse. "¿Y cómo haría eso? Si está sugiriendo algo ilegal, olvídalo".

El hombre mayor se rió. "No, nada ilegal. Aquí dice que es un hombre soltero".

"Sí, ¿y qué con eso?"

Silvio se acercó más a su escritorio y sus ojos se clavaron en los de Luke. "Tengo una propuesta para usted; más bien una transacción comercial, si prefiere verlo así".

"Soy todo oídos", dijo Luke, mirándolo con sospecha.

"Si acepta casarse con mi hija Sofia, romperé su contrato de préstamo".

Luke no podía creer lo que acababa de escuchar. Debía estar alucinando. ¿Qué padre en su sano juicio ofrecería a su propia carne y sangre a un extraño? "¿Es esto algún tipo de broma?", preguntó.

"Le aseguro que no es ninguna broma", respondió Silvio con una sonrisa burlona.

"Ni de broma me voy a casar con su hija".

"Vamos, señor Rogers, ¿qué más da?"

"¿Que qué más da? Dios, hombre, me está pidiendo que me case con una mujer a la que nunca he visto. ¿Qué le pasa a ella para que usted quiera hacer esto?". Se la imaginaba como una solterona con sobrepeso que no podía encontrar marido por su cuenta, por lo que su padre tenía que hacer grandes esfuerzos para encontrarle uno.

"No le pasa nada".

"Entonces, ¿por qué hace esto?"

"Mire, señor Rogers, mis razones son asunto mío. ¿Acepta o no?". Al no recibir respuesta, continuó: "Si le sirve de ayuda, solo espero que permanezca casado con ella un año; después de eso, puede divorciarse".

Luke lo pensó. ¿Qué era un año en su vida? ¿A quién le importaba cómo fuera ella? No era como si tuviera que ser un matrimonio real; no tendría por qué acostarse con ella. Podría conservar su rancho y tal vez arreglar su situación. "Si digo que sí, será solo de nombre, y quiero un acuerdo prenupcial, no quiero que ella se quede con la mitad de lo que tengo".

Silvio asintió. "Eso se puede arreglar, y usted también tendrá que firmar uno". Se levantó y se dieron la mano. "Trato hecho, entonces".

"¿Y qué pasará cuando se acabe el año? Quiero decir, ¿con su hija?"

"Ella dejará su casa; a dónde vaya después es asunto suyo".

Justo en ese momento, el teléfono de Silvio vibró y contestó. "Bien, que pase". Volvió a mirar a Luke. "Está a punto de conocer a su prometida. Ah, y la boda será el próximo viernes. Tendré todos los papeles listos para entonces".

Luke tragó saliva; no esperaba que ocurriera tan rápido. Siendo un vaquero y un caballero, se puso de pie cuando la puerta se abrió, y se quedó boquiabierto al ver a la mujer con la que tenía que casarse. No era lo que esperaba. Sofia era de estatura media, esbelta, con una melena larga, espesa y casi negra. Era increíblemente hermosa, llevaba unas botas de cuero negras que le llegaban por encima de las rodillas. Con una falda corta de cuero y una blusa blanca escotada, no pudo evitar notar el par de tetas que tenía. Sus uñas eran largas y estaban pintadas de rojo, a juego con su pintalabios. Por un momento, pensó que era un ángel, hasta que ella habló.

"Padre, no sabía que tenías a alguien contigo. Volveré más tarde", dijo, mirando a Luke de arriba abajo con un rastro de asco. Aunque él era guapo, vestía vaqueros rotos y una camiseta blanca. Olía a caballo, y ella arrugó la nariz.

"No, quiero que te quedes", dijo su padre. "Me alegro de que estés aquí. Conoce a Luke Rogers".

Luke se inclinó, extendiendo la mano para saludarla, pero ella no la aceptó. Al instante se dio cuenta de que, aunque era hermosa, también era una engreída.

"Sofia, he arreglado que te cases con este joven el próximo viernes". Silvio se recostó, esperando que empezaran los fuegos artificiales con una sonrisa de suficiencia en su rostro, y no tuvo que esperar mucho.

Saltando de su asiento, ella fulminó a su padre con la mirada; le brotó sudor sobre las cejas y su cuerpo tembló levemente. Su voz se volvió chillona, movía los brazos de un lado a otro y miró a Luke. "Ni loca me voy a casar con este perdedor, con este... este paleto de campo. No puedes obligarme", le gritó a su padre.

"SIÉNTATE", le gritó él, golpeando el escritorio con el puño. Volviéndose hacia Luke, le entregó un papel. "Esté aquí en esta dirección alrededor de las dos de la tarde el viernes".

"Mire, señor, es evidente que ella no quiere casarse conmigo", dijo, ignorando la furia ardiente en los ojos de ella cuando lo miró.

"Déjame manejarla a ella", ladró Silvio. "Ahora déjame a solas con mi hija".

Luke miró a Sofia antes de salir. Algo estaba terriblemente mal entre esos dos, pero le restó importancia. Después de todo, no tenía nada que ver con él; hizo un trato y dejó claro que sería temporal. Ahora la parte difícil sería decirle a la gente que estaba casado, de lo cual se encargaría después de la boda. Había una persona a la que debía decírselo: su viejo amigo, Andy Ward.

En cuanto se quedaron solos, ella se giró, enfrentándose a su padre con desafío. "No me casaré con él, no puedes obligarme".

"Sienta el culo ahí", gruñó él. "Escúchame bien, jovencita. Harás lo que yo diga y te casarás con ese hombre".

Sofia empezó a llorar, mirándolo. "¿Por qué me haces esto?"

Silvio negó con la cabeza, sabiendo que sus lágrimas eran falsas. Era una buena actriz y podía abrir y cerrar el grifo cuando quisiera.

"Sabes muy bien por qué lo hago. Desde que tu madre murió hace cuatro años, has estado viviendo como una salvaje, avergonzándome. Estoy harto de ti, y tal vez la vida de casada te quite un poco de esas tonterías".

Sus lágrimas desaparecieron al instante y sus labios se curvaron en una mueca de desprecio. "¿Así que crees que enviarme a vivir a un lugar olvidado de la mano de Dios con un extraño es lo correcto? ¿Por qué no simplemente enviarme lejos? Muy lejos, a otro país".

"Ya sabes por qué, Sofia. Ahora lárgate, vete a casa y empaca lo que quieras llevarte. Aquí tienes mi tarjeta de crédito, ve a comprarte un vestido para la boda, algo conservador y apropiado".

Poniéndose de pie, tomó la tarjeta. "¿Por qué me odias?", preguntó, pero al no recibir respuesta, se dio la vuelta y salió.