Capítulo 1
MANIAC
Mi mente nunca estuvo tan tranquila y mi cuerpo nunca estuvo tan vivo como cuando salía a correr al aire libre. Auriculares. Aire fresco. El resplandor del sol de la mañana. El viento en mi pelo. Más tarde, calmé el dolor de mis gemelos con un rápido baño de hielo en el gimnasio.
Maniac’s Gym.
Mi orgullo y alegría. El trabajo de toda mi vida.
Tuve el récord nacional por ganar el Boxing Grand Slam dos veces seguidas. Cuando esa parte de mi vida terminó, no estaba listo para dejar el boxeo. La verdad es que no creo que lo esté nunca. Por eso, abrí Maniac’s Gym hace dos años, y desde entonces mi vida ha estado completa.
Pero quería más.
Un hijo de puta codicioso como yo siempre quiere más.
El Boxing Grand Slam se celebraba cada cinco años y las pruebas eran el mes que viene. Esta vez participaba como entrenador en lugar de boxeador, pero tenía que admitir que el boxeador que había inscrito —el mejor de mi gimnasio— no tenía ninguna oportunidad. Si, por algún milagro, Bulldozer lograba superar las pruebas y llegar a la primera ronda, no le veía pasando de ahí. Era bueno para los estándares amateurs, pero no profesional.
Lo supe desde el principio, y quizás habría sido mejor no presentar a nadie a la competición. La necesidad de poner a Maniac’s Gym en el mapa me impulsaba, pero a medida que se acercaba la fecha, empezaba a arrepentirme. Maniac’s Gym solo llevaba dos años abierto. No estaba listo. Nosotros no estábamos listos. Y me jodía tener que admitirlo.
Todavía me quedaban cuatro semanas para seguir entrenando a Bulldozer, pero sabía en el fondo que no era suficiente tiempo. Que no llegaría listo.
Subí el volumen de la música; quería la cabeza despejada para el resto de la carrera. Normalmente corría de ocho a diez millas por la mañana antes de abrir el gimnasio. Incluso en mi día de descanso. Eso significaba que me levantaba al amanecer, pero no tenía ninguna queja. Esa era la vida de un boxeador, y no había cambiado desde que me hice entrenador.
Mi mente estuvo en paz durante cinco minutos antes de doblar una esquina y que mis ojos se posaran en una morena de piernas largas con rostro en forma de corazón, la nariz más adorable con la punta redondeada que jamás había visto, unos ojos que nunca podía decidir si eran grises o azules, y unas curvas que me quitaban el sueño más noches de las que quisiera admitir. Mis ojos se posaron de inmediato en su culo redondo, especialmente delicioso hoy con la ajustada falda de tubo que llevaba, y fue más difícil que cualquier oponente apartar la vista. Y aun así, mis ojos volvieron a subir a su hermoso rostro.
Brooklyn Ackers era la mujer más hermosa que jamás había visto, y eso lo pensé desde que la vi por primera vez hace dos años. Fue justo cuando me acababa de mudar a Saranac Lake. El gimnasio estaba programado para abrir la semana siguiente y los contratistas iban justos con las reformas. Era tarde cuando finalmente cerré el lugar para irme a casa, y fue entonces cuando la vi.
Caminaba por la calle con un pequeño grupo de amigos, una mezcla de hombres y mujeres. Todos estaban un poco bebidos, borrachos o totalmente achispados. Brooklyn se reía y estaba achispada mientras tropezaba por la acera con los tacones en las manos, incapaz de caminar derecha ni siquiera sin ellos puestos. Tenía el pelo más corto entonces, pero seguía imaginando cómo se vería extendido sobre mi almohada. Uno de sus amigos dijo algo y la vi echar la cabeza hacia atrás y reír. Eso provocó una pequeña sonrisa en mi rostro, habitualmente hosco, y cuando giró la cabeza, nuestras miradas se cruzaron por primera vez. Parecían azules en la oscuridad de la noche, y ansiaba saber cómo se verían a la luz del sol. Después de eso, nunca logré ponerme de acuerdo sobre si sus ojos eran grises o azules.
Estaba fascinado entonces, y lo sigo estando hoy.
Normalmente, la fascinación duraba minutos. A veces más. Siempre llegaba a casa y pensaba en ella a altas horas de la noche cuando solo estábamos mis pensamientos y yo, y a veces mi mano izquierda también. No podía ser el único hombre que se la cascaba por la noche pensando en Brooklyn Ackers, pero probablemente era el único que no era un conocido, amigo o la conocía en la vida real.
Cada vez que la veía, ansiaba conocerla. Ser su amigo. Ser algo más, pero me mantenía alejado. Me alimentaba de lo poco que conseguía verla al pasar, porque un hombre como yo no merecía a una mujer como Brooklyn Ackers. No era bueno para ella. Yo sería demasiado para que ella pudiera manejarme. Igual que lo era para cualquier otra mujer que hubiera pasado por mi vida.
Demasiado obsesionado con el boxeo.
Demasiado dominante.
Demasiado mandón.
Demasiado gruñón.
Demasiado obsesivo.
A mi provecta edad de treinta y cinco años, no había sido capaz de mantener una novia durante más de seis meses. Eso solo había ocurrido en una relación —las otras no duraron más de cuatro meses— y fue principalmente porque pasamos casi todo el tiempo a distancia.
A las mujeres les gusta conocerme. Les gustaba desentrañar el misterio gruñón que era yo, pero una vez que me servía en bandeja para que me vieran, nunca me querían. No al verdadero yo.
Muchas mujeres habían entrado y salido de mi vida, y algunas de ellas me habían hecho daño, pero sabía que todas ellas juntas no serían nada en comparación con que Brooklyn saliera de mi vida. Y estaba seguro de ello incluso antes de que ella entrara en ella.
Me dolía mantener la distancia, pero sabía que dolería mucho más si ella me dejaba como a todas las demás.
Claramente estaba destinado a estar solo, y había aceptado mi destino casi al mismo tiempo que dejé de boxear profesionalmente. Cinco años sin pareja era mucho tiempo, pero había puesto toda esa energía en cuidar mi salud y luego en montar Maniac’s Gym.
Casi tropiezo con mis propios pies cuando un pinchazo agudo mordió mi gemelo.
—Aslan. ¿Qué te he dicho sobre morderme la pierna para llamar mi atención? Eres un puto perro. ¡Ladra! —gruñí y fulminé con la mirada a mi perro, que siempre venía a correr conmigo y luego pasaba todo el día en el gimnasio. Afortunadamente, había un patio trasero y mucho espacio para que la gran mole corriera, y mucha gente entrando y saliendo del gimnasio para mantenerlo entretenido.
Aslan eligió ese momento para ladrar y mis ojos lo siguieron mientras corría delante de mí. Se detuvo detrás de Brooklyn, ladrando fuertemente mientras ella salía a la calle sin mirar a ambos lados. Lo sabía porque, si hubiera mirado, se habría dado cuenta del Range Rover que venía a toda velocidad sin garantía de frenar a tiempo.
¿Es que tenía un puto deseo de morir o algo así?
El pánico se apoderó de mí y corrí hacia ella a toda velocidad.
Aslan saltó y clavó los dientes en la parte inferior de su falda antes de que pudiera alcanzarla, tirando de ella hacia atrás. Brooklyn jadeó e intentó apartarlo, pero el coche seguía sin frenar.
—¡Abajo, chico! ¡Abajo, Aslan! ¡Ya estoy aquí!
Aslan soltó su falda al oír mi voz, pero no sin antes rasgar un buen trozo. El impacto la hizo tambalearse hacia adelante, y yo rodeé su cintura con el brazo por detrás, la levanté en el aire y nos aparté a ambos a la acera solo momentos antes de que nos atropellaran. El imbécil del Range Rover ni siquiera se detuvo a ver si estábamos bien; continuó calle abajo como si no hubiera pasado nada.
—¡Hijo de puta! —grité tras el coche—. ¡Mira por dónde conduces, joder!
—¡¿Qué coño pasa?! —chilló Brooklyn en mis brazos. Sus uñas se clavaron en mi brazo, el que rodeaba su cintura, pero no hizo más que escocer. En realidad, apenas lo noté por lo bien que se sentía en mis brazos, presionada contra mi pecho. El dulce aroma a fresa de su champú, mezclado con algo terroso y fresco, me envolvió, y supe que ya era adicto. Me había mantenido alejado de ella todos estos años precisamente por esto, y ahora que la había sentido en mis brazos una vez, sabía que estaba perdido.
Supe que nunca olvidaría esta sensación.
—¡Suéltame! —gritó Brooklyn, clavando más sus uñas en mi brazo y lanzando patadas, golpeando mis gemelos, aunque los dientes de Aslan dolían más que el tacón de sus botas—. ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Me están secuestrando! ¡Por favor! ¡Necesito ayuda!
—¿Secuestrando? —bufé y bajé a Brooklyn al suelo.
Ella se alejó de mí de inmediato, poniendo varios metros de distancia entre nosotros.
—¡Aléjate! —me gritó con los ojos desorbitados. Metió la mano en su bolso, buscando desesperadamente algo, pero no encontró nada—. Llevo gas pimienta. Te dejaré ciego si te acercas más.
—¿Vas a agradecerme que te salvé la vida dejándome ciego con gas? Acabo de salvarte la vida, Tigresa. Pensé que serías un poco más agradecida —me reí y pasé un dedo por el collar de Aslan, manteniéndolo a mi lado. Brooklyn ya estaba asustada y él le había dado un bocado a su falda. No quería arriesgarme a que la asustara de nuevo, aunque sus intenciones sin duda habrían sido nobles. Igual que las mías cuando la saqué de la carretera.
—¿Me salvaste la vida? —bufó—. Lo único que tú y tu chucho hicisteis fue arruinarme la falda. —Su rostro se sonrojó y gemí internamente, ya que era otra aportación a mi banco de fantasías—. ¿Cómo se supone que voy a ir a trabajar con el culo al aire?
—No lo sé. ¿Por qué no te das la vuelta y me enseñas lo mal que está, Tigresa? —me reí.
Sus ojos se oscurecieron, pareciendo más azules que grises, y sus mejillas se encendieron aún más. Ansiaba saber si ese rubor rosado cubría alguna otra parte de su cuerpo además de su cara.
—¿Tigresa?
Me maldije a mí mismo por habérseme escapado. La apodé Tigresa hace dos años cuando la vi por primera vez porque era hermosa, majestuosa y segura. Justo como una tigresa. Se me había quedado grabado, y la había llamado así en mi cabeza desde entonces.
—Tienes el espíritu de una tigresa. De ahí el apodo —expliqué—. Ahora que hemos aclarado eso, ¿qué coño pensabas haciendo al caminar hacia la calle sin mirar? Te habrían atropellado si yo no hubiera estado allí para detenerte.
—No me habrían atropellado. El coche habría frenado —protestó con un pequeño puchero, luciendo más adorable que nadie o nada que hubiera visto antes. Lo que daría por ver esa cara cada mañana.
Enarqué una ceja con escepticismo. —¿Como hizo para comprobar si estábamos bien después de ese susto?
Brooklyn frunció los labios pero no dijo nada. Su rostro se endureció y resopló cuando no encontró lo que buscaba en su bolso.
—¿Qué? ¿No hay gas pimienta? —me reí.
—Debo de haberlo dejado en casa —murmuró entre dientes—. Debe estar en mi otro bolso.
—Bueno, ahí no sirve de nada, ¿verdad? —me reí—. Eres hermosa, Tigresa. Despampanante. Una preciosidad como tú debería llevarlo encima todo el tiempo, porque tus habilidades de defensa personal son terribles.
—¿Perdón?
—¿Qué? ¿Crees que patear mis gemelos y clavar tus uñas en mi brazo es una buena defensa personal? Odio decírtelo, Tigresa, pero no dejaste ni una sola marca en mi piel. Por el amor de Dios, mi perro muerde más fuerte de lo que tú pateas. Y ni siquiera intentaba hacerme daño.
—Eso es porque eres una puta montaña de hombre —bufó ella—. ¿Cuánto mides siquiera?
—Mido uno noventa y tres.
Sus ojos se entrecerraron con sospecha. —No te creo.
—Me lo dicen mucho —dije—. Sé que parezco más alto, pero realmente solo mido eso. Si tienes una cinta métrica en el bolso, te dejaré medirte.
—No tienes gracia.
—Me hieres, Tigresa.
—Deja de llamarme así.
—¿Por qué?
—No me gusta.
—Eso es una pena porque a mí sí me gusta, Tigresa. Así que se va a quedar.
—Hablo en serio. Déjalo ya.
—No puedo hacerlo. Lo siento… Tigresa —sonreí, incapaz de resistirme.
Sus ojos ardieron de ira y me señaló con una uña acrílica de color rosa bebé. —¡¿Cómo te atreves?! ¡Tú… tú… pedazo de hombre!
—«Pedazo de hombre» es quedarse corto, Tigresa —me reí, cruzándome de brazos.
—Eres despreciable.
—Tal vez, pero tú eres una desagradecida.
—No me conoces.
Le lancé una mirada incisiva. —Tienes razón. No te conozco, pero sí sé que te salvé la vida y aún no me has dado las gracias.
—Vale. Lo siento. —Brooklyn frunció los labios y supe que estaba haciendo todo lo posible por no poner los ojos en blanco—. ¿Me vas a pedir perdón tú a mí?
—¿Por qué iba a pedirte perdón, Tigresa? —pregunté, curioso por conocer su razonamiento.
—Porque tu perro me rompió la falda y ahora se me ve el culo.
—Te dije que te lo miraría —ofrecí de nuevo con una sonrisa aún más amplia.
Esta vez sí puso los ojos en blanco. —No tiene gracia.
—Está bien. Siento que Aslan arruinara tu falda —me disculpé, sin sentirlo en lo más mínimo—. ¿Cuánto costaba? Te compraré una nueva.
—Está bien. No hace falta. Simplemente me cambiaré antes de ir a trabajar. —Frunció los labios de nuevo—. Y gracias por sacarme de la carretera. Tienes razón. Me salvaste la vida.
—¿Tienes muchas cosas en la cabeza?
—Más o menos —murmuró—. Tengo que irme. Gracias de nuevo.
—Cuando quieras, Tigresa.
Brooklyn me dedicó una sonrisa forzada antes de darse la vuelta para cruzar la calle de nuevo. Esta vez, se aseguró de mirar a izquierda y derecha antes de hacerlo, y una vez que me aseguré de que estaba a salvo, mis ojos se posaron en su culo. Tenía razón. Aslan lo había arruinado por completo y toda su nalga izquierda estaba al descubierto, incluyendo el toque rojo de su tanga.
—Debería estar enfadado contigo, Aslan, pero no encuentro fuerzas para reñirte —me reí y le di una palmada en la cabeza a mi perro—. Recuérdamelo cuando lleguemos a casa y te daré un premio.
Brooklyn sintió mi mirada sobre ella, o quizá fue la brisa contra su trasero desnudo, pero se tapó el culo con el bolso y caminó el resto del camino así hasta una cafetería local.
Otra imagen para mi banco de fantasías.
—Vamos, Aslan. No podemos pasarnos el día babeando por mujeres hermosas —murmuré.
Por muy irritante que hubiera sido esa interacción, no pude borrar la sonrisa de mi cara mientras terminaba mis diez millas y concluía la carrera en el gimnasio.
Solo porque considerara a Brooklyn fuera de mi alcance no significaba que no me deleitara viéndola cada vez que podía. Era una lástima que nunca fuera suficiente y quizás, nunca lo sería. Hice bien en mantenerme alejado todo este tiempo, pero ahora que se había cruzado una línea y habíamos interactuado, me preocupaba no poder volver a como eran las cosas antes.
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Layla Knight
24.06.2023
