Broken Pieces
«Si conoces a alguien solitario, sin importar lo que te diga, no es porque disfrute de la soledad. Es porque ya ha intentado encajar en el mundo antes y la gente sigue decepcionándolo».
—Jodi Picoult
~Lunes, 15 de abril de 2024~
La preparatoria Clarton High estaba situada en una gran ladera, casi en el centro del pueblo de Clarton Springs.
Era una comunidad bastante grande, pero no lo suficiente como para tener más de una preparatoria y una escuela de continuación dedicada al aumento de embarazos precoces que invadían cada pequeño pueblo de Norteamérica.
El pueblo de Clarton se extendía por un pequeño valle en la cordillera del norte de California, a tres horas de la capital del estado, Sacramento, y a dos horas de Reno, Nevada.
Chicos de todas partes de las Sierras bajaban de las colinas en sus migraciones diarias para buscar algún tipo de educación de nivel medio de lunes a viernes.
Más de cuatro mil, para ser exactos, y solo esa población era suficiente para agitar las aguas en un estanque que, de otro modo, estaría en calma.
Clarton High era un monstruo de tres niveles construido para albergar a toda esa gente. Contaba con docenas de maestros, más de una docena de equipos deportivos, seis campos dedicados a ellos, dos pistas y un gimnasio enorme. Tenía una biblioteca recién reconstruida y equipada con computadoras, copias físicas de libros, mesas espaciosas y un sinfín de ventanas brillantes que permitían ver toda la escuela.
Todos los que asistían a Clarton sabían que había tres lugares donde siempre había movimiento. Era el patio de los estudiantes de tercer y cuarto año, justo en el centro de la escuela; el campo de fútbol exterior antes de que empezaran las clases, donde se reunían los fumadores y drogadictos; y la enorme cafetería que dominaba el segundo nivel, hacia la parte delantera de la escuela.
También era muy, muy fácil perderse en ese tipo de multitud. La mayoría de los días, todo era bastante normal y tranquilo, considerando la cantidad habitual de estupideces que dominan cualquier lugar donde hay mucha gente amontonada contra su voluntad.
Sin embargo, algunos destacaban más que otros, y Colton Briggs era uno de ellos.
Estaba en su tercer año, y había docenas de personas contando los días para que él y su grupo se graduaran o dejaran la escuela. No estaba claro qué pasaría, pero hasta ahora, todos habían aguantado por los pelos. A pesar de una lista interminable de quejas, denuncias presentadas y delitos menores fuera de la escuela, el consenso era que todos iban directo a la cárcel, o tal vez a prisión.
Fue como si una ola oscura entrara por las puertas de la cafetería esa mañana de lunes.
La tensión en la sala aumentó en el momento en que los cuatro se abrieron paso en el espacio abarrotado. Alrededor de la entrada, la gente comenzó a moverse con nerviosismo y a desviar la mirada apenas los vieron empujar para entrar.
Con Colton estaban Jenson, Tanner y Oliver. Jenson era un chico alto y desgarbado, rubio, con el cabello grasiento que le había ganado el apodo de "Slick" a sus espaldas. Tenía cara de halcón y algo de acné, pero nadie era tan estúpido como para decirle nada al respecto.
Venía del parque de casas rodantes, en la parte alta del norte del pueblo, y pasaba los días fumando, arreglando sus motos y trabajando en una vieja camioneta Chevy. Era famoso por tener mal carácter, ya medía más de un metro ochenta, era largo, flaco, con músculos fibrosos y tenía cero sentido del humor que alguien más encontrara gracioso.
Tanner Dohretry era de la montaña, uno de los pocos chicos de esa zona que había logrado integrarse fuera de la escuela de continuación. Medía como uno sesenta y cinco, algo que le causaba un complejo, se peleaba con cualquiera por nada y tenía unos ojos azules pequeños y maliciosos que brillaban con una inteligencia aguda, dedicada solo a hacer sudar a los demás.
Oliver Stenmire compartía un complejo de apartamentos con Colton. Era un tipo alto y atractivo, de cabello castaño oscuro, con una personalidad bastante tranquila hasta que lo mirabas de mala manera. A pesar de su apariencia calmada, era el primero en respaldar a Tanner ante cualquier maldita palabra cruzada que les lanzaran.
Colectivamente, todos eran unos hijos de puta que venían del lado equivocado de las vías.
¿Pero el verdadero hijo de puta?
Colton Briggs.
La espina dorsal y la fuerza impulsora del grupo.
No le caía bien nadie fuera de los tres que lo seguían, y eso ya era debatible.
Era un tipo atractivo, de un metro ochenta, y todavía estaba creciendo, con una complexión natural que prometía volverse más alta, más pesada y más peligrosa con la edad. Tenía el cabello negro, grueso y ondulado, y unos ojos grises tan intensos que parecían de acero y siempre estaban molestos. Sus ojos parecían que deberían ser cálidos, suavizados por largas pestañas negras, con una mirada pesada y seductora que ponía a la mitad de la población femenina en un caos de nervios si tan solo las miraba.
Todo prometía que, en un año más, Colton Briggs sería un rompecorazones hecho y derecho, listo para poner al mundo patas arriba.
No es que le importara un carajo.
Hoy, se sentía de cierta manera y estaba un poco más molesto de lo normal.
Entró en la cafetería con un ardor en el pecho que lo carcomía. Escaneó el área, ignorando a los cobardes que rápidamente miraban hacia otro lado cuando sus ojos los evitaban. No estaba allí por esos idiotas.
Tanner localizó a su objetivo al otro lado de la habitación y le dio una palmada en el pecho a su amigo más grande. —Ahí está —dijo, sonando emocionado.
Colton se centró en el bastardo y avanzó con un propósito que cargaba el aire frente a él con calor y una señal clara de sus intenciones.
No fue Kolby quien lo vio venir, sino uno de sus amigos.
Sus ojos se abrieron de par en par y le dio un golpe rápido a Kolby. —Amigo...
Eso fue todo lo que alcanzó a decir antes de que Kolby se girara y viera quién venía. Al instante, se puso pálido como el papel y soltó un insulto: —Joder.
Colton llegó a él en un segundo, agarró a uno de los idiotas a su lado y empujó al pequeño cabrón hacia un lado con una mano, tan fuerte que se tambaleó y casi se cae del banco.
De repente, la atmósfera se volvió sofocante cuando él se sentó apretado y muy cerca de Kolby en el asiento compartido. Kolby lo miraba con ojos grandes y asustados, y, sabes, tenía toda la maldita razón para estar aterrorizado.
—Oye, Kolby. ¿Adivina qué? —Colton lo examinó con una mirada rápida—. ¿Alguien me dijo que te escucharon hoy en el autobús diciendo alguna mierda sobre mí?
Sus labios se tensaron sin gracia y Kolby parecía a punto de sudar. No es que fuera difícil. Colton lo miró con disgusto antes de poder evitarlo. Un día cualquiera, Kolby pesaba unos ciento treinta kilos y Colton siempre había pensado que parecía un trozo de jamón a diez segundos de sufrir un infarto.
Pero Colton estaba a punto de cerrarle la boca y ayudarlo con todo eso. —¿Sabes? Odio escuchar cosas de segunda mano —le dio un toque en una de sus dos papadas antes de encontrarse con los ojos oscuros y petrificados del tipo con una pequeña sonrisa—. ¿Por qué no me lo cuentas tú mismo?
—Amigo... —Kolby miró con ansiedad hacia un lado cuando Tanner se sentó a su otro lado.
Tanner solo le sonrió como un rayo de sol, Oliver esbozó una ligera burla y Jenson ni se molestó. Solo miraba a Kolby con ojos planos y maliciosos.
Kolby miró a Colton, con el corazón martilleando, y luego miró a su alrededor. La mitad de los ocupantes ya lo estaban mirando, y fue entonces cuando sintió la primera punzada de pánico.
—Yo... ¿yo no dije nada sobre ti? —La pregunta salió de su boca y solo hizo que los ojos grises de Colton brillaran con agitación.
—Qué gracioso, porque lo escuché de unas tres personas. Al parecer, fue muy divertido. Me gustan los chistes —Colton se acercó un poco más y miró directamente a la boca de Kolby—. Cuéntame un maldito chiste, Kolby.
Se estaba haciendo más silencioso por momentos. Las voces disminuyeron. Los clientes de las mesas alrededor del pequeño grupo se habían girado para ver la situación, que cada vez era más tensa. La mitad se veía asustada y la otra mitad parecía que no quería tener nada que ver con eso.
—Y-yo no... no sé ningún chiste. —Kolby dio un salto cuando Tanner le golpeó la espalda juguetonamente con la rodilla, antes de mostrar una sonrisa siniestra.
—Yo me sé uno. ¿Qué tiene una boca grande, no tiene columna vertebral y puede revolcarse muy bien en el suelo? —Los ojos de Tanner se entrecerraron con picardía. Kolby parecía listo para salir corriendo y, sinceramente, a Tanner le habría encantado verlo intentarlo.
Kolby miró directamente a Colton, con los ojos brillando de verdadero terror. —Mira, lo siento. Solo estaba hablando con Charlie. Juro por Dios que no lo volveré a decir.
Charlie se quedó paralizado cuando su supuesto amigo lo dejó en evidencia, especialmente cuando los cuatro monstruos salidos del infierno lo miraron esperando una respuesta. Levantó las manos y señaló en silencio a Kolby.
Colton ya estaba harto y, francamente, le importaba un carajo Charlie. Le preocupaba este desastre de persona y su boca incesante.
Asintió y se pasó la lengua por los dientes antes de curiosear un poco sobre la mesa. —Bueno, te diré una cosa, Kolby. La próxima vez que tengas un comentario sobre los chicos de los apartamentos, ¿qué fue lo que dijiste? ¿Que la cuenta bancaria de mi familia se parece al número que usan cuando me ven venir? —Esos ojos grises se fijaron en él ahora, y honestamente, había sido un buen chiste. Sin embargo, ese no era el punto—. ¿Qué fue lo que dijiste?
Kolby parecía listo para mearse encima antes de susurrar: —9-1-1.
Eso hizo que Oliver sonriera y Jenson incluso se riera. Tanner le dio una palmada en el hombro alegremente y lo sacudió. Colton solo dejó que sus labios se curvaran antes de tomar la dona del estúpido bastardo.
Perfecto; rellena de crema y todo.
—Fue bueno. Supongo que no todos podemos ser pequeños y gordos hijos de puta ricos, ¿verdad? —Le dio un mordisco al pastel relleno, sin apartar los ojos de Kolby mientras lo observaba—. Está bueno. Veo por qué te gusta. Quizás, si sigues comiendo, Kolby, pasarías menos maldito tiempo hablando mierda, ¿sabes a lo que me refiero?
Extendió la mano, y el resto de la mesa se levantó de un salto, alejándose de los explosivos momentos que estaban por venir. La superficie de la mesa se sacudió cuando Colton estampó la cara de Kolby en su bandeja de comida, luego se levantó para restregarle el rostro contra la mezcla de puré y verduras.
Siseó entre dientes: —Pero no te preocupes, hombre, podemos resolver ese maldito problema ahora mismo.
Le reconoceré esto a Kolby: se esforzó de verdad por liberarse de la pinza del infierno que cayó sobre él. De hecho, le costó algo de esfuerzo a Colton abrirle las mandíbulas a ese hijo de perra.
Kolby se derrumbó, con las lágrimas corriendo libremente, y finalmente gritó: —¡LO SIENTO!
Colton aprovechó la oportunidad para callarlo tapándole la boca con el relleno de crema blanca y le estampó los quince centímetros del postre en su bocaza llorona.
—Estoy seguro de que sí. —Tanner estaba visiblemente emocionado, con los ojos encendidos por el calor del momento, antes de inclinarse sobre el chico y darle una palmada juguetona en la cabeza—. Mastica antes de morir, Kolby. ¿Cómo vas a cenar más tarde si estás muerto?
Colton no se estaba riendo.
Se enderezó y le puso la palma de la mano sobre la boca llena de grasa, con los ojos encendidos. —La próxima vez que tengas una mierda que decir, quizás piensa muy bien de quién estás hablando. La próxima vez, te voy a moler a golpes hasta mandarte al maldito hospital. —Embadurnó la suciedad que tenía en la mano por toda la cara de Kolby, le dio una palmada, y luego empujó al desafortunado imbécil fuera del asiento, tirándolo al suelo. Sus ojos estaban furiosos cuando le escupió—. Estúpido y maldito imbécil.
Oliver se agachó y le dio unas palmaditas en la cara manchada a Kolby, luego le sonrió brillantemente mientras el tipo vomitaba en el suelo. Kolby se había acurrucado de lado y parecía haber alcanzado un nuevo nivel de pesadilla llena de ansiedad.
—La próxima vez trae suficiente para compartir, ¿sabes? No podemos permitirnos comprar nada en la panadería Terry's. —Oliver se enderezó antes de agarrar la camisa de Colton. Su amigo parecía que deseaba sinceramente empezar a patear al estúpido imbécil por el suelo, pero logró hacerlo girar—. Vamos antes de que alguien llame a un maestro.
Tan pronto como se fueron, muchas personas se veían molestas. Se veían disgustadas, y algunas de las chicas se levantaron para correr hacia Kolby y ayudarlo a levantarse del suelo. Inmediatamente, el consenso fue que Colton y su grupo eran un montón de malditos imbéciles.
Lo curioso es que todos lo habían visto. Todos estaban allí, y todos tenían una opinión, incluso la calladísima señora de la cafetería en el cuarto de atrás.
Sin embargo, ni una sola persona hizo nada para detenerlo, y esa era la triste verdad de estos tiempos.
Durante todo el evento, un par de suaves ojos azules observaban desde la fila de la cafetería, siguiendo el progreso de Colton hacia la puerta mientras miraba desde el borde de una sudadera gris oscura con la capucha puesta. Miró de reojo a Kolby antes de volver a poner sus monedas en la máquina de refrescos.
Solo otro día en Clarton High.
