Uno
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Alora
Mientras estoy afuera, absorbiendo las impresionantes vistas de la playa, apenas puedo creer que estoy aquí, en esta preciosa casa de playa en Caicos, gracias a mi mejor amiga, Aria. Las olas turquesas rompen rítmicamente contra la orilla, y me he quedado sola con mis pensamientos mientras todos los demás siguen durmiendo. Es una escena hermosa, casi demasiado increíble para que mi cerebro cargado de cafeína pueda procesarla.
Aria y yo nos conocimos cuando teníamos diez años, unidas por el caos del divorcio. Mi madre se mudó a Nueva York con su nuevo marido; ahora va por su tercer matrimonio, después de haber abandonado el barco cuando yo apenas tenía dos años. Mientras tanto, el padre de Aria solía visitarla durante las vacaciones, y ella pasaba sus veranos en Sicilia con él. Soy bastante cercana a mi padre y a mi madrastra, Laura, que es tan impresionante como suena. ¿Mis hermanastros? Se han convertido en mis verdaderos hermanos desde que aparecieron en mi vida.
Pensar en los veranos pasados por separado me hace fruncir el ceño. Mientras Aria disfrutaba del sol en Sicilia, a mí me tocaba entretenerme sola. Menos mal que teníamos a nuestra otra hermana, Stacey, que era una experta en mantener nuestras mentes ocupadas durante esos largos y calurosos meses.
Justo cuando estoy perdida en mis pensamientos, escucho una voz detrás de mí que me hace saltar. Avergonzada, me doy la vuelta y, de alguna manera, logro derramar mi bebida sobre el padre de Aria. Genial. Simplemente genial.
«¡Lo siento muchísimo! No quería...», tartamudeo, viendo con horror cómo el líquido salpica su camisa.
Él mira la mancha y luego vuelve a mirarme, con una sonrisa lenta dibujándose en su rostro. «Bueno, supongo que esta es una forma de despertar a alguien. Realmente sabes cómo causar una impresión».
«Claramente, tengo talento para eso», respondo, tratando de recuperar la compostura mientras el calor sube por mis mejillas.
Él se acerca, con los ojos oscuros de diversión. «Debo admitir que no esperaba un saludo tan atrevido esta mañana. Definitivamente has captado mi atención».
«Tal vez solo quería ver cómo reaccionarías», coqueteo, con el corazón acelerado mientras él se inclina un poco más cerca.
«¿Eso crees? No puedo decir que me moleste un poco de caos», dice, con una voz baja y seductora. «De hecho, me parece bastante intrigante».
El aire entre nosotros crepita de tensión. Por un momento, no puedo apartar la vista. «Bueno, si estás intrigado, quizás tenga que mantener este caos».
Él sonríe de lado. «No lo querría de otra manera. Solo ten en cuenta que me gusta que las cosas sean cercanas y personales».
«¿En serio?», bromeo, sintiendo mi pulso acelerarse. «Bueno, tal vez debería prepararme para algo más que un simple chapuzón».
«Confía en mí, estoy lleno de sorpresas», dice, con la mirada intensa. «Y puedo prometerte que, definitivamente, no le tengo miedo a un poco de calor».
Me muerdo el labio, sintiendo que la tensión entre nosotros llega a su punto de ebullición. «Entonces veamos qué tan caliente puede ponerse este viaje».
En ese momento, rodeada por el sonido de las olas y la emoción del coqueteo, sé que este viaje será inolvidable, lleno de deseo, bromas juguetonas y muchísima química.
Pero, ¿qué me pasa? Es el padre de mi mejor amiga. Sí, está buenísimo: alto, construido como un dios griego, con músculos que se marcan cuando se mueve, probablemente mide casi dos metros y es increíblemente intimidante, pero aun así.
Miro al señor Ricci; ahora no lleva camisa y trago saliva, tratando de no perderme en la vista de sus brazos tatuados y su pecho esculpido. Su piel oscura y bronceada es difícil de ignorar, y cuando me guiña un ojo, estoy segura de que mis mejillas se ponen de color escarlata.
Justo en ese momento, Aria entra y agradezco la distracción.
«¿Puedes enseñarme dónde está todo? Necesito prepararnos el desayuno. Hice el ridículo esta mañana: le derramé café encima a tu padre. Apareció de la nada y me dio un susto de muerte», digo soltando una risita y negando con la cabeza.
Aria se ríe, con los ojos brillando. «Eso no me sorprende. Puede ser un poco intimidante, ¿verdad?»
Vuelvo a mirar al señor Ricci mientras se sirve café, deseando que se pusiera una maldita camisa. Me concentro en reunir los ingredientes, recordándome a mí misma que este hombre está fuera de límites. Aria es mi mejor amiga. Acostarme con su padre es una regla prohibida.
Empieza a sonar música: música española animada que marca el ambiente mientras me pongo manos a la obra en la cocina. Intento no pensar en cómo la voz del señor Ricci hizo que se me revolviera el estómago.
Una vez que todo está listo, preparo un plato y se lo doy. Él sonríe: tiene una mandíbula afilada, esa pequeña cicatriz en la mejilla y unos ojos que parecen ver a través de mí.
«Aria tenía razón. Esto está delicioso», dice en voz baja mientras da otro bocado. La forma en que me mira envía una sacudida a mi corazón.
«¡Gracias! Soy una cocinera de la vieja escuela. Sueño con ser ama de casa y dirigir un pequeño negocio de productos de curación natural», digo con una sonrisa pícara.
Él asiente con los ojos brillando. «No hay nada de malo en eso. Si hubiera tenido esposas así, no estaría divorciado y atrapado en un compromiso fallido».
«Oye, no eres demasiado viejo para encontrar a alguien así», le provoco.
«Creo que puede que la haya encontrado», dice, con la voz más suave ahora. «No estoy seguro de a dónde va esto todavía. Aún es reciente».
¿Está jugando conmigo? El corazón me late a mil.
Antes de que pueda darle muchas vueltas, Aria suelta una bomba.
«Pensé que ahora sería un buen momento para mencionar que Blaine quería que me fuera una semana antes para que pudiéramos pasar tiempo juntos antes de que regrese a la universidad».
«¿En serio? ¿Todavía sigues con ese imbécil? ¿Y te vas antes?», suelta el señor Ricci con los ojos afilados. «¿Y tú, Alora? Estás siendo egoísta».
«¡Estoy de acuerdo! ¿Qué se supone que debo hacer? ¡Mi billete ya está pagado!», le respondo bruscamente, frustrada.
Aria levanta las manos. «Vamos a salir esta noche; tal vez encuentres a un hombre. No has salido con nadie desde Levi. Dejaste que él te destruyera. Alora, eres la mujer más hermosa que conozco, por dentro y por fuera. Tómate este tiempo para ti. Papá puede enseñarte los alrededores. Podría ser bueno para ti».
Sus palabras son persuasivas, pero puedo sentir la frustración hirviendo bajo mi piel.
«Yo me encargaré de ella, Aria», dice el señor Ricci con firmeza, en un tono protector. «Tienes razón. Ese pequeño idiota perdió a una mujer hermosa. Alora, encontrarás al hombre adecuado. No apruebo a Blaine, pero te apoyaré, siempre y cuando él te trate bien».
Su desaprobación es clara, pero puedo ver que todo viene de un lugar de cuidado, aunque se sienta un poco asfixiante.
Prepárate para empezar el día.
