El señor de la mafia (Lifespring #1)

El primer día de cada mes.

Ese era el día que los habitantes de Kaisatein esperaban con ansias. El día para el que pasaban preparándose el resto del mes; el día que siempre tenían presente mientras hacían sus terribles trabajos o cuando por fin descansaban en casa.

Era el día del éxtasis, de la opulencia.

Durante la primera semana del mes, la gente hablaba de prepararse para el siguiente. «Ay —se jactaba uno—, no creo que tenga energías para esforzarme tanto en el próximo. ¡Ya no tengo los medios!». Y sus compañeros de oficina asentían y se lamentaban de lo mismo. El próximo evento sería su peor pesadilla y no valía la pena que el resto se esforzara tanto.

Pero llegaban la segunda y la tercera semana, y era entonces cuando las reuniones privadas ocupaban su tiempo libre. Entre palabras dichas a media voz se gestaba una declaración de guerra en toda regla. Todos querían lucirse ese día y, si para ello tenían que arrebatar ese honor de las garras de quienes llamaban sus mejores amigos, el sacrificio valía la pena.

Justo antes de la última semana, un silencio común caía sobre la gente. Un silencio un tanto sombrío, como el que se suele presenciar en los funerales. Había una expectativa silenciosa y todo el mundo permanecía inmóvil.

Ese mismo día, un repique ensordecedor que salía del palacio real despertaba a todos en cada rincón de Kaisatein. Era el primer momento en que el monarca absoluto, Lorelo Pompen, se involucraba con sus ciudadanos, como si fuera uno más de ellos. Hacía sonar las campanas personalmente durante un minuto entero, y por todas partes se escuchaban suspiros audibles de emoción.

Como un mecanismo roto, la gente se ponía sus disfraces, se pintaba la cara y se calzaba sus zapatos más altos antes de salir a la plaza del pueblo para encontrarse con todos sus amigos.

Era el día de la opulencia.

No se escatimaba en gastos. Era como si los cofres del tesoro de Lorelo se abrieran de par en par y un chorro de oro cayera sobre toda la comunidad. Había bandas de música cubiertas de oro de pies a cabeza, innumerables bufés sobre bandejas de plata pura y, año tras año, los atuendos de la gente se volvían más y más extravagantes. A primera vista, cualquier extranjero que pusiera un pie en Kaisatein ese día pensaría inmediatamente que se trataba de una capital muy rica.

Pero nada más lejos de la realidad.

El resto de los días, bolas de polvo rodaban de una esquina a otra de la calle y, de vez en cuando, había gente desmayada en un callejón, dando su último aliento mientras suplicaba una gota de agua para calmar su sed. Las grietas marcaban la superficie de cada edificio de ladrillo, y el polvo solía caer desde las vigas sobre las cabezas de quienes estaban dentro, pero nadie les prestaba atención. Hasta que un edificio más se derrumbaba, llevándose consigo almas valiosas.

La verdad es que Kaisatein estaba lejos de ser rica. De hecho, apenas se mantenía en pie. No había suficiente comida ni bebida para todos, y la mayor parte la acaparaban los que estaban arriba y los que venían de fuera, atraídos por las historias sobre el día de celebración.

Kaisatein era extremadamente pobre y, en el fondo, todos lo sabían. Pero era como si un delirio colectivo se hubiera apoderado de sus habitantes, porque decidieron en silencio desterrar sus miedos por un solo día: el día de la celebración. Un día donde el exceso estaba en cada calle y se colocaban tablones sobre las grietas de las paredes. Un día en el que se gastaban tantos recursos, ya de por sí escasos, sin que a nadie se le ocurriera que las cosas debían cambiar.

Porque el coste del cambio era más alto que el de la paz.

Arcia se abrió paso entre la multitud; los picos gigantescos de su ropa se le clavaban en la piel y las extensiones falsas le obstruían la vista del camino. Se aseguró de minimizar el contacto con la gente a su alrededor, tratando de hacerse lo más pequeña posible, pero los ojos la escaneaban al instante. Una mueca se formaba en sus rostros mientras la miraban de arriba abajo.

Ropa normal.

No dejó que las miradas le molestaran y siguió intentando pasar para llegar a su casa. Su hermana la estaba esperando y ella llevaba algunas bolas de lana nuevas para que las usara.

«¡Tú no eres extranjera, Arcia!»

La mujer había pronunciado su nombre con tanto veneno que un escupitajo pasó rozando la mejilla de Arcia y aterrizó en la pared detrás de ella. Arcia apenas la miró y continuó moviéndose entre la gente vestida de forma extravagante.

De repente, se detuvo en seco. Se le cortó la respiración cuando levantó la vista y vio a Lorelo Pompen de pie, a lo lejos, sobre una plataforma elevada, mientras alguien subía los escalones para ponerle las manos encima.

Era como si un dios del Olimpo hubiera pisado la tierra sucia para colmar a los inferiores con regalos sagrados.

Su cabeza estaba cubierta por un sombrero blanco altísimo que terminaba en una punta afilada. Unas luces brillaban desde varios ángulos para crear un aura etérea alrededor de su cuerpo, que estaba ricamente cubierto con túnicas de color rojo sangre y oro. Parecía de otro mundo.

Lorelo era el monarca de Kaisatein; eso era prácticamente lo único que ella sabía de él. Quería saber más, pero vivían en mundos separados por eones. Lo más cerca que estuvo de él fue en cada día de celebración, pero aun así, estaba a una eternidad de distancia.

Incapaz de apartar la vista, esperó mientras la siguiente persona subía al escenario para tocarlo. Miraba fijamente, con mil pensamientos cruzándole la mente. Lorelo era un hombre santo y merecedor de la adoración de Kaisatein. Ella nunca le vio mucha importancia a los días de celebración, y creía que Lorelo sentía lo mismo, pero nunca hizo nada por eliminarlos.

A veces, lo único que puede ayudar a una persona moribunda es la mentira de que su sanación está en camino.

Arcia ni siquiera se dio cuenta cuando su pie derecho avanzó y las imágenes de ella subiendo los escalones hacia Lorelo pasaron por su mente. ¿Cómo sería que el hombre más poderoso de Kaisatein posara sus ojos sobre ti? ¿Qué...

«¡Lorelo! ¡Monarca de Kaisatein!», gritó una voz ronca detrás de ella, proveniente de una zona vacía.

Giró la cabeza de golpe y vio a un plebeyo con el pelo desordenado y ojos salvajes, sosteniendo un papel arrugado en alto y agitándolo frenéticamente. Se detuvo y saltó en su lugar mientras gritaba, pero su voz quedó ahogada por la horda que celebraba.

«¡Lorelo Pompen! ¡Lleva a la banda Morosi ante la justicia! ¡Aquí tengo pruebas condenatorias para provocar su caída!», proclamó el extraño. Mientras Arcia miraba a su alrededor, estaba segura de que era la única que podía oírlo.

¿De qué estaba hablando?

«¡Lorelo! ¡Mata al líder de los Morosi!», dijo el hombre, y empezó a correr hacia la horda.

Pero antes de que pudiera llegar, un grupo de guardias con la insignia militar de Kaisatein en sus túnicas salió disparado hacia el hombre frenético y lo capturó.

«DESTRUYE A MIKAEL MOROSI...», gritó el hombre antes de que un guardia le tapara la boca con una mano enguantada. Juntos, los guardias arrastraron al individuo fuera de la plaza, hacia la parte trasera de unos edificios. Arcia se escondió rápidamente tras una columna, vencida por la curiosidad, y miró para ver qué pasaba. Su corazón latía a mil por hora y las puntas de sus dedos se le entumecieron. Abrió mucho los ojos.

Y vio a un guardia deslizando el filo de una hoja afilada por la garganta del hombre.